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“那我該怎麼做?”
“我們自己先對它進行一次爆破，打亂它原來的爆破設計。”
普勒驚愕地望了一眼科爾。
“你是在告訴我，我們為了阻止一顆核彈爆炸，必須先去爆破這顆核彈?這就是你給我出的主意?”
“說得不錯，就是這樣。”羅伯特說。
“見鬼。”普勒嘟囔道，“只有這麼一個辦法?”
“如果還有別的辦法，我早就告訴你了。”
“我乾脆亂砸它一通怎麼樣?”
“可以很有把握地說，那樣干你就會一命嗚呼，而西維吉尼亞州的上空將升起一大團蘑菇雲。
“我本來應該讓突擊部隊早點進入現場，用直升機把這玩意兒吊起來扔到海里去。”
“他們沒有一小時是做不到的。還有，人們總是在後悔的時候才變得心明眼亮。”
“也許他們在它爆炸之前能趕到這裡，想法阻止炸彈起爆或者是把它扔到哪個深深的山洞裡。”
“還是那句話，這不過是‘後見之明’。來不及了。”
“這東西如果控制不住，可全是我的錯，鮑比。”
“記住兩條，約翰。如果控制不住它，你也就完蛋了，不用再操心這事。第二，真正的罪魁禍首是那個或那些製造核彈的壞蛋，不是你!還剩下多少時間了?”
“離末日還有五十七分半。”
普勒看看科爾，指了指他們進來的方向，用嘴型說：走開，馬上。
普勒又指了指那個方向。科爾連連搖著腦袋，表情十分固執。
當普勒第三次朝她示意時，科爾向他豎起了中指。
“約翰，你在嗎?怎麼了?”他哥哥問道。
“沒什麼，只是解決了一個技術上的小問題。你說讓它達不到預期效果，這具體來說是怎麼回事?”
“也許會產生五百噸的爆炸當量，不過這只是我根據常理做出的估計。那個穹頂水泥罩會在很大程度上抑制住它的殺傷力。”
“五百噸當量?五百噸梯恩梯?”普勒說，“你把這稱作未達到預期效果?”
“廣島的那顆原子彈是一萬五千噸的爆炸當量。它用了六十千克的鈾。實際產生裂變的只有六百毫克，也許只有一枚硬幣那麼重。我不知道他們往這個傢伙里裝填了多少鈽，但是我們必須做最壞的打算。它決不會只是按照廣島那么小的爆炸當量來設計的。那時是槍式起爆，這傢伙採用的是內爆法;廣島的核燃料是鈾，現在它用的是鈽。為了把握一點，我們可以假定它具備相當於幾百萬噸梯恩梯的爆炸當量。這足夠把那個水泥罩崩到地球同步軌道上去，它的放射性污染能擴散到六個州的範圍甚至更多。而你呢，翻遍西維吉尼亞大概也找不到你的屍骨了。”
普勒的臉上掛滿了新的汗珠。
“好了，好了，五百噸當量現在聽著似乎還不算壞。告訴我如何才能讓它達不到預期效果。”
“我們必須讓它提前出現爆破。”
“是的，聽明白了。怎麼做?”
“你帶著我讓你準備的東西了嗎?”
科爾看一眼普勒，便把手伸進他的背包里取出了一管炸藥，還有導火線、雷管和定時器。這都是她事先為普勒準備的。她把這些東西遞給普勒。他用肩膀和下巴夾住電話，接過了它們。
“我原來以為你是讓我用它們在什麼地方炸開一個洞。如果你早點告訴我是用它們炸一個核彈，我大概就不來這兒了。”
“你會來的，”羅伯特說，“我了解我的小弟。”
這話是用開玩笑的語氣說的，然而普勒知道他哥哥的臉上此刻並沒有笑容。事實上他哥哥正在千方百計使普勒鎮定下來。如果可能的話，羅伯特儘量想讓普勒忘記他正在與相當於幾百萬噸的梯恩梯和放射線噴泉做伴的事實。
“我把它們裝在什麼地方?”
“如果你正對著炸彈的頂部，就把炸藥放在左側偏離中心五度的地方。”
“為什麼是五度?”
“我喜歡這個數字，約翰，始終喜歡。”
普勒把炸藥安裝在那個地方後向哥哥做了報告。
羅伯特說：“很好。現在你必須設定好定時器，讓我們的這管炸藥在他們的原定起爆時間之前發生爆炸。對於核武器來說，爆破時間上一毫秒的差別都能帶來實質性的變化。你的炸藥會在透鏡上炸開一個洞，並引發後面的一連串爆炸。相繼發生的爆炸產生的壓縮力導致球體碎裂。彈芯會從炸開的洞裡被擠壓出去，後面的一系列關鍵和超級關鍵的步驟將再也無法發生。沒有彈芯里中子的撞擊，鈽就不能發生裂變，整個炸彈就不能達到預期的效果了。”
“這個辦法真的很管用嗎?”普勒問道。
“讓我對你說說我能想到的三種情景。如果我們真正走運的話，就會有一個代價最小的結局。就是說，我們經受了一枚核彈的爆炸，但是爆炸沒有造成核燃料的裂變。最多會形成一個不大的爆炸衝擊波，釋放出一些放射性物質，而一米厚的水泥罩足夠抵擋它們了。這是我們期盼出現的最好局面。第二種或是中等程度的後果，就是發生五百噸當量的爆炸，但是使它失去原來的威力。你處在一個偏遠的山區，還有一個一米厚的水泥罩，這顯然都是好事。附帶性的人身傷害完全可以控制在一個有限的範圍之內。”
“我們自己先對它進行一次爆破，打亂它原來的爆破設計。”
普勒驚愕地望了一眼科爾。
“你是在告訴我，我們為了阻止一顆核彈爆炸，必須先去爆破這顆核彈?這就是你給我出的主意?”
“說得不錯，就是這樣。”羅伯特說。
“見鬼。”普勒嘟囔道，“只有這麼一個辦法?”
“如果還有別的辦法，我早就告訴你了。”
“我乾脆亂砸它一通怎麼樣?”
“可以很有把握地說，那樣干你就會一命嗚呼，而西維吉尼亞州的上空將升起一大團蘑菇雲。
“我本來應該讓突擊部隊早點進入現場，用直升機把這玩意兒吊起來扔到海里去。”
“他們沒有一小時是做不到的。還有，人們總是在後悔的時候才變得心明眼亮。”
“也許他們在它爆炸之前能趕到這裡，想法阻止炸彈起爆或者是把它扔到哪個深深的山洞裡。”
“還是那句話，這不過是‘後見之明’。來不及了。”
“這東西如果控制不住，可全是我的錯，鮑比。”
“記住兩條，約翰。如果控制不住它，你也就完蛋了，不用再操心這事。第二，真正的罪魁禍首是那個或那些製造核彈的壞蛋，不是你!還剩下多少時間了?”
“離末日還有五十七分半。”
普勒看看科爾，指了指他們進來的方向，用嘴型說：走開，馬上。
普勒又指了指那個方向。科爾連連搖著腦袋，表情十分固執。
當普勒第三次朝她示意時，科爾向他豎起了中指。
“約翰，你在嗎?怎麼了?”他哥哥問道。
“沒什麼，只是解決了一個技術上的小問題。你說讓它達不到預期效果，這具體來說是怎麼回事?”
“也許會產生五百噸的爆炸當量，不過這只是我根據常理做出的估計。那個穹頂水泥罩會在很大程度上抑制住它的殺傷力。”
“五百噸當量?五百噸梯恩梯?”普勒說，“你把這稱作未達到預期效果?”
“廣島的那顆原子彈是一萬五千噸的爆炸當量。它用了六十千克的鈾。實際產生裂變的只有六百毫克，也許只有一枚硬幣那麼重。我不知道他們往這個傢伙里裝填了多少鈽，但是我們必須做最壞的打算。它決不會只是按照廣島那么小的爆炸當量來設計的。那時是槍式起爆，這傢伙採用的是內爆法;廣島的核燃料是鈾，現在它用的是鈽。為了把握一點，我們可以假定它具備相當於幾百萬噸梯恩梯的爆炸當量。這足夠把那個水泥罩崩到地球同步軌道上去，它的放射性污染能擴散到六個州的範圍甚至更多。而你呢，翻遍西維吉尼亞大概也找不到你的屍骨了。”
普勒的臉上掛滿了新的汗珠。
“好了，好了，五百噸當量現在聽著似乎還不算壞。告訴我如何才能讓它達不到預期效果。”
“我們必須讓它提前出現爆破。”
“是的，聽明白了。怎麼做?”
“你帶著我讓你準備的東西了嗎?”
科爾看一眼普勒，便把手伸進他的背包里取出了一管炸藥，還有導火線、雷管和定時器。這都是她事先為普勒準備的。她把這些東西遞給普勒。他用肩膀和下巴夾住電話，接過了它們。
“我原來以為你是讓我用它們在什麼地方炸開一個洞。如果你早點告訴我是用它們炸一個核彈，我大概就不來這兒了。”
“你會來的，”羅伯特說，“我了解我的小弟。”
這話是用開玩笑的語氣說的，然而普勒知道他哥哥的臉上此刻並沒有笑容。事實上他哥哥正在千方百計使普勒鎮定下來。如果可能的話，羅伯特儘量想讓普勒忘記他正在與相當於幾百萬噸的梯恩梯和放射線噴泉做伴的事實。
“我把它們裝在什麼地方?”
“如果你正對著炸彈的頂部，就把炸藥放在左側偏離中心五度的地方。”
“為什麼是五度?”
“我喜歡這個數字，約翰，始終喜歡。”
普勒把炸藥安裝在那個地方後向哥哥做了報告。
羅伯特說：“很好。現在你必須設定好定時器，讓我們的這管炸藥在他們的原定起爆時間之前發生爆炸。對於核武器來說，爆破時間上一毫秒的差別都能帶來實質性的變化。你的炸藥會在透鏡上炸開一個洞，並引發後面的一連串爆炸。相繼發生的爆炸產生的壓縮力導致球體碎裂。彈芯會從炸開的洞裡被擠壓出去，後面的一系列關鍵和超級關鍵的步驟將再也無法發生。沒有彈芯里中子的撞擊，鈽就不能發生裂變，整個炸彈就不能達到預期的效果了。”
“這個辦法真的很管用嗎?”普勒問道。
“讓我對你說說我能想到的三種情景。如果我們真正走運的話，就會有一個代價最小的結局。就是說，我們經受了一枚核彈的爆炸，但是爆炸沒有造成核燃料的裂變。最多會形成一個不大的爆炸衝擊波，釋放出一些放射性物質，而一米厚的水泥罩足夠抵擋它們了。這是我們期盼出現的最好局面。第二種或是中等程度的後果，就是發生五百噸當量的爆炸，但是使它失去原來的威力。你處在一個偏遠的山區，還有一個一米厚的水泥罩，這顯然都是好事。附帶性的人身傷害完全可以控制在一個有限的範圍之內。”