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“等一等，”他慢騰騰地嘟噥，“我——我原以為……”
羅丹感到自己被輕輕地舉起送到發光球的下面。它往下降，一直降到與羅丹的臉一樣高為止。
“原來他是這副模樣，”低沉的聲音說，“一個小太陽系第三世界的一個小個子粗野的土人。他原來是這個樣子！他冥思苦想，對自己很嚴格。他是個理想主義者！他想建設，幹大事，但他不知道什麼是偉大的。為了能達到他的目的，他來抓我。喂，老朋友！”
當笑聲第三次震動大廳的時候，羅丹才清醒過來。
他突然相信他知道在他面前的是什麼。這個生物一定是極其成熟、老練、完全無私的。古奇嘰嘰喳喳地說的話起到了畫龍點睛的作用。
這個小毛皮生物興高采烈地說：“現在我知道了！“它愛玩，同我完全一樣。但它玩法不同。它玩弄你們和時間。你們明白這個嗎？”
是的，佩利·羅丹終於明白了。
羅丹覺得像挨了打似的。他幾乎不能想像這個由非物質化的物質構成的強大生物會向他提供什麼。
它在約兩萬年前給予阿爾孔人的“機會”是怎麼一回事？什麼機會？
羅丹等著。當寂靜下來時，羅丹說了一句使船員們幾乎大吃一驚的話：“喂，老朋友，你把一個大怪物送到了我的船上。”
“我記得我所做過的一切。”那個不可理解的人很開心。
“好，”羅丹怒沖沖地說，“那就請你想辦法不要讓我們受傷的測向報務員截去一條胳膊。那個動物是有毒的。我在船上沒有合適的藥品。這件事我認為是眼下最重要的。”
大廳里寂靜下來，仿佛整個人造行星開始呼吸。羅丹有點嘲笑地看著閃爍的光亮。克雷斯特昏迷過去。托拉閉眼站在金屬牆前。她知道阿爾孔人賭輸了。
一切全都白幹了，他們的探險、他們與地球人結盟以及其他許多事情。它拒絕阿爾孔人。它是不可戰勝的，看來也是不受影響的。
“你想幹什麼，老朋友？”那個聲音以十分平靜的聲調說。
“首先救助受傷的報務員。”
“救助正在進行。正在從體內排除毒素。可你，老朋友，你卻想重新建立、整頓、安定阿爾孔人的帝國，是嗎？”
“正是這個。”羅丹承認。
它發出一聲嘆息，“許多人曾想這樣做。大多數人在我的第二道試題前就失敗了。總是同樣的人。我看到銀河系高級文明來來往往。我曾操縱過一些，直到我不能再拿它來消遣。可能我需要變變花樣。在阿爾孔人之前有過別的人。我觀察過你的世界，佩利·羅丹。我把我給阿爾孔人的同樣機會給你和你的同類。對我來說這將是短暫的片刻，然後我又得等什麼人來領悟我到處留下的蹤跡並尋找其答案。我感謝你給我這輕鬆愉快的遊戲，老朋友。你幹得不錯。現在開始吧。我將既不幫助你，也不再打擾你。你到生理電子機里去吧。我的人造世界的技術設施將供你使用，但你必須找出你能利用的東西。一言為定，好嗎？”
“好的。”羅丹說。
它又笑了，但這一次有點悲哀，“你期望偉大而美好的永生？所有的有機生物都期望這個，一直到出現可怕的失望。最後的逃避就是非物質化。把你的精神從軀殼中解放出來你會感到高興。但是——至少按照你的看法，你還有時間這樣做。祝你走運，老朋友！自從我物質上自我放棄以來，我與你經歷了最引人入勝的遊戲。我將繼續觀察。祝你走運。”
發光螺旋消失了，巨大的廳堂又空空如也。
一個男人出現了，羅丹的雙手做好防衛準備。
“我被分派給您，”那人說，“請您給我一個名字。”
“你是誰？”羅丹嘶啞地低聲說。
那個外貌像人的陌生人露出微笑，“我是為您設計的，因此有了我的像人的外表形態。”
“機器人？”
“可以這樣說，但不是您心目中的機器。我的腦子是一種半有機聚電子結合。”
“聚電子？”羅丹問。
“六維的。現在您願進入生理電子機嗎？”
“為什麼？這是什麼？”
“細胞淋浴器。您可能認為能夠通過注射或照射實現生物維持。請允許我向您說明這一錯誤。您每個細胞單位獲得你們時間６２年長的保存充電。在那以後，如果您不在到期之前回到此地來重新接受一次淋浴，馬上就會出現衰變。”
“每隔６２年？”羅丹結結巴巴地說。
“不錯。但我得提醒您，隨時合乎願望地找到這顆行星是您的事。我連同全部設施無限地供您支配，但您得尋找我。現在您就請吧！您的時間會不夠用的。”
這句話過了很久以後才被羅丹理解。
那是一次短暫而劇烈的疼痛。一次大傳輸與之相比算不了什麼。羅丹的軀體在巨大的金屬柱中變成了一團輕柔的煙霧。據布利所說，這用了一個多小時。
那個奇怪的機器人一動不動地站在一台大概沒有一個正常生物能懂的機器的控制裝置旁邊。
羅丹感到自己被輕輕地舉起送到發光球的下面。它往下降，一直降到與羅丹的臉一樣高為止。
“原來他是這副模樣，”低沉的聲音說，“一個小太陽系第三世界的一個小個子粗野的土人。他原來是這個樣子！他冥思苦想，對自己很嚴格。他是個理想主義者！他想建設，幹大事，但他不知道什麼是偉大的。為了能達到他的目的，他來抓我。喂，老朋友！”
當笑聲第三次震動大廳的時候，羅丹才清醒過來。
他突然相信他知道在他面前的是什麼。這個生物一定是極其成熟、老練、完全無私的。古奇嘰嘰喳喳地說的話起到了畫龍點睛的作用。
這個小毛皮生物興高采烈地說：“現在我知道了！“它愛玩，同我完全一樣。但它玩法不同。它玩弄你們和時間。你們明白這個嗎？”
是的，佩利·羅丹終於明白了。
羅丹覺得像挨了打似的。他幾乎不能想像這個由非物質化的物質構成的強大生物會向他提供什麼。
它在約兩萬年前給予阿爾孔人的“機會”是怎麼一回事？什麼機會？
羅丹等著。當寂靜下來時，羅丹說了一句使船員們幾乎大吃一驚的話：“喂，老朋友，你把一個大怪物送到了我的船上。”
“我記得我所做過的一切。”那個不可理解的人很開心。
“好，”羅丹怒沖沖地說，“那就請你想辦法不要讓我們受傷的測向報務員截去一條胳膊。那個動物是有毒的。我在船上沒有合適的藥品。這件事我認為是眼下最重要的。”
大廳里寂靜下來，仿佛整個人造行星開始呼吸。羅丹有點嘲笑地看著閃爍的光亮。克雷斯特昏迷過去。托拉閉眼站在金屬牆前。她知道阿爾孔人賭輸了。
一切全都白幹了，他們的探險、他們與地球人結盟以及其他許多事情。它拒絕阿爾孔人。它是不可戰勝的，看來也是不受影響的。
“你想幹什麼，老朋友？”那個聲音以十分平靜的聲調說。
“首先救助受傷的報務員。”
“救助正在進行。正在從體內排除毒素。可你，老朋友，你卻想重新建立、整頓、安定阿爾孔人的帝國，是嗎？”
“正是這個。”羅丹承認。
它發出一聲嘆息，“許多人曾想這樣做。大多數人在我的第二道試題前就失敗了。總是同樣的人。我看到銀河系高級文明來來往往。我曾操縱過一些，直到我不能再拿它來消遣。可能我需要變變花樣。在阿爾孔人之前有過別的人。我觀察過你的世界，佩利·羅丹。我把我給阿爾孔人的同樣機會給你和你的同類。對我來說這將是短暫的片刻，然後我又得等什麼人來領悟我到處留下的蹤跡並尋找其答案。我感謝你給我這輕鬆愉快的遊戲，老朋友。你幹得不錯。現在開始吧。我將既不幫助你，也不再打擾你。你到生理電子機里去吧。我的人造世界的技術設施將供你使用，但你必須找出你能利用的東西。一言為定，好嗎？”
“好的。”羅丹說。
它又笑了，但這一次有點悲哀，“你期望偉大而美好的永生？所有的有機生物都期望這個，一直到出現可怕的失望。最後的逃避就是非物質化。把你的精神從軀殼中解放出來你會感到高興。但是——至少按照你的看法，你還有時間這樣做。祝你走運，老朋友！自從我物質上自我放棄以來，我與你經歷了最引人入勝的遊戲。我將繼續觀察。祝你走運。”
發光螺旋消失了，巨大的廳堂又空空如也。
一個男人出現了，羅丹的雙手做好防衛準備。
“我被分派給您，”那人說，“請您給我一個名字。”
“你是誰？”羅丹嘶啞地低聲說。
那個外貌像人的陌生人露出微笑，“我是為您設計的，因此有了我的像人的外表形態。”
“機器人？”
“可以這樣說，但不是您心目中的機器。我的腦子是一種半有機聚電子結合。”
“聚電子？”羅丹問。
“六維的。現在您願進入生理電子機嗎？”
“為什麼？這是什麼？”
“細胞淋浴器。您可能認為能夠通過注射或照射實現生物維持。請允許我向您說明這一錯誤。您每個細胞單位獲得你們時間６２年長的保存充電。在那以後，如果您不在到期之前回到此地來重新接受一次淋浴，馬上就會出現衰變。”
“每隔６２年？”羅丹結結巴巴地說。
“不錯。但我得提醒您，隨時合乎願望地找到這顆行星是您的事。我連同全部設施無限地供您支配，但您得尋找我。現在您就請吧！您的時間會不夠用的。”
這句話過了很久以後才被羅丹理解。
那是一次短暫而劇烈的疼痛。一次大傳輸與之相比算不了什麼。羅丹的軀體在巨大的金屬柱中變成了一團輕柔的煙霧。據布利所說，這用了一個多小時。
那個奇怪的機器人一動不動地站在一台大概沒有一個正常生物能懂的機器的控制裝置旁邊。