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  當尼森的殲擊機剛到達機庫閘門前的時候,一隻假想的大手出擊了。

  羅丹在那幾次比較輕微的衝撞後已將開關調到自動控制位置。他不相信自己能足夠及時地對付突如其來的事件。剛才是他們的運氣,至少看來完全是這樣。

  “星塵2號”在片刻之內變成一個發出嘎吱聲、內部在發生變化的球殼,好像所有的接合和角撐都在伸長、變厚,雖然有些部分是用幾米厚的裝甲牆組成的。

  “已到最高值。”布利在噪聲中喊道。

  羅丹有片刻時間看到了這位朋友睜大的眼睛。在布利身上看不出有更強烈的驚慌。他屬於那種在危險時刻不慌不忙、值得欽佩的人。

  報警器開始尖叫,飛船各部都亮起刺眼的紅光。

  “不,不是這個。”克雷斯特在他被按緊在椅子上之前呻吟。

  羅丹也感覺到越來越大的壓力。“星塵2號”的速度被加快到壓力中和器已跟不上的程度,要求投入所有的電力機組。

  羅丹的目光變模糊了,發生的情況是自從至少二萬年以來在一艘現代阿爾孔飛船上從未有過的——慣性效應。突然並且毫無過渡地就出現了加壓力。這清楚地證明無名者這一次是十分認真的。

  羅丹的結實身體曾在宇航部隊飛行員學院經受訓練,所以此時他還來得及抓住裝在椅子扶手內的發動機緊急開關,把它按下去。自動控制裝置工作得很出色,人們只有暫時受到慣性力量的殘酷束縛。

  克雷斯特的臉在加速力的影響下嚴重變了樣。他突然顯得老態龍鍾和憔悴了。當羅丹行動時,這個阿爾孔人已經不能動了。

  在已經占優勢的發電站反應堆轟鳴聲中混進了高速運轉的發動機更響亮的聲響。壓縮進羅丹肺內的空氣從他口中噓噓地流出來。緊張後的緩和像是經受了一次打擊。羅丹真想笑、嚷或做什麼事來發泄他激動的情緒。

  他的視力恢復了。發動機運轉得完全正常,正像人們期待於阿爾孔產品的一樣。不可想像的兩股力量在對峙。一邊是無名者難以置信的能量,另一邊是機器的力量。

  布利站起來。克雷斯特和托拉昏迷不醒。兩位醫生哈格德和馬諾利開始奔跑,他們是不需要別人提醒他們職責的人。兩個阿爾孔人現在是船上最軟弱的生物,事實已證明古奇的抵抗力比他們更強。

  “吸收了,謝天謝地,”布利發出呼嚕聲,“我——啊,它變得更強了。我們失去一些排斥放射而贏得的反速。朋友,這是我們性命交關的事。”

  布利發出一陣獰笑,他什麼事也不幹了。在螢屏上出現了軍官們的面孔。

  儘管哈格德醫生對變異人田中成行進行了深度麻醉,他仍在喧嚷。在他的腦子中一定感覺到具有致痛強度的無名能量。

  羅丹的腦袋在緊張地工作,一個模糊的概念在他腦子裡形成。航速測量指示從至今的每秒三公里的反速度急劇下降至0,這真的是盡頭了。光是中和器做不到。

  羅丹苦思冥想,忘掉了周圍的一片喧鬧。就像來了一道明亮的閃電一樣,他恍然大悟了。

  “你剛才說什麼來著?”他喊道。布利在羅丹的手抓住他時嚇了一跳,“你是怎麼說的?你說那是什麼場?”

  “場?我並沒有說。你指的是排斥放射吧?”

  羅丹鬆了一口氣,他的身體向前越過那些最重要的儀表。

  能傘的主要開關在右上邊曲面的最外邊。

  一隻手迅速將開關向下移動。當對能傘投影器的供電被中止時,自動保險裝置中閃亮的電光有幾米長。

  人們大聲驚呼,難道指揮官瘋了嗎?

  布利首先明白。剛才還發白光的引力傘像被風颳走似的消失了。可怕的力量消失了,仿佛從來不曾出現過似的。電力變換器的尖厲鳴叫立刻就減弱了,只有發動機以最大推進力繼續轟鳴。

  “星塵2號”自動以最高值回到其來時的反航向去。

  “媽的!”馬歇爾壓低聲音說。

  “是我們的引力場。你不知怎麼把它當極點利用,也把我們推開了。你是怎麼想到的?”

  羅丹發出嘶啞的笑聲。同時他著了魔似的盯著主要控制裝置。是的,無名力量已完全消失了。

  “喂,老朋友,”一絲執拗的笑容使他的嘴唇變了形,“我們又贏了。現在會來什麼?”

  這一次布利不再問羅丹是否正常,他疲憊地向後靠去。

  在他們很遠的地方,行星“漫遊者”懸在無限廣袤的空間中。克雷斯特從昏迷中醒來。

  “一切正常,”羅丹安慰他,“布利提到什麼排斥場。這使我想到了這一點。”

  “排斥放射。”布利再次糾正。

  羅丹開始大聲咳嗽,他的肺部有些疼痛。

  “有點厲害,是吧?”他露出一絲苦笑,“不管怎樣——無名者有兩手。這是至今為止最嚴重的考驗。也許他們只想把他們的秘密交給一個也能保守這個秘密的智慧生物。但願我們在最後一刻還不會變得軟弱。”

  “那麼您想繼續幹下去囉 ”托拉吃驚地喊道。

  羅丹審視著她,“您想一想,織女星正在燒毀。布利,你負責控制裝置。我要在計算機上工作。”

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