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“一個是堂本集團的會長，一個堂本電機的社長。堂本和壽美還兼任H市市長。”
“堂本集團這個名字倒是聽說過。但沒有見過這兩個人，人名也是初次聽說。”
結果，從末次雅俊和星野友信那裡也是什麼都沒有打聽到。
矢澤寬和家木路江一起辭職、一起搬家，並且杳無音信。這件事引起了各搜查本部的注意。
末次雅俊、星野友信嘴上說不知道這兩人的行蹤，也許他們之間有聯繫，只是對警察保密而已。搬家這件事肯定與四樁殺人案有關。
“已經一個月沒有消息了。失業保險的手續他們沒有辦，居民票也沒有遷。只要他們辦任何一樣手續，自然而然地就會知道他們的消息了。現在是不是沒有必要那麼緊張？”有人這樣主張。
津田文吾一案從四個連環殺人案里剝離出來以後，四個參考人協同作案的可能性小了許多。
這夥人竟毅然決然地斷掉了上了癮的咖啡！棟居非常重視這條線索。一般情況來說，搬家也沒有必要先辭職。
“這麼說來，他們是故意隱瞞行蹤嘍？”有人提出疑問。
“假如有什麼問題的話，只有一個考慮。那就是衝著與四個殺人案有連接點的堂本和壽美。”棟居的發言使得會場一片譁然。
“他們四人與堂本和壽美沒有直接的關係。”那須警部道。
“這四個參考人的確與堂本沒有直接的關係，但四個被害者來自同一所中學，在校時是堂本和壽美的嘍囉。在中學發生的那起虐待自殺案，主謀就是堂本和壽美，這已是不爭的事實。如果四個殺人案與那樁虐待案有關的話，現在只剩下主謀堂本和壽美了。四個被害者的連接點就是堂本和壽美。如果那四個參考人與那四樁殺人案有關的話，難道不應該懷疑他們正在搞某種策劃嗎？”
“四個參考人在這四樁謀殺案中的不在現場都是成立的。還有，津田文吾被殺應該另當別論。”
“這四個人的不在現場，我無論如何也不能釋然的。”
“那他們是協同搞的不在現場？”
“對他們不在現場的疑慮是沒有必要的。除了四個參考人以外，仇恨那四個被害者的，還有因虐待致死的學生的父親片倉直義。也就是說片倉直義對四個被害者有復仇的動機。片倉直義的音信從北海道的幕別鎮那兒斷了。假如片倉直義和那四個參考人有聯繫的話，也許最後的目標就是那個虐待案的主謀堂本和壽美。”
“矢澤寬、家木路江與片倉直義合謀？”
“至少應該懷疑這三個下落不明的人有同謀的意圖。”
“你的思維是不是太活躍了？虐待自殺案發生在十五年前，四個參考人與四個被害者之間的過節，時段也各不相同。即使這四個參考人是同一家咖啡館的常客，可他們與片倉直義沒有缺少連接點。”
棟居聯想起桐子所講的中介人一事。但是，就算片倉直義是中介人的話，他們之間沒有連接點。剛才從奧阿西斯咖館的老闆那裡已經證實，客人當中沒有叫片倉直義的。
“末次雅俊和星野友信還是住在原先的地方？”那須警部問道。
“我們去會過那兩個人了。”
“這四個人，包括片倉直義五個人，要進行聯絡的話，也許不久末次雅俊和星野友信也要採取行動的。”那須警部那深深的眼窩裡的目光炯炯有神。
“監視他倆嗎？”
“不，不能僅靠推測就讓警員們去做那些無謂的工作。比起末次雅俊和星野友信，更需要注意的是奧阿西斯咖啡館。”
那須警部若無其事地說道，棟居心裡不禁咯噔一下。那須警部的話給了棟居很大的啟發。
四個人的連接點是奧阿西斯咖啡館。桐子所說的中介人也應該在奧阿西斯咖啡館。這個中介人是不是一直待在奧阿西斯咖啡館？目前要找到這個中介人。在尋找的過程中進入了盲區，這個盲區在哪兒呢？
棟居的腦海里突然閃過一個念頭。
“老闆——！”
棟居不由自主地囁嚅道。作為四個參考人的連接點，老闆是再合適不過的了。作為四個人的中介人，老闆是最佳人選。假如這個中介人是片倉直義的話，老闆很可能就是片倉直義。這個假設合乎邏輯，沒有漏洞。
假如老闆就是片倉直義的話，他可以將四個人與十五年前的自殺案聯結在一起。以自殺案為起點，四個加害者在十五年後相繼被害，這與老闆與四人在奧阿西斯咖啡館會合的時間也是吻合的。
片倉直義三年前離開幕別鎮。兩年前奧阿西斯咖啡館開張。這個時間也符合。老闆回答不知道片倉直義。但不能保證他的陳述具有真實性。
如果他的陳述是謊言的話，就不得不懷疑他與三樁案子（當初為四樁案子）有關係。
棟居將他的想法說了出來。片倉直義就是奧阿西斯咖啡館的老闆這一設想在搜查本部引起了不小的震動。假如棟居的設想正確的話，片倉直義和四個參考人的連接點就找到了。搜查本部對這一點，決不能等閒視之。
去調查奧阿西斯咖啡館的老闆，比無謂地監視末次雅俊與星野友信更加直接。
2
棟居和菅原飛快地向奧阿西斯咖啡館奔去。但是，兩人沒有見到老闆。兩人站在奧阿西斯咖啡館的門前，不禁瞠目結舌。奧阿西斯咖啡館的門鎖上了。門口掛著一塊牌子，上面寫著“CLOSED①”。旁邊還有一個補充說明：“暫時停業”。
①CLOSED：關閉——譯者注。
棟居和菅原訪問奧阿西斯咖啡館是前天的事情，當時老闆沒有說起停業休息的事情。
兩人呆呆地站在門口，這時，一個常客模樣的人來了。
“除了定休日以外，從沒有關過門。老闆是不是病了？”這位常客感到非常納悶。
棟居連忙喊住他問道：
“哪天是定休日？”
“每周的星期三。自開店以來，除了定休日，從來沒有休過業。冷不丁休業了，也不知道休到什麼時候。”常客答道。
“他連你們這些常客也沒有通知一聲嗎？”
“沒有。要是喝不到這裡的咖啡，人生的樂趣就減去一分嘍！”常客一副遺憾的表情。
“您知道老闆他叫什麼名字嗎？”
“這麼說來，我還沒有問過。一般都稱他老闆。”常客像突然發現這樁事似的。
“聽說過片倉直義這個名字嗎？”
“片倉……這個嘛。”常客思索著。
從未歇過業的老闆，突然宣布休業。不能不考慮到是因為棟居和菅原找過他的緣故。換言之，片倉直義意識到了警察已經將調査的觸角伸向了他，他立即藏了起來。
奧阿西斯咖啡館突然關門是老闆的韜略，與矢澤寬和家木路江的失蹤對應起來，問題非同小可。棟居必須見到堂本和壽美。
“堂本集團這個名字倒是聽說過。但沒有見過這兩個人，人名也是初次聽說。”
結果，從末次雅俊和星野友信那裡也是什麼都沒有打聽到。
矢澤寬和家木路江一起辭職、一起搬家，並且杳無音信。這件事引起了各搜查本部的注意。
末次雅俊、星野友信嘴上說不知道這兩人的行蹤，也許他們之間有聯繫，只是對警察保密而已。搬家這件事肯定與四樁殺人案有關。
“已經一個月沒有消息了。失業保險的手續他們沒有辦，居民票也沒有遷。只要他們辦任何一樣手續，自然而然地就會知道他們的消息了。現在是不是沒有必要那麼緊張？”有人這樣主張。
津田文吾一案從四個連環殺人案里剝離出來以後，四個參考人協同作案的可能性小了許多。
這夥人竟毅然決然地斷掉了上了癮的咖啡！棟居非常重視這條線索。一般情況來說，搬家也沒有必要先辭職。
“這麼說來，他們是故意隱瞞行蹤嘍？”有人提出疑問。
“假如有什麼問題的話，只有一個考慮。那就是衝著與四個殺人案有連接點的堂本和壽美。”棟居的發言使得會場一片譁然。
“他們四人與堂本和壽美沒有直接的關係。”那須警部道。
“這四個參考人的確與堂本沒有直接的關係，但四個被害者來自同一所中學，在校時是堂本和壽美的嘍囉。在中學發生的那起虐待自殺案，主謀就是堂本和壽美，這已是不爭的事實。如果四個殺人案與那樁虐待案有關的話，現在只剩下主謀堂本和壽美了。四個被害者的連接點就是堂本和壽美。如果那四個參考人與那四樁殺人案有關的話，難道不應該懷疑他們正在搞某種策劃嗎？”
“四個參考人在這四樁謀殺案中的不在現場都是成立的。還有，津田文吾被殺應該另當別論。”
“這四個人的不在現場，我無論如何也不能釋然的。”
“那他們是協同搞的不在現場？”
“對他們不在現場的疑慮是沒有必要的。除了四個參考人以外，仇恨那四個被害者的，還有因虐待致死的學生的父親片倉直義。也就是說片倉直義對四個被害者有復仇的動機。片倉直義的音信從北海道的幕別鎮那兒斷了。假如片倉直義和那四個參考人有聯繫的話，也許最後的目標就是那個虐待案的主謀堂本和壽美。”
“矢澤寬、家木路江與片倉直義合謀？”
“至少應該懷疑這三個下落不明的人有同謀的意圖。”
“你的思維是不是太活躍了？虐待自殺案發生在十五年前，四個參考人與四個被害者之間的過節，時段也各不相同。即使這四個參考人是同一家咖啡館的常客，可他們與片倉直義沒有缺少連接點。”
棟居聯想起桐子所講的中介人一事。但是，就算片倉直義是中介人的話，他們之間沒有連接點。剛才從奧阿西斯咖館的老闆那裡已經證實，客人當中沒有叫片倉直義的。
“末次雅俊和星野友信還是住在原先的地方？”那須警部問道。
“我們去會過那兩個人了。”
“這四個人，包括片倉直義五個人，要進行聯絡的話，也許不久末次雅俊和星野友信也要採取行動的。”那須警部那深深的眼窩裡的目光炯炯有神。
“監視他倆嗎？”
“不，不能僅靠推測就讓警員們去做那些無謂的工作。比起末次雅俊和星野友信，更需要注意的是奧阿西斯咖啡館。”
那須警部若無其事地說道，棟居心裡不禁咯噔一下。那須警部的話給了棟居很大的啟發。
四個人的連接點是奧阿西斯咖啡館。桐子所說的中介人也應該在奧阿西斯咖啡館。這個中介人是不是一直待在奧阿西斯咖啡館？目前要找到這個中介人。在尋找的過程中進入了盲區，這個盲區在哪兒呢？
棟居的腦海里突然閃過一個念頭。
“老闆——！”
棟居不由自主地囁嚅道。作為四個參考人的連接點，老闆是再合適不過的了。作為四個人的中介人，老闆是最佳人選。假如這個中介人是片倉直義的話，老闆很可能就是片倉直義。這個假設合乎邏輯，沒有漏洞。
假如老闆就是片倉直義的話，他可以將四個人與十五年前的自殺案聯結在一起。以自殺案為起點，四個加害者在十五年後相繼被害，這與老闆與四人在奧阿西斯咖啡館會合的時間也是吻合的。
片倉直義三年前離開幕別鎮。兩年前奧阿西斯咖啡館開張。這個時間也符合。老闆回答不知道片倉直義。但不能保證他的陳述具有真實性。
如果他的陳述是謊言的話，就不得不懷疑他與三樁案子（當初為四樁案子）有關係。
棟居將他的想法說了出來。片倉直義就是奧阿西斯咖啡館的老闆這一設想在搜查本部引起了不小的震動。假如棟居的設想正確的話，片倉直義和四個參考人的連接點就找到了。搜查本部對這一點，決不能等閒視之。
去調查奧阿西斯咖啡館的老闆，比無謂地監視末次雅俊與星野友信更加直接。
2
棟居和菅原飛快地向奧阿西斯咖啡館奔去。但是，兩人沒有見到老闆。兩人站在奧阿西斯咖啡館的門前，不禁瞠目結舌。奧阿西斯咖啡館的門鎖上了。門口掛著一塊牌子，上面寫著“CLOSED①”。旁邊還有一個補充說明：“暫時停業”。
①CLOSED：關閉——譯者注。
棟居和菅原訪問奧阿西斯咖啡館是前天的事情，當時老闆沒有說起停業休息的事情。
兩人呆呆地站在門口，這時，一個常客模樣的人來了。
“除了定休日以外，從沒有關過門。老闆是不是病了？”這位常客感到非常納悶。
棟居連忙喊住他問道：
“哪天是定休日？”
“每周的星期三。自開店以來，除了定休日，從來沒有休過業。冷不丁休業了，也不知道休到什麼時候。”常客答道。
“他連你們這些常客也沒有通知一聲嗎？”
“沒有。要是喝不到這裡的咖啡，人生的樂趣就減去一分嘍！”常客一副遺憾的表情。
“您知道老闆他叫什麼名字嗎？”
“這麼說來，我還沒有問過。一般都稱他老闆。”常客像突然發現這樁事似的。
“聽說過片倉直義這個名字嗎？”
“片倉……這個嘛。”常客思索著。
從未歇過業的老闆，突然宣布休業。不能不考慮到是因為棟居和菅原找過他的緣故。換言之，片倉直義意識到了警察已經將調査的觸角伸向了他，他立即藏了起來。
奧阿西斯咖啡館突然關門是老闆的韜略，與矢澤寬和家木路江的失蹤對應起來，問題非同小可。棟居必須見到堂本和壽美。