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  而且,對她加害也不需要採用和對付一個健康的人同樣的手法。七重小姐是經不起刺激的嚴重病人。

  那天晚上,他就帶著裝有透鏡的自製幻燈機,侵入田園調布的家。這是自己的家,而且他又是使用鑰匙,公然從大門進去的,所以他的舉止或許不能算是“侵入”。可是,事實上他是偷偷摸摸溜進去的,這不是等於侵入嗎?

  這個家的院子裡有一座燈籠型園燈,他就利用這個電源,將怪獸的模樣映射到七重小姐臥房的牆壁上。依據自供,他是將約莫十公分大的紅紫色塑膠制玩具怪獸用膠帶固定在幻燈機的內壁上,而投映到牆壁面的影像竟有兩公尺大。這是和窗戶相對的裱以發青色壁紙的牆壁,上面沒有掛任何東西,所以幾乎等於一面銀幕。背對窗戶橫臥著的七重小姐由於兇手刻意發出的聲音而醒來。在她睜開眼睛的剎那間,這幅巨大的怪獸就映入她的眼帘。

  如願以償將姐姐致死的兇手,為她身邊財物之意外的少而大大感到失望。房屋土地歸他人所有,這一點他早已知道,但萬萬沒有想到現款和股票竟所剩無幾!

  英三和須磨女士將分租二樓房間的學生們請出後就分頭開始尋寶工作。七重小姐在還能行走時,曾經將財物藏到家裡的什麼地方——這兩個人都以為如此。

  兩人各使出心機大肆搜求,而互相看到對方似乎尚未遂願而略感心安。

  約莫一個月後,英三偷到須磨女上藏著的七重小姐的日記簿。然而,讓他失望的是,這本日記上並沒有與寶石藏匿地點有關的記載。後來他想到的是——“今天完成了‘小熊貝貝’的手制故事冊子”這一個句子會不會有蹊蹺?‘小熊貝貝’好像送給什麼人的樣子。於是他和發生關係已有一年的深淵則子(實際上是深井新子)商量,由她出面向《東都日報》投書,以尋找《小熊貝貝》。她由於是個通緝犯,同一個地點不能長期居住,因此經常東移西遷,就算這件事情做居住綠莊公寓期間的最後一樁買賣了。沒想到狀頗老實的這位女性竟是一名通緝犯!不過,話說回來,她就是由於外表原因,所以才能幹起欺詐勾當的吧?

  英三雖然告知她尋找姐姐之寶石的目的,卻沒有把七重小姐之死因真相向她透露。透過《小少女》雜誌而和七重小姐結為筆友的藉口是他出的點子。這是因為他知道七重小姐確實有幾名這樣的朋友的緣故。他們起先以為寫有寶石藏匿地點的紙條就是和稿紙摺疊的這本小冊子裝訂在一起。可是,檢查結果發現並沒有這樣的東西,就認為玄機暗藏在童話文章之中,於是將複印本帶回後,正在加以研究。

  深井新子當然將訪問我家的詳細經過告訴英三。結果,英三在無意間提起哲彥畫圖的事情而成為破綻,讓我覺察到這兩人同一鼻孔出氣的關係。

  我與老公和宇部先生研究的結果,決定將這些寶石變賣後,將所得的款項通過東都日報社捐贈給少兒保健中心的心臟病研究室。

  “小鈴,你看,貝貝有一次肚子痛起來,後來用剪刀剪開後又給縫回去,所以好了。”

  哲彥有時候會把貝貝的褲子脫下來說給鈴子聽。

  現在,每當為孩子們讀《小熊貝貝》這本故事書時,我都仿佛聽到七重小姐發出那清脆的聲音。

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  “你怎麼這個時候提出這種事情來了?”

  母親在黑暗中說這句話時,異乎尋常地有些慍意。

  “這有何不可呢?他是我爸爸。做女兒的想知道爸爸怎麼死的,這有什麼奇怪的?”

  伢子想保持冷靜,卻禁不住和母親同樣地聲音顫抖。

  母親並沒有回答。伢子聽到的只是裝著蕎麥皮的枕頭沙沙地響了一下。母親好像轉過身去屏住聲息。她之所以如此,是否聽到女兒平時鮮有的這種語氣呢?事情不是如此單純。伢子有了這樣的直覺。

  “媽!為什麼不肯告訴我爸爸過世時的情形呢?我好像從來沒有聽您說起過啊。”

  母親緘默片刻後,不耐煩地說:

  “那是因為你還小。把這種殘酷的事情說給你聽,媽怎麼忍心呢?想起那件事情,連媽自己都會豎起汗毛啊。”

  “爸爸被強盜殺害,這是真的嗎?媽當時是不是親眼看到爸爸被殺害的場面了?”

  “媽倒沒有看到。當時天色已暗,媽也嚇得昏過去了。”

  母親說這句話好像有點為自己辯白。

  “天色已暗?強盜闖進家裡來了?”

  “是到院子裡來。那天晚上爸爸很晚才回來,媽一個人在房間裡。後來聽到院子裡有奇怪的聲音,媽走出來看,結果受到了躲在黑暗裡的一個男人的襲擊。爸爸這時候剛巧回來,就和這個賊格鬥起來,結果被對方的短刀刺死了。”

  “這個賊後來並沒有被抓到,不是嗎?有沒有人看到這個賊的面貌呢?”

  “喜平爺爺看到了。就是從媽還小的時候就在我們家做工的那位老人家。不久前還寄一些花生、魚乾到家裡來的那個人,你記得嗎?”

  母親說這些話時,好像有些猶豫。

  “除了喜平爺爺以外,還有每年都會寄賀年卡來的女傭阿律。阿律雖然沒有看到臉,卻聽見強盜逃走時的腳步聲。你怎麼突然問起這令人悲傷的往事呢?”

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