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“我已經殺了兩個人，”羅力·柯羅德說，“你以為我會在乎再殺一個人嗎？”
“羅力……”
現在，他已經站在她面前，雙手扼住她的頸子……“我再也忍不下去了，綾恩……”
她頸子上那隻手加緊了力，房間在旋轉，黑漆漆的，旋轉，窒息……到處一片漆黑……接著，忽然傳來一聲咳嗽聲——一本正經，有點矯揉造作的咳嗽聲。
羅力停下來，雙手也松垂下來，無力地垂在身旁。綾恩則在地板上捲成一團。
赫邱里·白羅站在門口，抱歉似地咳嗽著。
“希望我沒有打擾兩位吧？”他說，“我敲過門了，真的，我的確敲過門，可是沒有人來開。兩位大概忙吧？”
有一會兒，氣氛十分緊張，羅力用力瞪著赫邱里，仿佛恨不得撲到他身上似的，但是他最後還是轉身走開，並且用平板空洞的聲音說：“你來得——正是時候。”
赫邱里·白羅有意使緊張的氣氛緩和下來。
“茶壺水開了吧？”他問。
羅力沉重地答道：“嗯，是開了。”
“那你是不是願意泡點咖啡——或者簡單一點，泡點菜？”
羅力像機械人一樣順從地走了。
赫邱里·白羅從口袋裡拿出一條乾淨的大手帕，在冷水裡浸浸，擰乾之後，走到綾恩身邊。
“來，小姐，把這個圍在脖子上會舒服點……喔，我有安全別針。”
綾恩一邊難過地輕叫，一邊向他道謝。長柳居的廚房——對她來說真是個可怕的夢魘。她覺得難過極了，喉嚨也痛得不得了。她勉強站起來，白羅輕輕扶她坐進椅子裡。
他看看她背後：“怎麼，咖啡呢？”
“好了。”羅力說。
羅力把咖啡拿來，白羅倒了一杯，拿給綾恩。
“聽我說，”羅力說，“我想你大概還沒弄清楚是怎麼回事——我——我剛才想勒死綾恩。”
“嘖嘖。”白羅似乎對羅力的行為感到悲痛。
“我已經害死兩個人了，”羅力說，“要是你沒有及時趕到——她就會是第三個死者。”
“喝咖啡，”白羅說，“別談什麼死不死的，對綾恩小姐不大好。”
“老天！”羅力瞪著白羅說。
綾恩費力地啜著咖啡，咖啡既熱又濃，一會兒，她就覺得喉嚨沒那麼痛了。
“是不是舒服點了？”白羅問。
她點點頭。
“好，那我們可以談談了，”白羅說，“我的意思是由我來發言。”
“你到底知道多少？”羅力沉重地問，“你知道我殺了查理·特蘭登嗎？”
“知道，”白羅說，“知道很久了。”
這時，有人用力推開門——是大衛·漢特。
“綾恩，”他大聲說，“你從來沒有告訴我……”
他忽然住口，困惑地——打量著他們。
“你喉嚨怎麼了？”
“再給我一個杯子。”白羅說。羅力遞給他一個杯子。白羅接過來，倒滿咖啡，遞給大衛。接著，他又再度控制住了情勢。
“請坐，”他對大衛說，“大家都坐下來喝咖啡，然後聽赫邱里·白羅演講有關犯罪的事。”
白羅環顧一下另外三個人，點點頭。
綾恩想：這只是個可怕的夢魘，不是真的。
看起來，他們三個人好像都被這個大鬍子的矮小滑稽的男人控制住了。他們順從地坐著。羅力是殺人兇手，她是他的被害人，大衛是愛她的男人——三個人都捧著咖啡，靜聽這個奇妙地控制著他們的小個子男人的說話。
“犯罪到底是什麼原因造成的呢？”赫邱里·白羅似乎準備大開講座，“這是個很大的問題。需要什麼樣刺激？必須有什麼樣傾向？是不是每個人都會犯罪呢？萬一……這也是我始終在問自己的問題——一直受到保護的人忽然之間被人剝奪了保護，會發生什麼情形呢？
“各位知道，我現在說的是柯羅德家人。這裡只有一位柯羅德家人在場，所以我可以暢所欲言。一開始，這個問題就吸引了我。這個大家族一直受到保護，用不著自己站起來，雖然家中每一分子都有自己的生活和職業，可是他們心裡始終都有一種依賴感，一向都不用擔心害怕什麼，過得非常安全——但這是不自然、造作的安全。戈登·柯羅德始終都在背後支持他們。
“我要告訴各位的是，只有考驗來臨的時候，才看得出真正的人性。對大多數人來說，這種考驗來得很早，往往很快就必須自立，自己想辦法面對危險解決困難。所用的方法也許是正途，也許是旁門左道——不管是哪一種，一個人往往都很早就明白自己是什麼料子。
“可是柯羅德家人卻一直沒有機會了解自己的弱點；等到保護他們的力量忽然消失的時候，他們只有在毫無準備的心情下面對困難，他們發現有一件事——只有那麼一件事——妨礙他們重新得到安全，那就是——羅莎琳·柯羅德的生命。我敢肯定，柯羅德家的每一分子一定都曾經想過，要是羅莎琳死了……”
綾恩顫抖了一下。白羅也頓一頓，讓他的話深印在他們腦中。接著他又說：
“我相信他們每一個人都設想過她死的事，那麼，是不是每個人也都想過要謀殺她呢？而且，其中是不是有一個人又進一步付諸行動呢？”
他仍然用同樣的音調轉身對羅力說：
“你有沒有想過要殺她？”
“有，”羅力說，“是那天她到農場來的時候。當時沒有別人在場，我想……我可以輕而易舉地殺掉她。她看起來很可憐——也很漂亮——就像我趕到市場去的那些小牛一樣——那些牛看起來雖然很可憐，可是人還是把它們送到市場去。我不知道她當時怕不怕——要是她知道我心裡在想什麼，一定會害怕。不錯，我接過她的打火機替她點菸的時候，的確想過要殺她。”
“她一定是那時候忘了帶走打火機，所以才會到了你手裡。”
羅力點點頭。
“我不知道自己為什麼沒有殺她，”羅力說，“我想過，可以假裝成意外死亡的樣子。”
“問題就在於這不是你的犯罪類型，”白羅說，“你殺了人，是在盛怒之下殺的——我相信你不是存心殺死他吧？”
“老天，真的不是，我朝他下巴揍了一拳，他往後退，結果頭敲在大理石爐圍上，我發現他死的時候，真是不敢相信。”
接著，他忽然驚訝地看了白羅一眼。
“羅力……”
現在，他已經站在她面前，雙手扼住她的頸子……“我再也忍不下去了，綾恩……”
她頸子上那隻手加緊了力，房間在旋轉，黑漆漆的，旋轉，窒息……到處一片漆黑……接著，忽然傳來一聲咳嗽聲——一本正經，有點矯揉造作的咳嗽聲。
羅力停下來，雙手也松垂下來，無力地垂在身旁。綾恩則在地板上捲成一團。
赫邱里·白羅站在門口，抱歉似地咳嗽著。
“希望我沒有打擾兩位吧？”他說，“我敲過門了，真的，我的確敲過門，可是沒有人來開。兩位大概忙吧？”
有一會兒，氣氛十分緊張，羅力用力瞪著赫邱里，仿佛恨不得撲到他身上似的，但是他最後還是轉身走開，並且用平板空洞的聲音說：“你來得——正是時候。”
赫邱里·白羅有意使緊張的氣氛緩和下來。
“茶壺水開了吧？”他問。
羅力沉重地答道：“嗯，是開了。”
“那你是不是願意泡點咖啡——或者簡單一點，泡點菜？”
羅力像機械人一樣順從地走了。
赫邱里·白羅從口袋裡拿出一條乾淨的大手帕，在冷水裡浸浸，擰乾之後，走到綾恩身邊。
“來，小姐，把這個圍在脖子上會舒服點……喔，我有安全別針。”
綾恩一邊難過地輕叫，一邊向他道謝。長柳居的廚房——對她來說真是個可怕的夢魘。她覺得難過極了，喉嚨也痛得不得了。她勉強站起來，白羅輕輕扶她坐進椅子裡。
他看看她背後：“怎麼，咖啡呢？”
“好了。”羅力說。
羅力把咖啡拿來，白羅倒了一杯，拿給綾恩。
“聽我說，”羅力說，“我想你大概還沒弄清楚是怎麼回事——我——我剛才想勒死綾恩。”
“嘖嘖。”白羅似乎對羅力的行為感到悲痛。
“我已經害死兩個人了，”羅力說，“要是你沒有及時趕到——她就會是第三個死者。”
“喝咖啡，”白羅說，“別談什麼死不死的，對綾恩小姐不大好。”
“老天！”羅力瞪著白羅說。
綾恩費力地啜著咖啡，咖啡既熱又濃，一會兒，她就覺得喉嚨沒那麼痛了。
“是不是舒服點了？”白羅問。
她點點頭。
“好，那我們可以談談了，”白羅說，“我的意思是由我來發言。”
“你到底知道多少？”羅力沉重地問，“你知道我殺了查理·特蘭登嗎？”
“知道，”白羅說，“知道很久了。”
這時，有人用力推開門——是大衛·漢特。
“綾恩，”他大聲說，“你從來沒有告訴我……”
他忽然住口，困惑地——打量著他們。
“你喉嚨怎麼了？”
“再給我一個杯子。”白羅說。羅力遞給他一個杯子。白羅接過來，倒滿咖啡，遞給大衛。接著，他又再度控制住了情勢。
“請坐，”他對大衛說，“大家都坐下來喝咖啡，然後聽赫邱里·白羅演講有關犯罪的事。”
白羅環顧一下另外三個人，點點頭。
綾恩想：這只是個可怕的夢魘，不是真的。
看起來，他們三個人好像都被這個大鬍子的矮小滑稽的男人控制住了。他們順從地坐著。羅力是殺人兇手，她是他的被害人，大衛是愛她的男人——三個人都捧著咖啡，靜聽這個奇妙地控制著他們的小個子男人的說話。
“犯罪到底是什麼原因造成的呢？”赫邱里·白羅似乎準備大開講座，“這是個很大的問題。需要什麼樣刺激？必須有什麼樣傾向？是不是每個人都會犯罪呢？萬一……這也是我始終在問自己的問題——一直受到保護的人忽然之間被人剝奪了保護，會發生什麼情形呢？
“各位知道，我現在說的是柯羅德家人。這裡只有一位柯羅德家人在場，所以我可以暢所欲言。一開始，這個問題就吸引了我。這個大家族一直受到保護，用不著自己站起來，雖然家中每一分子都有自己的生活和職業，可是他們心裡始終都有一種依賴感，一向都不用擔心害怕什麼，過得非常安全——但這是不自然、造作的安全。戈登·柯羅德始終都在背後支持他們。
“我要告訴各位的是，只有考驗來臨的時候，才看得出真正的人性。對大多數人來說，這種考驗來得很早，往往很快就必須自立，自己想辦法面對危險解決困難。所用的方法也許是正途，也許是旁門左道——不管是哪一種，一個人往往都很早就明白自己是什麼料子。
“可是柯羅德家人卻一直沒有機會了解自己的弱點；等到保護他們的力量忽然消失的時候，他們只有在毫無準備的心情下面對困難，他們發現有一件事——只有那麼一件事——妨礙他們重新得到安全，那就是——羅莎琳·柯羅德的生命。我敢肯定，柯羅德家的每一分子一定都曾經想過，要是羅莎琳死了……”
綾恩顫抖了一下。白羅也頓一頓，讓他的話深印在他們腦中。接著他又說：
“我相信他們每一個人都設想過她死的事，那麼，是不是每個人也都想過要謀殺她呢？而且，其中是不是有一個人又進一步付諸行動呢？”
他仍然用同樣的音調轉身對羅力說：
“你有沒有想過要殺她？”
“有，”羅力說，“是那天她到農場來的時候。當時沒有別人在場，我想……我可以輕而易舉地殺掉她。她看起來很可憐——也很漂亮——就像我趕到市場去的那些小牛一樣——那些牛看起來雖然很可憐，可是人還是把它們送到市場去。我不知道她當時怕不怕——要是她知道我心裡在想什麼，一定會害怕。不錯，我接過她的打火機替她點菸的時候，的確想過要殺她。”
“她一定是那時候忘了帶走打火機，所以才會到了你手裡。”
羅力點點頭。
“我不知道自己為什麼沒有殺她，”羅力說，“我想過，可以假裝成意外死亡的樣子。”
“問題就在於這不是你的犯罪類型，”白羅說，“你殺了人，是在盛怒之下殺的——我相信你不是存心殺死他吧？”
“老天，真的不是，我朝他下巴揍了一拳，他往後退，結果頭敲在大理石爐圍上，我發現他死的時候，真是不敢相信。”
接著，他忽然驚訝地看了白羅一眼。