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「咦？那你怎麼……」雍正錯愕地瞠圓了眼，旋即停住。「啊，朕知道了，莫非又是為了十六弟妹？那也不要緊，但先前你已答允朕會在十月趕回來一趟，起碼也得……」
允祿雙眸半垂。「臣弟受傷了，直至一個月前，臣弟都在養傷。」
「十六弟你受傷了？」雍正驚呼。「怎麼會？那些人並不是……」
「臣弟碰上天地會的人，」允祿聲調平板地說。「以往是臣弟設計他們，這回他們鐵了心要除去臣弟，聯合了十數位高手堵住了臣弟……」
「你打不過他們？」雍正無法置信地問。
允祿眼帘依然半闔，一絲詭譎的異光疾閃而逝。「臣弟的武功並非天下無敵，一柄湛盧便足以使臣弟束手無策。」
「為什麼？」雍正似是仍不相信。
允祿緩緩抬眸，目光冷然。「無劍如何使毀天滅地劍法？」
「啊！」雍正恍然。「巨闕、湛盧無堅不摧，任何寶劍碰上唯有被毀損一途，難怪十六弟會束手無策。」
允祿默然無言。
「他們居然特意去找出那把傳說中的古劍來對付你，可見他們確實對十六弟你深痛惡絕，下定決心非除去你不可。不過，或許朕知道他們選在那時候狙擊你的用意……」話說著，雍正瘦長的臉上悄然布上一層陰鷙之色，愈來愈深沉。
「他們想救呂毅中與沈在寬，倘若十六弟按照與朕的約定趕回來監斬的話，那群叛逆就逃不了了！」
允祿依然沉默無語。
「但他們竟然先跑去狙殺你，使你回不來，而那些喇嘛們……真是該死！」雍正怒拍桌案，猛然起身在案前踱來踱去。
「那些個無用的蠢才竟讓那群天地會的叛逆跑了，朕讓他們追下去，追到現在人在哪裡也不知道，連個回訊也沒有，劉子義奏報說喇嘛們向他調去一隊火器營，就連他們也失蹤了，這簡直是……」
惱火地站定在桌案前，他又拍了一下桌案。
「換了是十六弟你，無論是捉人或追人，朕根本不用多操心，只要撂下句話就行了，不用多久，你就妥妥噹噹的辦好事來。所以朕才如此這般仰賴你，就因為你辦事夠穩當，十成十可靠，沒想到他們竟……」
雍正咬了咬牙。
「好好好，他們現在懂得要壞朕的事就得先除去你是吧？哼，朕偏不讓他們如願！」回身，憤怒已轉為關切，認真地望住允祿。「你的傷如何？好透了麼？」
「是。」
「那就好，不過……」雍正仔細端詳他。「你瘦了許多呢，去，去宮裡的藏寶樓看看有什麼貢品人參雪蓮的，不必再奏報朕同意，你就自行拿去吃了吧，先把身子養好再說，朕還有好多事兒得仰賴你來辦呢！」
「謝皇上。」
「還有，先在府里休息一個月，有事朕自會宣召你來見。」
「是。」
允祿退身至門口，剛轉身……
「啊，對了，十六弟，朕看你確實是瘦了許多，但也好像年輕了許多呢，你現在到底幾歲了？怎麼等了快四十年老等不到你滿三十歲呀？十六弟你是不是愈活愈回去了？」
允祿徐徐轉回身來，相對於雍正那副戲謔調侃的表情，允祿那張臉就像剛從千年古墓里挖出來的棺材板，又臭又爛。
「皇上，您眼花了，」他咬牙切齒地說。「臣已經三十九了！」
「真是朕眼花了麼？」
這年臘月里，滿兒如願以償地生下了一個女兒，先又哭又笑的通知允祿不必改行做她女兒了，再歡天喜地的派人送信去給竹承明報喜訊。
翌年年初，竹承明也回了一封信函和一份滿月禮。
「奇怪……」滿兒看完了信，想了一下，再看一回，放下。「老爺子，很奇怪耶！」
老樣子，允祿還是在看書，聞言回也不回一聲。
「老爺子，」滿兒爬下炕榻，把信拿去放在他的書上面強迫他看。「你瞧瞧，爹說二姊也懷孕了，但卻沒說她是何時成親的，他們……不可能還沒成親吧？」
但允祿就是不看，慢吞吞地把信拿開，繼續看書。
滿兒乾脆坐到他懷裡去，摟著他的頸子撒嬌。「老爺子，陪人家說話嘛！」
允祿冷淡地看著她。「說什麼？」
「說我剛剛提的事嘛！」
「沒什麼好說的。」
「哪裡沒有，」滿兒大聲抗議。「你不覺得奇怪嗎？二姊她……」
「不是已成親便是尚未成親，有何好說的？」
靜了一下。
「但她若是尚未成親……為何她不成親？」
「她不想成親。」
「可是她懷孕了耶！」
「她還是不想成親。」
又靜了片刻。
「老爺子，你不想跟我說話是不是？」
「是。」
「為什麼？」
「-的話題都屬無意義。」
「那什麼話題才有意義？」
「譬如這本書……」
「這才無意義。」
再靜了一會兒，允祿一手抱穩她，另一手舉起書，繼續看。滿兒聳聳肩，索性挪了個最舒適的姿勢，臨時客串小寶寶窩在他懷裡睡覺覺。
話不投機半句多。
四月，竹承明又派人送來一封信和一份禮物：給滿兒的生日禮物。
「太好了，二姊生了個兒子耶！」
「……」
「這下子爹可心滿意足了！」
「……」
「不過爹也許會希望二姊再多生個兒子比較好。」
「……」
「算了，不跟你說了！」
對牛彈琴。
八月，另一封信。
「耶？！」還沒看完信，滿兒便拉長嗓門驚叫，氣急敗壞地跑過去一把抽掉允祿的書。「老爺子，二姊不見了啦！」
允祿眉峰一皺。「不見了？」
「對，不見了！」滿兒再看回信。「爹說二姊留了一封信，然後就不見了。」
「大意是說她已為竹家留下後嗣，以後她想要去做她自己想做的事，請爹別再去煩她……」猛抬頭，滿兒一臉困惑。「這究竟是怎麼一回事？」
允祿默默地把信拿過去，從頭至尾仔細看了一次，再還給她。
「-沒看全。」
「是嗎？」滿兒立刻低頭再看一次。「啊，原來他們真用下藥那種下三濫的方式，但二姊依然不肯成親，還吵著鬧著要離開大理，爹不得不看緊她……咦？那樣就懷孕了啊……哦，原以為她生了兒子之後會定下心來，對她的看守也就不那麼謹慎，沒想到就這樣讓她給溜了……」
接下來，她沒有再出聲，直至看完，她才慢吞吞地抬起頭來。
「天地會和漕幫的人都在找她，但她……究竟想做什麼呢？」
允祿無言，只默默沉思著。
「你不能派人去找她嗎？」滿兒脫口問。
允祿搖頭。
「啊，對，你是不能。」滿兒嘆氣。「唉，二姊真是麻煩，都三十多歲的人了，為可還那般任性呢？」
允祿又凝思好半晌，方始抬起她的下巴，眼神異常嚴厲地對上她的眸子。
「滿兒。」
「幹嘛這麼嚴肅，老爺子？」
「在未得我允許之前，不准-出府半步！」
原來他是認為二姊打算對她不利嗎？
「知道了，老爺子。」
但竹月仙並沒有出現在京城裡，王文懷與白慕天的人也一直找不到她，她，就這樣失蹤了……
雍正十三年八月，允祿甫自貴州趕回京里，翌日便上圓明園去向雍正作報告。
「確然屬實？」
「確然屬實。」
「真是該死！」雍正低咒。「好吧，朕明白了，你回去休息幾天陪陪你的福晉吧。」
「臣告退。」
一退出澹寧居，允祿便直奔出口而去，但在半途上卻被兩位宮女喚住。
「王爺吉祥。」
「什麼事？」
「寧嬪娘娘有請王爺上茹園一會。」
「寧嬪？」允祿皺了一下眉。「不便。」
「娘娘說王爺若是不肯，要奴婢提醒王爺一聲，說娘娘與王爺是青海舊識。」
「青海舊識？」眸中忽地寒光電閃，允祿徐徐-起眼來。「寧嬪娘娘是何時進宮的？」
「兩個月前。」
「如何進宮？」
「奴婢不知。」
允祿下顎緊繃。「帶路。」
「是，王爺。」
茹園的臨水小亭里，靜坐著一位清麗高雅的旗裝女人，雙眸凝望著水波盈盈，看似痴了。
「娘娘，奴婢已將王爺請至。」
「退下。」
「是，娘娘。」
兩位宮女悄然退去，然後……靜默。
一個坐著，一個負手佇立；她不言，他也不語；她幽靜，他冷然；她看水，他闔眼，兩個人好像在比賽誰最有耐力，時間，悄悄逝去。
終於……
「金祿。」她先開口了，但仍望著水面，她輸了，又不甘心認輸。
「-如何進宮來的？」允祿的聲音比正月里的冰雪更冷。
「我花了半年時間在膝下無子亦無女的老花匠夫婦身上，好不容易終於讓他們收我做義女，」寧嬪幽幽道。「又花了三個月時間隨老花匠到圓明園來修剪花糙，然後，雍正來了，一眼便看中了我，他說不管我年紀多大，就愛我身上的寧靜味道，那能給他帶來平和的心境，於是便留下我在他身邊。」
「-待如何？」
寧嬪終於回過頭來看他，目光充滿祈求。「帶我走，否則我就一直待在雍正身邊，你永遠不知道何時我會禁不住痛苦，憤而將滿兒的身世背景全盤告訴雍正，寧願同歸於盡，不甘心我一人受苦，你將會因此而寢食難安，會……」
允祿雙眸威稜暴閃，冷哼。「-以為如此便能威脅得了本王麼？」
「不，我不是想威脅你，我只是……是……」寧嬪咬了一下唇瓣。「倘若你真舍不下滿兒，沒關係，我願意同她一起服侍你，只要你肯……」
允祿沒那耐心聽她說完。「奈何本王不想要-！」
寧嬪雙目漸紅，「你……你可以不要我，只要讓我陪在你身邊就好。」她幾近於低聲下氣地再央求。
「本王根本不想見到-！」
「我可以……」
「夠了！」允祿暴喝，「竹月仙，聰明的話，-最好儘快離開，否則休怪本王棘手無情！」語畢即轉身大踏步離去。
「不，我不會離開的，我絕不會離開，除非你來帶我走！」
隨著哀怨的叫聲，淚水串串灑落。
「為什麼？為什麼？為什麼你就是不能明白我的心？」
滿兒疑惑地凝望著允祿的背影，卓立在淒燦的夕陽下，他的身形是那樣僵直，那樣冷厲，散發著幾乎凝聚成形的邪惡氣息，狂猛的，悍野的，充斥在四周的空氣中，幾乎令人窒息。
允祿雙眸半垂。「臣弟受傷了，直至一個月前，臣弟都在養傷。」
「十六弟你受傷了？」雍正驚呼。「怎麼會？那些人並不是……」
「臣弟碰上天地會的人，」允祿聲調平板地說。「以往是臣弟設計他們，這回他們鐵了心要除去臣弟，聯合了十數位高手堵住了臣弟……」
「你打不過他們？」雍正無法置信地問。
允祿眼帘依然半闔，一絲詭譎的異光疾閃而逝。「臣弟的武功並非天下無敵，一柄湛盧便足以使臣弟束手無策。」
「為什麼？」雍正似是仍不相信。
允祿緩緩抬眸，目光冷然。「無劍如何使毀天滅地劍法？」
「啊！」雍正恍然。「巨闕、湛盧無堅不摧，任何寶劍碰上唯有被毀損一途，難怪十六弟會束手無策。」
允祿默然無言。
「他們居然特意去找出那把傳說中的古劍來對付你，可見他們確實對十六弟你深痛惡絕，下定決心非除去你不可。不過，或許朕知道他們選在那時候狙擊你的用意……」話說著，雍正瘦長的臉上悄然布上一層陰鷙之色，愈來愈深沉。
「他們想救呂毅中與沈在寬，倘若十六弟按照與朕的約定趕回來監斬的話，那群叛逆就逃不了了！」
允祿依然沉默無語。
「但他們竟然先跑去狙殺你，使你回不來，而那些喇嘛們……真是該死！」雍正怒拍桌案，猛然起身在案前踱來踱去。
「那些個無用的蠢才竟讓那群天地會的叛逆跑了，朕讓他們追下去，追到現在人在哪裡也不知道，連個回訊也沒有，劉子義奏報說喇嘛們向他調去一隊火器營，就連他們也失蹤了，這簡直是……」
惱火地站定在桌案前，他又拍了一下桌案。
「換了是十六弟你，無論是捉人或追人，朕根本不用多操心，只要撂下句話就行了，不用多久，你就妥妥噹噹的辦好事來。所以朕才如此這般仰賴你，就因為你辦事夠穩當，十成十可靠，沒想到他們竟……」
雍正咬了咬牙。
「好好好，他們現在懂得要壞朕的事就得先除去你是吧？哼，朕偏不讓他們如願！」回身，憤怒已轉為關切，認真地望住允祿。「你的傷如何？好透了麼？」
「是。」
「那就好，不過……」雍正仔細端詳他。「你瘦了許多呢，去，去宮裡的藏寶樓看看有什麼貢品人參雪蓮的，不必再奏報朕同意，你就自行拿去吃了吧，先把身子養好再說，朕還有好多事兒得仰賴你來辦呢！」
「謝皇上。」
「還有，先在府里休息一個月，有事朕自會宣召你來見。」
「是。」
允祿退身至門口，剛轉身……
「啊，對了，十六弟，朕看你確實是瘦了許多，但也好像年輕了許多呢，你現在到底幾歲了？怎麼等了快四十年老等不到你滿三十歲呀？十六弟你是不是愈活愈回去了？」
允祿徐徐轉回身來，相對於雍正那副戲謔調侃的表情，允祿那張臉就像剛從千年古墓里挖出來的棺材板，又臭又爛。
「皇上，您眼花了，」他咬牙切齒地說。「臣已經三十九了！」
「真是朕眼花了麼？」
這年臘月里，滿兒如願以償地生下了一個女兒，先又哭又笑的通知允祿不必改行做她女兒了，再歡天喜地的派人送信去給竹承明報喜訊。
翌年年初，竹承明也回了一封信函和一份滿月禮。
「奇怪……」滿兒看完了信，想了一下，再看一回，放下。「老爺子，很奇怪耶！」
老樣子，允祿還是在看書，聞言回也不回一聲。
「老爺子，」滿兒爬下炕榻，把信拿去放在他的書上面強迫他看。「你瞧瞧，爹說二姊也懷孕了，但卻沒說她是何時成親的，他們……不可能還沒成親吧？」
但允祿就是不看，慢吞吞地把信拿開，繼續看書。
滿兒乾脆坐到他懷裡去，摟著他的頸子撒嬌。「老爺子，陪人家說話嘛！」
允祿冷淡地看著她。「說什麼？」
「說我剛剛提的事嘛！」
「沒什麼好說的。」
「哪裡沒有，」滿兒大聲抗議。「你不覺得奇怪嗎？二姊她……」
「不是已成親便是尚未成親，有何好說的？」
靜了一下。
「但她若是尚未成親……為何她不成親？」
「她不想成親。」
「可是她懷孕了耶！」
「她還是不想成親。」
又靜了片刻。
「老爺子，你不想跟我說話是不是？」
「是。」
「為什麼？」
「-的話題都屬無意義。」
「那什麼話題才有意義？」
「譬如這本書……」
「這才無意義。」
再靜了一會兒，允祿一手抱穩她，另一手舉起書，繼續看。滿兒聳聳肩，索性挪了個最舒適的姿勢，臨時客串小寶寶窩在他懷裡睡覺覺。
話不投機半句多。
四月，竹承明又派人送來一封信和一份禮物：給滿兒的生日禮物。
「太好了，二姊生了個兒子耶！」
「……」
「這下子爹可心滿意足了！」
「……」
「不過爹也許會希望二姊再多生個兒子比較好。」
「……」
「算了，不跟你說了！」
對牛彈琴。
八月，另一封信。
「耶？！」還沒看完信，滿兒便拉長嗓門驚叫，氣急敗壞地跑過去一把抽掉允祿的書。「老爺子，二姊不見了啦！」
允祿眉峰一皺。「不見了？」
「對，不見了！」滿兒再看回信。「爹說二姊留了一封信，然後就不見了。」
「大意是說她已為竹家留下後嗣，以後她想要去做她自己想做的事，請爹別再去煩她……」猛抬頭，滿兒一臉困惑。「這究竟是怎麼一回事？」
允祿默默地把信拿過去，從頭至尾仔細看了一次，再還給她。
「-沒看全。」
「是嗎？」滿兒立刻低頭再看一次。「啊，原來他們真用下藥那種下三濫的方式，但二姊依然不肯成親，還吵著鬧著要離開大理，爹不得不看緊她……咦？那樣就懷孕了啊……哦，原以為她生了兒子之後會定下心來，對她的看守也就不那麼謹慎，沒想到就這樣讓她給溜了……」
接下來，她沒有再出聲，直至看完，她才慢吞吞地抬起頭來。
「天地會和漕幫的人都在找她，但她……究竟想做什麼呢？」
允祿無言，只默默沉思著。
「你不能派人去找她嗎？」滿兒脫口問。
允祿搖頭。
「啊，對，你是不能。」滿兒嘆氣。「唉，二姊真是麻煩，都三十多歲的人了，為可還那般任性呢？」
允祿又凝思好半晌，方始抬起她的下巴，眼神異常嚴厲地對上她的眸子。
「滿兒。」
「幹嘛這麼嚴肅，老爺子？」
「在未得我允許之前，不准-出府半步！」
原來他是認為二姊打算對她不利嗎？
「知道了，老爺子。」
但竹月仙並沒有出現在京城裡，王文懷與白慕天的人也一直找不到她，她，就這樣失蹤了……
雍正十三年八月，允祿甫自貴州趕回京里，翌日便上圓明園去向雍正作報告。
「確然屬實？」
「確然屬實。」
「真是該死！」雍正低咒。「好吧，朕明白了，你回去休息幾天陪陪你的福晉吧。」
「臣告退。」
一退出澹寧居，允祿便直奔出口而去，但在半途上卻被兩位宮女喚住。
「王爺吉祥。」
「什麼事？」
「寧嬪娘娘有請王爺上茹園一會。」
「寧嬪？」允祿皺了一下眉。「不便。」
「娘娘說王爺若是不肯，要奴婢提醒王爺一聲，說娘娘與王爺是青海舊識。」
「青海舊識？」眸中忽地寒光電閃，允祿徐徐-起眼來。「寧嬪娘娘是何時進宮的？」
「兩個月前。」
「如何進宮？」
「奴婢不知。」
允祿下顎緊繃。「帶路。」
「是，王爺。」
茹園的臨水小亭里，靜坐著一位清麗高雅的旗裝女人，雙眸凝望著水波盈盈，看似痴了。
「娘娘，奴婢已將王爺請至。」
「退下。」
「是，娘娘。」
兩位宮女悄然退去，然後……靜默。
一個坐著，一個負手佇立；她不言，他也不語；她幽靜，他冷然；她看水，他闔眼，兩個人好像在比賽誰最有耐力，時間，悄悄逝去。
終於……
「金祿。」她先開口了，但仍望著水面，她輸了，又不甘心認輸。
「-如何進宮來的？」允祿的聲音比正月里的冰雪更冷。
「我花了半年時間在膝下無子亦無女的老花匠夫婦身上，好不容易終於讓他們收我做義女，」寧嬪幽幽道。「又花了三個月時間隨老花匠到圓明園來修剪花糙，然後，雍正來了，一眼便看中了我，他說不管我年紀多大，就愛我身上的寧靜味道，那能給他帶來平和的心境，於是便留下我在他身邊。」
「-待如何？」
寧嬪終於回過頭來看他，目光充滿祈求。「帶我走，否則我就一直待在雍正身邊，你永遠不知道何時我會禁不住痛苦，憤而將滿兒的身世背景全盤告訴雍正，寧願同歸於盡，不甘心我一人受苦，你將會因此而寢食難安，會……」
允祿雙眸威稜暴閃，冷哼。「-以為如此便能威脅得了本王麼？」
「不，我不是想威脅你，我只是……是……」寧嬪咬了一下唇瓣。「倘若你真舍不下滿兒，沒關係，我願意同她一起服侍你，只要你肯……」
允祿沒那耐心聽她說完。「奈何本王不想要-！」
寧嬪雙目漸紅，「你……你可以不要我，只要讓我陪在你身邊就好。」她幾近於低聲下氣地再央求。
「本王根本不想見到-！」
「我可以……」
「夠了！」允祿暴喝，「竹月仙，聰明的話，-最好儘快離開，否則休怪本王棘手無情！」語畢即轉身大踏步離去。
「不，我不會離開的，我絕不會離開，除非你來帶我走！」
隨著哀怨的叫聲，淚水串串灑落。
「為什麼？為什麼？為什麼你就是不能明白我的心？」
滿兒疑惑地凝望著允祿的背影，卓立在淒燦的夕陽下，他的身形是那樣僵直，那樣冷厲，散發著幾乎凝聚成形的邪惡氣息，狂猛的，悍野的，充斥在四周的空氣中，幾乎令人窒息。