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  但是,山本作為一個天生的賭徒,他的天性就是“要麼全贏,要麼輸個精光”。

  他決不會輕易認輸,他也不會放下屠刀,立地成佛。他要用最後的機會去同美軍拼

  個魚死網破。他早在1942年10月的一封信中就曾經說道:“以我眾多部下的性命去

  換取大量敵人傷亡之時,即是我惡貫滿盈之日。”他是這樣說的,也是這樣做的。

  1943年2月21日,隨著山本將旗艦移到設施更完備更豪華的“武藏”號,他似乎又增

  添了信心。為了粉碎美軍的反攻意圖,防止南太平洋防線一舉崩潰,他決心在南太

  平洋發起一次大規模的反擊,作最後的掙扎努力,這就是“伊號作戰”。 所謂“伊號作戰”就是以第3艦隊航空母艦的艦載飛機加上第11航空艦隊的岸基

  飛機,共300多架飛機,連續而徹底地打擊自所羅門至紐幾內亞一帶的敵艦和航空基

  地。攻擊要領是,配備有直接援護戰鬥機的攻擊隊攻擊陸上基地和艦船,對於前來

  迎擊的敵機由戰鬥制空隊來捕捉殲滅。所羅門方面的攻擊稱為X攻擊,紐幾內亞方面

  的攻擊則稱為Y攻擊c預定攻擊發起時間為4月5日。山本很重視此次反擊作戰,為此

  他決定親自到臘包爾前線去協調指揮這次作戰。

  4月3日早晨,山本率宇垣參謀長、黑島、渡邊、室井等參謀,以及聯合艦隊司

  令部的密碼長、氣象長、軍醫長、會計長等,分乘2架水上飛機於當日下午1時40分

  到達臘包爾。

  在臘包爾,東南方面艦隊司令草鹿任一中將、接替南雲出任第3艦隊司令的小澤

  治三郎中將、第8艦隊司令三川軍一中將等在機場迎接。山本下了飛機後,直接來到

  東南艦隊司令部。不久陸軍第8方面軍司令今村均中將也趕來拜見山本。

  山本到達臘包爾的第2天正好趕上他59歲生日。似乎有什麼惡兆一般,這一天突

  然狂風大作,暴雨傾盆。山本十分掃興,下令將“伊號作戰”推遲到7日實施。

  4月7日黎明,一大早山本就穿著潔白、一塵不染的海軍服來到臘包爾機場,為

  即將參加作戰的他的“空中驕子”送行。有200多架飛機從臘包爾簡易機場起飛向東

  南飛向瓜達爾卡納爾,開始了自珍珠港事件以來最大的空襲行動。飛行員們回頭望

  一眼山本那矮小、健壯的身影和不斷揮動著的軍帽,心裡感到無比的激動,他們決

  心不讓山本失望。

  67架艦載轟炸機、157架“零”式戰鬥機向東撲向雲集在瓜島和圖拉吉港內的盟

  國艦船。當日機逼近時,美軍亨德森機場各型戰鬥機緊急升空迎敵。雙方在羅塞爾

  島和瓜島之間的上空展開了一場激戰,作戰時間持續了3個小時,作戰空域超過250

  平方海里,打得難解難分。有些日本俯衝轟炸機突破了美國戰鬥機的攔截防禦,轟

  炸了停在圖拉吉港的艦船。

  從拉包爾起飛的轟炸機編隊返航時,發現山本仍像為他們送行一樣站在機場等

  候他們的歸來。他揮動著軍帽,向飛行員們招手致意。為了不使山本失望,帶隊的

  飛行隊長作了一個危言聳聽的匯報:美國人只有大約10架飛機升空攔截,他們對圖

  拉吉港內的26艘艦船進行了成功的轟炸,大部分被擊沉。事實上這次空襲只擊沉了

  1艘驅逐艦、1艘油船和1艘護衛艦,而日本方面為此卻失去了12架艦載轟炸機和9架

  零式戰鬥機。精明的山本怎麼也想不到會被他的飛行員所愚弄矇騙。

  山本輕信了這一報告,認為“伊號作戰”已是旗開得勝,隨之他便把注意力轉

  移到了紐幾內亞方向。在4天內連續在奧羅灣、莫爾茲比港和米爾恩灣發動3次大襲

  擊。在第11航空艦隊的命令下達室,響徹著凱旋的飛行員們的歡呼聲,他們的報告

  聲稱炸沉了1艘巡洋艦、2艘驅逐艦、25艘運輸船,擊落了200架飛機,並把敵人的簡

  易機場炸了個稀巴爛。而實際上,美軍只損失了驅逐艦、護衛艦、油船各1艘,運輸

  船2艘以及25架飛機。日本方面損失了43架飛機,約占全部參加作戰飛機的12%,另

  外,包括受傷飛機約有一半不能使用。

  “伊號作戰”計劃的實施已接近尾聲,按日本方面誇大了的戰果統計,作戰基

  本達到了預期的目的。山本在臘包爾的日程安排按原計劃也只剩下最後一天了。就

  在這時,山本或許是受到“輝煌戰果”的鼓舞,突然決定用一天的時間,到靠近瓜

  島前線的肖特蘭等島上的各基地去視察,以鼓舞那裡官兵的作戰士氣,看望經歷了

  瓜達爾卡納爾苦難後正在休養的仙台師團的武士們。

  這項視察計劃是4月13日山本自己決定的,並在這天傍晚向所要去視察的各基地、

  各航空隊和守備隊發出了電報通知。電報內容為:

  “GF長官定於4月18日前往視察巴萊爾島、肖特蘭島和布因基地。具體日程安排

  是:06:OO乘中型轟炸機,由6架戰鬥機護航從臘包爾出發,08:OO到達巴萊爾;然

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