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此外，聽說江南強國南唐屢戰屢北，南漢"皇帝"劉晟"憂形於色",嚇得他遣使想向後周"修貢",其間戰事不息，"使者不得行".南漢的第一位"土皇帝"是劉隱。此人軍將出身，唐末趁亂自立為清海軍留後，不斷向朱溫行以重賄，得為一方藩鎮節度使，占據嶺南。後梁建立後，進封南海王。劉隱病死後，其弟劉陟即位，見後梁離亂，中原多事，便自立為帝，國號"大漢",史稱"南漢","窮奢極侈，娛僭一方",肆行虐酷，"至有炮烙、刳剔、截舌、灌鼻之刑，一方之民，若據爐炭".此人還妄自尊大，稱呼中原帝王為"洛州刺史",其實正因他居化外之地、"恥為夷蠻之主"的心理使然。劉陟病死，其子劉玢繼位。子肖其父，"多行yín虐，人皆患之",不久就被其弟劉晟和劉昌密謀殺掉。劉晟自己坐上帝位，改元應乾。與父兄一樣，劉晟"率性荒暴",數年之間，把自己近二十個弟弟全部殺掉，一個不留。此人還喜親自行酷刑於人，號其刑訊室為"生地獄",熱油鍋、碎剮床等等，凡是一般人想像不到的酷刑，裡面應有盡有。劉晟天天以酒為水，終日酣醉之中，連他的寵愛伶人尚玉樓也不得好死。一次，半夜飲酒高興，劉晟口渴想吃西瓜，便置之於尚玉樓腦袋上，一刀劈下，連瓜帶人劈成兩半，劉晟也不知，只是感覺口中西瓜汁又濃又紅又咸……劉晟在位十多年，飲酒過量而死。其子劉鋹繼位，時年十七，改元大寶。這個小子有樣學樣，虐類其父，昏庸過之。劉鋹以為群臣因各有家室不能盡忠於他，一切政務皆委以太監，發現有才的讀書人，"皆閹然後用",所以，南漢的士子最倒霉，只有考取了前三甲，只有"金榜題名時",再無"洞房花燭夜",披紅掛綠戴喜花之後，就被擁入蠶室割去小雞雞。劉鋹平日最信任的是太監許彥真、女巫樊鬍子以及商胡進貢的一個波斯舞女，哪位大臣得罪這幾個人，下場只有一個――族誅。
同時，宦官勸劉鋹："先帝所以得寶位傳陛下，正因盡殺群弟。您也應該效法先帝。"劉鋹大以為然，把幾個弟弟殺個乾淨。這麼一個酷虐的王朝，由於山高皇帝遠，懸隔嶺外，自劉隱至劉鋹也經四世五主，近六十年，最後被北宋滅掉，一大家子投降後被遷至開封，劉鋹得封恩赦侯，竟得好死。
所以，後周世宗柴榮大敗南唐後，當時的各個小國嚇得肝膽俱裂，紛紛示好不迭。
南唐向後周稱臣後，派宗室李從善及大臣鍾謨入貢。周世宗問鍾謨："江南現在還治兵守備嗎？"鍾謨小心翼翼地回稟："唐王已臣服大周，不敢再在邊境治兵修守。"周世宗搖頭，說："昔日兩周為仇敵，現在親如一家，大義已定，君臣分明，應無嫌猜。然而，人生難期，後世之事不可測知。你回去轉告唐主，趁我在位，完城郭、繕甲兵，據守要害，為子孫後代多做考慮。"得此"指示",南唐國主才敢修茸城池，增守戌兵。在大偽jian雄紛出的五代亂世，周世宗這種推誠布公、宏規大度的高尚人格，幾乎可以說是前所未有。"大邦畏其力，小邦懷其德",中華帝王，周世宗的人品當為上之上者。
"周主（柴榮）南伐江南，勞師三載，菾親三駕，履行陣，冒矢石，數十伐以數兵力，必得江北而後止。江北既獻，無難席捲以渡江，而修好休兵，饋鹽還俘，置之若忘。嗚呼！此所以明於定紛亂之天下而得用兵之略也。蓋周主（柴榮）之志，不在江南而在契丹也。當時中原之所急者，莫有大於契丹也。石敬瑭割地以使（契丹）為主於塞內，南向而俯臨中夏（中原漢人地區），有建瓴之勢……契丹不北走，十六州不南歸，天下終可得而寧。"（王夫之）
因此，雄才大略的後周世宗柴榮真正懷有偉大的戰略眼光，他最根本的目的其實是北伐契丹，奪回幽燕形勝之地，"其略則實足以一天下而紹漢唐者也！"天妒英才，不假其年，"威方張而未竭",繼之雖有兩宋的高度文明，更大更深的禍結，卻已經深深藏在虛假的繁榮背後。
周世宗平定南唐，不僅開疆拓土，大增中原王朝聲威，最主要的是使國內經濟、軍事力量待以進一步增強。如此，周宗終於待以展開他心中最大的事業：北伐。公元959年，周世宗顯德六年三月，柴榮又御駕親征，踏上了北征契丹、收復燕雲之路。
周世宗北伐，占盡天時地利人和。契丹方面，耶律德光病死後，其侄耶律兀欲得立（遼世宗），後因其發動南攻，臣下不滿，發動政變，殺掉了兀欲。至此，耶律德光的兒子耶律述律（遼穆宗）繼統。這位耶律述律沒有一點其父的英武，"每酣飲自夜至旦，晝則常睡，國人謂之睡王。"外無戒心，內無固志，契丹朝上下一片混亂。由此，周軍在皇帝親自統領下，所向披靡，連克三關（瓦橋、益津、淤口），共得寧州、鄚州、瀛州三州十七縣，近兩萬戶，而且大多兵不血刃，不戰而降敵方將守。形勢大好之下，周世宗厲兵秣馬，準備一鼓作氣，直搗幽州。
人自不如天算。關鍵時刻，周世宗忽罹暴疾，僅僅一晝夜之間，竟然人事不省，處於彌留狀態。正史中沒有柴榮疾病的確切記載，也許是急性肺炎，也許是急性心肌炎，也許是某種莫名其妙的繼菌感染，總之是一病不起，起身不得。本來世宗皇帝還想硬撐病軀進軍，其姐夫張永德苦勸："天下未定，根本空虛，四方諸候惟幸京師有變，……如有不諱（崩逝），奈宗廟何！"無奈之餘，周世宗只得下詔班師，自澶州迅速乘車回汴京。特別值得回味的是，周世宗奪取瓦橋關後，心中大喜，認定大功必成，便登高崗望遠，檢閱軍隊。當地父老將牛酒勞軍，周世宗好言撫慰，乘間問道："此地叫什麼名字？"父老們回答："此高坡名為病龍台。"古人多忌諱，周世宗聞之默然，"遽上馬馳去。"結果，當夜柴榮就發病，高燒不止。筆者揣測，或許就是當天傍晚的策馬狂奔，造成周世宗大汗遇風，重感冒因勞累體力透支而轉變成急性肺炎或者心肌炎，皇帝才真正變成了"病龍".此外，當時還有另外一個傳聞：幽州百姓聽說周世宗大軍將至，竊議道："天子姓柴，幽州自古為燕地，"燕"與"火"諧音，柴入火冒"煙",大軍必不成功"――這種描述，完全近乎荒誕不經了。
病重期間，周世宗聽聞外間有人從地下挖出一塊木板，上有"點檢做天子"的字樣，便大疑當時官職為殿前都點檢（皇家禁衛軍總司令）的姐夫張永德。於是，他下詔免去姐夫軍職，虛升他為檢校太尉、同平章事，轉任平時看上去老實忠厚的忠武軍節度使趙匡胤為殿前都點檢。公元959年陰曆六月癸已（六月十八日），周世宗柴榮病逝，時年三十九。史臣嘆言：世宗區區五六年間，取秦隴，平淮右，復三關，威武之聲震懾夷夏，而方內延儒學文章之士，考制度、修《通禮》、定《正樂》、議《刑統》，其製作之法皆可施於後世。其為人明達英果，論議偉然。即位之明年，廢天下佛寺三千三百三十六。是時中國乏錢，乃詔悉毀天下銅佛像以鑄錢，嘗曰："吾聞佛說以身世為妄，而以利人為急，使其真身尚在，苟利於世，猶欲割截，況此銅像，豈其所惜哉？"由是群臣皆不敢言。嘗夜讀書，見唐元稹《均田圖》，慨然嘆曰："此致治之本也，王者之政自此始！"乃詔頒其圖法，使吏民先習知之，期以一歲，大均天下之田，其規為志意豈小哉！其伐南唐，問宰相李谷以計策；後克淮南，出谷疏，使學士陶谷為贊，而盛以錦囊，嘗置之坐側。其英武之材可謂雄傑，及其虛心聽納，用人不疑，豈非所謂賢主哉！其北取三關，兵不血刃，而史家猶譏其輕社稷之重，而僥倖一勝於倉卒，殊不知其料強弱、較彼我而乘述律之殆，得不可失之機，此非明於決勝者，孰能至哉！
同時，宦官勸劉鋹："先帝所以得寶位傳陛下，正因盡殺群弟。您也應該效法先帝。"劉鋹大以為然，把幾個弟弟殺個乾淨。這麼一個酷虐的王朝，由於山高皇帝遠，懸隔嶺外，自劉隱至劉鋹也經四世五主，近六十年，最後被北宋滅掉，一大家子投降後被遷至開封，劉鋹得封恩赦侯，竟得好死。
所以，後周世宗柴榮大敗南唐後，當時的各個小國嚇得肝膽俱裂，紛紛示好不迭。
南唐向後周稱臣後，派宗室李從善及大臣鍾謨入貢。周世宗問鍾謨："江南現在還治兵守備嗎？"鍾謨小心翼翼地回稟："唐王已臣服大周，不敢再在邊境治兵修守。"周世宗搖頭，說："昔日兩周為仇敵，現在親如一家，大義已定，君臣分明，應無嫌猜。然而，人生難期，後世之事不可測知。你回去轉告唐主，趁我在位，完城郭、繕甲兵，據守要害，為子孫後代多做考慮。"得此"指示",南唐國主才敢修茸城池，增守戌兵。在大偽jian雄紛出的五代亂世，周世宗這種推誠布公、宏規大度的高尚人格，幾乎可以說是前所未有。"大邦畏其力，小邦懷其德",中華帝王，周世宗的人品當為上之上者。
"周主（柴榮）南伐江南，勞師三載，菾親三駕，履行陣，冒矢石，數十伐以數兵力，必得江北而後止。江北既獻，無難席捲以渡江，而修好休兵，饋鹽還俘，置之若忘。嗚呼！此所以明於定紛亂之天下而得用兵之略也。蓋周主（柴榮）之志，不在江南而在契丹也。當時中原之所急者，莫有大於契丹也。石敬瑭割地以使（契丹）為主於塞內，南向而俯臨中夏（中原漢人地區），有建瓴之勢……契丹不北走，十六州不南歸，天下終可得而寧。"（王夫之）
因此，雄才大略的後周世宗柴榮真正懷有偉大的戰略眼光，他最根本的目的其實是北伐契丹，奪回幽燕形勝之地，"其略則實足以一天下而紹漢唐者也！"天妒英才，不假其年，"威方張而未竭",繼之雖有兩宋的高度文明，更大更深的禍結，卻已經深深藏在虛假的繁榮背後。
周世宗平定南唐，不僅開疆拓土，大增中原王朝聲威，最主要的是使國內經濟、軍事力量待以進一步增強。如此，周宗終於待以展開他心中最大的事業：北伐。公元959年，周世宗顯德六年三月，柴榮又御駕親征，踏上了北征契丹、收復燕雲之路。
周世宗北伐，占盡天時地利人和。契丹方面，耶律德光病死後，其侄耶律兀欲得立（遼世宗），後因其發動南攻，臣下不滿，發動政變，殺掉了兀欲。至此，耶律德光的兒子耶律述律（遼穆宗）繼統。這位耶律述律沒有一點其父的英武，"每酣飲自夜至旦，晝則常睡，國人謂之睡王。"外無戒心，內無固志，契丹朝上下一片混亂。由此，周軍在皇帝親自統領下，所向披靡，連克三關（瓦橋、益津、淤口），共得寧州、鄚州、瀛州三州十七縣，近兩萬戶，而且大多兵不血刃，不戰而降敵方將守。形勢大好之下，周世宗厲兵秣馬，準備一鼓作氣，直搗幽州。
人自不如天算。關鍵時刻，周世宗忽罹暴疾，僅僅一晝夜之間，竟然人事不省，處於彌留狀態。正史中沒有柴榮疾病的確切記載，也許是急性肺炎，也許是急性心肌炎，也許是某種莫名其妙的繼菌感染，總之是一病不起，起身不得。本來世宗皇帝還想硬撐病軀進軍，其姐夫張永德苦勸："天下未定，根本空虛，四方諸候惟幸京師有變，……如有不諱（崩逝），奈宗廟何！"無奈之餘，周世宗只得下詔班師，自澶州迅速乘車回汴京。特別值得回味的是，周世宗奪取瓦橋關後，心中大喜，認定大功必成，便登高崗望遠，檢閱軍隊。當地父老將牛酒勞軍，周世宗好言撫慰，乘間問道："此地叫什麼名字？"父老們回答："此高坡名為病龍台。"古人多忌諱，周世宗聞之默然，"遽上馬馳去。"結果，當夜柴榮就發病，高燒不止。筆者揣測，或許就是當天傍晚的策馬狂奔，造成周世宗大汗遇風，重感冒因勞累體力透支而轉變成急性肺炎或者心肌炎，皇帝才真正變成了"病龍".此外，當時還有另外一個傳聞：幽州百姓聽說周世宗大軍將至，竊議道："天子姓柴，幽州自古為燕地，"燕"與"火"諧音，柴入火冒"煙",大軍必不成功"――這種描述，完全近乎荒誕不經了。
病重期間，周世宗聽聞外間有人從地下挖出一塊木板，上有"點檢做天子"的字樣，便大疑當時官職為殿前都點檢（皇家禁衛軍總司令）的姐夫張永德。於是，他下詔免去姐夫軍職，虛升他為檢校太尉、同平章事，轉任平時看上去老實忠厚的忠武軍節度使趙匡胤為殿前都點檢。公元959年陰曆六月癸已（六月十八日），周世宗柴榮病逝，時年三十九。史臣嘆言：世宗區區五六年間，取秦隴，平淮右，復三關，威武之聲震懾夷夏，而方內延儒學文章之士，考制度、修《通禮》、定《正樂》、議《刑統》，其製作之法皆可施於後世。其為人明達英果，論議偉然。即位之明年，廢天下佛寺三千三百三十六。是時中國乏錢，乃詔悉毀天下銅佛像以鑄錢，嘗曰："吾聞佛說以身世為妄，而以利人為急，使其真身尚在，苟利於世，猶欲割截，況此銅像，豈其所惜哉？"由是群臣皆不敢言。嘗夜讀書，見唐元稹《均田圖》，慨然嘆曰："此致治之本也，王者之政自此始！"乃詔頒其圖法，使吏民先習知之，期以一歲，大均天下之田，其規為志意豈小哉！其伐南唐，問宰相李谷以計策；後克淮南，出谷疏，使學士陶谷為贊，而盛以錦囊，嘗置之坐側。其英武之材可謂雄傑，及其虛心聽納，用人不疑，豈非所謂賢主哉！其北取三關，兵不血刃，而史家猶譏其輕社稷之重，而僥倖一勝於倉卒，殊不知其料強弱、較彼我而乘述律之殆，得不可失之機，此非明於決勝者，孰能至哉！