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顏氏冷笑道：“你來得正好，問問你的好奴才吧，她剛才同姓沈的姓顧的在這裡做什麼?我也是為你好。如今是你管家，若是大天白日的縱放了賊，說出去連你也不好聽。你倒來怨我?”
方才追出去的幾個媳婦此時已回來了，喘吁吁地道：“一直追到垂花門那邊，門開著，把門的也不知道哪裡脫滑去了，鬼影子不見一個。往前院去，韓叔守在院門口，倒不讓進。”
顏氏大失所望，氣急敗壞地道：“就讓你們進去，找著人，他好端端坐在席上，也是沒用。養你們真是沒用，連個人也追不上。”又推著紅菱、紅萼道，“你們同大奶奶說，剛才都看見什麼了?給我仔仔細細地說清楚。”
那紅菱想了一想，吞吞吐吐地說道：“我為下來提水，看見韓大娘引著一個男人進了這小跨院，我原沒在意，誰知道等水的當兒，又見沈姨奶奶也跟腳兒來了，也進了跨院。我們奶奶從前原叮囑過我們，要仔細留意沈姨奶奶的一舉一動……”
顏氏忙將紅菱又狠狠推了一把道：“死丫頭，誰叫你說這個了?還不快講後面的。只管撿這些沒要緊的說。”
紅菱呆了一呆，也不知道什麼是要緊的什麼是不要緊的，想了想，姨娘既然讓說後面的，便簡截道：“後來，我就叫了紅萼來，讓她在門口守著，我自去找姨奶奶了。”
紅萼也道：“我守了一會兒，看見韓大叔打那邊飛跑的過來，進了院子。我正想跟進去，誰知道韓大叔把門從裡面反鎖上了。接下來，我們奶奶就來了。”
官氏越聽越奇，不禁望望韓嬸又望望沈菀，問：“這到底是怎麼回事?”韓嬸支吾一聲，不知如何做答，只拿眼睛望著沈菀。
顏氏得意洋洋，冷笑了一聲道：“我聽丫頭說沈姨奶奶在裡頭，誰知道叫了好半天的門，再叫不開，也不知道沈姨奶奶在裡面做什麼。”
官氏心裡已經約略猜到了一半，卻不肯叫顏氏得意，故意也學著她的口吻冷笑一聲，問道：“那開了門之後，顏姨奶奶可看到什麼了沒有呢?”
紅菱口快道：“開了門，只看見沈姨奶奶和韓大娘。韓大叔同那男人都不見了。”
沈菀這半晌默然無語，任眼前鬧得天翻地覆，只是冷笑著一言不發，這時才淡淡道：“我敬了一回酒，乏了，想著這裡無人，便拉韓嬸陪我來這裡歇歇腳，喝口茶。剛坐下沒一會兒，顏姨奶奶就帶著丫鬟大呼小叫地闖了來，我原想不過是抓我躲懶的錯兒罷了，誰知道竟編排出個什麼顧先生、韓大叔來，我是見也沒見到，也不知顏姨奶奶要唱台什麼戲，只好在這裡白瞧著罷了。”
韓嬸得了主意，便也挺挺身子說：“可不是嗎?我不過是看小奶奶累了，陪她出來歇歇，白偷回懶，顏姨奶奶就來興師問罪了，還給我編派了一身罪名。我若真在這裡藏了野男人，難道還會使我自己男人知道麼?還說我們家老韓也跟著來了，他可在哪兒呢?他知道我在這裡藏了野男人，還不吵翻了天?難不成他沒膽問我，倒要顏姨奶奶替他做主不成?”
顏氏見她故意纏夾不清，說說野男人，倒扯到自己身上來了，對沈菀半字不提。又恨又急，指著罵道：“我把你個嘴巧的，被我兩個丫頭拿了現形還不認帳。分明是你同老韓兩個拉縴兒，帶進顧先生來與姓沈的私會，這會兒倒推不知道。”
沈菀忽然臉色一沉，喝道：“顏姨奶奶，你說話可要當心，什麼顧先生，什麼私會，你若在這裡找出半個人來，我當面死給你看!若找不出來，就休在這裡胡說!”
那沈菀素來柔聲細氣，和顏悅色，此時忽然面若寒霜，一雙眼睛便如刀子般冷冽，顏氏不禁打了個突，倒有幾分心怯，卻仍嘴犟道：“我的丫鬟親眼看見的，還有錯麼?”
官氏也覺此事蹊蹺，不是三言兩語能掰解得清的，只得道：“憑是什麼事，也不該在這個時候吵嚷。咱們是什麼樣的人家，難道傳出去好聽不成?況且又沒真憑實據。還不且散了，先招呼了客才說呢。”沈菀轉身便走，那顏氏雖然不舍，卻也無別法，只得嘟著嘴去了，經過沈菀身邊時，假裝步子不穩，顧意將她一撞，自己奪路去了。
沈菀忍著氣走在後面，心底里像有一股風，吹得冷一陣暖一陣的。路邊的海棠開得豐滿，桃花卻已經謝盡了，落了一地的殘紅碎玉。沈菀踩著花瓣走過去，不知怎的，老是覺得風裡有一股子腥氣。
傍黃昏時，忽然下了一陣急雨，好在酒席已經散了，沒有人淋濕。連樹上的葉子也只是剛剛沾濕，雨便停了。然而人們怕隨時會再下起來，都躲在屋裡不肯出來，府里顯得十分冷清，正與白天的熱鬧響亮形成鮮明對比。
沈菀在上房請了安回來，察顏觀色，知道顏氏並未向覺羅夫人饒舌，大概是經官大奶奶震鎮壓住了。但也知道事情遠沒有那般容易了結，倘若鬧出來給明珠大人知道，請了顧貞觀來試探設問，那顧先生冬烘脾氣，又不知防備，未免言語中露出破綻，不定惹出多少後患。為今之計，只有讓韓叔出府去找著顧先生，勸他務必小心，最好能離開京城暫避一時，才最妥當。遂連夜找來韓嬸吩咐一回。韓嬸也知嚴重，倘出了事故，連自己夫妻也不便當的，自然滿口答應。沈菀又叮囑道：“這件事連大奶奶跟前，也不可走露半點風聲。並不是信不過奶奶為人，只怕她心地實在，禁不住別人三兩句打探，無意中泄露了出去。到那時，我固是一死，只怕連累了你夫妻兩個，也難再在府里了。”
韓嬸賭咒發誓地道：“奶奶放心，我來了府里這些年，有什麼不知道的?這上上下下幾百口子人，表面上和和氣氣，心裡頭哪個不是巴望別人出事，好看笑聲討干好兒的，雞蛋里還要挑出骨頭來呢，若得了這個由頭，還不知編出多少謊兒來。無論誰問，我只咬死不認帳。這件事，除了奶奶、顧先生，我們兩口子知道之外，但有第五個人聽見，奶奶只管摘下我這頭給哥兒當球踢。只是一點，那院裡顏姨奶奶那張嘴，沒影的事都要說出個風聲雨形來呢，今天得了這個巧宗兒，哪肯不到處張揚去?”
沈菀嘆道：“我也知道這件事沒這麼容易罷休，所以才叫你同韓叔小心。只要顧先生那邊沒事，我們總之抵死不認，她也沒什麼法子好想。其餘的事，也只有走一步看一步罷了。”
果然隔不幾日，府里漸有傳言，說沈菀趁著前頭擺宴，自己在小書房私會男客，還讓韓嬸在門外把風。又說那顧貞觀從前在府外頭便與沈菀有舊，也是他力證沈菀的孩子是公子遺珠的，其實哪裡做得准呢?說不定早就經了手，兩人做就了圈套，打伙兒來府里矇騙老爺的。那孩子，也不知姓顧還是姓沈，明欺著死無對證，不清不渾地送進來，還不為的是謀奪明府的家業麼?
原來沈菀從前在清音閣的事情，除了明珠與覺羅夫人知道底細外，府里其餘人都毫無所知。此次顏姨娘對沈菀起了疑心，特地派出人手四處打聽，到底挖出根節來，又添油加醋傳得有形有色。漸漸的連底下人也都聽說了，清音閣的紅歌女，這本身就夠香艷的了，況且還是公子的朋友顧貞觀的舊情人，這是多大的秘密啊。人們興奮地竊議著，每議論一遍就會給這故事又增加一層底色，越傳越盛，終至面目全非。
方才追出去的幾個媳婦此時已回來了，喘吁吁地道：“一直追到垂花門那邊，門開著，把門的也不知道哪裡脫滑去了，鬼影子不見一個。往前院去，韓叔守在院門口，倒不讓進。”
顏氏大失所望，氣急敗壞地道：“就讓你們進去，找著人，他好端端坐在席上，也是沒用。養你們真是沒用，連個人也追不上。”又推著紅菱、紅萼道，“你們同大奶奶說，剛才都看見什麼了?給我仔仔細細地說清楚。”
那紅菱想了一想，吞吞吐吐地說道：“我為下來提水，看見韓大娘引著一個男人進了這小跨院，我原沒在意，誰知道等水的當兒，又見沈姨奶奶也跟腳兒來了，也進了跨院。我們奶奶從前原叮囑過我們，要仔細留意沈姨奶奶的一舉一動……”
顏氏忙將紅菱又狠狠推了一把道：“死丫頭，誰叫你說這個了?還不快講後面的。只管撿這些沒要緊的說。”
紅菱呆了一呆，也不知道什麼是要緊的什麼是不要緊的，想了想，姨娘既然讓說後面的，便簡截道：“後來，我就叫了紅萼來，讓她在門口守著，我自去找姨奶奶了。”
紅萼也道：“我守了一會兒，看見韓大叔打那邊飛跑的過來，進了院子。我正想跟進去，誰知道韓大叔把門從裡面反鎖上了。接下來，我們奶奶就來了。”
官氏越聽越奇，不禁望望韓嬸又望望沈菀，問：“這到底是怎麼回事?”韓嬸支吾一聲，不知如何做答，只拿眼睛望著沈菀。
顏氏得意洋洋，冷笑了一聲道：“我聽丫頭說沈姨奶奶在裡頭，誰知道叫了好半天的門，再叫不開，也不知道沈姨奶奶在裡面做什麼。”
官氏心裡已經約略猜到了一半，卻不肯叫顏氏得意，故意也學著她的口吻冷笑一聲，問道：“那開了門之後，顏姨奶奶可看到什麼了沒有呢?”
紅菱口快道：“開了門，只看見沈姨奶奶和韓大娘。韓大叔同那男人都不見了。”
沈菀這半晌默然無語，任眼前鬧得天翻地覆，只是冷笑著一言不發，這時才淡淡道：“我敬了一回酒，乏了，想著這裡無人，便拉韓嬸陪我來這裡歇歇腳，喝口茶。剛坐下沒一會兒，顏姨奶奶就帶著丫鬟大呼小叫地闖了來，我原想不過是抓我躲懶的錯兒罷了，誰知道竟編排出個什麼顧先生、韓大叔來，我是見也沒見到，也不知顏姨奶奶要唱台什麼戲，只好在這裡白瞧著罷了。”
韓嬸得了主意，便也挺挺身子說：“可不是嗎?我不過是看小奶奶累了，陪她出來歇歇，白偷回懶，顏姨奶奶就來興師問罪了，還給我編派了一身罪名。我若真在這裡藏了野男人，難道還會使我自己男人知道麼?還說我們家老韓也跟著來了，他可在哪兒呢?他知道我在這裡藏了野男人，還不吵翻了天?難不成他沒膽問我，倒要顏姨奶奶替他做主不成?”
顏氏見她故意纏夾不清，說說野男人，倒扯到自己身上來了，對沈菀半字不提。又恨又急，指著罵道：“我把你個嘴巧的，被我兩個丫頭拿了現形還不認帳。分明是你同老韓兩個拉縴兒，帶進顧先生來與姓沈的私會，這會兒倒推不知道。”
沈菀忽然臉色一沉，喝道：“顏姨奶奶，你說話可要當心，什麼顧先生，什麼私會，你若在這裡找出半個人來，我當面死給你看!若找不出來，就休在這裡胡說!”
那沈菀素來柔聲細氣，和顏悅色，此時忽然面若寒霜，一雙眼睛便如刀子般冷冽，顏氏不禁打了個突，倒有幾分心怯，卻仍嘴犟道：“我的丫鬟親眼看見的，還有錯麼?”
官氏也覺此事蹊蹺，不是三言兩語能掰解得清的，只得道：“憑是什麼事，也不該在這個時候吵嚷。咱們是什麼樣的人家，難道傳出去好聽不成?況且又沒真憑實據。還不且散了，先招呼了客才說呢。”沈菀轉身便走，那顏氏雖然不舍，卻也無別法，只得嘟著嘴去了，經過沈菀身邊時，假裝步子不穩，顧意將她一撞，自己奪路去了。
沈菀忍著氣走在後面，心底里像有一股風，吹得冷一陣暖一陣的。路邊的海棠開得豐滿，桃花卻已經謝盡了，落了一地的殘紅碎玉。沈菀踩著花瓣走過去，不知怎的，老是覺得風裡有一股子腥氣。
傍黃昏時，忽然下了一陣急雨，好在酒席已經散了，沒有人淋濕。連樹上的葉子也只是剛剛沾濕，雨便停了。然而人們怕隨時會再下起來，都躲在屋裡不肯出來，府里顯得十分冷清，正與白天的熱鬧響亮形成鮮明對比。
沈菀在上房請了安回來，察顏觀色，知道顏氏並未向覺羅夫人饒舌，大概是經官大奶奶震鎮壓住了。但也知道事情遠沒有那般容易了結，倘若鬧出來給明珠大人知道，請了顧貞觀來試探設問，那顧先生冬烘脾氣，又不知防備，未免言語中露出破綻，不定惹出多少後患。為今之計，只有讓韓叔出府去找著顧先生，勸他務必小心，最好能離開京城暫避一時，才最妥當。遂連夜找來韓嬸吩咐一回。韓嬸也知嚴重，倘出了事故，連自己夫妻也不便當的，自然滿口答應。沈菀又叮囑道：“這件事連大奶奶跟前，也不可走露半點風聲。並不是信不過奶奶為人，只怕她心地實在，禁不住別人三兩句打探，無意中泄露了出去。到那時，我固是一死，只怕連累了你夫妻兩個，也難再在府里了。”
韓嬸賭咒發誓地道：“奶奶放心，我來了府里這些年，有什麼不知道的?這上上下下幾百口子人，表面上和和氣氣，心裡頭哪個不是巴望別人出事，好看笑聲討干好兒的，雞蛋里還要挑出骨頭來呢，若得了這個由頭，還不知編出多少謊兒來。無論誰問，我只咬死不認帳。這件事，除了奶奶、顧先生，我們兩口子知道之外，但有第五個人聽見，奶奶只管摘下我這頭給哥兒當球踢。只是一點，那院裡顏姨奶奶那張嘴，沒影的事都要說出個風聲雨形來呢，今天得了這個巧宗兒，哪肯不到處張揚去?”
沈菀嘆道：“我也知道這件事沒這麼容易罷休，所以才叫你同韓叔小心。只要顧先生那邊沒事，我們總之抵死不認，她也沒什麼法子好想。其餘的事，也只有走一步看一步罷了。”
果然隔不幾日，府里漸有傳言，說沈菀趁著前頭擺宴，自己在小書房私會男客，還讓韓嬸在門外把風。又說那顧貞觀從前在府外頭便與沈菀有舊，也是他力證沈菀的孩子是公子遺珠的，其實哪裡做得准呢?說不定早就經了手，兩人做就了圈套，打伙兒來府里矇騙老爺的。那孩子，也不知姓顧還是姓沈，明欺著死無對證，不清不渾地送進來，還不為的是謀奪明府的家業麼?
原來沈菀從前在清音閣的事情，除了明珠與覺羅夫人知道底細外，府里其餘人都毫無所知。此次顏姨娘對沈菀起了疑心，特地派出人手四處打聽，到底挖出根節來，又添油加醋傳得有形有色。漸漸的連底下人也都聽說了，清音閣的紅歌女，這本身就夠香艷的了，況且還是公子的朋友顧貞觀的舊情人，這是多大的秘密啊。人們興奮地竊議著，每議論一遍就會給這故事又增加一層底色，越傳越盛，終至面目全非。