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“那傢伙怎麼啦?”
“你知道他現在……在哪裡嗎?”
“在哪裡?”宮原眨巴著眼睛，“搬走啦。”
哎呀呀，還是那個回答。
“不是轉校生嗎?又搬家了?”
“噢。實在是折騰。不過家裡有事，也沒有辦法吧。”
滿不在乎的口吻。
“沒錯……蘆川這人，你看怎麼樣?”
宮原這才莫明其妙起來，他仔細看亘的臉，上下打量，仿佛自己是跟一個打扮成三谷亘的宇宙人對話。
“你要問他是怎麼樣的人……”
然後笑了起來。
“奇怪。不過三谷不認識蘆川吧?不同班嘛。”
“我們上同一個補習班。”
“是嗎?可是，沒說過話吧?那傢伙不愛說話。”
蘆川家發生的事情引起議論了吧?母親們議論紛紛吧?與石岡健兒事件加在一起，蘆川沒被當成“問題兒童”，嗎?
很想問。可是，看來怎麼問都不會答到點子上。
亘歸來的現世上，亘所知道的蘆川美鶴已不存在。沒有了。
已消失無蹤，仿佛當初就不存在。
“三谷，”宮原喊道。這回他把一隻手搭在鐵棚上，擱在亘的手旁邊。
“那個呀。”
他話剛出口，弟弟大嚷起來：“哥哥!真由美搗亂，我數不了牽牛花!”
小妹妹“哇”地哭起來。宮原在亘和弟妹之間遲疑不決：是做哥哥好，還是顧著亘這位朋友呢?
“小不點兒在哭呢。”亘催促道。
“哦，哦。”
宮原從鐵棚收回手，身體轉向弟妹。此時又有點遲疑，快快地說出一句話，仿佛在未改主意之前一吐為快。
“同學的媽媽愛閒聊。”
“噢?”
“暑假前有過家長會，還有好打聽的阿姨，所以我媽說了一點……”
宮原想說什麼，亘明白了。一瞬間他想，開煤氣自殺未遂的事情已傳開了嗎?實在太快了吧。宮原媽媽聽說的，應該是之前的傳言吧。
亘住的公寓樓里雖然沒有同班同學，但有同年級的孩子。大概是他們或他們的家長有所聽聞，傳說開來的吧。
千葉奶奶的嗓門也實在太大了。
“說是你家出了大事?”
“噢。”亘坦率地點頭。對方是可以放心交往的人。而亘也變得堅強了，足以呼和地接受事實了。
“我家媽，你看。”宮原不好意思地摸著鼻子下方，“因為父親再婚，所以亂七八糟的。”
妹妹的大哭止住了。兩人在牽牛花根部蹲下來，好像在挖掘什麼。
“我也……覺得很煩。那陣子。”
“噢，我明白。”
宮原現出笑臉：“可現在也不太壞。妹妹弟弟都挺可愛，雖然很吵。”
這回是弟弟哭起來。他被小不點兒用紅色噴壺擊中了。
“噢。”亘說道。他胸口熱乎乎的，說不出更多話來。
所以嘛，宮原自己弄得自己有點狼狽，“那個什麼……怎麼說呢?”
加油吧。他說道，因為我到了正確的話而鬆了一口氣的樣子。
“噢。”
哥哥，哥哥!弟妹同時放聲大哭。宮原“來啦來啦!”連聲跑過去，還是一副不亦樂乎的樣子。
嘿，牽牛花究竟開了幾朵呢?
回家路上，亘腦海心頭一片空白，想到的只是蘆川美鶴不在所造成的空白和宮原給予的溫暖。
所以，連走在哪裡也沒有意識到。從馬路另一邊，阿克邊打著哈欠邊走過來。脖子上掛著廣播體操的出席卡。亘卻視而不見——到反應過來還有時間差。
“早上早哇……好。”
阿克向亘揮手。他想說的似乎是“早上好”。
亘停下腳步，定在那裡注視著阿克。
小村君，記得轉校生蘆川美鶴嗎?
“什麼?一大早在這裡幹什麼?廣播體操不在這邊做吧?”
“阿克。”
“什麼嘛?”
阿克下巴一收：用功啊，三谷，大清早的。
“你幫我放飛小鳥，謝謝。”
“嗯?”
無須看清阿克的反應了。那件事也是沒有發生過的了。從時態來看，那也是未來才發生的。
“沒什麼。”亘笑了。
“還沒洗臉吧?應該是沒睡覺吧?”
在亘回答“沒錯”之前，阿克精明的腦瓜子“骨碌骨碌”轉起來：
“莫非是，”阿克顯出憂慮的神色，“家裡出了什麼事?你爸爸嗎?”
不能瞞阿克。不過，也不要此時此刻說出來，讓他擔心，等再平靜些再說吧。
“阿克。”
“啊?”
“六年級的石岡怎麼樣了?”
“石岡健兒?那傢伙?”
“對。”亘字斟句的，“他沒有……喪失記憶?他下落不明，好不容易找到之後，好像丟了魂似的?”
阿克靠近來擦看亘的臉。然後湊上前，把手放在亘鼻尖晃一晃。
“看得見嗎?這是多小?”
“當然知道。”亘大笑起來，但阿克並沒有停下。
“你昨晚之所以沒睡，是在玩《偵探梅德烏斯系列之委託人消失》吧作為推理冒險遊戲，被譽為該系列最高傑作。據說一著迷肯定熬通宵。三谷君，快醒醒吧。在我們的現實生活中，並沒有任何一個人失蹤啦。”
亘笑疼了肚子。阿克揪住亘，一邊搖晃一邊嘴裡喊“三谷三谷挺住啊”，一邊笑一邊繼續搖。
“石岡沒有失蹤哩，也沒有喪失記憶。不過，聽說他最近變得老實了。也許有人抓住那傢伙，把他教訓了一頓。”
聽見這些已經足夠。
當天午後，醫院來了電話。那時千葉奶奶已經來了，但只有亘和“路”伯伯二人去了醫院。
進入媽媽病床時，亘請伯父在走廊等待。
媽媽哭了。亘也哭了。媽媽道歉，亘也道歉。
二人終於止住了淚泉時，重要的話才從媽媽嘴裡汩汩而出。
“昏迷的時候，媽媽一直……在做夢。”
“什麼夢?”
亘只看一下媽媽的瞳仁，便便明白了。因為那夢的碎片依然殘留。
“是個不可思議的夢。是另一個世界的夢……跟你喜歡的電視遊戲一摸一樣。你在裡頭旅行，為鍛鍊自己成為勇者而旅行。你和一個大個子蜥蜴人男子，一個貓耳朵女子一起快樂地旅行。”
“媽媽，您記得是怎樣的旅行嗎?”
如果不記得，讓我告訴您。毫無保留地告訴您。可能還有我從此此旅行帶回來的收穫。
“記得，我都記得。”媽媽說道：“亘，你是個出色的勇者。”
“你知道他現在……在哪裡嗎?”
“在哪裡?”宮原眨巴著眼睛，“搬走啦。”
哎呀呀，還是那個回答。
“不是轉校生嗎?又搬家了?”
“噢。實在是折騰。不過家裡有事，也沒有辦法吧。”
滿不在乎的口吻。
“沒錯……蘆川這人，你看怎麼樣?”
宮原這才莫明其妙起來，他仔細看亘的臉，上下打量，仿佛自己是跟一個打扮成三谷亘的宇宙人對話。
“你要問他是怎麼樣的人……”
然後笑了起來。
“奇怪。不過三谷不認識蘆川吧?不同班嘛。”
“我們上同一個補習班。”
“是嗎?可是，沒說過話吧?那傢伙不愛說話。”
蘆川家發生的事情引起議論了吧?母親們議論紛紛吧?與石岡健兒事件加在一起，蘆川沒被當成“問題兒童”，嗎?
很想問。可是，看來怎麼問都不會答到點子上。
亘歸來的現世上，亘所知道的蘆川美鶴已不存在。沒有了。
已消失無蹤，仿佛當初就不存在。
“三谷，”宮原喊道。這回他把一隻手搭在鐵棚上，擱在亘的手旁邊。
“那個呀。”
他話剛出口，弟弟大嚷起來：“哥哥!真由美搗亂，我數不了牽牛花!”
小妹妹“哇”地哭起來。宮原在亘和弟妹之間遲疑不決：是做哥哥好，還是顧著亘這位朋友呢?
“小不點兒在哭呢。”亘催促道。
“哦，哦。”
宮原從鐵棚收回手，身體轉向弟妹。此時又有點遲疑，快快地說出一句話，仿佛在未改主意之前一吐為快。
“同學的媽媽愛閒聊。”
“噢?”
“暑假前有過家長會，還有好打聽的阿姨，所以我媽說了一點……”
宮原想說什麼，亘明白了。一瞬間他想，開煤氣自殺未遂的事情已傳開了嗎?實在太快了吧。宮原媽媽聽說的，應該是之前的傳言吧。
亘住的公寓樓里雖然沒有同班同學，但有同年級的孩子。大概是他們或他們的家長有所聽聞，傳說開來的吧。
千葉奶奶的嗓門也實在太大了。
“說是你家出了大事?”
“噢。”亘坦率地點頭。對方是可以放心交往的人。而亘也變得堅強了，足以呼和地接受事實了。
“我家媽，你看。”宮原不好意思地摸著鼻子下方，“因為父親再婚，所以亂七八糟的。”
妹妹的大哭止住了。兩人在牽牛花根部蹲下來，好像在挖掘什麼。
“我也……覺得很煩。那陣子。”
“噢，我明白。”
宮原現出笑臉：“可現在也不太壞。妹妹弟弟都挺可愛，雖然很吵。”
這回是弟弟哭起來。他被小不點兒用紅色噴壺擊中了。
“噢。”亘說道。他胸口熱乎乎的，說不出更多話來。
所以嘛，宮原自己弄得自己有點狼狽，“那個什麼……怎麼說呢?”
加油吧。他說道，因為我到了正確的話而鬆了一口氣的樣子。
“噢。”
哥哥，哥哥!弟妹同時放聲大哭。宮原“來啦來啦!”連聲跑過去，還是一副不亦樂乎的樣子。
嘿，牽牛花究竟開了幾朵呢?
回家路上，亘腦海心頭一片空白，想到的只是蘆川美鶴不在所造成的空白和宮原給予的溫暖。
所以，連走在哪裡也沒有意識到。從馬路另一邊，阿克邊打著哈欠邊走過來。脖子上掛著廣播體操的出席卡。亘卻視而不見——到反應過來還有時間差。
“早上早哇……好。”
阿克向亘揮手。他想說的似乎是“早上好”。
亘停下腳步，定在那裡注視著阿克。
小村君，記得轉校生蘆川美鶴嗎?
“什麼?一大早在這裡幹什麼?廣播體操不在這邊做吧?”
“阿克。”
“什麼嘛?”
阿克下巴一收：用功啊，三谷，大清早的。
“你幫我放飛小鳥，謝謝。”
“嗯?”
無須看清阿克的反應了。那件事也是沒有發生過的了。從時態來看，那也是未來才發生的。
“沒什麼。”亘笑了。
“還沒洗臉吧?應該是沒睡覺吧?”
在亘回答“沒錯”之前，阿克精明的腦瓜子“骨碌骨碌”轉起來：
“莫非是，”阿克顯出憂慮的神色，“家裡出了什麼事?你爸爸嗎?”
不能瞞阿克。不過，也不要此時此刻說出來，讓他擔心，等再平靜些再說吧。
“阿克。”
“啊?”
“六年級的石岡怎麼樣了?”
“石岡健兒?那傢伙?”
“對。”亘字斟句的，“他沒有……喪失記憶?他下落不明，好不容易找到之後，好像丟了魂似的?”
阿克靠近來擦看亘的臉。然後湊上前，把手放在亘鼻尖晃一晃。
“看得見嗎?這是多小?”
“當然知道。”亘大笑起來，但阿克並沒有停下。
“你昨晚之所以沒睡，是在玩《偵探梅德烏斯系列之委託人消失》吧作為推理冒險遊戲，被譽為該系列最高傑作。據說一著迷肯定熬通宵。三谷君，快醒醒吧。在我們的現實生活中，並沒有任何一個人失蹤啦。”
亘笑疼了肚子。阿克揪住亘，一邊搖晃一邊嘴裡喊“三谷三谷挺住啊”，一邊笑一邊繼續搖。
“石岡沒有失蹤哩，也沒有喪失記憶。不過，聽說他最近變得老實了。也許有人抓住那傢伙，把他教訓了一頓。”
聽見這些已經足夠。
當天午後，醫院來了電話。那時千葉奶奶已經來了，但只有亘和“路”伯伯二人去了醫院。
進入媽媽病床時，亘請伯父在走廊等待。
媽媽哭了。亘也哭了。媽媽道歉，亘也道歉。
二人終於止住了淚泉時，重要的話才從媽媽嘴裡汩汩而出。
“昏迷的時候，媽媽一直……在做夢。”
“什麼夢?”
亘只看一下媽媽的瞳仁，便便明白了。因為那夢的碎片依然殘留。
“是個不可思議的夢。是另一個世界的夢……跟你喜歡的電視遊戲一摸一樣。你在裡頭旅行，為鍛鍊自己成為勇者而旅行。你和一個大個子蜥蜴人男子，一個貓耳朵女子一起快樂地旅行。”
“媽媽，您記得是怎樣的旅行嗎?”
如果不記得，讓我告訴您。毫無保留地告訴您。可能還有我從此此旅行帶回來的收穫。
“記得，我都記得。”媽媽說道：“亘，你是個出色的勇者。”