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  「呀？不，不是那個意思！哈哈哈……」伊奈難為情地笑了笑掩飾過去。可是，淺見再次領教了警察機制的陰暗面。一想到從今以後警察與清水之間永無止境的爭鬥，心情就格外沉重。　　「不管怎樣，這樣確實有了解決事件的線索。承蒙淺見先生多方指教，並得到你的真誠幫助，在這裡我代表德島縣警署本部長表示感謝！」伊奈鄭重其事地低下了頭。　　「沒有什麼！我什麼也沒有做！」　　「你不要謙虛，真的很感謝！希望你一如既往地協助我們偵查。往後我們會設法努力，請你放心回京！」　　仿佛故意那樣表達似的，即便對淺見抱有好感的伊奈，也因在外行偵探的指導下展開偵查而感到有傷體面吧。他想起來，在電視頻道深夜電影中，曾經看過舊西部片《正午的決鬥》。故事情節是蓋利·古波飾演的保安官，為了保衛城鎮而竭盡全力，但被人們拋棄，只好一個人與匪徒作戰，最後告別小鎮遠走他鄉。淺見覺得自已與這名保安官有相似之處。　　上午結帳退房。正要去機場，淺見突然想起來順便到第十堰去看看。　　天空晴朗，在陽光照耀下，吉野河閃著波光，流向遠方。車子下了堤壩，開進河床後，淺見走出車外。春風拂面，心曠神怡，披上綠裝的群山仿佛春天的朝霞，依然沉睡不醒。　　第十堰如同悠久歲月，發出幽遠的天籟之音，橫亘在河面上。她還不知道，根據事態的演變，她的生命也許只有一年或者更短。已經活了二百四十年的「老人」，如何看待吉野河的變遷？淺見仿佛聽到了在推土機開上大壩肆意破壞的瞬間她所發出的悲鳴。　　與今尾芙美當嚮導初訪這裡時不同，河床上一片濃綠，淺見漫步其間，只見兩羽白鷺被來人驚擾飛了起來。也許它們正在構規「愛巢」？周圍的灌木叢和草叢裡到處散落著白色的羽毛。　　淺見驚奇地停下了腳步。　　白鷺羽毛——塞進津峰公園別墅換氣口的「鳥窩」里的羽毛就是白鷺的羽毛。好像沒有任何關聯的記憶片斷如同散落的珍珠用一根紅線串聯起來，排得整整齊齊。淺見全身打了個寒顫。細微的疑惑與堆積起來的障礙一個個地想起來，有機地反應與結合，形成了一段故事情節。　　會有那種事？——淺見邊想邊對令人厭煩的想像產生否定的情緒。　　淺見回到車裡，駛向機場。總之，對清水輝四郎的調查已經開始，等有了結果之後再去考慮吧。　　還了計程車，穿過登機口，上了飛機之後，淺見總覺得要避開旁人的視線，責備自己像膽小鬼一樣逃避現實，有一種負疚感。從飛機上鳥瞰漸漸遠去的吉野河，她像一條細細的長絲帶……　　即使回到東京後，淺見的心仍在德島上空徘徊。　　他非常放心不下清水從那以後怎麼樣了？給四宮打電話問：「沒有什麼變化嗎？」他只是怪懌地回答：「不，沒有什麼！」連四宮都沒有捕捉到情報，可見警察對清水的調查詢問是在秘密狀態下進行的。　　時光無情地流逝。四月底五月初的長假已經過去，庭院的樹木枝繁葉茂，梅雨季節不久就要來臨了。　　儘管每天工作忙忙碌碌，但對事件的牽掛一刻也沒有從腦海里離去。連敲打文字處理器時，畫面上似乎浮現德島的風情以及在那裡所遇到的眾人面孔。　　淺見終於忍耐不住，向伊奈警部打電話。　　「我走之後調查如何？」淺見邊抑制住焦急的心情邊客氣地問。　　「十分遺憾，沒有取得預想的進展。」伊奈語調鬱悶，好像無可奈何地說道，「事實上如淺見君所說，祖谷事件好像與清水氏沒有關係。過去的事件要弄清楚挺費工夫的。後來弄清楚了，據縣議會的記錄，含事件當日前後三天，清水氏因參加議會視察而出差到沖繩，也就是說他不在犯罪現場。因此有一點十分清楚，清水氏至少沒有參加直接殺人。不過，教唆的嫌疑仍然存在！」　　「清水君對調查詢問採取什麼態度？」　　「也沒有什麼。每當我們提問時，他只是回答『是』或『不是』，重要的事情什麼也不說。讓人覺得調查詢問仿佛是鬧著玩的。」　　伊奈的焦急可想而知，可是他所說的「重要的事情」究竟指什麼？實際上也許是重大的錯覺。　　「留在墜崖車上的指紋他怎麼解釋？」　　「他說事件前三天，因為曾經搭乘棟方的車子，所以那時留下的吧！」　　「訪問別墅的經過他說了吧？」　　「噢，他爽快地承認了，承認去取磁帶。他清楚地記得，訪問的時間是晚上七點半，離開時是晚上八點左右，查看了當天事務所的記錄，他正好那個時間不在。因此，接近我們考慮的犯罪時刻。如果他不是犯人，一定目擊了好像犯人模樣的人或可疑的車輛。別墅周圍長著稀稀拉拉的樹木，除此之外就是草地，與一般的民居完全不同的地方，附近有車輛立即就會發現。可是，一再追問還是說什麼也沒看見。你不認為這是無理取鬧嗎？」　　「是呀，說得對！」淺見在電話這邊不住地點頭。是那樣，清水理應看到「什麼」。那是什麼呢？是說還是不說？淺見正在猶豫間，想不到伊奈虛張聲勢地說：「不管怎樣，清水氏的行動很清楚，所以以後只是時間問題。請淺見君不用擔心，警方一定努力，請放心好了！」是相當的自信？還是討厭「外行偵探」的干預？也許是後者吧。伊奈毫不客氣地掛斷了電話。　　可是，現實與伊奈的想法大相逕庭，事態沒有取得一點進展的跡象。這件事四宮寫信告訴了淺見。信中說，清水輝四郎非但沒有沉淪，相反仍舊向河口堰建設傾注精力進行活動，將議會內的多數人引向推進河口堰建設方向。信中寫道：「一過六月中旬，德島逐漸進入『阿波舞』的準備，也許市民的關心會從第十堰問題上轉移開。」這樣的話，河口堰建設的暗流大概已經在水下加速度吧！　　「阿波舞」不知是怎樣形成的，淺見突然想到。據說，德島藩的參政者為了把庶民的注意力從批評行政等方面轉移開，依據一種策略而誕生的。即使不滿情緒依舊存在，但隨著「阿波舞」的臨近，庶民的能量在狂歡中盡情發泄，燃燒殆盡。到處洋溢著「怎麼都行」的氣氛，在這中間還要說什麼的話，就會被當成異端邪說。淺見想，不是那樣的氛圍嗎？　　四宮在信的末尾，寫下了一段有趣的話，想下決心追蹤採訪清水縣議員。他說他對淺見中止調查，旁觀警察的動靜，就這樣沒有個了結而感到焦慮。　　假如置之不理，四宮似乎要開始追蹤採訪，正因為他知道磁帶事情、指紋事情，還有清水與德島建設的關係，所以不缺攻擊材料。但是，只要付諸行動，就會增加受到傷害的人。清水本人不用說，他的家人、支持者，而且議會和德島新報都會受到損害。其結果也許什麼也沒有得到，因為真相完全在別的地方。　　淺見與四宮取得了聯繫。反覆叮囑他說自己馬上去德島，可千萬別輕舉妄動。　　「是嗎？淺見君要來？這樣的話我按兵不動，喂，請告訴我起飛時間，到機場去接你！」四宮高興地說。