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是日方用過中飯，府里來了幾個從前的年老家人，各自提了些冬菜、火腿之類，孝敬賈政。賈政感於他們不忘舊主，親自出來陪著說話，款以新茗。因說起京中情形，賈政想起一事，向寶玉嘆道：“你回來這些日子，也該是回去的時候了，總不成大年節下，留下你媳婦孤身一個在京城裡過年。原說進則仕，退則農，只待安定下來，就接你們回來長住的，如今看來竟不能夠，從前常說‘坐吃山空’，眼下山果然空了。我不過是這樣，‘譬如朝露，去日苦多’，只好苟延殘喘，老於是鄉，過一日算一日的罷了。你們卻還年輕，往後幾十年光景，再不謀個妥善營生，將來如何是好?”
寶玉哪有良策，只得垂著頭聽父親訓話，半日不則一聲。座間有個買辦名喚錢華的，因老家在金陵，便也隨了賈政、王夫人一道回來，如今雖已不在府上聽差，卻時常往來，幫著採辦些單棉油米之類。聽見他父子議事，寶玉不能回話，便得了一個主意，獻計笑道：“二爺自打落地起，便是衣來伸手飯來張口慣了的，如今忽然教他做營生，倉促里那裡想得出來?我這裡倒有一個絕好的主意，說出來憑老爺、二爺裁度——我聽二爺說來時搭了一條商船，從京里販些古董瓷器來賣，又從這邊進些繡品花木回去，如此一來一往，便是幾百兩銀子的進項。我想京城同這裡分明都是家，二爺也不必認真當作買賣，只一年一回來往走動，趁便兒辦些貨品，如此也探了親，也學了生意，豈非兩全之計?”
賈政也是不善謀劃之人，聽他說得頭頭是道，眾人又都七嘴八舌的附和，心下便有些活動起來，低頭沉吟。錢華便又極力的攛掇，說些如何辦貨、如何搭船等事。賈政越加動搖，便回頭問寶玉意下如何。寶玉全無主張，想起從前薛蟠懼禍離家時，也做過一回生意，雖有些小驚嚇，倒沒什麼大妨礙，便說聽憑父親作主。賈政又尋思了幾日，除此更無別計可行，便又重重託了錢華，幫著折賣了幾畝田地，湊本錢與寶玉買了許多花木、香料、綢緞之類，裝箱送上船，揮淚叮嚀而別。
寶玉登了船，一路順風順水，朝行夜泊，不一月來至瓜州地界。船主因說有位親友住在此地，多年不見，想告假半日前去探訪，寶玉自然答應。那人遂泊舟渚上，又向寶玉道：“這瓜州的風土人情，比蘇杭另有一種好處，公子獨坐舟中無聊，何不往岸上逛逛去?”
寶玉抬頭四望，但見纖雲四卷，清風徐來，天氣甚是晴好，便含笑答應，步上岸來。只見人煙熙攘，車馬攛簇，果然是個繁華所在，除卻兩邊布莊鹽店，藥鋪食寮外，又有許多雜耍、戲法、賣金剛不壞藥丸的，又是相面、測字、起六壬課的，百味雜陳，好不擁擠熱鬧。
一路順腳走來，忽見一座三面出廊飛檐斗角的兩層酒樓，雕樑畫棟，黑地金匾，額上寫著“醉玉樓”三個大字，匾下懸著一副對聯，寫道是：
“千金散盡求一醉，萬卷讀通焚四書。”
寶玉念了兩遍，一時引動興致，且也正覺口渴，遂牽衣上來，只見許多華服峨巾的食客，正在窗邊揮豁談笑，說些市井新聞，便也向臨窗擇了一張雕花酸枝木椅子坐下，要了一壺龍井，兩碟點心，一邊看街市上風景，且聽那些人談論。
只聽那些人先說些秦淮風月，揚州瘦馬，漸至本地風光，議起青樓中的一件異事來，坐在首位的一個老者道：“提起這位花魁姑娘，真是前所未聞世所罕見的一個奇人，那相貌是不用說的了，既然封作翠玉樓的頭號花魁，自然是羞花閉月有一無二的;最難得還是滿腹好學問，據人說來，出口成章，提筆能畫，就是中舉的才子也不及他。遠的不說，只這篇《十獨吟》，古往今來可有第二人能比麼?”寶玉聽得心癢起來，不禁移座揖問道：“這位老先生請了，適才聽你說起脂粉界的一位奇人，十分景仰。卻不知何謂《十獨吟》，能否細說一二?”
老者笑道：“是本地翠玉樓里花魁姑娘做的詩，取古人中十位特立獨行、不同尋常之奇女子，或詠或贊，或嘆或憐，吟成十律，所以總題為《十獨吟》。自從見世以來，傳遍江南地北，才子文士，無不成誦。凡人若想上他門去拜訪，必得先熟讀了這十首詩，還要說出個子午卯丑，見解獨到才能得見，所以《十獨吟》竟成考題，仕子無不熟誦深究，竟比考科舉的還用心。”寶玉聽了這樣新聞，哪有不心奇的，便又向那老者索詩來看，那人笑道：“我腰裡無金，腹中無墨，既沒那些閒錢去孝敬翠玉樓，也沒那樣高才去親近花魁姑娘，沒的隨身攜著那些詩做
什麼?”
寶玉正覺嘆息，小二上來獻酒，聞言道：“我們櫃裡卻抄著一份，這位公子若要看時，倒可借你一閱。可只是咱們帳房先生抄錄的，比不得能上翠玉樓，與那花魁姑娘對坐談笑，當面討得寶墨者。我見公子的形貌談吐，也像是個讀書識字的，或者能有些見識，博得花魁姑娘青睞也未可知。”座中人聽了，也都鼓譟攛掇道：“你就取來，讓這位公子看了，也為我等分解一回，日後好向那翠玉樓里學舌去。”
小二轉去一回，果然向柜上取了一疊紙來，雙手遞與寶玉。寶玉原想一個風塵女子能寫得什麼好詩，不過文墨略通而已，市井之人少無知識，便傳得神神鬼鬼起來。又猜這“醉玉樓”與“翠玉樓”有些首尾，小二的話八成便是做熟的腔調，演就的圈套，意在招攬客人上門。心下尋思，一邊拿詩來看，只見上面濃墨隸書，錄著十首七律，頭一行寫道：
浣花溪畔校書門，金井銀台碧玉盆。
只看了這句，心裡便是一驚，暗道：“這寫的是薛濤了，開篇甚是不俗。不料瓦舍勾欄，竟有如許佳人，想必根基不淺，保不定是個宦門之後，遭了劫方淪落風塵的。正是李師、蘇小一流人物。”遂又向下看到：
春色依稀誰折月，余香縹緲我招魂。
寶玉看了這兩句，不禁拍案叫絕，贊道：“好一句‘余香縹緲我招魂’，古來詠題浣花箋之句甚多，無有比此更見空靈俊逸者。”不禁肅然起敬，再不敢以尋常綠窗風月、脂粉文章視之，遂正襟危坐，捧而誦之：
裁雲作水臨芳影，碾玉為箋寫淚痕。
枝葉棲迎南北鳥，往來風雨送黃昏。
寶玉看罷，只覺心驚意動，一邊默默記誦，一邊暗暗納罕：此為《十獨吟》第一首，用韻恰好合著當年大觀園起海棠社時所限“門、盆、魂、痕、昏”五韻，必非巧合，莫非是知情人所為?抑或不得入社而心生仰慕者吟之?然則府中諸佳麗，惟有林、薛二人方有此筆力，如今林妹妹已登仙闕，寶姐姐尚在都中，更有什麼人有此詠絮高才?百般揣測不來。便連蠢物也在旁胡思亂想，暗自猜疑，遂也抄錄了一份《十獨吟》珍存，且供看官一玩：
十獨吟之二
合歡床上半清秋，劍履成塵萬事休。
疊字小名空盼盼，斷詩殘夢枉悠悠。
無情最恨騷人筆，絕粒何如齊伯侯。
寶玉哪有良策，只得垂著頭聽父親訓話，半日不則一聲。座間有個買辦名喚錢華的，因老家在金陵，便也隨了賈政、王夫人一道回來，如今雖已不在府上聽差，卻時常往來，幫著採辦些單棉油米之類。聽見他父子議事，寶玉不能回話，便得了一個主意，獻計笑道：“二爺自打落地起，便是衣來伸手飯來張口慣了的，如今忽然教他做營生，倉促里那裡想得出來?我這裡倒有一個絕好的主意，說出來憑老爺、二爺裁度——我聽二爺說來時搭了一條商船，從京里販些古董瓷器來賣，又從這邊進些繡品花木回去，如此一來一往，便是幾百兩銀子的進項。我想京城同這裡分明都是家，二爺也不必認真當作買賣，只一年一回來往走動，趁便兒辦些貨品，如此也探了親，也學了生意，豈非兩全之計?”
賈政也是不善謀劃之人，聽他說得頭頭是道，眾人又都七嘴八舌的附和，心下便有些活動起來，低頭沉吟。錢華便又極力的攛掇，說些如何辦貨、如何搭船等事。賈政越加動搖，便回頭問寶玉意下如何。寶玉全無主張，想起從前薛蟠懼禍離家時，也做過一回生意，雖有些小驚嚇，倒沒什麼大妨礙，便說聽憑父親作主。賈政又尋思了幾日，除此更無別計可行，便又重重託了錢華，幫著折賣了幾畝田地，湊本錢與寶玉買了許多花木、香料、綢緞之類，裝箱送上船，揮淚叮嚀而別。
寶玉登了船，一路順風順水，朝行夜泊，不一月來至瓜州地界。船主因說有位親友住在此地，多年不見，想告假半日前去探訪，寶玉自然答應。那人遂泊舟渚上，又向寶玉道：“這瓜州的風土人情，比蘇杭另有一種好處，公子獨坐舟中無聊，何不往岸上逛逛去?”
寶玉抬頭四望，但見纖雲四卷，清風徐來，天氣甚是晴好，便含笑答應，步上岸來。只見人煙熙攘，車馬攛簇，果然是個繁華所在，除卻兩邊布莊鹽店，藥鋪食寮外，又有許多雜耍、戲法、賣金剛不壞藥丸的，又是相面、測字、起六壬課的，百味雜陳，好不擁擠熱鬧。
一路順腳走來，忽見一座三面出廊飛檐斗角的兩層酒樓，雕樑畫棟，黑地金匾，額上寫著“醉玉樓”三個大字，匾下懸著一副對聯，寫道是：
“千金散盡求一醉，萬卷讀通焚四書。”
寶玉念了兩遍，一時引動興致，且也正覺口渴，遂牽衣上來，只見許多華服峨巾的食客，正在窗邊揮豁談笑，說些市井新聞，便也向臨窗擇了一張雕花酸枝木椅子坐下，要了一壺龍井，兩碟點心，一邊看街市上風景，且聽那些人談論。
只聽那些人先說些秦淮風月，揚州瘦馬，漸至本地風光，議起青樓中的一件異事來，坐在首位的一個老者道：“提起這位花魁姑娘，真是前所未聞世所罕見的一個奇人，那相貌是不用說的了，既然封作翠玉樓的頭號花魁，自然是羞花閉月有一無二的;最難得還是滿腹好學問，據人說來，出口成章，提筆能畫，就是中舉的才子也不及他。遠的不說，只這篇《十獨吟》，古往今來可有第二人能比麼?”寶玉聽得心癢起來，不禁移座揖問道：“這位老先生請了，適才聽你說起脂粉界的一位奇人，十分景仰。卻不知何謂《十獨吟》，能否細說一二?”
老者笑道：“是本地翠玉樓里花魁姑娘做的詩，取古人中十位特立獨行、不同尋常之奇女子，或詠或贊，或嘆或憐，吟成十律，所以總題為《十獨吟》。自從見世以來，傳遍江南地北，才子文士，無不成誦。凡人若想上他門去拜訪，必得先熟讀了這十首詩，還要說出個子午卯丑，見解獨到才能得見，所以《十獨吟》竟成考題，仕子無不熟誦深究，竟比考科舉的還用心。”寶玉聽了這樣新聞，哪有不心奇的，便又向那老者索詩來看，那人笑道：“我腰裡無金，腹中無墨，既沒那些閒錢去孝敬翠玉樓，也沒那樣高才去親近花魁姑娘，沒的隨身攜著那些詩做
什麼?”
寶玉正覺嘆息，小二上來獻酒，聞言道：“我們櫃裡卻抄著一份，這位公子若要看時，倒可借你一閱。可只是咱們帳房先生抄錄的，比不得能上翠玉樓，與那花魁姑娘對坐談笑，當面討得寶墨者。我見公子的形貌談吐，也像是個讀書識字的，或者能有些見識，博得花魁姑娘青睞也未可知。”座中人聽了，也都鼓譟攛掇道：“你就取來，讓這位公子看了，也為我等分解一回，日後好向那翠玉樓里學舌去。”
小二轉去一回，果然向柜上取了一疊紙來，雙手遞與寶玉。寶玉原想一個風塵女子能寫得什麼好詩，不過文墨略通而已，市井之人少無知識，便傳得神神鬼鬼起來。又猜這“醉玉樓”與“翠玉樓”有些首尾，小二的話八成便是做熟的腔調，演就的圈套，意在招攬客人上門。心下尋思，一邊拿詩來看，只見上面濃墨隸書，錄著十首七律，頭一行寫道：
浣花溪畔校書門，金井銀台碧玉盆。
只看了這句，心裡便是一驚，暗道：“這寫的是薛濤了，開篇甚是不俗。不料瓦舍勾欄，竟有如許佳人，想必根基不淺，保不定是個宦門之後，遭了劫方淪落風塵的。正是李師、蘇小一流人物。”遂又向下看到：
春色依稀誰折月，余香縹緲我招魂。
寶玉看了這兩句，不禁拍案叫絕，贊道：“好一句‘余香縹緲我招魂’，古來詠題浣花箋之句甚多，無有比此更見空靈俊逸者。”不禁肅然起敬，再不敢以尋常綠窗風月、脂粉文章視之，遂正襟危坐，捧而誦之：
裁雲作水臨芳影，碾玉為箋寫淚痕。
枝葉棲迎南北鳥，往來風雨送黃昏。
寶玉看罷，只覺心驚意動，一邊默默記誦，一邊暗暗納罕：此為《十獨吟》第一首，用韻恰好合著當年大觀園起海棠社時所限“門、盆、魂、痕、昏”五韻，必非巧合，莫非是知情人所為?抑或不得入社而心生仰慕者吟之?然則府中諸佳麗，惟有林、薛二人方有此筆力，如今林妹妹已登仙闕，寶姐姐尚在都中，更有什麼人有此詠絮高才?百般揣測不來。便連蠢物也在旁胡思亂想，暗自猜疑，遂也抄錄了一份《十獨吟》珍存，且供看官一玩：
十獨吟之二
合歡床上半清秋，劍履成塵萬事休。
疊字小名空盼盼，斷詩殘夢枉悠悠。
無情最恨騷人筆，絕粒何如齊伯侯。