第31頁
他剛才啞口無言，倒不是因為對方的回答出乎意料，而是因為那正是他害怕的答案。
但現在斷定，還言之過早。
勇作將啤酒灌下肚。一罐空了，再打開第二罐的拉環。
也可能是碰巧，說不定那是個錯誤的推論。
勇作的腦中逐漸建構起一套推論——前一陣在棉被中靈光乍現而得出的。雖然離奇，但隨著時間的流逝，勇作越來越覺得那是個準確的想法。
不久，洗衣機停止了運轉，勇作拿著空啤酒罐起身，這時電話鈴響了。他用空著的右手拿起話筒。“喂，我是和倉。”
他想，大概是專案組打來的，但耳邊卻傳來一個出乎意料
的聲音。
“是我。”
“小美……”
勇作緊握話筒，旋即察覺到她打電話來的原因，身體忽然變得燥熱。“找到了？”
“找到了，”她回答，“果然在他的房間裡。他三天前在書櫃的抽屜中做了機關，東西就藏在那裡面。我打了好幾次電話，你好像都不在家。”
“然後——”
勇作話說到一半，被她的。“可是”打斷了，她說：“被他發現了。”
“瓜生？”
“他突然回家，結果檔案夾被他搶走了。”美佐子沉聲道。
勇作沉默了，他想像著當時緊張的情形。“你看過檔案夾裡面的內容了？”
“我沒辦法看，正要看的時候，他就出現了。不過，我看到了標題。”
美佐子將“電腦式心動操作方式之研究”這個標題，拆成單字告訴勇作。勇作復誦了兩次。
“我還有一件事情必須向你道歉。”
“什麼？”
“你……你寄放在我這裡的那本筆記，被他發現，然後搶走了。”
勇作的心頭抽痛了一下。最先浮現在腦海中的，是晃彥知道了自己和美佐子的關係，然後又想，不知晃彥看到關於早苗事件的調查記錄，將作何感想。
“對不起。”大概是因為勇作默不作聲，美佐子用快哭出來的聲音向他道歉。
“不，算了。”他說，“反正這件事情遲早要攤牌，也許現在正是時候。”
“他說要直接把筆記本還給你。”
“我會等他。"
“他剛才為了那件事情打電話給我。”
“他打電話給你？”
電話的另一頭傳來一陣尷尬的沉默。他無法理解這是怎麼回事，將話筒抵在耳邊等待她的回答。
“我在娘家。”美佐子說，“我決定暫時不回去了。我跟他之間，大概不行了。”
勇作說不出什麼，只是緊閉雙唇。他完全不清楚美佐子希望他說些什麼。
“那麼，”他總算開了口，“瓜生怎麼說？”
“嗯，他問……那本筆記上頭寫的都是真的嗎？”
“這話什麼意思？”
“我不知道，不過我回答：應該是真的。”
“瓜生說了什麼？”
“他什麼也沒說，可是一副若有所思的樣子。”
勇作想，自己真是問了個怪問題，瓜生家的人應該最清楚那上頭寫的是真是假。
“我要跟你說的就是這些。”美佐子說。
“謝謝你特地打電話告訴我。”勇作道謝，“對了，你打算告訴警方，瓜生手上握有那個檔案夾嗎？”
隔了幾秒鐘，他感覺美佐子吸了一口氣。
“我不打算說。”她回答，“我儘可能不想用那種方式和他了斷。不過，如果你認為我該告訴警方的話……”
“我不會那樣要求你，”勇作接著說，“我打算自己和他了斷。”
“嗯……”她好像在電話的另一頭點頭。
“那麼，晚安。”
“晚安。”
勇作聽到掛上電話的聲音之後才放下話筒，心中五味雜陳。
換作不久之前，勇作心中應已燃起熊熊鬥志，而且肯定會想，不管用什麼手段都要奪得那本檔案夾。
但剛才他首先想到的，卻是美佐子是否看過了裡面的內容。
她回答沒看到，所言似乎不假。
真險！
勇作一把捏扁了左手中的鋁罐。
3
又過了兩天。
刑警們恨據此前決定的調查方針，持續展開行動。隨著調查順利地進展，原本認為離譜的念頭，漸漸變成了不客動搖的事實。
當然，勇作也加入了調查的行列。然而，他被分配到的工作卻遠離了調查行動的核心，而只是對大局幾乎沒有影響地打聽消息。必定是織田故意這麼安排的，但這正合勇作的意。因為他只要適度地完成打聽消息的工作，剩下的時間都可以用於自己的調查。這麼一來，勇作感覺自己已經逼近事情的真相。
今天是對近來的調查進行總結的一天。
那家公司將一棟像舊倉庫的建築物當作辦公大樓。拉開寫著“三井電氣工程”的玻璃門，裡面是一間十一二疊大的辦公室。一名中年男子、一名年輕男子和一名看似高中生的女子坐在三張並在一起的辦公桌前。一看到勇作，坐在最前面的中年男子站起身來。
“有什麼事？”
“請問江島先生在嗎？”勇作邊問邊環顧室內。
“江島外出了。你是……”
中年男子用狐疑的目光看著勇作。勇作一亮出證件，他馬上畏縮地向後退了一步，其他兩人也屏息以待。
“倒不是江島先生做了什麼壞事。”勇作刻意顯出和善的表情，“我只是有點事情想請教他。他什麼時候回來？”
“這個嘛，我看看，”那人看向牆壁上的一塊小黑板，“我想應該快了。如果不介意這裡亂，你可以稍等。”
“那我就不客氣了。"
勇作打開身旁一把摺疊式鐵椅坐下，那人則回到自己的位子。
勇作再度環顧室內。靠牆的邊上有鐵角架組成的柜子，雜亂無章地放著瓦楞紙箱、電線和測量器。後頭有一扇門，裡面大概是倉庫。
“請問，”中年男子向勇作搭話，“你在調查什麼案件嗎？該不會是須貝先生那起命案？”
“就是那件。”
那人露出不出所料的表情。“那件事真是不得了。江島先生好像也很在意。畢竟，那是他女兒婆家的事嘛。”
他們果然也很清楚江島壯介女兒的事情。
“江島先生的工作情形如何？”勇作問道。
中年男子用力點頭。“他真是幫了我們大忙。畢竟UR電產是一家超級大公司，要是不擅長聯繫的人，經常會搞不清某項業務由誰負責，而且我們處於弱勢，根本無法抱怨。可是自從江島先生來了，就沒有這些困擾了。”
“哦，那真是太好了。你經常和江島先生說話？”
“經常呀。不過我們工作很忙，沒有時間好好聊。”
“你聽他說過從前的事嗎？”
“從前……你是指他待在UR電產時的事？”
“不，更久之前，像二戰或戰爭結束後不久的事。”
“那倒是沒聽過。”男子苦笑著偏頭想了一下，“說到二戰，那時江島先生多大了呢？我從沒問過他那些事情，我想應該也沒什麼有趣的。”
“大概是。”勇作適度地應和，抱起胳膊，閉上了眼睛。他討厭反被對方問個不休。
約十分鐘後，大門打開，進來了一個滿頭白髮的男子。他笑著對剛才那個中年男子報告許多事情，中年男子對他說：“嗅，有一位客人在等你。”
他回頭望向勇作。
“我是島津警局的巡查部長，敝姓和倉。”勇作起身低頭行禮，江島一臉莫名的不安，點頭致意。
兩人來到附近的一家咖啡店，選了最裡面的位子坐下。這家店挺大，客人卻很少，服務生送上咖啡之後，也不太搭理客人。勇作想，這是個談話的好地方。
江島壯介聽到和倉這個姓氏，似乎也沒有想起勇作就是從前和女兒交往過的高中生。勇作認為這樣反倒更有利。
壯介看著面前的咖啡，低著頭默不作聲。說不定他作好了某種程度的心理準備。
“我想請教的是從前的事，”勇作打破沉默，“還是很久之前的事。如果我沒有算錯，當時你應該是十九歲或二十歲。”
“當時是指什麼時候？”
“這我等一會兒會說。當時你在哪裡？在做什麼？”
勇作拋出問題，觀察壯介的反應，只見對方的目光突然游移不定。
“二十歲左右，我應該是通過朋友的介紹，進入一家叫作中央電氣的公司，學習與工程相關的知識……”壯介仿佛在回想當年似的開口。
“不對，”勇作強硬地予以否定，“我去中央電氣調查過了。你開始到那家公司工作是二十一歲。”
“既然你這麼說……那可能是吧，畢竟都那麼久了。”壯介啜飲咖啡，打算含糊帶過。
“你十八歲時，父親去世，對吧？”勇作稍微改變了話題的方向，“於是，由你負責養活母親和妹妹？”
“從前的男人到了十八歲，就算是頂天立地的一家之主了。”
“關於這一點，我也問過令妹。她說你將她們母女倆留在鄉下，獨自一人離鄉背井出外工作，再將生活費寄給她們。”
“嗯，是的……”江島壯介用一種警戒的眼神看著勇作，微微點頭。“問過令妹”這句話肯定令他不安。
勇作聽美佐子說她有一個姑姑，最近很少見面，以前倒經常在家族聚會上看到。姑姑目前住的地方，若搭電車去，車程大約一個小時。勇作昨天去見了此人一面。
“你到底在哪裡？做什麼工作賺錢？”勇作問。
“這個嘛，說來話長。只要想賺錢，不挑三揀四，哪有什麼工作不能做？”
“可是你跟人借了錢，對吧？”
勇作正視著壯介的臉，毫不遲疑地說。他知道壯介屏住了呼吸。
“這也是我從令妹那裡聽來的。令妹很感謝你為她們的付出，她說，當家裡因為欠債、父親又去世而束手無策的時候，是哥哥拿錢撐起了這個家。可是江島先生，有一件事情我不能理解——一個十八歲的年輕人居然能賺錢養活家人，又還清了天文數字的負債。也難怪我懷疑你到底在做什麼工作。”
但現在斷定，還言之過早。
勇作將啤酒灌下肚。一罐空了，再打開第二罐的拉環。
也可能是碰巧，說不定那是個錯誤的推論。
勇作的腦中逐漸建構起一套推論——前一陣在棉被中靈光乍現而得出的。雖然離奇，但隨著時間的流逝，勇作越來越覺得那是個準確的想法。
不久，洗衣機停止了運轉，勇作拿著空啤酒罐起身，這時電話鈴響了。他用空著的右手拿起話筒。“喂，我是和倉。”
他想，大概是專案組打來的，但耳邊卻傳來一個出乎意料
的聲音。
“是我。”
“小美……”
勇作緊握話筒，旋即察覺到她打電話來的原因，身體忽然變得燥熱。“找到了？”
“找到了，”她回答，“果然在他的房間裡。他三天前在書櫃的抽屜中做了機關，東西就藏在那裡面。我打了好幾次電話，你好像都不在家。”
“然後——”
勇作話說到一半，被她的。“可是”打斷了，她說：“被他發現了。”
“瓜生？”
“他突然回家，結果檔案夾被他搶走了。”美佐子沉聲道。
勇作沉默了，他想像著當時緊張的情形。“你看過檔案夾裡面的內容了？”
“我沒辦法看，正要看的時候，他就出現了。不過，我看到了標題。”
美佐子將“電腦式心動操作方式之研究”這個標題，拆成單字告訴勇作。勇作復誦了兩次。
“我還有一件事情必須向你道歉。”
“什麼？”
“你……你寄放在我這裡的那本筆記，被他發現，然後搶走了。”
勇作的心頭抽痛了一下。最先浮現在腦海中的，是晃彥知道了自己和美佐子的關係，然後又想，不知晃彥看到關於早苗事件的調查記錄，將作何感想。
“對不起。”大概是因為勇作默不作聲，美佐子用快哭出來的聲音向他道歉。
“不，算了。”他說，“反正這件事情遲早要攤牌，也許現在正是時候。”
“他說要直接把筆記本還給你。”
“我會等他。"
“他剛才為了那件事情打電話給我。”
“他打電話給你？”
電話的另一頭傳來一陣尷尬的沉默。他無法理解這是怎麼回事，將話筒抵在耳邊等待她的回答。
“我在娘家。”美佐子說，“我決定暫時不回去了。我跟他之間，大概不行了。”
勇作說不出什麼，只是緊閉雙唇。他完全不清楚美佐子希望他說些什麼。
“那麼，”他總算開了口，“瓜生怎麼說？”
“嗯，他問……那本筆記上頭寫的都是真的嗎？”
“這話什麼意思？”
“我不知道，不過我回答：應該是真的。”
“瓜生說了什麼？”
“他什麼也沒說，可是一副若有所思的樣子。”
勇作想，自己真是問了個怪問題，瓜生家的人應該最清楚那上頭寫的是真是假。
“我要跟你說的就是這些。”美佐子說。
“謝謝你特地打電話告訴我。”勇作道謝，“對了，你打算告訴警方，瓜生手上握有那個檔案夾嗎？”
隔了幾秒鐘，他感覺美佐子吸了一口氣。
“我不打算說。”她回答，“我儘可能不想用那種方式和他了斷。不過，如果你認為我該告訴警方的話……”
“我不會那樣要求你，”勇作接著說，“我打算自己和他了斷。”
“嗯……”她好像在電話的另一頭點頭。
“那麼，晚安。”
“晚安。”
勇作聽到掛上電話的聲音之後才放下話筒，心中五味雜陳。
換作不久之前，勇作心中應已燃起熊熊鬥志，而且肯定會想，不管用什麼手段都要奪得那本檔案夾。
但剛才他首先想到的，卻是美佐子是否看過了裡面的內容。
她回答沒看到，所言似乎不假。
真險！
勇作一把捏扁了左手中的鋁罐。
3
又過了兩天。
刑警們恨據此前決定的調查方針，持續展開行動。隨著調查順利地進展，原本認為離譜的念頭，漸漸變成了不客動搖的事實。
當然，勇作也加入了調查的行列。然而，他被分配到的工作卻遠離了調查行動的核心，而只是對大局幾乎沒有影響地打聽消息。必定是織田故意這麼安排的，但這正合勇作的意。因為他只要適度地完成打聽消息的工作，剩下的時間都可以用於自己的調查。這麼一來，勇作感覺自己已經逼近事情的真相。
今天是對近來的調查進行總結的一天。
那家公司將一棟像舊倉庫的建築物當作辦公大樓。拉開寫著“三井電氣工程”的玻璃門，裡面是一間十一二疊大的辦公室。一名中年男子、一名年輕男子和一名看似高中生的女子坐在三張並在一起的辦公桌前。一看到勇作，坐在最前面的中年男子站起身來。
“有什麼事？”
“請問江島先生在嗎？”勇作邊問邊環顧室內。
“江島外出了。你是……”
中年男子用狐疑的目光看著勇作。勇作一亮出證件，他馬上畏縮地向後退了一步，其他兩人也屏息以待。
“倒不是江島先生做了什麼壞事。”勇作刻意顯出和善的表情，“我只是有點事情想請教他。他什麼時候回來？”
“這個嘛，我看看，”那人看向牆壁上的一塊小黑板，“我想應該快了。如果不介意這裡亂，你可以稍等。”
“那我就不客氣了。"
勇作打開身旁一把摺疊式鐵椅坐下，那人則回到自己的位子。
勇作再度環顧室內。靠牆的邊上有鐵角架組成的柜子，雜亂無章地放著瓦楞紙箱、電線和測量器。後頭有一扇門，裡面大概是倉庫。
“請問，”中年男子向勇作搭話，“你在調查什麼案件嗎？該不會是須貝先生那起命案？”
“就是那件。”
那人露出不出所料的表情。“那件事真是不得了。江島先生好像也很在意。畢竟，那是他女兒婆家的事嘛。”
他們果然也很清楚江島壯介女兒的事情。
“江島先生的工作情形如何？”勇作問道。
中年男子用力點頭。“他真是幫了我們大忙。畢竟UR電產是一家超級大公司，要是不擅長聯繫的人，經常會搞不清某項業務由誰負責，而且我們處於弱勢，根本無法抱怨。可是自從江島先生來了，就沒有這些困擾了。”
“哦，那真是太好了。你經常和江島先生說話？”
“經常呀。不過我們工作很忙，沒有時間好好聊。”
“你聽他說過從前的事嗎？”
“從前……你是指他待在UR電產時的事？”
“不，更久之前，像二戰或戰爭結束後不久的事。”
“那倒是沒聽過。”男子苦笑著偏頭想了一下，“說到二戰，那時江島先生多大了呢？我從沒問過他那些事情，我想應該也沒什麼有趣的。”
“大概是。”勇作適度地應和，抱起胳膊，閉上了眼睛。他討厭反被對方問個不休。
約十分鐘後，大門打開，進來了一個滿頭白髮的男子。他笑著對剛才那個中年男子報告許多事情，中年男子對他說：“嗅，有一位客人在等你。”
他回頭望向勇作。
“我是島津警局的巡查部長，敝姓和倉。”勇作起身低頭行禮，江島一臉莫名的不安，點頭致意。
兩人來到附近的一家咖啡店，選了最裡面的位子坐下。這家店挺大，客人卻很少，服務生送上咖啡之後，也不太搭理客人。勇作想，這是個談話的好地方。
江島壯介聽到和倉這個姓氏，似乎也沒有想起勇作就是從前和女兒交往過的高中生。勇作認為這樣反倒更有利。
壯介看著面前的咖啡，低著頭默不作聲。說不定他作好了某種程度的心理準備。
“我想請教的是從前的事，”勇作打破沉默，“還是很久之前的事。如果我沒有算錯，當時你應該是十九歲或二十歲。”
“當時是指什麼時候？”
“這我等一會兒會說。當時你在哪裡？在做什麼？”
勇作拋出問題，觀察壯介的反應，只見對方的目光突然游移不定。
“二十歲左右，我應該是通過朋友的介紹，進入一家叫作中央電氣的公司，學習與工程相關的知識……”壯介仿佛在回想當年似的開口。
“不對，”勇作強硬地予以否定，“我去中央電氣調查過了。你開始到那家公司工作是二十一歲。”
“既然你這麼說……那可能是吧，畢竟都那麼久了。”壯介啜飲咖啡，打算含糊帶過。
“你十八歲時，父親去世，對吧？”勇作稍微改變了話題的方向，“於是，由你負責養活母親和妹妹？”
“從前的男人到了十八歲，就算是頂天立地的一家之主了。”
“關於這一點，我也問過令妹。她說你將她們母女倆留在鄉下，獨自一人離鄉背井出外工作，再將生活費寄給她們。”
“嗯，是的……”江島壯介用一種警戒的眼神看著勇作，微微點頭。“問過令妹”這句話肯定令他不安。
勇作聽美佐子說她有一個姑姑，最近很少見面，以前倒經常在家族聚會上看到。姑姑目前住的地方，若搭電車去，車程大約一個小時。勇作昨天去見了此人一面。
“你到底在哪裡？做什麼工作賺錢？”勇作問。
“這個嘛，說來話長。只要想賺錢，不挑三揀四，哪有什麼工作不能做？”
“可是你跟人借了錢，對吧？”
勇作正視著壯介的臉，毫不遲疑地說。他知道壯介屏住了呼吸。
“這也是我從令妹那裡聽來的。令妹很感謝你為她們的付出，她說，當家裡因為欠債、父親又去世而束手無策的時候，是哥哥拿錢撐起了這個家。可是江島先生，有一件事情我不能理解——一個十八歲的年輕人居然能賺錢養活家人，又還清了天文數字的負債。也難怪我懷疑你到底在做什麼工作。”