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「衣笠先生。」知佳子喊著圍巾刑警。「你和伊東警部在多久以前加入守護者?」
衣笠傾著脖子。好像真的很久，一時之間算不出來。「不知道……，警部比我更早吧。」
「從來都不猶豫嗎?」
這個問題似乎頗令他意外，衣笠看著知佳子。「你說我?對守護者的活動?」
「對。」
衣笠嘆口氣，靠向長椅，椅背上的積雪順勢墜落。
「我從不猶豫，一次也沒有。」
「沒有嗎?」
「嗯。石津小姐，你知道嗎，我和警部打從一開始就很清楚守護者不是善類。」
知佳子不發一語，凝視著衣笠那個線條剛硬的下巴，與他那千錘百鏈的剛毅精神相互呼應。
「可是，那是必要之惡。」他繼續說，「在根據現行法律運作的社會中，它是不可或缺的系統。沒有這玩意兒固然最好，問題是現在少了這套系統會很麻煩。所以，石津小姐，『警界裡的守護者成員』這種說法其實並不正確。嚴格說來，應該說是『在警界裡默許守護者存在的人們』才對。」
「是現在默許。」知佳子提醒他。
「對，現在。」衣笠也自信滿滿地點頭同意。
「那，什麼時候會消失呢?」
「如果出現理想的法律，而且能夠順利執行的話。」
「您說的那種法律，最好能把犯下兇殘案子的兇手一個個處死嗎?」
衣笠笑了。「比起現行的法律，更能夠正確地處置兇殘罪犯。」
知佳子垂下眼。她維持相同姿勢，以強硬的口吻說：「你們這些人，認為只要能以最短的距離到達目的地，無視於人行道的存在，就算撞倒無辜的路人，硬闖也沒關係吧?」
「不行嗎?」衣笠靜靜地說道。
「如果拖拖拉拉，只會造成更多犧牲者。比起受到這群急行軍波及的人數，那可是多了十倍甚至上百倍的犧牲者。」
知佳子默然，她緊閉雙眼。然後，僵直著身子發話。「我無法認同那種想法。就算繞遠路，我也要在不傷及無辜的情況下走向正確的目的地。」
「隨你。」衣笠的語氣變得有點冷漠。「我不會勉強別人加入，對你和牧原都一樣。就算你們不肯加入，也不會因此有生命危險，這一點你們大可放心。守護者不會那麼幼稚……」
「也不是那種對我和牧原先生斤斤計較的小小組織?」
「沒錯。」
一陣沉默。雪的潔白刺痛雙眼，遠處傳來狗吠聲。
「你們早就想除掉持續大開殺戒的青木淳子小姐吧?」
「是的。事情被她鬧得那麼大，說不定會拖累守護者。我們真正害怕的，其實只是媒體的注意。」
關於這一點，伊崎也提過。當木戶浩一要殺青木淳子時，還把必殺的理由告訴她。
「這次，你們為什麼把牧原先生扯進來，讓他去追蹤青木淳子小姐?」
「很簡單，他很能幹。如果放任不管，說不定他會自己找到青木淳子，然後發現打算除去她的守護者組織。我們想避免這一點。」
問題出在他個人的執念——衣笠感慨萬千地說道。
「如果等到青木淳子消失了他才察覺守護者的存在或是加以舉發，我們也無所謂。我們最怕的是他與青木淳子聯手。青木淳子雖然奪走牧原的胞弟，不過他們倆很容易產生共鳴，他們同樣孤獨，也都在尋找人生的目的。」
而且同樣善良——知佳子在心中這麼說。
「接下來純屬私人問題。」知佳子轉臉說道，「我希望您能把自己的想法告訴我，不是基於守護者的宗旨，而是衣笠先生個人的感受。」
什麼問題?衣笠挑了一下眉，把圍巾裹得更緊。
「您不同情青木淳子小姐嗎?」
天生具有危險的超能力並非她所願，她也不喜歡變成殺人者。她只是照她的方式生活，變成那樣的結果，也不是她選擇的人生。
衣笠沉默了一陣子。
最後，他以平板的語氣說：「告訴你吧，石津小姐。我認為淺羽敬一那種兇殘的罪犯也是一種異能者。跟青木淳子一樣的異能者。」
知佳子很想大聲反駁，但還是忍住繼續聽下去。
「為達目的不擇手段、不受良心譴責，單就這一點來看，淺羽那票人也是道地的異能者。假設處於戰爭那種異常狀態下，只要用對地方，說不定淺羽也是個有用的人才。」
這算哪門子歪理!知佳子握緊拳頭。
「淺羽敬一，由於缺少一般人該有的良心而成為異能者;青木淳子，則是因為得到一般人沒有的超能力而成為異能者。不過，他們是同一種人。換言之，就結果而言，兩者同樣危險，他們同樣變成了殺人兇手。」
「我不這麼認為。」知佳子說道。
「我也不願這麼想。可是，現實不容扭曲。」衣笠的聲音在瞬間倏然無力。「我自己也打從心底期盼，有一天能夠出現厲害的異能者，徹底顛覆我的想法。」
好一陣子，兩人就這麼吐著白霧，默默地坐著，就像兩台功能迥異的機器，在雪中無聲地運轉。
「我打算走跟你們不同的路。」知佳子斷然聲明後，仰起臉。
「我不會辭去警職。」
「又沒人要你辭職。」
「聽說伊崎先生，好像辭去跟蹤狂一一〇的工作了。」
「那個男人，已經派不上用場了。」
「我正在考慮，要不要把伊崎先生在那邊所做的工作引進警界。」
「原來如此。」衣笠展顏一笑。「去做吧，那是最適合你的工作。」
「這話倒是令人意外。」
「是嗎?為了避免誤解，我可要事先聲明，其實我啊，石津小姐，絕對沒有輕視你們這種遵守交通規則的人。只不過，那樣可能來不及，我才會加入急行軍的行列。」
好了，我也該走了——衣笠說著便起身，啪地拍了一下口袋後，旋即轉向知佳子說「對了、對了」。
「我來找你是為了把這個給你。」
信封里有幾張照片。
「江口總子用隱藏式照相機拍的底片洗出來了。」
知佳子看著照片。有伊崎，坐在同桌的那對情侶是……
「他們倆很登對。」衣笠說。
「是啊，看起來好幸福。」
「想必那時候很幸福吧。」
事情總是這樣，他帶著嘆息說道。
「所謂的幸福，永遠只是一個點，難以連成一條線。對真相來說也一樣。」
那就再見了——說著，衣笠跨步踏入雪地里。
知佳子喊住他：「衣笠巡查部長。」
他轉身。
「請替我向伊東警部問好。您也知道吧，我已經調職了，從一月一日起生效。」
衣笠默然抬手，然後走遠了。石津知佳子，看著記錄下青木淳子耀眼笑容的照片，決定在公園裡多待一會兒。
深夜的電話。
「餵?」
「怎麼了?這時候打來。」
「我一直找不到你，每次打來你都不在。」
衣笠傾著脖子。好像真的很久，一時之間算不出來。「不知道……，警部比我更早吧。」
「從來都不猶豫嗎?」
這個問題似乎頗令他意外，衣笠看著知佳子。「你說我?對守護者的活動?」
「對。」
衣笠嘆口氣，靠向長椅，椅背上的積雪順勢墜落。
「我從不猶豫，一次也沒有。」
「沒有嗎?」
「嗯。石津小姐，你知道嗎，我和警部打從一開始就很清楚守護者不是善類。」
知佳子不發一語，凝視著衣笠那個線條剛硬的下巴，與他那千錘百鏈的剛毅精神相互呼應。
「可是，那是必要之惡。」他繼續說，「在根據現行法律運作的社會中，它是不可或缺的系統。沒有這玩意兒固然最好，問題是現在少了這套系統會很麻煩。所以，石津小姐，『警界裡的守護者成員』這種說法其實並不正確。嚴格說來，應該說是『在警界裡默許守護者存在的人們』才對。」
「是現在默許。」知佳子提醒他。
「對，現在。」衣笠也自信滿滿地點頭同意。
「那，什麼時候會消失呢?」
「如果出現理想的法律，而且能夠順利執行的話。」
「您說的那種法律，最好能把犯下兇殘案子的兇手一個個處死嗎?」
衣笠笑了。「比起現行的法律，更能夠正確地處置兇殘罪犯。」
知佳子垂下眼。她維持相同姿勢，以強硬的口吻說：「你們這些人，認為只要能以最短的距離到達目的地，無視於人行道的存在，就算撞倒無辜的路人，硬闖也沒關係吧?」
「不行嗎?」衣笠靜靜地說道。
「如果拖拖拉拉，只會造成更多犧牲者。比起受到這群急行軍波及的人數，那可是多了十倍甚至上百倍的犧牲者。」
知佳子默然，她緊閉雙眼。然後，僵直著身子發話。「我無法認同那種想法。就算繞遠路，我也要在不傷及無辜的情況下走向正確的目的地。」
「隨你。」衣笠的語氣變得有點冷漠。「我不會勉強別人加入，對你和牧原都一樣。就算你們不肯加入，也不會因此有生命危險，這一點你們大可放心。守護者不會那麼幼稚……」
「也不是那種對我和牧原先生斤斤計較的小小組織?」
「沒錯。」
一陣沉默。雪的潔白刺痛雙眼，遠處傳來狗吠聲。
「你們早就想除掉持續大開殺戒的青木淳子小姐吧?」
「是的。事情被她鬧得那麼大，說不定會拖累守護者。我們真正害怕的，其實只是媒體的注意。」
關於這一點，伊崎也提過。當木戶浩一要殺青木淳子時，還把必殺的理由告訴她。
「這次，你們為什麼把牧原先生扯進來，讓他去追蹤青木淳子小姐?」
「很簡單，他很能幹。如果放任不管，說不定他會自己找到青木淳子，然後發現打算除去她的守護者組織。我們想避免這一點。」
問題出在他個人的執念——衣笠感慨萬千地說道。
「如果等到青木淳子消失了他才察覺守護者的存在或是加以舉發，我們也無所謂。我們最怕的是他與青木淳子聯手。青木淳子雖然奪走牧原的胞弟，不過他們倆很容易產生共鳴，他們同樣孤獨，也都在尋找人生的目的。」
而且同樣善良——知佳子在心中這麼說。
「接下來純屬私人問題。」知佳子轉臉說道，「我希望您能把自己的想法告訴我，不是基於守護者的宗旨，而是衣笠先生個人的感受。」
什麼問題?衣笠挑了一下眉，把圍巾裹得更緊。
「您不同情青木淳子小姐嗎?」
天生具有危險的超能力並非她所願，她也不喜歡變成殺人者。她只是照她的方式生活，變成那樣的結果，也不是她選擇的人生。
衣笠沉默了一陣子。
最後，他以平板的語氣說：「告訴你吧，石津小姐。我認為淺羽敬一那種兇殘的罪犯也是一種異能者。跟青木淳子一樣的異能者。」
知佳子很想大聲反駁，但還是忍住繼續聽下去。
「為達目的不擇手段、不受良心譴責，單就這一點來看，淺羽那票人也是道地的異能者。假設處於戰爭那種異常狀態下，只要用對地方，說不定淺羽也是個有用的人才。」
這算哪門子歪理!知佳子握緊拳頭。
「淺羽敬一，由於缺少一般人該有的良心而成為異能者;青木淳子，則是因為得到一般人沒有的超能力而成為異能者。不過，他們是同一種人。換言之，就結果而言，兩者同樣危險，他們同樣變成了殺人兇手。」
「我不這麼認為。」知佳子說道。
「我也不願這麼想。可是，現實不容扭曲。」衣笠的聲音在瞬間倏然無力。「我自己也打從心底期盼，有一天能夠出現厲害的異能者，徹底顛覆我的想法。」
好一陣子，兩人就這麼吐著白霧，默默地坐著，就像兩台功能迥異的機器，在雪中無聲地運轉。
「我打算走跟你們不同的路。」知佳子斷然聲明後，仰起臉。
「我不會辭去警職。」
「又沒人要你辭職。」
「聽說伊崎先生，好像辭去跟蹤狂一一〇的工作了。」
「那個男人，已經派不上用場了。」
「我正在考慮，要不要把伊崎先生在那邊所做的工作引進警界。」
「原來如此。」衣笠展顏一笑。「去做吧，那是最適合你的工作。」
「這話倒是令人意外。」
「是嗎?為了避免誤解，我可要事先聲明，其實我啊，石津小姐，絕對沒有輕視你們這種遵守交通規則的人。只不過，那樣可能來不及，我才會加入急行軍的行列。」
好了，我也該走了——衣笠說著便起身，啪地拍了一下口袋後，旋即轉向知佳子說「對了、對了」。
「我來找你是為了把這個給你。」
信封里有幾張照片。
「江口總子用隱藏式照相機拍的底片洗出來了。」
知佳子看著照片。有伊崎，坐在同桌的那對情侶是……
「他們倆很登對。」衣笠說。
「是啊，看起來好幸福。」
「想必那時候很幸福吧。」
事情總是這樣，他帶著嘆息說道。
「所謂的幸福，永遠只是一個點，難以連成一條線。對真相來說也一樣。」
那就再見了——說著，衣笠跨步踏入雪地里。
知佳子喊住他：「衣笠巡查部長。」
他轉身。
「請替我向伊東警部問好。您也知道吧，我已經調職了，從一月一日起生效。」
衣笠默然抬手，然後走遠了。石津知佳子，看著記錄下青木淳子耀眼笑容的照片，決定在公園裡多待一會兒。
深夜的電話。
「餵?」
「怎麼了?這時候打來。」
「我一直找不到你，每次打來你都不在。」