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「這什麼白蘿蔔……」
然後他望向亮澤，比比下巴，催促他進去。亮澤一臉苦不堪言，打開紙門。
「好慢！慢死啦！」
目中無人的榎木津叫道。
「哎呀，榎木津先生，小的是敝茶寮的主人，布施山人。今天真是感謝您賞光蒞臨。有什麼……讓您不滿意的地方是嗎？」
「我說啊……就算聽你們噓寒問暖，我的肚子也不會飽。別在那裡羅哩羅嗦的，快點把菜送上來。」
「哦，可、可是這道料理……」
布施山人支吾其詞。是料理成品不好吧，我帶來的白蘿蔔貨色似乎不怎麼樣。
這也難怪。仔細想想，我從近藤那裡收到之後，立刻收進貯藏櫃裡，就這樣一直擱到今天早上。就算是白蘿蔔乾，也保存得太草率了。
山人盯著白蘿蔔，開始「這是，呃……」地辯解起來。因為其他料理全被判定為不及格，難怪他這麼緊張。
「別管那麼多了，快把那道料理拿上來。看，猿渡大師也很想吃不是嗎！」
關口還是一樣滿身大汗，一臉蒼白地坐著。他一點都不像想吃東西的樣子。
亮澤一副逼不得已的態度，指示配膳。
被送到三人面前的我的白蘿蔔，被盛裝得非常漂亮。器皿好，裝什麼看起來都好。
「好，開動嘍！」
榎木津興沖沖地將白蘿蔔送進嘴裡。
亮澤撇下兩邊嘴角，低著頭，布施山人皺起眉頭，閉眼端坐。我也……不知為何緊張萬分。反正一定會被批評難吃或糟透了吧。
好一陣子寂靜無聲，只有嚼白蘿蔔的聲音在房中響著。
「好吃。」
「咦？」
「這東西好吃。」
「這、這樣嗎？」
亮澤與山人——雖然從我這裡看不清楚——但他們的表情應當十分錯愕。聽到榎木津的話，兩人的肩膀陡然垂了下來，一定是鬆了一口大氣吧。
「噢噢，就是要端這種料理上來嘛。這樣就對了。這個的話，猿渡大師也會滿足吧，北大路。」
「的確……這完美地重現了元祿時代的白蘿蔔料理滋味。不愧是少爺，舌頭真刁吶……」中禪寺說得煞有其事，「哎呀，藥石茶寮令人敬佩，竟能憑著那一點文獻，將料理重現到如此地步，實在教人吃驚。就算是以想像力彌補文中未描述的部分，要做出這樣的作品，也需要卓越的才華品味。這道料理委實值得讚賞。最重要的是……嗯，看來素材之美，也是重要的關鍵吧。」
「您、您過譽了。可……可是……」
山人的口吻像是想說，「那真的好吃嗎？」
「可是什麼？」
「就是，喏，亮澤……」
「哦……呃，怎麼說呢……」
「老實說，由於榎木津先生突然指定，敝茶寮找到的白蘿蔔，並非上等佳品……」
「沒那回事。別看我這樣，至今為止，我可是品嘗過無數的白蘿蔔呢。世上所有的白蘿蔔我都吃遍了，但這是我第一次吃到這樣美味的白蘿蔔。這是好白蘿蔔。我甚至想知道這白蘿蔔是從哪兒買的了。對吧，北大路？」
「就是啊，如此佳品，非尋常一般可見。這……是哪裡出產的白蘿蔔？至少不會是關東的白蘿蔔吧？」
「咦？可、可是這就是當地出產的白蘿蔔……」
「又在胡說八道了。別人也就算了，你可騙不了我北大路的舌頭。這不是關東近郊出產的白蘿蔔。你也這麼想對吧？猿渡大師……？」
「啊……嗚嗚……」
關口抬手擦拭額頭的汗水。
他看起來真的很難受。
「哎呀哎呀，北大路先生的見識之廣，真教人佩服得五體投地……」
布施山人斜看了我一眼。
「……可是唯獨這事，是千真萬確的事實。小的一開始也難以置信……」
「的確是難以置信。」
「是真的。」
「可是只聽你嘴上如此宣稱，我也無法立刻相信。如果這真的是本地產，就是美食家的我輸了。那麼從此以後，我再也不能以饕客自居了。」
「就算您這麼說，這就是事實啊。」
「哦？你真要如此斷定？這下子有趣了……」中禪寺以傲慢的表情望向布施山人，「如果能證明這白蘿蔔……真是這一帶採收的……好吧，敝人北大路就負責親自遊說榎木津先生的令尊——榎木津前子爵，請他務必成為這家茶寮的會員。少爺，這樣如何？」
榎木津以懶散的聲音應道，「好啊。」
「少爺也同意了。好了，貫主大人，這下要怎麼證明？」
「其、其實種植這些白蘿蔔的農夫就待在隔壁房間。若您如此懷疑，我可以叫他過來……」
「哦？那真是太好了。把他叫來吧。」
「小的明白。聽到了嗎……？」
布施山人向亮澤使眼色。亮澤站起來，打開紙門。
「下金先生，可以嗎？」
磨泥板……
是在叫我。
我慢吞吞地站起來……跨過平常絕對不可能踏入的豪華客廳門框。
那裡坐著熟悉的三個人。
白髮禿頭轉過來仰望我：
「啊，剛才真是失禮了。這幾位客人說他們非常中意你的白蘿蔔……」
「哦，謝謝……」
我想不到還能怎麼說。
「老實說，我本來非常擔心這一品可能失敗了。外表看起來是漂亮的京白蘿蔔，但裡頭好像腐壞了，廚房的師傅也費盡苦心，所以成品……」
「餵。」榎木津擺出可怕的表情，「你從剛才就淨是在損這蘿蔔，你是跟這蘿蔔有仇嗎？明明就這麼好吃……你吃吃看。」
榎木津把剩下的白蘿蔔推到布施山人面前。
「喏，快吃啊！」
「呃……」
「你們連自己都不吃的東西，竟然端給客人吃嗎？」
「絕、絕沒有的事！」亮澤和布施山人說道，捏起白蘿蔔嚼了起來。
「怎麼樣？好吃吧？到底是怎樣？好吃就坦白說好吃啊！」
兩人言不由衷地說，「啊啊，真是好滋味。」
真是空虛到了極點。
一定……不怎麼好吃吧。這兩個人跟我們這些窮人不同，胃口都被養刁了，這也是沒法子的事。
再怎麼說，那都只是近藤送的白蘿蔔罷了。
可是榎木津真的覺得好吃嗎？我真想聽聽他的真心話。
「這是你種出來的白蘿蔔嗎？」
中禪寺突然一臉嚴肅地問我。
我被嚇了一大跳。這個人的演技太過於逼真，讓我都搞糊塗他是裝的還是真的了。
我姑且應道，「呃，嗯……」
「是在哪兒……種的？」
然後他望向亮澤，比比下巴，催促他進去。亮澤一臉苦不堪言，打開紙門。
「好慢！慢死啦！」
目中無人的榎木津叫道。
「哎呀，榎木津先生，小的是敝茶寮的主人，布施山人。今天真是感謝您賞光蒞臨。有什麼……讓您不滿意的地方是嗎？」
「我說啊……就算聽你們噓寒問暖，我的肚子也不會飽。別在那裡羅哩羅嗦的，快點把菜送上來。」
「哦，可、可是這道料理……」
布施山人支吾其詞。是料理成品不好吧，我帶來的白蘿蔔貨色似乎不怎麼樣。
這也難怪。仔細想想，我從近藤那裡收到之後，立刻收進貯藏櫃裡，就這樣一直擱到今天早上。就算是白蘿蔔乾，也保存得太草率了。
山人盯著白蘿蔔，開始「這是，呃……」地辯解起來。因為其他料理全被判定為不及格，難怪他這麼緊張。
「別管那麼多了，快把那道料理拿上來。看，猿渡大師也很想吃不是嗎！」
關口還是一樣滿身大汗，一臉蒼白地坐著。他一點都不像想吃東西的樣子。
亮澤一副逼不得已的態度，指示配膳。
被送到三人面前的我的白蘿蔔，被盛裝得非常漂亮。器皿好，裝什麼看起來都好。
「好，開動嘍！」
榎木津興沖沖地將白蘿蔔送進嘴裡。
亮澤撇下兩邊嘴角，低著頭，布施山人皺起眉頭，閉眼端坐。我也……不知為何緊張萬分。反正一定會被批評難吃或糟透了吧。
好一陣子寂靜無聲，只有嚼白蘿蔔的聲音在房中響著。
「好吃。」
「咦？」
「這東西好吃。」
「這、這樣嗎？」
亮澤與山人——雖然從我這裡看不清楚——但他們的表情應當十分錯愕。聽到榎木津的話，兩人的肩膀陡然垂了下來，一定是鬆了一口大氣吧。
「噢噢，就是要端這種料理上來嘛。這樣就對了。這個的話，猿渡大師也會滿足吧，北大路。」
「的確……這完美地重現了元祿時代的白蘿蔔料理滋味。不愧是少爺，舌頭真刁吶……」中禪寺說得煞有其事，「哎呀，藥石茶寮令人敬佩，竟能憑著那一點文獻，將料理重現到如此地步，實在教人吃驚。就算是以想像力彌補文中未描述的部分，要做出這樣的作品，也需要卓越的才華品味。這道料理委實值得讚賞。最重要的是……嗯，看來素材之美，也是重要的關鍵吧。」
「您、您過譽了。可……可是……」
山人的口吻像是想說，「那真的好吃嗎？」
「可是什麼？」
「就是，喏，亮澤……」
「哦……呃，怎麼說呢……」
「老實說，由於榎木津先生突然指定，敝茶寮找到的白蘿蔔，並非上等佳品……」
「沒那回事。別看我這樣，至今為止，我可是品嘗過無數的白蘿蔔呢。世上所有的白蘿蔔我都吃遍了，但這是我第一次吃到這樣美味的白蘿蔔。這是好白蘿蔔。我甚至想知道這白蘿蔔是從哪兒買的了。對吧，北大路？」
「就是啊，如此佳品，非尋常一般可見。這……是哪裡出產的白蘿蔔？至少不會是關東的白蘿蔔吧？」
「咦？可、可是這就是當地出產的白蘿蔔……」
「又在胡說八道了。別人也就算了，你可騙不了我北大路的舌頭。這不是關東近郊出產的白蘿蔔。你也這麼想對吧？猿渡大師……？」
「啊……嗚嗚……」
關口抬手擦拭額頭的汗水。
他看起來真的很難受。
「哎呀哎呀，北大路先生的見識之廣，真教人佩服得五體投地……」
布施山人斜看了我一眼。
「……可是唯獨這事，是千真萬確的事實。小的一開始也難以置信……」
「的確是難以置信。」
「是真的。」
「可是只聽你嘴上如此宣稱，我也無法立刻相信。如果這真的是本地產，就是美食家的我輸了。那麼從此以後，我再也不能以饕客自居了。」
「就算您這麼說，這就是事實啊。」
「哦？你真要如此斷定？這下子有趣了……」中禪寺以傲慢的表情望向布施山人，「如果能證明這白蘿蔔……真是這一帶採收的……好吧，敝人北大路就負責親自遊說榎木津先生的令尊——榎木津前子爵，請他務必成為這家茶寮的會員。少爺，這樣如何？」
榎木津以懶散的聲音應道，「好啊。」
「少爺也同意了。好了，貫主大人，這下要怎麼證明？」
「其、其實種植這些白蘿蔔的農夫就待在隔壁房間。若您如此懷疑，我可以叫他過來……」
「哦？那真是太好了。把他叫來吧。」
「小的明白。聽到了嗎……？」
布施山人向亮澤使眼色。亮澤站起來，打開紙門。
「下金先生，可以嗎？」
磨泥板……
是在叫我。
我慢吞吞地站起來……跨過平常絕對不可能踏入的豪華客廳門框。
那裡坐著熟悉的三個人。
白髮禿頭轉過來仰望我：
「啊，剛才真是失禮了。這幾位客人說他們非常中意你的白蘿蔔……」
「哦，謝謝……」
我想不到還能怎麼說。
「老實說，我本來非常擔心這一品可能失敗了。外表看起來是漂亮的京白蘿蔔，但裡頭好像腐壞了，廚房的師傅也費盡苦心，所以成品……」
「餵。」榎木津擺出可怕的表情，「你從剛才就淨是在損這蘿蔔，你是跟這蘿蔔有仇嗎？明明就這麼好吃……你吃吃看。」
榎木津把剩下的白蘿蔔推到布施山人面前。
「喏，快吃啊！」
「呃……」
「你們連自己都不吃的東西，竟然端給客人吃嗎？」
「絕、絕沒有的事！」亮澤和布施山人說道，捏起白蘿蔔嚼了起來。
「怎麼樣？好吃吧？到底是怎樣？好吃就坦白說好吃啊！」
兩人言不由衷地說，「啊啊，真是好滋味。」
真是空虛到了極點。
一定……不怎麼好吃吧。這兩個人跟我們這些窮人不同，胃口都被養刁了，這也是沒法子的事。
再怎麼說，那都只是近藤送的白蘿蔔罷了。
可是榎木津真的覺得好吃嗎？我真想聽聽他的真心話。
「這是你種出來的白蘿蔔嗎？」
中禪寺突然一臉嚴肅地問我。
我被嚇了一大跳。這個人的演技太過於逼真，讓我都搞糊塗他是裝的還是真的了。
我姑且應道，「呃，嗯……」
「是在哪兒……種的？」