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「雷伊脾氣暴躁，他動怒時，會用鞭子抽打女人，就連對我也是一樣的命運。呵。貴為阿維多利公爵之女，以前先皇見了我都要有禮三分。」皇帝說錯了時態，可能是一時糊塗了，畢竟過去噩夢是那麼鮮明。
尼爾蹙眉。他知道皇帝很不容易，卻從來沒有了解過更多，畢竟這些皇室的私事是從不外傳的。
老婦人接著說：「呵呵，他打我，我當然也打他。那時雷伊剛剛登基成為新帝，你能想像嗎？我們倆在宮廷的宴會上相敬如賓，但回到了內庭，他用繩子勒我的脖子，幾次差點兒把我勒死。而我呢？我就用匕首刺傷他哈哈哈，然後他對群臣說是狩獵時被野豬頂傷。不是為了保護我，只是因為他不能接受自己會被一個女人弄傷這種奇恥大辱。」
「這樣嚴重……」
「對，可應盡的義務還是有的，所以我懷孕了。」皇帝淡定地說，「我肚子裡孩子將是皇太子，帝國正式的繼承人。然而雷伊更寵愛別的私生子，想立他的野種為皇太子。所以你猜他怎麼辦？」
「……」
「猜對了，他派人暗殺我。」
老婦人聳聳肩，就好像在抱怨天氣不利於膝蓋。
「他串通了我弟弟。弟弟來信，說是母親病危召喚我回去。於是我連夜坐馬車往回趕，穿過山林與泥地，下著雨，我肚子裡的孩子已經八個月了。然後一群刺客襲擊了我們的車隊，騎士和馬夫都被殺了……只有一個騎士帶著我逃跑，可他還是因為身受重傷死了……只剩我一個人，在深夜的山裡，電閃雷鳴，周圍到處都是野獸和追兵。」
尼爾怒了：「怎麼能——！」
皇帝說：「然後我在森林裡遇到了一個紅眼睛的男人。那人精神恍惚，像是快死了，又像是剛剛經歷了巨大的悲愴。我實在沒辦法，只能向他求救。男人好像會法術，迷惑了刺客。很奇怪……那樣一個奄奄一息的男人，卻護送我穿過了暴雨的森林，拼死把我送到了恩里克爵士的城堡……你知道，恩里克爵士曾是我父親忠實的部下，為了保護我什麼都可以做。我就在城堡里生下了孩子。」
「您說的紅眼睛的男人是……」
「沒錯，就是卡洛亞洛。他是我的恩人。」皇帝嘆息，「到城堡時，他自己也已經撐不住了。卡洛亞洛在床上昏迷了一個多月，幾次都差點斷了氣，我親自照料他……後來有一天，正逢四月節，農民們舉行慶典，到處都是音樂和游/行……卡洛亞洛就醒了。他神情恍惚，久久地望著窗外，看著外面快樂的氣氛。就好像是一個牢獄十年，重返人間的苦役犯……再後來我把他一直帶在身邊。等我成了皇帝，我就封他為伍爾坎公爵。」
「原來是這樣……」
皇帝笑笑：「至於我怎麼當的皇帝，你已經聽過傳聞了。但這都無所謂，重要的是……我比他們所有人都治理得更好，整個帝國在我的駕馭之下，各個種族都可以和平相處。」
尼爾的確很佩服她這點。
「可是就要到盡頭了，等我一死，帝國權力的平衡會蕩然無存。尼爾·伯恩哈德，我問你……你覺得皇太子會是明君嗎？」
尼爾搖頭。
皇帝笑起來，她已經老邁，就喜歡這樣直率的回答。
「的確如此，那孩子是不行的。」她說，「可是次子尚年幼……他不是雷伊的孩子，是我的孩子，必然更像我。但他需要時間……不過這並非我召見你的理由，我不是要你向多爾塞效忠。因為你遲早是要離開帝國的騎士團的。」
「？」
尼爾有些疑惑，但是按住沒說。
皇帝停下腳步，望著庭院中有毒的夾竹桃。
「尼爾·伯恩哈德，我告訴你幾個秘密，然後你也向我發個誓。不是君臣，而是朋友。」皇帝說。
青年頷首。
老婦人說：「你發誓吧，等我魂歸冥殿吉爾忒伽。如果帝國即將四分五裂……那麼你要支持最有力的君王，守住我們的帝國！絕不能讓王權崩裂……我們西比爾人必須是帝國的核心，但也絕不能把別的種族趕盡殺絕。」
尼爾有些驚訝，他從沒想過這樣的未來。但是……
「我發誓。」
年輕的騎士鄭重地行禮。
老婦人露出輕鬆的笑容，錘了錘肩膀。尼爾就本能地幫老人揉肩，就像他以前在村子裡常做的那樣。
「好的，那麼該我了，我告訴你兩個秘密……都和你的父母有關。」
！
老婦人說：「你的父親被暗殺後，你知道是誰為他報的喪嗎？」
尼爾搖頭，那時他只有三歲，什麼都不記得了。
「是特蘭德·穆阿維亞。他是第一個發現你父親屍體的人。」皇帝說，「當時特蘭德作為帝國的使者，正出訪佩特利亞爾王國。」
「什麼？！」
尼爾震驚了，一種巨大的悲傷與無名的情感油然而生。
皇帝就問：「是啊，你要想想，為什麼特蘭德從來沒告訴過你呢？他在隱瞞你什麼？」
「可能是……」
「噓，自己好好琢磨琢磨，年輕人。誰都別太相信，權力的世界有自己的規則。那麼我告訴你第二個秘密，和你的母親有關係。」
尼爾認真地聽著。
老婦人撫摸戒指，說：「你的父親迎娶你的母親阿格拉婭，當時真是天作之合。他們愛著彼此，但這不是唯一的理由，海因·普洛斯彼羅畢竟是政治家。很多人不知道……你的母親，她是老國王的侄女。」
尼爾蹙眉。他知道皇帝很不容易，卻從來沒有了解過更多，畢竟這些皇室的私事是從不外傳的。
老婦人接著說：「呵呵，他打我，我當然也打他。那時雷伊剛剛登基成為新帝，你能想像嗎？我們倆在宮廷的宴會上相敬如賓，但回到了內庭，他用繩子勒我的脖子，幾次差點兒把我勒死。而我呢？我就用匕首刺傷他哈哈哈，然後他對群臣說是狩獵時被野豬頂傷。不是為了保護我，只是因為他不能接受自己會被一個女人弄傷這種奇恥大辱。」
「這樣嚴重……」
「對，可應盡的義務還是有的，所以我懷孕了。」皇帝淡定地說，「我肚子裡孩子將是皇太子，帝國正式的繼承人。然而雷伊更寵愛別的私生子，想立他的野種為皇太子。所以你猜他怎麼辦？」
「……」
「猜對了，他派人暗殺我。」
老婦人聳聳肩，就好像在抱怨天氣不利於膝蓋。
「他串通了我弟弟。弟弟來信，說是母親病危召喚我回去。於是我連夜坐馬車往回趕，穿過山林與泥地，下著雨，我肚子裡的孩子已經八個月了。然後一群刺客襲擊了我們的車隊，騎士和馬夫都被殺了……只有一個騎士帶著我逃跑，可他還是因為身受重傷死了……只剩我一個人，在深夜的山裡，電閃雷鳴，周圍到處都是野獸和追兵。」
尼爾怒了：「怎麼能——！」
皇帝說：「然後我在森林裡遇到了一個紅眼睛的男人。那人精神恍惚，像是快死了，又像是剛剛經歷了巨大的悲愴。我實在沒辦法，只能向他求救。男人好像會法術，迷惑了刺客。很奇怪……那樣一個奄奄一息的男人，卻護送我穿過了暴雨的森林，拼死把我送到了恩里克爵士的城堡……你知道，恩里克爵士曾是我父親忠實的部下，為了保護我什麼都可以做。我就在城堡里生下了孩子。」
「您說的紅眼睛的男人是……」
「沒錯，就是卡洛亞洛。他是我的恩人。」皇帝嘆息，「到城堡時，他自己也已經撐不住了。卡洛亞洛在床上昏迷了一個多月，幾次都差點斷了氣，我親自照料他……後來有一天，正逢四月節，農民們舉行慶典，到處都是音樂和游/行……卡洛亞洛就醒了。他神情恍惚，久久地望著窗外，看著外面快樂的氣氛。就好像是一個牢獄十年，重返人間的苦役犯……再後來我把他一直帶在身邊。等我成了皇帝，我就封他為伍爾坎公爵。」
「原來是這樣……」
皇帝笑笑：「至於我怎麼當的皇帝，你已經聽過傳聞了。但這都無所謂，重要的是……我比他們所有人都治理得更好，整個帝國在我的駕馭之下，各個種族都可以和平相處。」
尼爾的確很佩服她這點。
「可是就要到盡頭了，等我一死，帝國權力的平衡會蕩然無存。尼爾·伯恩哈德，我問你……你覺得皇太子會是明君嗎？」
尼爾搖頭。
皇帝笑起來，她已經老邁，就喜歡這樣直率的回答。
「的確如此，那孩子是不行的。」她說，「可是次子尚年幼……他不是雷伊的孩子，是我的孩子，必然更像我。但他需要時間……不過這並非我召見你的理由，我不是要你向多爾塞效忠。因為你遲早是要離開帝國的騎士團的。」
「？」
尼爾有些疑惑，但是按住沒說。
皇帝停下腳步，望著庭院中有毒的夾竹桃。
「尼爾·伯恩哈德，我告訴你幾個秘密，然後你也向我發個誓。不是君臣，而是朋友。」皇帝說。
青年頷首。
老婦人說：「你發誓吧，等我魂歸冥殿吉爾忒伽。如果帝國即將四分五裂……那麼你要支持最有力的君王，守住我們的帝國！絕不能讓王權崩裂……我們西比爾人必須是帝國的核心，但也絕不能把別的種族趕盡殺絕。」
尼爾有些驚訝，他從沒想過這樣的未來。但是……
「我發誓。」
年輕的騎士鄭重地行禮。
老婦人露出輕鬆的笑容，錘了錘肩膀。尼爾就本能地幫老人揉肩，就像他以前在村子裡常做的那樣。
「好的，那麼該我了，我告訴你兩個秘密……都和你的父母有關。」
！
老婦人說：「你的父親被暗殺後，你知道是誰為他報的喪嗎？」
尼爾搖頭，那時他只有三歲，什麼都不記得了。
「是特蘭德·穆阿維亞。他是第一個發現你父親屍體的人。」皇帝說，「當時特蘭德作為帝國的使者，正出訪佩特利亞爾王國。」
「什麼？！」
尼爾震驚了，一種巨大的悲傷與無名的情感油然而生。
皇帝就問：「是啊，你要想想，為什麼特蘭德從來沒告訴過你呢？他在隱瞞你什麼？」
「可能是……」
「噓，自己好好琢磨琢磨，年輕人。誰都別太相信，權力的世界有自己的規則。那麼我告訴你第二個秘密，和你的母親有關係。」
尼爾認真地聽著。
老婦人撫摸戒指，說：「你的父親迎娶你的母親阿格拉婭，當時真是天作之合。他們愛著彼此，但這不是唯一的理由，海因·普洛斯彼羅畢竟是政治家。很多人不知道……你的母親，她是老國王的侄女。」