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  「不不不,正如您所說的,人活著的同時也在死去。肉體不斷地死去,不斷地新生。短短几天之間,構成人的物質就全部替換過了。人沒有發現這件事。因為如果不認為自己一直是同一個人,就過不下去了。所以人不去看不斷死去的自己。人相信自己無止境地成長、不斷地提升、進步、進化。真是愚昧吶。人才不會進步。完全換了個樣,卻非得深信自己完全沒變才活得下去的人,怎麼可能進步成長呢?早上的自己異於黃昏的自己,根本沒有毫無變動的自己。明明沒有,卻有些傻瓜要去追尋。可是,那也是一種權宜之計,就是對另一半視而不見,只看一半,才能做出這樣的傻事,但反過來說,這樣的傻瓜才活得輕鬆。」

  「活得輕鬆……」

  「幽靈,是某部分看不見的東西。」

  「我對幽靈……」

  「我明白,我明白。」老人安撫幼兒似地說,「世上沒有幽靈。」

  「應該沒有吧。」

  「嗯,可是也不是因為沒有,所以真的不存在。」

  「這我也明白。有時候人會看見那樣的東西。可是那是……」

  「所以說,一半。」老人以柔和的口吻說。

  「一半……?」

  「幽靈寫做幽微的靈,對吧?並非死人之意。」

  「靈?可是……」

  「也有叫做生靈的東西。靈看不真切。不,我們看不到全部的靈,只看得到一半。那種東西就是幽靈,與生死沒有什麼關係。」

  跟怨恨與執著也沒有關係—老人說。

  「只要遮住一半的臉,那就是幽靈的臉。藏住一半的身體,那就是幽靈的身體。不曉得看不見的地方有沒有。可能沒有。只能以機率的形式存在的事物……」

  不是這個世上的東西。

  「如果全部藏起來,那就是鬼。鬼是眼睛看不見的。所以,眼睛看不見的東西,不存在這個世上。不,就因為看不見,所以,連有沒有都無法確認。不可以確認。敬鬼神而遠之,這是身為人的禮儀,也就是禮節。可是幽靈……」

  看得見一半。

  「我不明白您想說什麼?」

  「這也難怪。噯,我在年輕的時候,也是個跟你一樣的人,我看透了世上的一切,從來不對另一半視而不見。所以我也看不到幽靈。」

  「現在看得到嗎?」

  「只要藏住一半,一切都是幽靈。」老人說。

  「老先生,您這是在捉弄我嗎?」

  「我是說認真的。您想知道什麼是可怕的東西、什麼是真正的恐怖,對吧?」

  沒錯。

  什麼是可怕的東西?

  我淨是想著這件事。可是,

  「您不明白吧?」

  「嗯,我弄不明白,完全沒有頭緒。所以我才會不惜砸下重金向您購買。」

  買下真正的恐怖。

  「不是討厭也不是厭惡不是悲哀也不是可疑不是不可思議,也不是疼痛難過不是古怪也不是奇妙不是厲害,也不是驚訝不是讓人敬畏也不是讓人惶恐的,可怕的東西。只是單純的、純粹的、無上的、至高的可怕的東西,不是其他任何事物,就是可怕的東西。」

  沒錯。

  真正的恐怖。

  不是類似恐怖的東西,而是恐怖本身。

  不是喚起恐怖的東西,而是恐怖自身。

  「您說您可以把它賣給我。我們說好您要割愛的,所以我一直在做心理準備。因為既然是那麼可怕的東西,接觸到它時,我不曉得會變成什麼樣。所以我一直在嚴肅地思考可怕的東西究竟是什麼。當我造訪這裡,被帶到這間和室以後,我依然在想,」

  但我完全想不通,我說。

  「我不明白。愈是想,恐怖就離我愈遠。我一點都不怕。」

  「很可怕啊。」老人說。

  「可、可怕嗎?」

  「嗯,我不是說過我以前也和您一樣嗎?」

  在得到它之前。

  「得到、它……?」

  「嗯,真的可怕極了。這三十年來,我一直與它生活在一起。可怕得教人魂不附體。我害怕得無法成眠。我從來沒有一天真正地安眠。我一直後悔得到它,不斷地後悔,在後悔中活到了如此衰老的年歲。我每天都怕得快瘋了。不,我難以相信我竟然沒瘋。或許我已經瘋了。我不曉得多少次覺得倒不如死了輕鬆。可是如果就這樣死去,我……」

  老人說到這裡噤了聲,視線落向榻榻米。

  「一半,就行了。」

  如此可怕的東西。

  「有那麼……」

  老人坐著,就這麼一個回身,背對我轉向壁寵。然後他上身前傾,拿起了擱置在壁龕上的某樣東西。

  「好了,」

  您做好覺悟了嗎?老人間。

  「您說您還沒有做好心理準備,即使如此,我還是要在現在,當場把這個可怕的東西讓給您。我一分一秒都再也無法忍耐了,我怕得簡直活不下去。我已經……」

  受夠了——老人轉向我。

  「我要擺脫它了。」

  老人遞出來的是一個非常小的木製盒子。

  「這……」

  它一直擱在壁龕上。雖然我早該看到它了,卻完全沒有放在心上。我幾乎無視於它的存在。

  「這就是那個……」

  可怕的東西——老人說。

  我接下它。大小跟戒指盒差不多,很輕。

  「這裡面……」

  「有可怕的東西。」

  「是、是什麼?那到底是什麼?」

  可怕的東西究竟是什麼!——我大叫起來。

  「我沒有看。」

  「咦?」

  「結果我沒能看它,我怕得沒法看。如果是只看世界一半的人,大概就敢看吧。可是我跟你一樣,是個沒法只看一半的人。所以、所以我怎麼樣都……」

  「這樣啊。」

  我,毫不猶豫地,

  掀開盒蓋。

  裡面

  ①設置於日式房屋靠天花板的地方,用來採光及通風之用,多為鏤空雕刻,也具裝飾功能。

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