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沈菀自然第一個說好，又道：“我來的時日短，對丫鬟的脾氣本性原不深知，並不敢打包票的。大奶奶說怎麼便是怎麼，我絕不護短藏奸。就從我房裡第一個查起也使得。”
那幾位姨太太聽了，都想自己若不同意，倒像是護短藏私的一般，也都說既然是太太的要緊首飾丟了，自然要查清楚的才好。從來官氏說一，顏氏便要說二的。然而這件事不同別的，眾人都說願意查，獨她不許，倒像是不打自招，是她房裡丫鬟偷了的一般，卻又不甘心就這樣說好，故意為難道：“那倒是讓誰來查，又怎麼查呢?是大奶奶帶著人挨房搜檢，還是把昨兒看家的各房丫頭都叫在一處，輪番拷打?”
韓嬸早有成竹在胸，忙道：“論理各位主子在這裡，沒有我說話的份兒。但這件事連我們房裡的丫頭也有嫌疑，若是我們奶奶帶著人查，各位太太、奶奶未必願意，因此我有個主意在這裡：倒是各房主子互相搜查的為是，這樣，搜檢得快些，且也顯得無私。主子們說是怎樣?”
那顏氏做了姨娘，房裡的丫頭原比奶奶們的丫頭低一等，心中早就深以為恨，巴不得有機會在別房丫頭前耀武揚威，況且官氏房中的藍草一向眼高於頂，言語刻薄，尤其為她所忌，自然滿口說好，搶先道：“這搜檢的事說大不大，說小不小，最是出力不討好。我們自然該為大奶奶分憂的，我便親自審問奶奶房裡的幾個丫頭，我房裡的丫頭，也由得奶奶拷問。”
官氏也知她打的算盤，冷笑一聲，剛想說話，韓嬸忙又搶在前面道：“顏姨奶奶既這樣說了，我們奶奶倒不好交換來搜的，不如讓小奶奶搜顏姨奶奶的房，我們奶奶只管查檢小奶奶房裡的丫頭好了。若是奶奶們不放心，便連帶的人也都不是自己房中的，可好?”
官氏深以為妥，便依此計，又來見覺羅夫人，說眾人都說理該徹查，若查了贓出來，自然殺一儆百，便查不出來，也要敲山震虎的才好，或者那賊怕了，把簪釵丟出來使眾人找見也不一定。又說眾位姨太太也都願意。覺羅夫人原不肯為這些事操心，況且水娘又在一邊幫腔，便向官氏道：“既然是你當家，便由你做主好了。”
於是官大奶奶一聲令下，內宅院門層層上鎖，箍得鐵桶一般。官氏因怕自己房中丫頭吃虧，便議定水大娘跟著顏姨娘，韓嬸卻幫陪沈菀，又在顏氏的婆子中間挑了一個素日尚算和氣知禮的跟隨自己。各位姨太太也都選了幫手，交換各房丫頭搜檢審問。一時園中人來人往，哭啼之聲盈耳，咒罵之語不絕。那些太太、奶奶間素有嫌隙的，都趁此機會拿著丫頭作筏，私刑拷打者有之，嫁禍泄憤者亦有之。
沈菀帶了韓嬸，在顏氏房中搜檢一回，隨手從紅菱、紅萼箱中各找出幾件首飾來，問道：“這是什麼?”紅菱、紅萼嚇得魂飛魄散，忙跪下來賭咒發誓地道：“這東西奴婢從沒見過，不知是誰藏在這裡的，請小奶奶明察。”
沈菀冷笑一聲，且不發話，只遣散了眾人，獨命韓嬸帶了紅菱、紅萼兩個來至退思廳，老韓早已在那裡等候。沈菀命將跨院的門前後上鎖，命她二人進屋跪下，拿起那幾件釵環道：“你們說沒見過這幾根釵子，那麼從頭跟我說說，上月十二號在這裡可看見過什麼了?”
紅菱猶自呆呆的，紅萼卻已明白過來，知道沈菀在報前仇，忙道：“只要奶奶饒了我，上月我在這裡什麼也沒看見。”
沈菀道：“你什麼都沒看見?你不是同大奶奶和顏姨奶奶說，在這裡見著我跟顧先生私會，還看見老韓叔了麼?你這樣無中生有，是誰教給你的?”
紅萼聽沈菀話中之意，竟是要她誣陷顏氏，不禁變色。沈菀拿出幾錠銀子放到她面前，笑笑說：“你說出來，這些銀子都是你的，以後我還更加疼你。若不說，我便拿了這些首飾去給太太和大奶奶看，說是從你箱裡搜出來的，韓嬸和那麼些人可都是親眼看見的。”紅萼低頭沉思，猶豫不決。
紅菱到這時候才明白沈菀的意思，大叫道：“紅萼，沈姨奶奶這是叫咱們背叛主子，要陷害咱們奶奶呢，這怎麼行?奶奶對我們恩重如山，我再不做這喪天害理的事。”
韓嬸聽了，早用力一掌摑去，罵道：“放屁，竟敢辱罵小奶奶!敬酒不吃吃罰酒，信不信我把你舌頭扯下來?”與老韓叔兩個，拉起紅菱按在椅子上坐定，雙手反剪著捆在背後，腿和腳腕上都纏著繩子，將她與身下的椅子固定在一起。又左右開弓，連打了幾巴掌，邊打邊問：“說你三月十二那天到底見了什麼，看你還敢胡說不?”
偏那紅菱一腔愚忠，硬是倔強得很，饒是打得一邊臉腫起，猶自嘴硬道：“我們奶奶只叫我盯著沈姨奶奶，看她說過什麼做過什麼，可並沒叫我撒謊。那天的的確確，是我親眼看見你帶著顧大人進了這院子，顏姨奶奶隨後就來了，並不是我們奶奶胡編出來的。”
韓嬸又氣又急，罵道：“你還嘴硬，我讓你毒舌頭害人，讓你害人!”一邊罵，一邊用力掐住紅菱的脖子，一直往下按，按得她的下巴磕在桌沿上，舌頭被迫伸出來。那桌上早放著一隻方口深盤，上面罩著鐵網，也不知裡面黑魖魖的是什麼。韓嬸問：“我再問你一遍，為什麼要胡說，編派我同小姨奶奶?”
那紅菱也不知是嚇傻了，還是大勇若愚，只是瞪著眼不說話，仿佛在猜測深盤裡盛著的到底是什麼東西。韓嬸使了個眼色，韓叔便小心地揭開鐵網來，裡面竟是幾隻蠍子在爬。
原來沈菀從定了這條“聲東擊西”之計就開始籌謀，倘若紅菱、紅萼不受誘惑，那麼要用什麼樣的刑罰才可以確保奏效，乖乖地依計行事。她把從前清音閣老鴇對付姐兒們的方法從頭想了一遍，什麼“紅線盜盒”，什麼“關門打貓兒”，什麼“游龍戲鳳”——就是抓幾條壁虎又喚作“四腳蛇”的丟進姑娘衣裳里，粘膩膩滑溜溜渾身亂爬，上下其手，令姑娘又急又怕，顧不得羞，只得當眾親手脫下衣裳來捉蛇——都是些讓妓女丟棄自尊，身心同時臣服的毒計。沈菀從前在閣里做歌妓時，恨透了這些狠毒下流的惡刑，但此時為了自保，竟然不得不借它一用。
然而那些招術，多半只是摧毀意志，卻未必能令人懾服。想來想去，惟有一招“蠍子親嘴”最可行——就是把妓女綁了，一盤蠍子，一個男人，讓她自己選，要跟哪個親嘴。那妓女哪有膽子肯讓蠍子咬舌頭，自然只能親口說願意跟那男人親嘴兒。而倘若哪個妓女竟然嘴硬不從，就逼她張開嘴來，讓蠍子鉗她舌頭。那舌頭腫得吐出來收不進去，只得由著男人咂嘴親舌兒替她吸毒。如今沈菀自然不是為了讓紅菱、紅萼選男人，卻不妨讓她在蠍子和銀子中間選上一樣。
一不做，二不休。她惡狠狠地對自己說，那紅菱、紅萼是為公子侍藥的人，然而公子還是死了，中毒而死。沖這一條，這兩個丫頭就不足惜。
那韓叔韓嬸本是負責配藥製藥的，蛇蟲鼠蟻這些向來齊備，聽了沈菀吩咐，惟恐事情不成，特地選了最大的幾隻毒蠍子並幾條蛇來。黑森森的蠍子爬行在碧幽幽的盤底，虛張聲勢地伸著兩個鉗子，左顧右盼，看上去令人身上一陣發麻。連沈菀也不由別轉了頭。
那幾位姨太太聽了，都想自己若不同意，倒像是護短藏私的一般，也都說既然是太太的要緊首飾丟了，自然要查清楚的才好。從來官氏說一，顏氏便要說二的。然而這件事不同別的，眾人都說願意查，獨她不許，倒像是不打自招，是她房裡丫鬟偷了的一般，卻又不甘心就這樣說好，故意為難道：“那倒是讓誰來查，又怎麼查呢?是大奶奶帶著人挨房搜檢，還是把昨兒看家的各房丫頭都叫在一處，輪番拷打?”
韓嬸早有成竹在胸，忙道：“論理各位主子在這裡，沒有我說話的份兒。但這件事連我們房裡的丫頭也有嫌疑，若是我們奶奶帶著人查，各位太太、奶奶未必願意，因此我有個主意在這裡：倒是各房主子互相搜查的為是，這樣，搜檢得快些，且也顯得無私。主子們說是怎樣?”
那顏氏做了姨娘，房裡的丫頭原比奶奶們的丫頭低一等，心中早就深以為恨，巴不得有機會在別房丫頭前耀武揚威，況且官氏房中的藍草一向眼高於頂，言語刻薄，尤其為她所忌，自然滿口說好，搶先道：“這搜檢的事說大不大，說小不小，最是出力不討好。我們自然該為大奶奶分憂的，我便親自審問奶奶房裡的幾個丫頭，我房裡的丫頭，也由得奶奶拷問。”
官氏也知她打的算盤，冷笑一聲，剛想說話，韓嬸忙又搶在前面道：“顏姨奶奶既這樣說了，我們奶奶倒不好交換來搜的，不如讓小奶奶搜顏姨奶奶的房，我們奶奶只管查檢小奶奶房裡的丫頭好了。若是奶奶們不放心，便連帶的人也都不是自己房中的，可好?”
官氏深以為妥，便依此計，又來見覺羅夫人，說眾人都說理該徹查，若查了贓出來，自然殺一儆百，便查不出來，也要敲山震虎的才好，或者那賊怕了，把簪釵丟出來使眾人找見也不一定。又說眾位姨太太也都願意。覺羅夫人原不肯為這些事操心，況且水娘又在一邊幫腔，便向官氏道：“既然是你當家，便由你做主好了。”
於是官大奶奶一聲令下，內宅院門層層上鎖，箍得鐵桶一般。官氏因怕自己房中丫頭吃虧，便議定水大娘跟著顏姨娘，韓嬸卻幫陪沈菀，又在顏氏的婆子中間挑了一個素日尚算和氣知禮的跟隨自己。各位姨太太也都選了幫手，交換各房丫頭搜檢審問。一時園中人來人往，哭啼之聲盈耳，咒罵之語不絕。那些太太、奶奶間素有嫌隙的，都趁此機會拿著丫頭作筏，私刑拷打者有之，嫁禍泄憤者亦有之。
沈菀帶了韓嬸，在顏氏房中搜檢一回，隨手從紅菱、紅萼箱中各找出幾件首飾來，問道：“這是什麼?”紅菱、紅萼嚇得魂飛魄散，忙跪下來賭咒發誓地道：“這東西奴婢從沒見過，不知是誰藏在這裡的，請小奶奶明察。”
沈菀冷笑一聲，且不發話，只遣散了眾人，獨命韓嬸帶了紅菱、紅萼兩個來至退思廳，老韓早已在那裡等候。沈菀命將跨院的門前後上鎖，命她二人進屋跪下，拿起那幾件釵環道：“你們說沒見過這幾根釵子，那麼從頭跟我說說，上月十二號在這裡可看見過什麼了?”
紅菱猶自呆呆的，紅萼卻已明白過來，知道沈菀在報前仇，忙道：“只要奶奶饒了我，上月我在這裡什麼也沒看見。”
沈菀道：“你什麼都沒看見?你不是同大奶奶和顏姨奶奶說，在這裡見著我跟顧先生私會，還看見老韓叔了麼?你這樣無中生有，是誰教給你的?”
紅萼聽沈菀話中之意，竟是要她誣陷顏氏，不禁變色。沈菀拿出幾錠銀子放到她面前，笑笑說：“你說出來，這些銀子都是你的，以後我還更加疼你。若不說，我便拿了這些首飾去給太太和大奶奶看，說是從你箱裡搜出來的，韓嬸和那麼些人可都是親眼看見的。”紅萼低頭沉思，猶豫不決。
紅菱到這時候才明白沈菀的意思，大叫道：“紅萼，沈姨奶奶這是叫咱們背叛主子，要陷害咱們奶奶呢，這怎麼行?奶奶對我們恩重如山，我再不做這喪天害理的事。”
韓嬸聽了，早用力一掌摑去，罵道：“放屁，竟敢辱罵小奶奶!敬酒不吃吃罰酒，信不信我把你舌頭扯下來?”與老韓叔兩個，拉起紅菱按在椅子上坐定，雙手反剪著捆在背後，腿和腳腕上都纏著繩子，將她與身下的椅子固定在一起。又左右開弓，連打了幾巴掌，邊打邊問：“說你三月十二那天到底見了什麼，看你還敢胡說不?”
偏那紅菱一腔愚忠，硬是倔強得很，饒是打得一邊臉腫起，猶自嘴硬道：“我們奶奶只叫我盯著沈姨奶奶，看她說過什麼做過什麼，可並沒叫我撒謊。那天的的確確，是我親眼看見你帶著顧大人進了這院子，顏姨奶奶隨後就來了，並不是我們奶奶胡編出來的。”
韓嬸又氣又急，罵道：“你還嘴硬，我讓你毒舌頭害人，讓你害人!”一邊罵，一邊用力掐住紅菱的脖子，一直往下按，按得她的下巴磕在桌沿上，舌頭被迫伸出來。那桌上早放著一隻方口深盤，上面罩著鐵網，也不知裡面黑魖魖的是什麼。韓嬸問：“我再問你一遍，為什麼要胡說，編派我同小姨奶奶?”
那紅菱也不知是嚇傻了，還是大勇若愚，只是瞪著眼不說話，仿佛在猜測深盤裡盛著的到底是什麼東西。韓嬸使了個眼色，韓叔便小心地揭開鐵網來，裡面竟是幾隻蠍子在爬。
原來沈菀從定了這條“聲東擊西”之計就開始籌謀，倘若紅菱、紅萼不受誘惑，那麼要用什麼樣的刑罰才可以確保奏效，乖乖地依計行事。她把從前清音閣老鴇對付姐兒們的方法從頭想了一遍，什麼“紅線盜盒”，什麼“關門打貓兒”，什麼“游龍戲鳳”——就是抓幾條壁虎又喚作“四腳蛇”的丟進姑娘衣裳里，粘膩膩滑溜溜渾身亂爬，上下其手，令姑娘又急又怕，顧不得羞，只得當眾親手脫下衣裳來捉蛇——都是些讓妓女丟棄自尊，身心同時臣服的毒計。沈菀從前在閣里做歌妓時，恨透了這些狠毒下流的惡刑，但此時為了自保，竟然不得不借它一用。
然而那些招術，多半只是摧毀意志，卻未必能令人懾服。想來想去，惟有一招“蠍子親嘴”最可行——就是把妓女綁了，一盤蠍子，一個男人，讓她自己選，要跟哪個親嘴。那妓女哪有膽子肯讓蠍子咬舌頭，自然只能親口說願意跟那男人親嘴兒。而倘若哪個妓女竟然嘴硬不從，就逼她張開嘴來，讓蠍子鉗她舌頭。那舌頭腫得吐出來收不進去，只得由著男人咂嘴親舌兒替她吸毒。如今沈菀自然不是為了讓紅菱、紅萼選男人，卻不妨讓她在蠍子和銀子中間選上一樣。
一不做，二不休。她惡狠狠地對自己說，那紅菱、紅萼是為公子侍藥的人，然而公子還是死了，中毒而死。沖這一條，這兩個丫頭就不足惜。
那韓叔韓嬸本是負責配藥製藥的，蛇蟲鼠蟻這些向來齊備，聽了沈菀吩咐，惟恐事情不成，特地選了最大的幾隻毒蠍子並幾條蛇來。黑森森的蠍子爬行在碧幽幽的盤底，虛張聲勢地伸著兩個鉗子，左顧右盼，看上去令人身上一陣發麻。連沈菀也不由別轉了頭。