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卻說劉義真年少無知，每日只與左右親近博戲作樂，隨意賞賜，沒有節制，王修因此常加裁抑。劉義真左右於是皆怨王修，向劉義真僭道：“王鎮惡欲反，故沈田子殺之。王修殺沈田子，是亦欲反也。”劉義真信以為真，遂使左右劉乞等又殺王修。王修一死，人心離駭，莫相統屬。劉義真不知統率，索性將關中諸軍都召入長安城內，閉門拒守。夏軍趁機殺回。關中郡縣於是皆降於夏。赫連勃勃進據咸陽，謀攻長安。王買德道：“長安城固，未可急攻，若攻之，彼必死戰，多損將士。不如分兵守住險要，絕其樵採之路，斷其通糧之道，不及半年，長安食盡薪窮，彼必自亂，趁其亂而擊之，長安可得。”勃勃從之，不攻長安，分兵扼住諸險。不及半年，城中果然糧盡薪絕。劉義真方才著急，遂向其父求救。
卻說劉裕自長安回到建康，始受相國、宋公、九錫之命。赦國中殊死以下，崇繼母蘭陵蕭氏為太妃。國中設置官署，以太尉軍諮祭酒孔靖為宋國尚書令，左長史王弘為僕射，領選，從事中郎傅亮、蔡廓皆為侍中，謝晦為右衛將軍，右長史鄭鮮之為奉常，行參軍殷景仁為秘書郎，其餘百官，皆依天朝之制。忽有長安使者到，報說關中文武自相殘害，王鎮惡、沈田子、王修皆死，晉軍被困長安城中，糧盡薪絕。劉裕大驚，急使輔國將軍蒯恩趕往長安，接應劉義真東歸；又以相國右司馬朱齡石為都督關中諸軍事、右將軍、雍州刺史，代鎮長安。朱齡石將行，劉裕囑道：“卿到長安，可敕義真輕裝速發，須出了潼關，方可徐行。若關中必不可守，可與義真俱歸。”又命中書侍郎朱超石慰勞河、洛。
朱齡石一到長安，即催劉義真起行。劉義真縱兵大掠，滿載寶貨、女子，方軌徐行。後面赫連璝率三萬騎緊追而來。傅弘之急諫道：“宋公囑咐亟退；今多將輜重，一日行不過十里，虜騎即將追至，何以待敵？宜即棄車輛，輕裝前進，方可免禍。”劉義真不從。俄而夏兵大至，傅弘之即使劉義真先行，自與蒯恩斷後，力戰連日，且戰且退。到了青泥北，王買德率軍殺到，赫連昌又從潼關趕來，三路夾擊，晉兵大敗。傅弘之、蒯恩連日苦戰，不得休息，終於力竭被擒，其軍盡沒。劉義真逃在最前，正值日暮，夏兵不窮追，故得倖免；左右親兵皆被衝散，獨自伏於草叢之中。待到天黑，中兵參軍段宏單騎尋至，因此救得劉義真。於是，段宏便將劉義真束於背上，兩人共騎一馬，夜行曉宿，翻山越嶺才得逃回。
赫連勃勃知傅弘之驍勇，勸其歸降。傅弘之大罵：“我堂堂晉朝大將，豈降汝胡狗耶？”赫連勃勃大怒，令將他綁於野外，剝光衣服，時值十一月仲冬，風雪正急，天寒地凍，傅弘之叫罵不停而死。勃勃又令將所俘晉軍將士盡皆斬首，積人頭為京觀，號曰髑髏台。長安百姓因恨劉義真走時擄掠，齊逐朱齡石，而迎赫連勃勃。朱齡石乃焚長安宮殿，奔入曹公壘。赫連昌追至，斷其水道。晉兵乾渴不能戰，壘將陷，朱齡石謂其弟朱超石道：“弟兄俱死異鄉，將使雙親何等傷心！你速從小路逃走，我雖死於此，也無恨矣。”朱超石道：“人誰不死，我怎忍心辭兄而去？”出壘奮戰，皆力竭至死。
勃勃率眾入長安，大饗將士，舉觴向王買德道：“卿往日之言，一年便得應驗，可謂算無遺策。此觴所集，非卿而誰！”即以王買德為都官尚書，封河陽候。築壇於灞上，即皇帝位，改元昌武。群臣皆請以長安為都，勃勃道：“朕豈不知長安乃歷世帝王之都，沃饒險固？然晉人僻遠，終不能為我之患。魏與我風俗相同，土壤鄰接，自統萬到魏境才百餘里，朕在長安，統萬必危；若在統萬，魏軍必不敢渡河西進。此乃諸卿所未見耳。”群臣皆拜服道：“陛下聖略，非臣等所及也！”勃勃遂於長安置南台，留赫連璝守之，自率大軍返回統萬。
卻說劉裕得知青泥大敗，關中盡失，又不知劉義真生死，大怒，再謀北伐。謝晦諫道：“士卒疲弊，請俟它年。”劉裕不從。鄭鮮之又苦諫道：“虜若聞殿下親征，必併力守潼關。若逕往攻潼關，恐不易克；若輿駕頓於洛陽，則不足上勞殿下。且虜雖得志，不敢乘勝過關陝者，猶懾服殿下威名，為將來之慮故也。若造洛而返，虜必更有揣量之心，或益生邊患。今諸州大水，民食寡乏，三吳群盜攻沒諸縣，皆因苦於征役之故也。江南士庶，引領顒顒以望殿下之返旆，忽聞又將北伐，不測淺深之謀，往返之期，臣恐返顧之憂更在腹心也。若慮西虜為患河、洛，宜結好北魏；北魏親則河南安，河南安則濟、泗靜矣。”恰有段宏表文到，得知劉義真已經倖免，乃罷北伐之議。登城北望，慨然流涕不已。降劉義真為建威將軍、司州刺史；以段宏為宋台黃門郎、領太子右衛帥。
時正義熙十四年十二月間，忽有彗星從天津星穿出，入太微，經北斗，聯結紫微，久久乃滅。北魏主拓跋嗣大驚，又召諸儒、術土來問：“今四海分裂，災咎之應，當在何國？朕甚畏之，諸卿盡言，勿有所隱。”眾人皆推崔浩來對，崔浩道：“災異之興，皆與人事相應，人苟無釁，又何畏焉？昔王莽將篡漢，彗星出入，正與今同。我國主尊臣卑，民無異望；晉室衰微，危亡不遠。彗星之異，應在劉裕將篡晉也！”眾人皆無不同，拓跋嗣乃安。時劉裕威望已極，既回江南，獨掌大權，已有篡奪之意，因讖書有云：“昌明之後尚有二帝。”遂使中書侍郎王韶之與安帝左右宦侍密謀鴆殺安帝，而立其弟琅琊王司馬德文，然後再謀禪位。但司馬德文常在安帝左右，飲食起居，從不暫離。王韶之窺伺多日，無從下手。恰十二月戊寅這日，司馬德文忽然生病，出宮休養，王韶之等見機，即以散衣作結，將安帝縊死於東堂。劉裕遂稱安帝遺詔，立司馬德文即皇帝位。
卻說劉裕自長安回到建康，始受相國、宋公、九錫之命。赦國中殊死以下，崇繼母蘭陵蕭氏為太妃。國中設置官署，以太尉軍諮祭酒孔靖為宋國尚書令，左長史王弘為僕射，領選，從事中郎傅亮、蔡廓皆為侍中，謝晦為右衛將軍，右長史鄭鮮之為奉常，行參軍殷景仁為秘書郎，其餘百官，皆依天朝之制。忽有長安使者到，報說關中文武自相殘害，王鎮惡、沈田子、王修皆死，晉軍被困長安城中，糧盡薪絕。劉裕大驚，急使輔國將軍蒯恩趕往長安，接應劉義真東歸；又以相國右司馬朱齡石為都督關中諸軍事、右將軍、雍州刺史，代鎮長安。朱齡石將行，劉裕囑道：“卿到長安，可敕義真輕裝速發，須出了潼關，方可徐行。若關中必不可守，可與義真俱歸。”又命中書侍郎朱超石慰勞河、洛。
朱齡石一到長安，即催劉義真起行。劉義真縱兵大掠，滿載寶貨、女子，方軌徐行。後面赫連璝率三萬騎緊追而來。傅弘之急諫道：“宋公囑咐亟退；今多將輜重，一日行不過十里，虜騎即將追至，何以待敵？宜即棄車輛，輕裝前進，方可免禍。”劉義真不從。俄而夏兵大至，傅弘之即使劉義真先行，自與蒯恩斷後，力戰連日，且戰且退。到了青泥北，王買德率軍殺到，赫連昌又從潼關趕來，三路夾擊，晉兵大敗。傅弘之、蒯恩連日苦戰，不得休息，終於力竭被擒，其軍盡沒。劉義真逃在最前，正值日暮，夏兵不窮追，故得倖免；左右親兵皆被衝散，獨自伏於草叢之中。待到天黑，中兵參軍段宏單騎尋至，因此救得劉義真。於是，段宏便將劉義真束於背上，兩人共騎一馬，夜行曉宿，翻山越嶺才得逃回。
赫連勃勃知傅弘之驍勇，勸其歸降。傅弘之大罵：“我堂堂晉朝大將，豈降汝胡狗耶？”赫連勃勃大怒，令將他綁於野外，剝光衣服，時值十一月仲冬，風雪正急，天寒地凍，傅弘之叫罵不停而死。勃勃又令將所俘晉軍將士盡皆斬首，積人頭為京觀，號曰髑髏台。長安百姓因恨劉義真走時擄掠，齊逐朱齡石，而迎赫連勃勃。朱齡石乃焚長安宮殿，奔入曹公壘。赫連昌追至，斷其水道。晉兵乾渴不能戰，壘將陷，朱齡石謂其弟朱超石道：“弟兄俱死異鄉，將使雙親何等傷心！你速從小路逃走，我雖死於此，也無恨矣。”朱超石道：“人誰不死，我怎忍心辭兄而去？”出壘奮戰，皆力竭至死。
勃勃率眾入長安，大饗將士，舉觴向王買德道：“卿往日之言，一年便得應驗，可謂算無遺策。此觴所集，非卿而誰！”即以王買德為都官尚書，封河陽候。築壇於灞上，即皇帝位，改元昌武。群臣皆請以長安為都，勃勃道：“朕豈不知長安乃歷世帝王之都，沃饒險固？然晉人僻遠，終不能為我之患。魏與我風俗相同，土壤鄰接，自統萬到魏境才百餘里，朕在長安，統萬必危；若在統萬，魏軍必不敢渡河西進。此乃諸卿所未見耳。”群臣皆拜服道：“陛下聖略，非臣等所及也！”勃勃遂於長安置南台，留赫連璝守之，自率大軍返回統萬。
卻說劉裕得知青泥大敗，關中盡失，又不知劉義真生死，大怒，再謀北伐。謝晦諫道：“士卒疲弊，請俟它年。”劉裕不從。鄭鮮之又苦諫道：“虜若聞殿下親征，必併力守潼關。若逕往攻潼關，恐不易克；若輿駕頓於洛陽，則不足上勞殿下。且虜雖得志，不敢乘勝過關陝者，猶懾服殿下威名，為將來之慮故也。若造洛而返，虜必更有揣量之心，或益生邊患。今諸州大水，民食寡乏，三吳群盜攻沒諸縣，皆因苦於征役之故也。江南士庶，引領顒顒以望殿下之返旆，忽聞又將北伐，不測淺深之謀，往返之期，臣恐返顧之憂更在腹心也。若慮西虜為患河、洛，宜結好北魏；北魏親則河南安，河南安則濟、泗靜矣。”恰有段宏表文到，得知劉義真已經倖免，乃罷北伐之議。登城北望，慨然流涕不已。降劉義真為建威將軍、司州刺史；以段宏為宋台黃門郎、領太子右衛帥。
時正義熙十四年十二月間，忽有彗星從天津星穿出，入太微，經北斗，聯結紫微，久久乃滅。北魏主拓跋嗣大驚，又召諸儒、術土來問：“今四海分裂，災咎之應，當在何國？朕甚畏之，諸卿盡言，勿有所隱。”眾人皆推崔浩來對，崔浩道：“災異之興，皆與人事相應，人苟無釁，又何畏焉？昔王莽將篡漢，彗星出入，正與今同。我國主尊臣卑，民無異望；晉室衰微，危亡不遠。彗星之異，應在劉裕將篡晉也！”眾人皆無不同，拓跋嗣乃安。時劉裕威望已極，既回江南，獨掌大權，已有篡奪之意，因讖書有云：“昌明之後尚有二帝。”遂使中書侍郎王韶之與安帝左右宦侍密謀鴆殺安帝，而立其弟琅琊王司馬德文，然後再謀禪位。但司馬德文常在安帝左右，飲食起居，從不暫離。王韶之窺伺多日，無從下手。恰十二月戊寅這日，司馬德文忽然生病，出宮休養，王韶之等見機，即以散衣作結，將安帝縊死於東堂。劉裕遂稱安帝遺詔，立司馬德文即皇帝位。