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雖然不景氣，這裡畢竟是公司，有電話響一點都不奇怪。可是事務員花田接起電話，表情變得就像熬了一整晚沒睡的警衛般轉向我，我便大概察覺了。
我察覺，心情愈來愈黯淡。
不會有人打電話來找我這種凡夫。不可能有什麼十萬火急之事非要打到公司找我不可。我想就連家人危篤還是過世也不會有電話打來。因為我老家根本沒電話，我也沒有半個朋友家裡有電話。
然後……
不出所料。
我接起話筒，裡面傳來益田龍一疲倦已極的聲音。益田似乎極度倦怠。他叫我明天下午一點之前，一定要到目黑來。
他說是榎木津的命令。
我果敢地提出抗議。為什麼我非得聽從他的命令不可？我沒道理要讓一個偵探——不，讓一個小偷來指使。
我再也不去榎木津那裡了。
我如此堅定再堅定地下定決心——不，重新下定決心，度過這個年尾。這次的決心至少要比上次的決心堅定太多了。它可沒脆弱到才隔一天就會瓦解。這可是堅硬到媲美鑽石的決心。
所以我拒絕了，毅然決然地拒絕了。
我拒絕，於是益田說了，
——討厭啦，本島。
——為了本島你，
——連那麼招搖的事都做了呢。
——這次你也助我一臂之力嘛。
什麼叫為了我？
難道他想說怪盜招貓人是為了我而搶劫的嗎？就算說得那麼賣人情，我也完全聽不懂，也不想懂。
為什麼。為了什麼。為什麼是我。怎麼可能。沒那種道理。無法理解。我絕對不去。誰要去。我再也不唯唯諾諾、任人擺布了——儘管我這麼想。
「這是什麼鬼樣子啊！」
我無法釋然。
這種狀況，不管誰說什麼，我都無法接受。怎麼樣都無法釋然。就算明白這是為了在火苗燒到自己屁股之前先滅火才做的事，我還是百般不情願。
「噯，這也是沒辦法的事。」中禪寺說，「像我，明明毫無關係，卻也像這樣大老遠跑來目黑了嘛。不過我馬上就要回去了。」
「中、中禪寺先生要回去了嗎？」
「當然啦，這還用說嗎？我在這次事件中的任務已經結束了。我已經全部說明清楚了，而且狀況也完全就像我說的啊。」
「是這樣沒錯……呃，那個招貓人……」
怪盜招貓人昨天好像從麻布的乾貨店偷走了一條上好的鯉魚，一邊嘲弄追捕的警察，一邊往惠比壽的方向逃走了。
「真是太招搖了吶。」中禪寺也目瞪口呆地說，「噯，鬧得那麼誇張，事到如今，你的冒牌貨也無從登場了。就算出現也沒有意義。因為不管做什麼，都會被當成是招貓人幹的，若非如此，就是被當成模仿犯吧。弄個不好，還會連招貓人的罪行都一塊兒背上。」
「啊……」
所以……益田才會說是為了我嗎？
「好遠吶。」中禪寺埋怨說，「比起目黑站，中目黑站是不是還比較近些？益田做事也真是隨便。噯，把它當成散步好了……你看，目黑區遭到的空襲損害比較少，所以有很多古老的建築物，對吧？」
「那、那不重要，重要的是我、我的這身樣子。中禪寺先生，這算什麼打扮？」
厚夾克加及膝燈籠褲、綁腿、膠底鞋。還有手巾。我怎麼會可悲到去做這種打扮？
「不曉得。」中禪寺裝傻，「好像是益田去了榎木津說派不上用場的服裝出租店辛辛苦苦幫你湊了一整套租來的。噯，既然你都詐稱是偵探助手了，這點程度的變裝，也得至少忍耐一下。啊，彎過那裡就到寺院後面了，今川在那裡等我們……」
中禪寺加快腳步，走到小巷轉角，說著「啊啊，在那裡。」揮起手來。
今川慢吞吞地現身。
「讓你久等了。辛苦了……好大吶。」
「哦，每一樣都裝箱了，所以體積變大了。沉重東西不多，所以我想扛起來沒有看上去那麼沉……」
「那是什麼？」
今川背著一個有如行商老太婆背的巨大包袱。而且還是花佾的唐草花紋包袱。
「你背上去。」中禪寺威壓地說。
「我、我來背嗎？為什麼？」
「這裡就只有你了啊。而且今川不也說了嗎？包袱沒有外表看上去那麼重。」
「我不是問那個，我……」
看來不接受任何質問。糊裡糊塗之中，我被迫背起了巨大的唐草花紋包袱。
「重嗎？」
「咦？呃，唔，是沒那麼重啦，不過很有壓迫感呢。怎麼說，重心抓不太穩。不，我是說……」
「我怕滑下去，所以包得很緊。」
「跑得動嗎？」中禪寺一臉嚇人地問我。
「跑？這個樣子跑？」
「不，這種情況……應該說準備開跑吧，今川？」
「倒不如跌倒更好。」
「跌倒？」
「我說本島啊，這場戰略行動是建立在非常精密的時程上。幾秒鐘的誤差都會決定生死。就是這麼細密的計劃。我記得是……」
「下午三點整實行。」今川說。
「實行什麼！我不要啦！」
「還有五分鐘左右吶。」中禪寺說。他根本不聽我說話，古書肆只是盯著懷表看。
「呃……」
「好了，快準備。」
「像這樣對吧？」今川拿手巾裹住了我的頭。
「不，得先塗才行。喏，要在鼻子底下打結嘛。」
「哦，是的。」
今川從口袋裡取出鞋油，抹到掌心。
「乾乾、幹什麼！」
「本島別動。要是沾到衣服上，就得買下來了。不過叫益田賠就得了。」
「是、是不能沾到衣服上，可、可是沾到我的臉也……」
我無法抵抗。看來我的嘴巴跟眼睛周圍都被塗上了鞋油，還被罩上手巾，蒙住了頭瞼。
而且手巾不是綁在下巴，而是在鼻孔下面打結。有點呼吸困難。我甚至被交代戴上手套，我幾乎都要忘了我是誰、是什麼人了。
這是什麼鬼模樣？
古書肆與古物商退到離我稱遠的地方站住，細細地端詳我的模樣。中禪寺狀似感動地沉吟了一聲，「這幾乎可以說是完美了吧？」
「是萬眾期望的模樣。」
「最好就是這個樣子呢。」
「什、什麼跟什麼？」
「聽好了，本島，不要想些無聊的問題，快點過來這裡。看好，就是這條路。你站在這裡看看。旁邊有一道長長的圍牆，對吧？」
是一道設有防盜尖鉤、頗為高大的圍牆。
好像是一棟相當宏偉的宅第。
「那一帶。喏，看得到後門吧？後門也很氣派……你呢，要沿著這道圍牆，偷偷摸摸地走到那裡。這樣就行了。」
「什麼這樣就行了……」
我察覺，心情愈來愈黯淡。
不會有人打電話來找我這種凡夫。不可能有什麼十萬火急之事非要打到公司找我不可。我想就連家人危篤還是過世也不會有電話打來。因為我老家根本沒電話，我也沒有半個朋友家裡有電話。
然後……
不出所料。
我接起話筒，裡面傳來益田龍一疲倦已極的聲音。益田似乎極度倦怠。他叫我明天下午一點之前，一定要到目黑來。
他說是榎木津的命令。
我果敢地提出抗議。為什麼我非得聽從他的命令不可？我沒道理要讓一個偵探——不，讓一個小偷來指使。
我再也不去榎木津那裡了。
我如此堅定再堅定地下定決心——不，重新下定決心，度過這個年尾。這次的決心至少要比上次的決心堅定太多了。它可沒脆弱到才隔一天就會瓦解。這可是堅硬到媲美鑽石的決心。
所以我拒絕了，毅然決然地拒絕了。
我拒絕，於是益田說了，
——討厭啦，本島。
——為了本島你，
——連那麼招搖的事都做了呢。
——這次你也助我一臂之力嘛。
什麼叫為了我？
難道他想說怪盜招貓人是為了我而搶劫的嗎？就算說得那麼賣人情，我也完全聽不懂，也不想懂。
為什麼。為了什麼。為什麼是我。怎麼可能。沒那種道理。無法理解。我絕對不去。誰要去。我再也不唯唯諾諾、任人擺布了——儘管我這麼想。
「這是什麼鬼樣子啊！」
我無法釋然。
這種狀況，不管誰說什麼，我都無法接受。怎麼樣都無法釋然。就算明白這是為了在火苗燒到自己屁股之前先滅火才做的事，我還是百般不情願。
「噯，這也是沒辦法的事。」中禪寺說，「像我，明明毫無關係，卻也像這樣大老遠跑來目黑了嘛。不過我馬上就要回去了。」
「中、中禪寺先生要回去了嗎？」
「當然啦，這還用說嗎？我在這次事件中的任務已經結束了。我已經全部說明清楚了，而且狀況也完全就像我說的啊。」
「是這樣沒錯……呃，那個招貓人……」
怪盜招貓人昨天好像從麻布的乾貨店偷走了一條上好的鯉魚，一邊嘲弄追捕的警察，一邊往惠比壽的方向逃走了。
「真是太招搖了吶。」中禪寺也目瞪口呆地說，「噯，鬧得那麼誇張，事到如今，你的冒牌貨也無從登場了。就算出現也沒有意義。因為不管做什麼，都會被當成是招貓人幹的，若非如此，就是被當成模仿犯吧。弄個不好，還會連招貓人的罪行都一塊兒背上。」
「啊……」
所以……益田才會說是為了我嗎？
「好遠吶。」中禪寺埋怨說，「比起目黑站，中目黑站是不是還比較近些？益田做事也真是隨便。噯，把它當成散步好了……你看，目黑區遭到的空襲損害比較少，所以有很多古老的建築物，對吧？」
「那、那不重要，重要的是我、我的這身樣子。中禪寺先生，這算什麼打扮？」
厚夾克加及膝燈籠褲、綁腿、膠底鞋。還有手巾。我怎麼會可悲到去做這種打扮？
「不曉得。」中禪寺裝傻，「好像是益田去了榎木津說派不上用場的服裝出租店辛辛苦苦幫你湊了一整套租來的。噯，既然你都詐稱是偵探助手了，這點程度的變裝，也得至少忍耐一下。啊，彎過那裡就到寺院後面了，今川在那裡等我們……」
中禪寺加快腳步，走到小巷轉角，說著「啊啊，在那裡。」揮起手來。
今川慢吞吞地現身。
「讓你久等了。辛苦了……好大吶。」
「哦，每一樣都裝箱了，所以體積變大了。沉重東西不多，所以我想扛起來沒有看上去那麼沉……」
「那是什麼？」
今川背著一個有如行商老太婆背的巨大包袱。而且還是花佾的唐草花紋包袱。
「你背上去。」中禪寺威壓地說。
「我、我來背嗎？為什麼？」
「這裡就只有你了啊。而且今川不也說了嗎？包袱沒有外表看上去那麼重。」
「我不是問那個，我……」
看來不接受任何質問。糊裡糊塗之中，我被迫背起了巨大的唐草花紋包袱。
「重嗎？」
「咦？呃，唔，是沒那麼重啦，不過很有壓迫感呢。怎麼說，重心抓不太穩。不，我是說……」
「我怕滑下去，所以包得很緊。」
「跑得動嗎？」中禪寺一臉嚇人地問我。
「跑？這個樣子跑？」
「不，這種情況……應該說準備開跑吧，今川？」
「倒不如跌倒更好。」
「跌倒？」
「我說本島啊，這場戰略行動是建立在非常精密的時程上。幾秒鐘的誤差都會決定生死。就是這麼細密的計劃。我記得是……」
「下午三點整實行。」今川說。
「實行什麼！我不要啦！」
「還有五分鐘左右吶。」中禪寺說。他根本不聽我說話，古書肆只是盯著懷表看。
「呃……」
「好了，快準備。」
「像這樣對吧？」今川拿手巾裹住了我的頭。
「不，得先塗才行。喏，要在鼻子底下打結嘛。」
「哦，是的。」
今川從口袋裡取出鞋油，抹到掌心。
「乾乾、幹什麼！」
「本島別動。要是沾到衣服上，就得買下來了。不過叫益田賠就得了。」
「是、是不能沾到衣服上，可、可是沾到我的臉也……」
我無法抵抗。看來我的嘴巴跟眼睛周圍都被塗上了鞋油，還被罩上手巾，蒙住了頭瞼。
而且手巾不是綁在下巴，而是在鼻孔下面打結。有點呼吸困難。我甚至被交代戴上手套，我幾乎都要忘了我是誰、是什麼人了。
這是什麼鬼模樣？
古書肆與古物商退到離我稱遠的地方站住，細細地端詳我的模樣。中禪寺狀似感動地沉吟了一聲，「這幾乎可以說是完美了吧？」
「是萬眾期望的模樣。」
「最好就是這個樣子呢。」
「什、什麼跟什麼？」
「聽好了，本島，不要想些無聊的問題，快點過來這裡。看好，就是這條路。你站在這裡看看。旁邊有一道長長的圍牆，對吧？」
是一道設有防盜尖鉤、頗為高大的圍牆。
好像是一棟相當宏偉的宅第。
「那一帶。喏，看得到後門吧？後門也很氣派……你呢，要沿著這道圍牆，偷偷摸摸地走到那裡。這樣就行了。」
「什麼這樣就行了……」