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十三日，薊乞達退守泗州，揚州之圍遂解。
十四日凌晨，餘慶押送從周邊州縣收集的糧糙、衣被、武器等輜重前往亳州，傷口癒合的顧小白決定入軍中效力，因此隨行北上。阮碧、劉適之、冬雪等人冒著大雪到北城門送行，一直送到驛站，看著長長的隊伍消失在茫茫風雪裡，才折返濠州。
快到城門口時，忽聽馬蹄聲由遠及近，跟著便見一騎飛馳而來，以迅雷不及掩耳之勢，攥著阮碧的馬韁就跑。冬雪驚呼一聲，正想叫人阻攔，劉適之一把攔住她：“嫂子，那是顧少爺。”
冬雪怔了怔，忙吞回到嘴邊的“救命”兩字，看著顧小白拉著阮碧的馬，飛快地跑遠。劉適之見她滿臉擔憂，說：“嫂子別擔心，顧少爺有分寸的，雪太大了，咱們先回去吧。”
冬雪點點頭，返回濠州城裡。
阮碧剛開始也有點驚慌失措，及待看清楚是顧小白，便定下心，任他拉著自己的馬亂跑。風不算大，雪卻很大，雖有風兜遮住頭和臉，卻還是灌了她一脖子的雪。漫無目的地狂奔一刻鐘，仍然兜回方才離開的地方，顧小白勒住馬，喘著粗氣，轉眸看著她。雙頰微微泛紅，眼睛象是白雪洗過的墨玉，晶亮晶亮的。
阮碧按著肚子，埋怨地說：“我腸子都快顛出來了。”
顧小白皺眉，說：“真笨，都說過了要人隨馬動。”
“你好端端又跑回來作什麼？”
“以前不是答應過教你騎馬嗎？方才走到半路，忽然想起，於是跑回來。”
阮碧詫異地問：“方才你在教我騎馬？”。
顧小白反問：“不然呢？”
阮碧眨巴眼睛，莞爾一笑。
顧小白也微笑，露出雪白的牙齒。
“我得走了，否則趕不上了。”
“嗯，一路平安。”
顧小白點點頭，深深看她一眼。雙腿夾馬，颯露紫輕嘶一聲，往前一縱。逐著風雪而去，片刻，便變成一個小黑點。沒入片片雪花之中。阮碧看著紛紛揚揚飛舞的雪花，忍不住又搖頭失笑。
一會兒。重新戴好風兜，準備進城。忽然感覺到城頭有道視線一直盯著自己，抬頭一看，果然站著一人，居高臨下地看著自己。他戴著風兜，看不清楚容貌，表情陰惻惻。披風上一層厚厚的積雪，顯然已站良久。
阮碧拍馬進城，問衛兵：“誰在城樓上了？”
話音剛落，聽到一個清脆聲音響起：“是我。”跟著沈嫿從樓梯拐彎走了下來，到第三級台階站定，面色陰沉地盯著阮碧。
阮碧微微皺眉，腦海里閃過一年多前延平侯府的賞荷會，當時，她身著碧白相間的八破織綿裙曳地而過，那是何得的從容明麗。何等的風采致致。恰如一顆上好的明珠散發著淡淡的光暈。而現在，容顏依舊，從容猶在，明麗被陰沉取代。那種淡淡的光暈也蕩然無存。
沈嫿也想起一年多前延平侯府初見，她坐在最不尊貴的末席，衣著雖然體面卻不華貴。當時謝明珠指著她說：“沈姑娘，其他人你可以不用認識，但這個人你一定要認識。”她當時面上帶著微笑，心裡卻在想，這世間有誰是自己一定要認識的？
“聽說沒有，謝明珠嫁給了康王，還被冊封為皇后。”沈嫿輕啟薄唇，口氣嘲諷地說，“你猜，她這個短命皇后能當多久？”
“時勢所逼，只怕她並不是心甘情願的。”
“你幾時變得如此寬宏大量了？”
“你我從前並無深交，你又知道我什麼性情？”
“沒錯，我們是沒有深交，但是，我們註定要糾纏一生。”
這話從沈嫿嘴裡說出，讓阮碧生出一種怪異的感覺。“沈姑娘，你姓沈，我姓阮，大路朝天，各走一半，何來糾纏一說？”
“我原本也是這麼想的，一直都是這麼想的。我還想過要成全你和晉王，就算……顧小白喜歡你，我也沒有怨恨你。但是……”沈嫿盯著阮碧，眼睛裡充滿仇恨，“你殺了我娘。”
阮碧睜圓眼睛看著她，猶如看著一個瘋子。
“那隻箭，那隻she死我母親的箭，不是北戎的箭。”沈嫿咬牙切齒地說，“是我們大周的箭。”
這是阮碧不知道的，微微吃驚。柔真郡主在城頭中箭，若是流矢，只能是北戎的，不可能是大周的。如果是大周的箭，多半有人當時看不過眼，有心殺了她。
“你不相信？去問晉王，我娘的屍體是他收的，那隻箭也是他拔走的。”
阮碧略作思索，說：“沈姑娘，太后娘娘已經下過懿旨嘉獎，說柔真郡主身先士卒，不幸被北戎流矢she中，為國捐軀，大智大勇，流芳百世，世人當以她為表率。”
沈嫿尖聲說：“這不是事實。”
“這就是事實，如同我姓阮。”
“這不是事實，我不會認的，我不會認的……”沈嫿拼命地搖著頭，風兜上的積雪簌簌落了下來。
“那隨便你。”阮碧說完，拍馬欲走。
沈嫿三步並作兩步跳下台階，攔在她面前，雙眸盡赤，說：“只要我活著，這就不是事實，總有一天，我會替我娘報仇的。”
“隨便。”阮碧冷淡地說，撥轉馬頭繞過她。
十一月下旬，晉王和大周東路軍分兩路詐攻泗州，實攻宿州。薊奴里令敦律賀帶四萬騎兵出宿州馳援泗州，敦律賀心懷兩意，不肯前往泗州，也不肯退回宿州，而在丁里鎮駐紮。晉王當機立斷，發騎兵三萬，分三路包抄丁里鎮，趁著夜色引火燒營。敦律賀倉促應戰，雙方騎兵在淮北平原丁里鎮發生激烈野戰，整整一宿，屍橫遍野，流血漂櫓。
晉王考慮到敦律賀與薊奴里素有嫌隙，如果敦律賀戰死，薊奴里可以順利成章地整頓摩那部，於是黎明時，有意在西邊留下缺口，敦律賀帶著三萬人馬突出重圍，往西而去，逕直返回摩那部。
薊奴里得知戰況，氣得吐血一口，說：“敦律賀，這個禍國殃民的小人。”
十二月初，晉王攻破泗州城，北戎大將薊乞達率餘部退到宿州城，與薊奴里匯合，憑藉宿州城的堅固，扼守淮河汴水以及京畿地帶。晉王幾次發兵攻打，但都無功而退。十二月下旬，阮碧派人送去五千顆四處採購來的震天雷。晉王採用她的計謀，尋來千名礦工，從十向里外開始挖地道到城牆附近，而後埋下二千顆震天雷，牽出長長的引線，遠程引爆。一時間天搖地動，城牆轟然坍塌，百年堅城宿州遂破，薊奴裡帶著僅存的六萬多人馬退守孟州。
一月初，太后帶著眾位嬪妃返回京城，重掌監國大印。晉王則率領大軍三十萬，兵分兩路，一路攻打盤踞渭南前線的北戎西路軍，一路攻打孟州薊奴里親自率領的中路軍。
半個月後，渭南的北戎西路軍敗退，撤至潞州。被困在渭南的皇帝返回京城，詔告天下，征討逆賊柴珏。韓王無路可退，坐海船逃往琉璃群島。皇帝大興詔獄，凡是與韓王來往過密的，革職的革職，抄家的抄家，砍頭的砍頭。一時間京城裡人心惶惶。
薊奴里憑藉孟州一帶天險，與晉王率領的大軍數次會戰，剛開始雙方各有勝負。但是北戎軍孤軍深入，糧糙供應不足，將士思鄉日重，士氣低迷，無心戀戰，漸漸地勝少負多。
嘉平八年四月，回到摩那部的敦律賀自立為王，率二萬輕騎襲擊葛力部，燒殺放火，搶走馬匹牛羊三萬多頭。消息傳到孟州前線，葛力部將士悲憤不已，紛紛要求返回家鄉報仇。
後院失火，薊奴里十分無奈，派使臣向大周求和，願意納貢稱臣。
戰爭就這麼結束了。
第39章 最初最後（大結局）
自從一月四姑娘回到京城後，隔三岔五便來一封信，催阮碧回京。二月份，從揚州回到京城的老 與阮蘭也寫信催她。到三月，冬雪與鄭嬤嬤也開始催她回去，且錚錚有詞：“姑娘你還想賴在濠州不成？反正是逃不過的，何必呢。”
阮碧確實想賴在濠州。這個小城市裡沒有那麼多的家法規矩，沒有那麼森嚴的等級制度，也沒有那麼多的勾心鬥角。在杏花巷宅子裡，她就是老大。但她也知道，她逃不出這個世間，就別想逃脫這個身份，也別想逃脫自己的命運。
到五月，皇帝和太后都幾次問四姑娘，怎麼阮五還不回京？四姑娘寫信過來時，幾乎是帶著哀求的口氣，請她從速回京。
五月初九，阮碧帶著寒星悵然若失地離開杏花巷，劉適之和四名隨從護衛。在馬車上，她把這段時間收到的信重新看了一遍，梳理了一下京城當前的朝堂情況——簡單地說，就是韓王殺死皇帝的一批死忠，而後皇帝回到京城後殺死他的追隨者。因為死的人太多了，所以大量的少壯派晉位了，其中以護著太后逃離京城的阮弛為首。他從正六品的內殿都知升為正五品的副都指揮使，一下子成為京城炙手可熱的人物。
老夫人催著她回京，其中一個原因便是實在吃不消這個庶子了。另一個原因是擔心大老爺入詔獄，他算得上是與韓王往來密切，但是他膽小，韓王篡權期間曾想授官給他，他以夫人離世無心仕途為由婉言謝絕了。不知道為何，皇帝抓了很多人，卻一直沒有動他。
因為並不著急趕回京城。所以馬車並不快。天氣也沒有大熱，沿途風景留著初夏的餘味，大片大片的野薔薇爬滿竹籬笆和矮矮的土牆。或是粉色，或是白色，或是大紅。風過去，花枝搖曳。美不勝收。只是經過的村莊十之八九都是空的，沿途的田地大部分荒蕪，只有小部分種著莊稼。
第一晚宿在淮河渡口，夢裡一夜水聲澹澹。
第二天傍晚，到了宿州轄下的盧嶺鎮。許是因為戰火未曾波及，這個鎮倒是難得的熱鬧，鴻福客棧已經住滿人。劉適之扔下一錠五兩的銀子。掌柜即刻直了眼睛，屁顛屁顛地跑去調換房間。
一會兒，二樓便有爭執聲傳來。
掌柜說：“不是我見錢眼開，否則你們母女房租都拖了半個月，我怎麼每日還會好茶好飯地招待著？不就是看你們母女兩人，身邊連個男人也沒有，又大著肚子，著實可憐嘛？只是今日來了一位貴客，暫且委屈兩位去柴房將就一宿。等明日貴客走了，仍讓你們搬回來。如何？”
“掌柜，不是我們不交房租，是你們盧嶺鎮的當鋪不識貨。”
阮碧心裡一動，這個聲音沙沙啞啞。從前是沒有聽過的，但為何有種奇怪的熟悉感？偏頭看向二樓，只見一個佝僂著背的老婦人背對著自己站著和掌柜說話。
十四日凌晨，餘慶押送從周邊州縣收集的糧糙、衣被、武器等輜重前往亳州，傷口癒合的顧小白決定入軍中效力，因此隨行北上。阮碧、劉適之、冬雪等人冒著大雪到北城門送行，一直送到驛站，看著長長的隊伍消失在茫茫風雪裡，才折返濠州。
快到城門口時，忽聽馬蹄聲由遠及近，跟著便見一騎飛馳而來，以迅雷不及掩耳之勢，攥著阮碧的馬韁就跑。冬雪驚呼一聲，正想叫人阻攔，劉適之一把攔住她：“嫂子，那是顧少爺。”
冬雪怔了怔，忙吞回到嘴邊的“救命”兩字，看著顧小白拉著阮碧的馬，飛快地跑遠。劉適之見她滿臉擔憂，說：“嫂子別擔心，顧少爺有分寸的，雪太大了，咱們先回去吧。”
冬雪點點頭，返回濠州城裡。
阮碧剛開始也有點驚慌失措，及待看清楚是顧小白，便定下心，任他拉著自己的馬亂跑。風不算大，雪卻很大，雖有風兜遮住頭和臉，卻還是灌了她一脖子的雪。漫無目的地狂奔一刻鐘，仍然兜回方才離開的地方，顧小白勒住馬，喘著粗氣，轉眸看著她。雙頰微微泛紅，眼睛象是白雪洗過的墨玉，晶亮晶亮的。
阮碧按著肚子，埋怨地說：“我腸子都快顛出來了。”
顧小白皺眉，說：“真笨，都說過了要人隨馬動。”
“你好端端又跑回來作什麼？”
“以前不是答應過教你騎馬嗎？方才走到半路，忽然想起，於是跑回來。”
阮碧詫異地問：“方才你在教我騎馬？”。
顧小白反問：“不然呢？”
阮碧眨巴眼睛，莞爾一笑。
顧小白也微笑，露出雪白的牙齒。
“我得走了，否則趕不上了。”
“嗯，一路平安。”
顧小白點點頭，深深看她一眼。雙腿夾馬，颯露紫輕嘶一聲，往前一縱。逐著風雪而去，片刻，便變成一個小黑點。沒入片片雪花之中。阮碧看著紛紛揚揚飛舞的雪花，忍不住又搖頭失笑。
一會兒。重新戴好風兜，準備進城。忽然感覺到城頭有道視線一直盯著自己，抬頭一看，果然站著一人，居高臨下地看著自己。他戴著風兜，看不清楚容貌，表情陰惻惻。披風上一層厚厚的積雪，顯然已站良久。
阮碧拍馬進城，問衛兵：“誰在城樓上了？”
話音剛落，聽到一個清脆聲音響起：“是我。”跟著沈嫿從樓梯拐彎走了下來，到第三級台階站定，面色陰沉地盯著阮碧。
阮碧微微皺眉，腦海里閃過一年多前延平侯府的賞荷會，當時，她身著碧白相間的八破織綿裙曳地而過，那是何得的從容明麗。何等的風采致致。恰如一顆上好的明珠散發著淡淡的光暈。而現在，容顏依舊，從容猶在，明麗被陰沉取代。那種淡淡的光暈也蕩然無存。
沈嫿也想起一年多前延平侯府初見，她坐在最不尊貴的末席，衣著雖然體面卻不華貴。當時謝明珠指著她說：“沈姑娘，其他人你可以不用認識，但這個人你一定要認識。”她當時面上帶著微笑，心裡卻在想，這世間有誰是自己一定要認識的？
“聽說沒有，謝明珠嫁給了康王，還被冊封為皇后。”沈嫿輕啟薄唇，口氣嘲諷地說，“你猜，她這個短命皇后能當多久？”
“時勢所逼，只怕她並不是心甘情願的。”
“你幾時變得如此寬宏大量了？”
“你我從前並無深交，你又知道我什麼性情？”
“沒錯，我們是沒有深交，但是，我們註定要糾纏一生。”
這話從沈嫿嘴裡說出，讓阮碧生出一種怪異的感覺。“沈姑娘，你姓沈，我姓阮，大路朝天，各走一半，何來糾纏一說？”
“我原本也是這麼想的，一直都是這麼想的。我還想過要成全你和晉王，就算……顧小白喜歡你，我也沒有怨恨你。但是……”沈嫿盯著阮碧，眼睛裡充滿仇恨，“你殺了我娘。”
阮碧睜圓眼睛看著她，猶如看著一個瘋子。
“那隻箭，那隻she死我母親的箭，不是北戎的箭。”沈嫿咬牙切齒地說，“是我們大周的箭。”
這是阮碧不知道的，微微吃驚。柔真郡主在城頭中箭，若是流矢，只能是北戎的，不可能是大周的。如果是大周的箭，多半有人當時看不過眼，有心殺了她。
“你不相信？去問晉王，我娘的屍體是他收的，那隻箭也是他拔走的。”
阮碧略作思索，說：“沈姑娘，太后娘娘已經下過懿旨嘉獎，說柔真郡主身先士卒，不幸被北戎流矢she中，為國捐軀，大智大勇，流芳百世，世人當以她為表率。”
沈嫿尖聲說：“這不是事實。”
“這就是事實，如同我姓阮。”
“這不是事實，我不會認的，我不會認的……”沈嫿拼命地搖著頭，風兜上的積雪簌簌落了下來。
“那隨便你。”阮碧說完，拍馬欲走。
沈嫿三步並作兩步跳下台階，攔在她面前，雙眸盡赤，說：“只要我活著，這就不是事實，總有一天，我會替我娘報仇的。”
“隨便。”阮碧冷淡地說，撥轉馬頭繞過她。
十一月下旬，晉王和大周東路軍分兩路詐攻泗州，實攻宿州。薊奴里令敦律賀帶四萬騎兵出宿州馳援泗州，敦律賀心懷兩意，不肯前往泗州，也不肯退回宿州，而在丁里鎮駐紮。晉王當機立斷，發騎兵三萬，分三路包抄丁里鎮，趁著夜色引火燒營。敦律賀倉促應戰，雙方騎兵在淮北平原丁里鎮發生激烈野戰，整整一宿，屍橫遍野，流血漂櫓。
晉王考慮到敦律賀與薊奴里素有嫌隙，如果敦律賀戰死，薊奴里可以順利成章地整頓摩那部，於是黎明時，有意在西邊留下缺口，敦律賀帶著三萬人馬突出重圍，往西而去，逕直返回摩那部。
薊奴里得知戰況，氣得吐血一口，說：“敦律賀，這個禍國殃民的小人。”
十二月初，晉王攻破泗州城，北戎大將薊乞達率餘部退到宿州城，與薊奴里匯合，憑藉宿州城的堅固，扼守淮河汴水以及京畿地帶。晉王幾次發兵攻打，但都無功而退。十二月下旬，阮碧派人送去五千顆四處採購來的震天雷。晉王採用她的計謀，尋來千名礦工，從十向里外開始挖地道到城牆附近，而後埋下二千顆震天雷，牽出長長的引線，遠程引爆。一時間天搖地動，城牆轟然坍塌，百年堅城宿州遂破，薊奴裡帶著僅存的六萬多人馬退守孟州。
一月初，太后帶著眾位嬪妃返回京城，重掌監國大印。晉王則率領大軍三十萬，兵分兩路，一路攻打盤踞渭南前線的北戎西路軍，一路攻打孟州薊奴里親自率領的中路軍。
半個月後，渭南的北戎西路軍敗退，撤至潞州。被困在渭南的皇帝返回京城，詔告天下，征討逆賊柴珏。韓王無路可退，坐海船逃往琉璃群島。皇帝大興詔獄，凡是與韓王來往過密的，革職的革職，抄家的抄家，砍頭的砍頭。一時間京城裡人心惶惶。
薊奴里憑藉孟州一帶天險，與晉王率領的大軍數次會戰，剛開始雙方各有勝負。但是北戎軍孤軍深入，糧糙供應不足，將士思鄉日重，士氣低迷，無心戀戰，漸漸地勝少負多。
嘉平八年四月，回到摩那部的敦律賀自立為王，率二萬輕騎襲擊葛力部，燒殺放火，搶走馬匹牛羊三萬多頭。消息傳到孟州前線，葛力部將士悲憤不已，紛紛要求返回家鄉報仇。
後院失火，薊奴里十分無奈，派使臣向大周求和，願意納貢稱臣。
戰爭就這麼結束了。
第39章 最初最後（大結局）
自從一月四姑娘回到京城後，隔三岔五便來一封信，催阮碧回京。二月份，從揚州回到京城的老 與阮蘭也寫信催她。到三月，冬雪與鄭嬤嬤也開始催她回去，且錚錚有詞：“姑娘你還想賴在濠州不成？反正是逃不過的，何必呢。”
阮碧確實想賴在濠州。這個小城市裡沒有那麼多的家法規矩，沒有那麼森嚴的等級制度，也沒有那麼多的勾心鬥角。在杏花巷宅子裡，她就是老大。但她也知道，她逃不出這個世間，就別想逃脫這個身份，也別想逃脫自己的命運。
到五月，皇帝和太后都幾次問四姑娘，怎麼阮五還不回京？四姑娘寫信過來時，幾乎是帶著哀求的口氣，請她從速回京。
五月初九，阮碧帶著寒星悵然若失地離開杏花巷，劉適之和四名隨從護衛。在馬車上，她把這段時間收到的信重新看了一遍，梳理了一下京城當前的朝堂情況——簡單地說，就是韓王殺死皇帝的一批死忠，而後皇帝回到京城後殺死他的追隨者。因為死的人太多了，所以大量的少壯派晉位了，其中以護著太后逃離京城的阮弛為首。他從正六品的內殿都知升為正五品的副都指揮使，一下子成為京城炙手可熱的人物。
老夫人催著她回京，其中一個原因便是實在吃不消這個庶子了。另一個原因是擔心大老爺入詔獄，他算得上是與韓王往來密切，但是他膽小，韓王篡權期間曾想授官給他，他以夫人離世無心仕途為由婉言謝絕了。不知道為何，皇帝抓了很多人，卻一直沒有動他。
因為並不著急趕回京城。所以馬車並不快。天氣也沒有大熱，沿途風景留著初夏的餘味，大片大片的野薔薇爬滿竹籬笆和矮矮的土牆。或是粉色，或是白色，或是大紅。風過去，花枝搖曳。美不勝收。只是經過的村莊十之八九都是空的，沿途的田地大部分荒蕪，只有小部分種著莊稼。
第一晚宿在淮河渡口，夢裡一夜水聲澹澹。
第二天傍晚，到了宿州轄下的盧嶺鎮。許是因為戰火未曾波及，這個鎮倒是難得的熱鬧，鴻福客棧已經住滿人。劉適之扔下一錠五兩的銀子。掌柜即刻直了眼睛，屁顛屁顛地跑去調換房間。
一會兒，二樓便有爭執聲傳來。
掌柜說：“不是我見錢眼開，否則你們母女房租都拖了半個月，我怎麼每日還會好茶好飯地招待著？不就是看你們母女兩人，身邊連個男人也沒有，又大著肚子，著實可憐嘛？只是今日來了一位貴客，暫且委屈兩位去柴房將就一宿。等明日貴客走了，仍讓你們搬回來。如何？”
“掌柜，不是我們不交房租，是你們盧嶺鎮的當鋪不識貨。”
阮碧心裡一動，這個聲音沙沙啞啞。從前是沒有聽過的，但為何有種奇怪的熟悉感？偏頭看向二樓，只見一個佝僂著背的老婦人背對著自己站著和掌柜說話。