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  而後,維琳娜一面走,一面盡力探手撫摸著每株樹木。她就這樣領著小兒子走上田野。

  多好啊!“食物製造機”還沒有擠走地球上的全部田野。這裡,可能是最後一次培植秋播作物,田野里一片柔嫩的翠綠,在秋天的森林景色的映襯下,這綠色分外地充滿生機,青春煥發!

  秋天的樹林裡色彩絢麗,桔紅、奼紫,棕黃……。維琳娜突然覺得過去生活的種種情景正從林叢里浮現出來。多少事呵,真驚人!

  她眯縫起雙眼,竭力克制著瞬間的痛苦和軟弱。如同一片乾枯的飄零的秋葉,她在隨風旋轉著。

  安諾老在問:“我們什麼時候再上月球去?”

  上月球?還是上地球?這樣的小孩有必要知道“永遠不”這幾個字嗎?

  “在那裡一跳就多高多高的。”安諾堅持著。

  他掙脫了媽媽的手,向上蹦著,如同在月球時那樣。當然,沒有能跳得多高多高的。母親行星正緊緊地挽留著自己的小兒子……度過這最後幾小時。

  母子倆人很快走到地鐵車站,橫穿莫斯科,到達宇航中心,巨型的星際艦隊在月球附近等待著他們。圖查、威耶夫的聯絡用宇航船象是遠洋海輪的舢板,正停泊在地球上。為了保證留在地球上的人們的絕對安全,所以星際艦隊不是從近地軌道,而是在繞月飛行的軌道上啟程。

  每一艘星際航船都得載運成千上萬的人,現在“超載”這個詞還有什麼意義呢!從維琳娜和電子測驗機器的較量,以及提出宇航新能源引起的激烈的爭論直到真空能的開發,已經過去了多少歲月!正是真空能的運用使星際艦隊的遠航具備了現實的可能。

  第一批星際航船已經成為博物館的陳列品,它們的創造者威耶夫又成了偉大航程的星際巨艦的設計家。

  維琳娜回想起第一次星際遠航啟程之前,她和已經列入“生活號”乘員名單的阿爾謝尼的一次會晤。“反正我決不丟棄你。”她用這句話來回答關於時間反常的警告,然後她便去尋找威耶夫……。現在好象一切又重複出現了。他們會跟阿爾謝尼在一起的,但是……整個航行期間必須分開。因為參加過首批星際航行的每個太空人,都得單獨帶領一隊星際航船。每隊的領航飛船環列在航船旗艦附近,以電視進行業務聯繫。當然,這種電視決非維琳娜和阿爾謝尼進行屏幕會晤的那種。總指令長的豐富經驗,對於每隊的領航太空人來說是極其重要的,因為每艘星際航船上都有成千上萬寶貴的生命……;總指令長的每一句話不超過一小時就能傳遍所有的星際航船。

  首批星際遠航歸來的太空人們沒有哪一個迴避這種崇高的職責,只有威耶夫和羅曼·拉托夫暫留在地球上,準備載運第二批移民。航程中需要度過漫長的時光,阿爾謝尼和維琳娜也將在宇宙空間的各自的航船上互相思念了,而且在電視屏幕上經常會晤也不大可能。

  維琳娜到了宇航中心,第一個先上威耶夫那兒,準備跟他告別。

  他的辦公桌還象很久很久之前一樣,堆滿設計圖紙,桌旁豎立著巨型星際航船的模型。

  威耶夫從桌後走過來迎接維琳娜,擁抱了一下她的肩頭,讓她靠近自已身邊。

  “記得嗎?”他說“你責備過我不關心太空人中的單身漢?”

  “得了!”維琳娜微微一笑,“這對您和我都是半個世紀之前的事了。”

  “正是。偉大航程的第七艦隊指令長!”威耶夫莊重地宣布:“現已決定給你配備一名助手,不過不是單身漢,是個有婦之夫。”

  維琳娜臉上立即緋紅起來,她猜得到威耶夫此刻說的是誰。

  “你不會猜錯的。”威耶夫點了點頭,“阿爾謝尼·拉托夫。而且我們還給第十三艦隊指令長夏娃·庫爾德娃諾芙斯卡婭配備了助手,一個暫時還是單身的漢子。”

  “柯斯嘉·茲汪采夫!”維琳娜高興極了。

  “正是。”威耶夫點點頭。

  維琳娜臉上綻放出幸福的笑容:“怎麼啦?是母系氏族啊?”,

  “不。夏娃比起有時會輕舉妄動的柯斯嘉來,要穩重些,實在些。”

  “那麼,阿爾謝尼呢。”維琳娜問話中幾乎略帶一點委屈的意思。

  威耶夫難以回答了:“不,他很沉著,不過……”

  “你答不出來的。我去問阿爾謝尼,是他這樣提出的嗎?”

  “那又怎麼說呢?”威耶夫兩手一攤,“算我考慮不周吧。”說著又擁抱了一下維琳娜。

  維琳娜一離開威耶夫的辦公室,便立即乘車到阿文諾莉那兒去。

  老婦人把自己的新居儘可能地裝飾成當年雙親住屋的式樣,布置陳設保留著安娜·安德列葉芙娜的風格。熟悉親切而又陳舊過時的家具使維琳娜聯想起種種往事,不由傷感起來。

  阿文諾莉回顧著自己熟悉的當年的故事,帶著悲戚的笑容說:“我不是索菲婭·尼古拉耶芙娜,她老人家壓根兒不相信愛因斯坦時間反常的學說,她是幸福的。我是等不到你迴轉來了……”說著轉過身去,痛哭起來。她瘦削的、衰老的兩肩顫抖著。

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