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“你沒事可幹嗎，威爾？”他問道。
“我有許多事要干，”我痛苦地回答道。“我可以游泳，可以躺著曬太陽，我還可以捉蒼蠅，可以——”
“你可以幫助我干別的，”他打斷了我的話。“朱利葉斯已經答應我，同意讓我進行一次試驗。”
“那是什麼呢？”我問。
“當我們初次見面的時候，我曾經告訴你，我要作一種實驗。我想要在戴機器帽子之前從家裡逃跑。我打算搞一隻氣球。我計劃用熱氣填充到氣球裡面，為的是使氣球上升到天空里去。那麼風就會把氣球帶到國外。而我也就跟著氣球一道走了。你還記得嗎？”
“是的。我記得。”
“那種設想並沒有奏效。空氣又冷卻下來，於是氣球也就落下來了。然而，近來我們一直在鑽研氣體問題。當你們鳧水游進那座城市的時候，你們就配備了特製氣體的容器。”
我點了點頭。那是非常有幫助的。沒有那種東西，我們就不可能游得那麼遠。
“目前，我們已經發現了另外一種氣體。那種氣體比空氣輕一些。如果你用這種氣休填充到一隻氣球里去，那麼它是應該能夠停留在天空中的。我們的古代人民已經證實了這一點。在他們建造出帶翅膀的飛行器之前，他們就使用氣球。”
這並不象我想要乾的工作那樣叫人興奮。我有氣無力地說：“這聽上去挺有趣。你叫我幹些什麼呢？”
“我已經建造了幾個氣球。我說服了朱利葉斯，使他讓我試驗一下。我們將在某一處地方建立我們自己的基地。而且我們要試著乘在氣球里飛行。”他緊緊地盯著我看。“亨利、弗里茨和簡熱切地要來。你也願意來嗎？”
在別的任何時候，我可能會非常高興。而這時，我心裡充滿了痛苦的失望情緒。我遲疑了一會兒。說不定，這會比什麼事也不干要好一點吧？是了，也許會好一點。因此，我小聲回答說：
“我也是這樣想的。”
第二十三章 氣球
我們搞的氣球的工作，是非常有趣的。這有助於我把自己的苦悶忘掉。我們用車子把氣球帶進山里。江波兒想要了解怎樣去使用不同的氣流。山里提供了大量不同的氣流。那是一片崎嶇的開闊地，沒有人在那兒居住。
每一個氣球的大袋子，全部用絲繩制的一張網套住。有一隻籃子就系在絲繩網的下邊。而我們就乘在那隻籃子裡，駕駛氣球飛行。每個氣球可以載乘四個人，但是通常它只乘兩個人。
當我們準備起飛的時候，我們就把那隻籃子繫到裝在地上的鉤子上。接著我們把氣體填充到那隻大袋子裡去。氣球就緩慢地向上升起，直到把氣球網的那些絲繩拉得很緊為止。然後，我們鬆掉鉤子上的絲繩，氣球就平穩地飄進天空。
要下來很簡單。我們只要拉一根絲繩，那根絲繩就會把氣袋打開一點，放掉一些氣體。這樣做並不困難，不過需要十分小心。如果氣體放得太多，那麼我們向下降落的速度就會太快。
這樣可能有危險。不過，我們在籃子裡帶著一些沙袋。把沙袋扔出去，氣球就會停止降落。
冒險並沒有破壞我們的樂趣。我第一次乘氣球航行，在我的生活中，是一次最叫人激動的時刻。當然，我曾經被三腳機器人抓到空中，但是那隻叫我感到恐怖。在這兒．一切都是平靜的，我一點也不覺得害怕。
江波兒和我打算一起上天。江波兒鬆開了最後一根繩子，我們就開始上升了。我們迅速地向上飄，不過是平平穩穩地升高。這是一個平靜無風的下午，晴空萬里。我們下邊的樹林變得越來越小，我們對一片地區的視野卻越來越寬闊了。
我簡直覺得自己象個神仙。我在想：“我不想再回到地上。我寧願餘生就在天空里飄遊，寧願飢食陽光，渴飲雨露！”
逐漸地，我們學會了怎樣操縱我們的氣球。這比我料想的要更困難一些。甚至是在沒有風的日子裡，也會有突如其來的氣流。那些氣流並不是象風那樣穩定地吹來，而是忽上忽下的一種升降氣流。或者呈曲線繞著圈子形成氣旋。有時候，它們就象海上的風暴一樣猛烈。
江波兒說：“總有一天，我要建造一個更大一點的氣球。氣體可以使它上升，而引擎將會驅動它航行。現在，我們不得不依靠風和氣候，不得不學會了解大自然的習性。”
我已經差不多忘卻了我的失望心情，直到有些朋友從城堡里給我們帶來消息，失望情緒才又湧上心頭。
“飛行員們已經啟航離開了，”他們說。“他們是分乘幾艘不同的船走的，隨身帶著飛行器部件。當他們到達美洲的時候，他們將會把那些部件再安裝起來。”
亨利和我討論了這個消息。他也跟我一樣，感到苦悶。而且他有更多的理由覺得痛苦。他從那座城市裡面進行的摧毀性破壞失敗了。如果他能夠協助從外面摧毀那座城市，那麼這就會使他那恥辱的傷痛癒合起來。
而現在，這已經沒有希望了。因此，我們只得努力以我們自己那種用不上的飛行來填補思想上的空虛。我們高高地上升到山頂上空，在炎熱的夏天，享受著露營的樂趣。我們在河裡捉魚，在森林裡用陷阱捕捉野獸。每逢黃昏時分，我們就點燃起木柴篝火，烹調野味。夜裡，在星空之下，我們睡在堅實的大地上。早晨醒來時，我們都覺得神清氣爽。
“我有許多事要干，”我痛苦地回答道。“我可以游泳，可以躺著曬太陽，我還可以捉蒼蠅，可以——”
“你可以幫助我干別的，”他打斷了我的話。“朱利葉斯已經答應我，同意讓我進行一次試驗。”
“那是什麼呢？”我問。
“當我們初次見面的時候，我曾經告訴你，我要作一種實驗。我想要在戴機器帽子之前從家裡逃跑。我打算搞一隻氣球。我計劃用熱氣填充到氣球裡面，為的是使氣球上升到天空里去。那麼風就會把氣球帶到國外。而我也就跟著氣球一道走了。你還記得嗎？”
“是的。我記得。”
“那種設想並沒有奏效。空氣又冷卻下來，於是氣球也就落下來了。然而，近來我們一直在鑽研氣體問題。當你們鳧水游進那座城市的時候，你們就配備了特製氣體的容器。”
我點了點頭。那是非常有幫助的。沒有那種東西，我們就不可能游得那麼遠。
“目前，我們已經發現了另外一種氣體。那種氣體比空氣輕一些。如果你用這種氣休填充到一隻氣球里去，那麼它是應該能夠停留在天空中的。我們的古代人民已經證實了這一點。在他們建造出帶翅膀的飛行器之前，他們就使用氣球。”
這並不象我想要乾的工作那樣叫人興奮。我有氣無力地說：“這聽上去挺有趣。你叫我幹些什麼呢？”
“我已經建造了幾個氣球。我說服了朱利葉斯，使他讓我試驗一下。我們將在某一處地方建立我們自己的基地。而且我們要試著乘在氣球里飛行。”他緊緊地盯著我看。“亨利、弗里茨和簡熱切地要來。你也願意來嗎？”
在別的任何時候，我可能會非常高興。而這時，我心裡充滿了痛苦的失望情緒。我遲疑了一會兒。說不定，這會比什麼事也不干要好一點吧？是了，也許會好一點。因此，我小聲回答說：
“我也是這樣想的。”
第二十三章 氣球
我們搞的氣球的工作，是非常有趣的。這有助於我把自己的苦悶忘掉。我們用車子把氣球帶進山里。江波兒想要了解怎樣去使用不同的氣流。山里提供了大量不同的氣流。那是一片崎嶇的開闊地，沒有人在那兒居住。
每一個氣球的大袋子，全部用絲繩制的一張網套住。有一隻籃子就系在絲繩網的下邊。而我們就乘在那隻籃子裡，駕駛氣球飛行。每個氣球可以載乘四個人，但是通常它只乘兩個人。
當我們準備起飛的時候，我們就把那隻籃子繫到裝在地上的鉤子上。接著我們把氣體填充到那隻大袋子裡去。氣球就緩慢地向上升起，直到把氣球網的那些絲繩拉得很緊為止。然後，我們鬆掉鉤子上的絲繩，氣球就平穩地飄進天空。
要下來很簡單。我們只要拉一根絲繩，那根絲繩就會把氣袋打開一點，放掉一些氣體。這樣做並不困難，不過需要十分小心。如果氣體放得太多，那麼我們向下降落的速度就會太快。
這樣可能有危險。不過，我們在籃子裡帶著一些沙袋。把沙袋扔出去，氣球就會停止降落。
冒險並沒有破壞我們的樂趣。我第一次乘氣球航行，在我的生活中，是一次最叫人激動的時刻。當然，我曾經被三腳機器人抓到空中，但是那隻叫我感到恐怖。在這兒．一切都是平靜的，我一點也不覺得害怕。
江波兒和我打算一起上天。江波兒鬆開了最後一根繩子，我們就開始上升了。我們迅速地向上飄，不過是平平穩穩地升高。這是一個平靜無風的下午，晴空萬里。我們下邊的樹林變得越來越小，我們對一片地區的視野卻越來越寬闊了。
我簡直覺得自己象個神仙。我在想：“我不想再回到地上。我寧願餘生就在天空里飄遊，寧願飢食陽光，渴飲雨露！”
逐漸地，我們學會了怎樣操縱我們的氣球。這比我料想的要更困難一些。甚至是在沒有風的日子裡，也會有突如其來的氣流。那些氣流並不是象風那樣穩定地吹來，而是忽上忽下的一種升降氣流。或者呈曲線繞著圈子形成氣旋。有時候，它們就象海上的風暴一樣猛烈。
江波兒說：“總有一天，我要建造一個更大一點的氣球。氣體可以使它上升，而引擎將會驅動它航行。現在，我們不得不依靠風和氣候，不得不學會了解大自然的習性。”
我已經差不多忘卻了我的失望心情，直到有些朋友從城堡里給我們帶來消息，失望情緒才又湧上心頭。
“飛行員們已經啟航離開了，”他們說。“他們是分乘幾艘不同的船走的，隨身帶著飛行器部件。當他們到達美洲的時候，他們將會把那些部件再安裝起來。”
亨利和我討論了這個消息。他也跟我一樣，感到苦悶。而且他有更多的理由覺得痛苦。他從那座城市裡面進行的摧毀性破壞失敗了。如果他能夠協助從外面摧毀那座城市，那麼這就會使他那恥辱的傷痛癒合起來。
而現在，這已經沒有希望了。因此，我們只得努力以我們自己那種用不上的飛行來填補思想上的空虛。我們高高地上升到山頂上空，在炎熱的夏天，享受著露營的樂趣。我們在河裡捉魚，在森林裡用陷阱捕捉野獸。每逢黃昏時分，我們就點燃起木柴篝火，烹調野味。夜裡，在星空之下，我們睡在堅實的大地上。早晨醒來時，我們都覺得神清氣爽。