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劉士季溫和地道：“可有位閨閣女子，信誓旦旦稱人為她所殺。”
“那，難不成她殺人的匕首是吹發能斷的神兵利器，不然怎麼能夠？”瘸兒張一句話沒說完，腦袋上已經被他師傅打了一下，鬼臉張罵道：“臭小子，此乃公堂之上，你吃了雄心豹子膽敢於對著提刑大人胡扯八道！還不跪下請大人賠罪？！”
瘸兒張摸著頭不敢回嘴，正要下跪，劉士季笑道：“小張師傅快莫如此，本官還待請教幾句，若要跪，這下面的話便不好問了。”
“提刑大人，您讓我們站著回話，已是給了天大的恩典，小的卻不該忘了本分。”
劉士季問：“張師傅，以你所見，兇手可能是閨閣女子，面對面將刀刺入田文錦體內？”
鬼臉張想了想道：“不能。田文錦身材高大，體格強壯，女子若不是練家子，持刀不該能近其身。且刀口傾斜朝下，證明持刀者乃手握匕首用力往下扎，尋常女子定然較之田文錦矮，面對面持刀，刀口該朝上才對。”
劉士季讚許地點點頭，轉頭瞥了眼已經呆在當地的張媽與季氏，問：“那若僕婦持刀，有無可能？”
鬼臉張點頭道：“不在常理之內之人事皆會存在，僕婦氣力較之閨閣娘子自是大了許多，只是……”
“如何？”
“那傷口不平整，非一刀所致，倒像有路過的瞧不過眼，在同一位置又補了一下。”鬼臉張遲疑著道，“亦有可能是刀入體內，持刀者恨意難消，照著刀口又補多一刀。”
“張氏，”劉士季重重一拍驚堂木，喝道：“你言道當日於皆有混亂中心懷殺意，於是持刀殺死田文錦，那是一刀還是兩刀？”
張媽嘴裡塞的布條被取走，她煞白了臉，結結巴巴道：“兩，兩刀。”
“怎的你上回供詞卻稱刺了一刀？”
“老奴，老奴記錯……”
“荒唐！”劉士季怒道，“人命關天，豈容你兒戲！你到底刺了幾刀？”
“兩刀，是老奴所為，老奴刺了兩刀。”
“那為何季氏卻作證田文錦乃你家娘子所殺？”
張媽大聲道：“她撒謊！季氏蛇蠍心腸，卻偏慣作好人，她哄騙老爺，時時插手府中中饋之事，她騙不過娘子，便懷恨在心，謊稱聽見老奴與娘子對談，大人啊，娘子與老奴自幼親厚，私下時老奴喚她可不是什么娘子，而是直呼其辱名。季氏一上來便扯謊啊大人……”
“奴，奴是，奴是怕娘子辱名不可在外直呼……”
“那你說，娘子的辱名叫什麼？”張媽厲聲問，“你一個八十貫便可買賣的妾，如何知曉娘子的辱名？”
季氏啞口無言。
劉士季卻道：“季氏扯謊，你卻也不曾說實話。張氏，彼時情況混亂，田文錦一絲尚存，你便是心懷恨意連刺兩刀，又如何能準確刺入同一處刀口？”
張媽頓時閉上嘴。
“本官一直有一處不明，還望季氏與本官解惑。”劉士季緩緩問，“你為田家妾，只侍奉田縣丞，與田娘子卻無瓜葛，且聽適才張氏所言，你不僅與她無瓜葛，還時不時有些矛盾，田娘子多年在室，想必也令你頗為嫌惡，這樣的狀況下，你如何說服她出來頂罪？”
“人皆有欲，不為名，便是為利，不為利，便是為義，不為義，也能為忠，不為忠，便能為孝。”劉士季盯著季氏，直到她瑟瑟發抖，才慢慢道，“田娘子與你，唯一聯繫便是田縣丞，田縣丞乃其父，那麼，田娘子是為孝。”
“你是如何用孝打動她？”
劉士季輕輕吐出一口氣，道：“將欲取之必先予之，季氏，你給了田縣丞什麼能說服田娘子拿命來換？”
他盯著季氏，一字一句問：“想來想去，你手中最有力的牌也不過是子嗣香火一流。對了，田縣丞那個妾生子叫什麼？田文宇？”
季氏身子一軟，歪到一旁，她呆了呆，忽而爬起，重重磕頭道：“大人，奴招了，奴全招了，田文錦乃奴所殺，不關二爺的事，一切皆是奴貪心不足，是奴不守本分！是奴自作聰明！”
劉士季掉轉視線，冷冷道：“你道公堂如田府私宅，由得你翻手雲覆手雨？無知愚婦。來人，傳田文宇。”
季氏一聽田文宇三個字，霎時面如死灰，癱倒在地。
六
蔓糙淒淒，一望無際。
劉士季帶著王德忠騎馬而行，後面隨著兩名僮僕。
“大人，後頭那輛馬車已隨了咱們一路了。”王德忠悄聲對劉士季道。
劉士季頭也不回，道：“且由它去。”
王德忠忍不住再道：“可……”
劉士季淡淡地問：“怎的，擔心車內的女流之輩行刺本官時，你收拾不了？”
王德忠笑呵呵道：“怎會呢，大人說笑了。”
劉士季馬鞭一摔，策馬狂奔，王德忠嚇了一跳，趕緊乖乖縱馬跟上，再不敢多言語一句。
今日乃劉士季生母冥誕，往昔幾年劉士季在外為官，忙忙碌碌，此番巡視南康道，又親臨建昌縣，這一日自然要來母親墓前祭奠一番。
他自為官以來，每年遣人返鄉為父母墳頭加固灑掃，整修墓園，許璋任建昌縣縣令以來，更是多方照拂劉氏墳冢，故現下劉士季父母的墓地較之落魄當年，已不知光鮮整潔了多少。劉士季下得馬來，早有僮僕上前布好祭奠果品香燭，劉士季照著規矩行禮叩首，又焚了一篇親筆祭文，以慰父母在天之靈。禮畢，他佇立良久，腦子裡不知怎的，忽而想起母親當年含笑打趣他的話：“若不好生讀書，來日叫新婦腹誹取笑，母親可是不管的。”
音容笑貌宛如眼前，可慈母長逝，那記憶中明亮耀目的少女，卻也湮沒到無處可尋。
劉士季默默閉上眼，耳邊風聲獵獵。
良久，他睜開雙目，對王德忠道：“你去問請那馬車上的人來此。”
王德忠一愣，隨即道：“是。”
他去了一會，便帶著一老嫗並戴著帷帽的娘子前來，正是已無罪釋放的田娘子與張氏二人。
當日公堂之上，季氏雖欲將殺田文錦之罪攬到自己身上，然田文宇卻親口承認，田文錦乃他所殺，田樂婉此前頂罪，不過為護住父親一脈子嗣，而他被季氏鎖在家中不得外出，有口難辨，無法親臨公堂自首。他雖是少年，然生得手長腳長，平素愛舞刀弄槍，力氣不小，且那匕首乃他之物，田樂婉閨閣女子，怎會有利器在身？劉士季甚為乾脆，當即便將田文宇收監候判，季氏以妾誣告嫡女，乃以下犯上，一併押下不提。
案情至此已算大白，便差判詞一寫，落下帷幕了。
可田娘子卻找上門來，幾次三番被拒後，甚至尾隨劉士季至劉氏墓地，這般膽大妄為，劉士季已不知該怒抑或該以冒犯朝廷命官為由將她再抓起來算了。
然轉念一想，母親生前極是滿意為他聘田氏女為妻，或者瞧在母親面子上，見一見也無妨。
田娘子一走近，便朝他行了禮，雙膝一屈，又欲給他父母叩首。
“且慢。”劉士季冷冷道，“你已非劉家婦，此禮家父家母受不得。”
田氏女卻清脆答道：“妾如今確非劉家婦，不得為二老披麻戴孝。然劉老爺生前疏財樂施，曾救困厄無數，遇荒年捐資數以萬計。劉夫人經理內治，雖於富貴之家，卻勤儉自力，衣粗食糲以資夫君善行，從無怨言。二老高風亮節，妾心嚮往之，受大禮亦不為過。”
她說罷也不理會劉士季，上前恭恭敬敬對著墓碑行了大禮。劉士季有些無奈，卻也不好真箇阻攔，待她禮畢，禁不住冷聲道：“田娘子，今日本官見你，乃看在先母份上，你莫以為磕幾個頭，說幾句好話，便能為你弟弟開脫，擾亂斷案清明，本官一樣可拿你……”
田氏女侃侃而談道：“妾怎敢有次妄想，妾此番前來拜見大人，卻是信大人乃中正君子，清廉無私，絕不姑息jian惡，亦不會冤枉好人，故來與大人指出些案情疑點，絕非有意為舍弟開脫。”
“倒是牙尖嘴利。”劉士季看著她蒙在帷帽之下朦朧的臉龐，忽而嘆了口氣，他道：“田娘子，你與田文宇感情甚篤，關心則亂，也是人之常情。然生死關頭卻最是作偽不得。你之前若非確信田文宇便是兇手，又何必捨不得他死，毅然要出來替他頂罪？現如今你再多說什麼，只顯得欲蓋彌彰，又有何用？”
田娘子毅然跪下道：”當日情急之下，若妾不認了這個罪名，二叔定不肯善罷甘休。而弟弟問罪，家中再無男丁，二叔輕易便能置妾於死地。可若妾頂罪，則弟弟得保，妾已使巨資令族內各宗親鬆口，同意弟弟記在先母名下，由妾生子變為嫡子，屆時大房資財並先母遺下的嫁妝，皆由弟弟繼承，無人再能有異議。大人，現下舍弟被收監候斬，族內群狼虎視眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾稟報實情，說完後若仍信舍弟乃兇手，妾亦無怨言。”
劉士季不語，卻負手而立，過了一會，他有些感慨，輕聲道：“你這般聰明，定然想到了，劉懷安若非念及舊情，便不會救你出獄。只是田娘子，今日在劉某先父母墓前，你若真箇感念二老仁厚，便須知適可而止遠比得寸進尺更好！”
這話說得太重，田娘子身形晃動，卻強撐著，一字一句道：“求大人，請聽完妾一席話。”
劉士季轉過頭，眼神清冷，道：“起來吧，講。”
田娘子爬起來，一個踉蹌搖搖欲墜，張氏欲上前扶她，卻被她擺手示意不用。她深吸一口氣，道：“此事須得從頭說起，先母早逝，其嫁妝全部遺與妾。父親膝下只妾一個獨女，自幼愛若珍寶，常恐妾出嫁後為錢財所困，故親尋可靠人等經營妾之嫁妝，不出十年，已有百萬之巨。當年，先父聞劉家頹敗，大人一貧如洗，身無分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人沖妾的嫁妝而來，非真心良人，故執意退親。”
“這些本官早已知曉。”
“是，”田娘子低頭道，“先母去後，先父無人照料，二叔田通仕便出了主意，讓父親租妾。季氏先幾年倒安分守己，生了弟弟後卻越發目中無人。妾把持府內中饋，不肯令其沾染錢銀，她便常年興風作浪，攪得家中不得安生。天可憐見，她生的弟弟，卻是自小極得人疼的。家中無主母，妾便以長姊為母，親教其讀書寫字，他好動，妾便尋武師傅教習棍棒，磨他的性子。弟弟生性忠厚兼良，與妾倒比與季氏親近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟為靠，也是心安。”
“那，難不成她殺人的匕首是吹發能斷的神兵利器，不然怎麼能夠？”瘸兒張一句話沒說完，腦袋上已經被他師傅打了一下，鬼臉張罵道：“臭小子，此乃公堂之上，你吃了雄心豹子膽敢於對著提刑大人胡扯八道！還不跪下請大人賠罪？！”
瘸兒張摸著頭不敢回嘴，正要下跪，劉士季笑道：“小張師傅快莫如此，本官還待請教幾句，若要跪，這下面的話便不好問了。”
“提刑大人，您讓我們站著回話，已是給了天大的恩典，小的卻不該忘了本分。”
劉士季問：“張師傅，以你所見，兇手可能是閨閣女子，面對面將刀刺入田文錦體內？”
鬼臉張想了想道：“不能。田文錦身材高大，體格強壯，女子若不是練家子，持刀不該能近其身。且刀口傾斜朝下，證明持刀者乃手握匕首用力往下扎，尋常女子定然較之田文錦矮，面對面持刀，刀口該朝上才對。”
劉士季讚許地點點頭，轉頭瞥了眼已經呆在當地的張媽與季氏，問：“那若僕婦持刀，有無可能？”
鬼臉張點頭道：“不在常理之內之人事皆會存在，僕婦氣力較之閨閣娘子自是大了許多，只是……”
“如何？”
“那傷口不平整，非一刀所致，倒像有路過的瞧不過眼，在同一位置又補了一下。”鬼臉張遲疑著道，“亦有可能是刀入體內，持刀者恨意難消，照著刀口又補多一刀。”
“張氏，”劉士季重重一拍驚堂木，喝道：“你言道當日於皆有混亂中心懷殺意，於是持刀殺死田文錦，那是一刀還是兩刀？”
張媽嘴裡塞的布條被取走，她煞白了臉，結結巴巴道：“兩，兩刀。”
“怎的你上回供詞卻稱刺了一刀？”
“老奴，老奴記錯……”
“荒唐！”劉士季怒道，“人命關天，豈容你兒戲！你到底刺了幾刀？”
“兩刀，是老奴所為，老奴刺了兩刀。”
“那為何季氏卻作證田文錦乃你家娘子所殺？”
張媽大聲道：“她撒謊！季氏蛇蠍心腸，卻偏慣作好人，她哄騙老爺，時時插手府中中饋之事，她騙不過娘子，便懷恨在心，謊稱聽見老奴與娘子對談，大人啊，娘子與老奴自幼親厚，私下時老奴喚她可不是什么娘子，而是直呼其辱名。季氏一上來便扯謊啊大人……”
“奴，奴是，奴是怕娘子辱名不可在外直呼……”
“那你說，娘子的辱名叫什麼？”張媽厲聲問，“你一個八十貫便可買賣的妾，如何知曉娘子的辱名？”
季氏啞口無言。
劉士季卻道：“季氏扯謊，你卻也不曾說實話。張氏，彼時情況混亂，田文錦一絲尚存，你便是心懷恨意連刺兩刀，又如何能準確刺入同一處刀口？”
張媽頓時閉上嘴。
“本官一直有一處不明，還望季氏與本官解惑。”劉士季緩緩問，“你為田家妾，只侍奉田縣丞，與田娘子卻無瓜葛，且聽適才張氏所言，你不僅與她無瓜葛，還時不時有些矛盾，田娘子多年在室，想必也令你頗為嫌惡，這樣的狀況下，你如何說服她出來頂罪？”
“人皆有欲，不為名，便是為利，不為利，便是為義，不為義，也能為忠，不為忠，便能為孝。”劉士季盯著季氏，直到她瑟瑟發抖，才慢慢道，“田娘子與你，唯一聯繫便是田縣丞，田縣丞乃其父，那麼，田娘子是為孝。”
“你是如何用孝打動她？”
劉士季輕輕吐出一口氣，道：“將欲取之必先予之，季氏，你給了田縣丞什麼能說服田娘子拿命來換？”
他盯著季氏，一字一句問：“想來想去，你手中最有力的牌也不過是子嗣香火一流。對了，田縣丞那個妾生子叫什麼？田文宇？”
季氏身子一軟，歪到一旁，她呆了呆，忽而爬起，重重磕頭道：“大人，奴招了，奴全招了，田文錦乃奴所殺，不關二爺的事，一切皆是奴貪心不足，是奴不守本分！是奴自作聰明！”
劉士季掉轉視線，冷冷道：“你道公堂如田府私宅，由得你翻手雲覆手雨？無知愚婦。來人，傳田文宇。”
季氏一聽田文宇三個字，霎時面如死灰，癱倒在地。
六
蔓糙淒淒，一望無際。
劉士季帶著王德忠騎馬而行，後面隨著兩名僮僕。
“大人，後頭那輛馬車已隨了咱們一路了。”王德忠悄聲對劉士季道。
劉士季頭也不回，道：“且由它去。”
王德忠忍不住再道：“可……”
劉士季淡淡地問：“怎的，擔心車內的女流之輩行刺本官時，你收拾不了？”
王德忠笑呵呵道：“怎會呢，大人說笑了。”
劉士季馬鞭一摔，策馬狂奔，王德忠嚇了一跳，趕緊乖乖縱馬跟上，再不敢多言語一句。
今日乃劉士季生母冥誕，往昔幾年劉士季在外為官，忙忙碌碌，此番巡視南康道，又親臨建昌縣，這一日自然要來母親墓前祭奠一番。
他自為官以來，每年遣人返鄉為父母墳頭加固灑掃，整修墓園，許璋任建昌縣縣令以來，更是多方照拂劉氏墳冢，故現下劉士季父母的墓地較之落魄當年，已不知光鮮整潔了多少。劉士季下得馬來，早有僮僕上前布好祭奠果品香燭，劉士季照著規矩行禮叩首，又焚了一篇親筆祭文，以慰父母在天之靈。禮畢，他佇立良久，腦子裡不知怎的，忽而想起母親當年含笑打趣他的話：“若不好生讀書，來日叫新婦腹誹取笑，母親可是不管的。”
音容笑貌宛如眼前，可慈母長逝，那記憶中明亮耀目的少女，卻也湮沒到無處可尋。
劉士季默默閉上眼，耳邊風聲獵獵。
良久，他睜開雙目，對王德忠道：“你去問請那馬車上的人來此。”
王德忠一愣，隨即道：“是。”
他去了一會，便帶著一老嫗並戴著帷帽的娘子前來，正是已無罪釋放的田娘子與張氏二人。
當日公堂之上，季氏雖欲將殺田文錦之罪攬到自己身上，然田文宇卻親口承認，田文錦乃他所殺，田樂婉此前頂罪，不過為護住父親一脈子嗣，而他被季氏鎖在家中不得外出，有口難辨，無法親臨公堂自首。他雖是少年，然生得手長腳長，平素愛舞刀弄槍，力氣不小，且那匕首乃他之物，田樂婉閨閣女子，怎會有利器在身？劉士季甚為乾脆，當即便將田文宇收監候判，季氏以妾誣告嫡女，乃以下犯上，一併押下不提。
案情至此已算大白，便差判詞一寫，落下帷幕了。
可田娘子卻找上門來，幾次三番被拒後，甚至尾隨劉士季至劉氏墓地，這般膽大妄為，劉士季已不知該怒抑或該以冒犯朝廷命官為由將她再抓起來算了。
然轉念一想，母親生前極是滿意為他聘田氏女為妻，或者瞧在母親面子上，見一見也無妨。
田娘子一走近，便朝他行了禮，雙膝一屈，又欲給他父母叩首。
“且慢。”劉士季冷冷道，“你已非劉家婦，此禮家父家母受不得。”
田氏女卻清脆答道：“妾如今確非劉家婦，不得為二老披麻戴孝。然劉老爺生前疏財樂施，曾救困厄無數，遇荒年捐資數以萬計。劉夫人經理內治，雖於富貴之家，卻勤儉自力，衣粗食糲以資夫君善行，從無怨言。二老高風亮節，妾心嚮往之，受大禮亦不為過。”
她說罷也不理會劉士季，上前恭恭敬敬對著墓碑行了大禮。劉士季有些無奈，卻也不好真箇阻攔，待她禮畢，禁不住冷聲道：“田娘子，今日本官見你，乃看在先母份上，你莫以為磕幾個頭，說幾句好話，便能為你弟弟開脫，擾亂斷案清明，本官一樣可拿你……”
田氏女侃侃而談道：“妾怎敢有次妄想，妾此番前來拜見大人，卻是信大人乃中正君子，清廉無私，絕不姑息jian惡，亦不會冤枉好人，故來與大人指出些案情疑點，絕非有意為舍弟開脫。”
“倒是牙尖嘴利。”劉士季看著她蒙在帷帽之下朦朧的臉龐，忽而嘆了口氣，他道：“田娘子，你與田文宇感情甚篤，關心則亂，也是人之常情。然生死關頭卻最是作偽不得。你之前若非確信田文宇便是兇手，又何必捨不得他死，毅然要出來替他頂罪？現如今你再多說什麼，只顯得欲蓋彌彰，又有何用？”
田娘子毅然跪下道：”當日情急之下，若妾不認了這個罪名，二叔定不肯善罷甘休。而弟弟問罪，家中再無男丁，二叔輕易便能置妾於死地。可若妾頂罪，則弟弟得保，妾已使巨資令族內各宗親鬆口，同意弟弟記在先母名下，由妾生子變為嫡子，屆時大房資財並先母遺下的嫁妝，皆由弟弟繼承，無人再能有異議。大人，現下舍弟被收監候斬，族內群狼虎視眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾稟報實情，說完後若仍信舍弟乃兇手，妾亦無怨言。”
劉士季不語，卻負手而立，過了一會，他有些感慨，輕聲道：“你這般聰明，定然想到了，劉懷安若非念及舊情，便不會救你出獄。只是田娘子，今日在劉某先父母墓前，你若真箇感念二老仁厚，便須知適可而止遠比得寸進尺更好！”
這話說得太重，田娘子身形晃動，卻強撐著，一字一句道：“求大人，請聽完妾一席話。”
劉士季轉過頭，眼神清冷，道：“起來吧，講。”
田娘子爬起來，一個踉蹌搖搖欲墜，張氏欲上前扶她，卻被她擺手示意不用。她深吸一口氣，道：“此事須得從頭說起，先母早逝，其嫁妝全部遺與妾。父親膝下只妾一個獨女，自幼愛若珍寶，常恐妾出嫁後為錢財所困，故親尋可靠人等經營妾之嫁妝，不出十年，已有百萬之巨。當年，先父聞劉家頹敗，大人一貧如洗，身無分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人沖妾的嫁妝而來，非真心良人，故執意退親。”
“這些本官早已知曉。”
“是，”田娘子低頭道，“先母去後，先父無人照料，二叔田通仕便出了主意，讓父親租妾。季氏先幾年倒安分守己，生了弟弟後卻越發目中無人。妾把持府內中饋，不肯令其沾染錢銀，她便常年興風作浪，攪得家中不得安生。天可憐見，她生的弟弟，卻是自小極得人疼的。家中無主母，妾便以長姊為母，親教其讀書寫字，他好動，妾便尋武師傅教習棍棒，磨他的性子。弟弟生性忠厚兼良，與妾倒比與季氏親近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟為靠，也是心安。”