第214頁
看到一座荒廢的小茅廬。
感覺屋中似乎無人。
百介舉起燈籠，端詳起這座毛草屋頂的漆黑茅廬。
走過去朝屋內窺探。門當然也沒掩上。
將燈籠探進屋內一照——裡頭的景象在剎那間教百介為之震憾。
只見有大量傀儡頭戳在成束的乾草上，個個面無表情、皸裂腐朽，屋內還設有一座怪異的祭壇，模樣與百介曾於土佐深山中見過的完全相同，上頭還留有一些乾枯的供品殘骸。屋頂上還懸有一條條繩子，繩上到處懸掛著破爛的碎紙，想必原本是御幣罷。地板上則散落著些許鑿子、刷子等雕制傀儡所用的道具。
四處飛散的塵埃讓眼前變得一片朦朧。六年的光陰，讓屋內四處堆滿了塵埃。
——看來人並沒有回來。
此處依然是一座廢墟。
百介突然感到一陣喪氣——並朝後方退了幾步。
不過原本也知道或許是這種結果，因此百介心中，可說是失落與放心摻雜，在亟欲再度見到這夥人的同時，百介內心深處似乎也對這重逢有所抗拒。
不，或許僅是出於恐懼罷。
就在百介原本緊繃的神經鬆懈下來的當頭。
突然有個東西抵向他的咽喉。
還沒來得及弄清究竟發生了什麼事兒，百介便教一股強勁的力量給拖倒在地上。
燈籠也被拋向一旁，飛濺出點點火花。
只覺得頸子被人給勒得無法呼吸，直到聽見從竹林深處的黑暗中傳來的低沉嗓音，百介才發現自己的頸子正被一條繩子緊緊勒著。
“想在這竹林中——扮傀儡麼？”
來者將繩子一扯，拉得百介坐起了身子。
“小、小右衛門先生……”
小、小弟是百介呀，百介放聲大喊。
“這位江戶的知名戲作作家，來到此地做什麼？”
“這——小右衛門先生……”
此時只聽到咻的一聲，原本被硬拉超身子的百介，這下又猛力摔向了地上。百介伸手搗住鬆綁後的頸子問道：
“是小右衛門先生麼？”
只見一名男子從黑暗中現身。由於四下已無燈火，看起來不過是團黑影。
“還在鍥而不捨地調查些什麼？你和咱們……”
已經是毫無關係了，小右衛門說道。
“的、的確……的確已是毫無關係。不過小弟仍想冒昧請教，小右衛門先生如今想做什麼？難道六年前仍有遺恨未了？”
“你想問什麼？”
“小右衛門先生是否還有什麼牽掛？”
“這可由不得你打聽，小伙子。”
黑影向前跨出了一步，這下明月清晰地映照出了他的相貌。
滿臉的濃密鬍鬚。細小而眼神銳利的雙眼。身穿鈴懸、引敷、結袈裟（注12）、頸子上掛著最多角念珠（注13），若再戴上一片頭巾，儼然就是一副山伏的模樣。
[注12：鈴懸為麻布外衣。引敷是多以鹿、免、狸、或熊皮為之的隨身攜帶式坐墊。結袈裟則為以繩子固定輪形細長布條而成的袈裟，又名下動袈裟。三者均為修行者穿著中常見的要件。]
[注13：修行者所佩戴的念珠。呈劍形的串珠形狀類似算盤珠，象徵不動明王手中斬斷欲望、憤怒、愚昧、煩惱的智慧之劍：]
“即使說了你也不懂。”
“小右衛門先生，小弟的確是個做不了覺悟的窩囊廢。不過……
即使如此……
這與老子何干？小右衛門說道：
“先生可別搞錯了，你是個大名鼎鼎的戲作作家，老子才是個貨真價實的窩囊廢。我這糟老頭既是個無宿人，還是個大魔頭，今後千萬別再與老子有任何牽扯，也別再到這種地方來了。還不快回去？”
小右衛門以拒人於千里之外的眼神凝視著百介說道。
——看來是什麼道理也說不通了。
百介心想一如樫村——小右衛門也曾親身經歷過人間煉獄。
小右衛門也曾為奸賊所害，導致未婚妻為主君所奪。不過，小右衛門選擇了一條與樫村截然不同的路。他斬殺了陷害自己的家老，毅然決然地捨棄武士之道脫藩，從此下野隱遁，在黑暗世界中沉潛。
而命運這東西也的確離奇。
小右衛門的未婚妻所產下的女兒——阿楓夫人，就死在樫村之妻所產下的兒子——彈正景亘的手裡。
再者，如今樫村立誓守護的北林藩主義景公，亦即小松代志郎丸，即為阿楓夫人之弟。
“小右衛門先生——”
小右衛門默默無語地凝視著百介的雙眼。
“小弟了解了。今後——將不再過問諸位的事兒。不過，請容小弟請教最後一個問題。小右衛門先生這回返回北林——究竟是為了什麼事兒？”
小右衛門轉頭背對百介。
臉上的表情整個融入了背後的黑暗中。
“老子是回來做個了斷的。”
“做個了斷——可是要找誰一決勝負？”
“並非如此。這先生想必是無法了解。噢，不……”
該說是不該了解，這年邁的大魔頭以悲壯的口吻說道：
“老子將幹的事兒不僅是徒勞、消極，而且註定是個錯誤。但雖是個錯誤——此事還是非做不可。只不過，人當真得活得積極？當真只能幹有益的事兒？當真只能幹對的事兒？”
“這——”
百介還沒來得及回答，小右街門又再度轉身背對百介說道：
“先生，這世上，總有些無可奈何的時候。”
“無可奈何？”
“沒錯，總有些無可奈何——活到這把年紀，老子也清楚自己已是時日無多，因此非趁這回做個了斷不可。說來滑稽，老子畢生醉生夢死、活得如此窩囊，竟然到了這個關頭，才覺得自己活得真有那麼點兒意義。”
“活得有意義？”
沒錯，小右衛門說道：
“人生在世本是悲哀，欲拋開回憶，不免有所眷戀，任憑回憶蓄積，又教人備感沉重。但無論是棄是留，過往的一切均是無法挽回。
但人生走到這當頭，卻又想挽回些註定無法挽回的東西。不，也或許——”
或許僅是希望自己能有這麼個念頭罷了，小右衛門說道：
“雖然阿又嘲諷老子幼稚青澀，但這種難以言喻的想法依然不時在老子心頭湧現。因此一切——註定將是徒然，老子想乾的正是一件徒然的事兒，並非為了造福人世，亦非為了什麼大義名分，更不是為了累積財富，不過是衝著一個毫無意義的蠢念頭，因此——”
話及至此，小右衛門便閉上了嘴，唯有雙眼仍緊盯著百介不放。
永別了，他只補上這麼一句。
感覺屋中似乎無人。
百介舉起燈籠，端詳起這座毛草屋頂的漆黑茅廬。
走過去朝屋內窺探。門當然也沒掩上。
將燈籠探進屋內一照——裡頭的景象在剎那間教百介為之震憾。
只見有大量傀儡頭戳在成束的乾草上，個個面無表情、皸裂腐朽，屋內還設有一座怪異的祭壇，模樣與百介曾於土佐深山中見過的完全相同，上頭還留有一些乾枯的供品殘骸。屋頂上還懸有一條條繩子，繩上到處懸掛著破爛的碎紙，想必原本是御幣罷。地板上則散落著些許鑿子、刷子等雕制傀儡所用的道具。
四處飛散的塵埃讓眼前變得一片朦朧。六年的光陰，讓屋內四處堆滿了塵埃。
——看來人並沒有回來。
此處依然是一座廢墟。
百介突然感到一陣喪氣——並朝後方退了幾步。
不過原本也知道或許是這種結果，因此百介心中，可說是失落與放心摻雜，在亟欲再度見到這夥人的同時，百介內心深處似乎也對這重逢有所抗拒。
不，或許僅是出於恐懼罷。
就在百介原本緊繃的神經鬆懈下來的當頭。
突然有個東西抵向他的咽喉。
還沒來得及弄清究竟發生了什麼事兒，百介便教一股強勁的力量給拖倒在地上。
燈籠也被拋向一旁，飛濺出點點火花。
只覺得頸子被人給勒得無法呼吸，直到聽見從竹林深處的黑暗中傳來的低沉嗓音，百介才發現自己的頸子正被一條繩子緊緊勒著。
“想在這竹林中——扮傀儡麼？”
來者將繩子一扯，拉得百介坐起了身子。
“小、小右衛門先生……”
小、小弟是百介呀，百介放聲大喊。
“這位江戶的知名戲作作家，來到此地做什麼？”
“這——小右衛門先生……”
此時只聽到咻的一聲，原本被硬拉超身子的百介，這下又猛力摔向了地上。百介伸手搗住鬆綁後的頸子問道：
“是小右衛門先生麼？”
只見一名男子從黑暗中現身。由於四下已無燈火，看起來不過是團黑影。
“還在鍥而不捨地調查些什麼？你和咱們……”
已經是毫無關係了，小右衛門說道。
“的、的確……的確已是毫無關係。不過小弟仍想冒昧請教，小右衛門先生如今想做什麼？難道六年前仍有遺恨未了？”
“你想問什麼？”
“小右衛門先生是否還有什麼牽掛？”
“這可由不得你打聽，小伙子。”
黑影向前跨出了一步，這下明月清晰地映照出了他的相貌。
滿臉的濃密鬍鬚。細小而眼神銳利的雙眼。身穿鈴懸、引敷、結袈裟（注12）、頸子上掛著最多角念珠（注13），若再戴上一片頭巾，儼然就是一副山伏的模樣。
[注12：鈴懸為麻布外衣。引敷是多以鹿、免、狸、或熊皮為之的隨身攜帶式坐墊。結袈裟則為以繩子固定輪形細長布條而成的袈裟，又名下動袈裟。三者均為修行者穿著中常見的要件。]
[注13：修行者所佩戴的念珠。呈劍形的串珠形狀類似算盤珠，象徵不動明王手中斬斷欲望、憤怒、愚昧、煩惱的智慧之劍：]
“即使說了你也不懂。”
“小右衛門先生，小弟的確是個做不了覺悟的窩囊廢。不過……
即使如此……
這與老子何干？小右衛門說道：
“先生可別搞錯了，你是個大名鼎鼎的戲作作家，老子才是個貨真價實的窩囊廢。我這糟老頭既是個無宿人，還是個大魔頭，今後千萬別再與老子有任何牽扯，也別再到這種地方來了。還不快回去？”
小右衛門以拒人於千里之外的眼神凝視著百介說道。
——看來是什麼道理也說不通了。
百介心想一如樫村——小右衛門也曾親身經歷過人間煉獄。
小右衛門也曾為奸賊所害，導致未婚妻為主君所奪。不過，小右衛門選擇了一條與樫村截然不同的路。他斬殺了陷害自己的家老，毅然決然地捨棄武士之道脫藩，從此下野隱遁，在黑暗世界中沉潛。
而命運這東西也的確離奇。
小右衛門的未婚妻所產下的女兒——阿楓夫人，就死在樫村之妻所產下的兒子——彈正景亘的手裡。
再者，如今樫村立誓守護的北林藩主義景公，亦即小松代志郎丸，即為阿楓夫人之弟。
“小右衛門先生——”
小右衛門默默無語地凝視著百介的雙眼。
“小弟了解了。今後——將不再過問諸位的事兒。不過，請容小弟請教最後一個問題。小右衛門先生這回返回北林——究竟是為了什麼事兒？”
小右衛門轉頭背對百介。
臉上的表情整個融入了背後的黑暗中。
“老子是回來做個了斷的。”
“做個了斷——可是要找誰一決勝負？”
“並非如此。這先生想必是無法了解。噢，不……”
該說是不該了解，這年邁的大魔頭以悲壯的口吻說道：
“老子將幹的事兒不僅是徒勞、消極，而且註定是個錯誤。但雖是個錯誤——此事還是非做不可。只不過，人當真得活得積極？當真只能幹有益的事兒？當真只能幹對的事兒？”
“這——”
百介還沒來得及回答，小右街門又再度轉身背對百介說道：
“先生，這世上，總有些無可奈何的時候。”
“無可奈何？”
“沒錯，總有些無可奈何——活到這把年紀，老子也清楚自己已是時日無多，因此非趁這回做個了斷不可。說來滑稽，老子畢生醉生夢死、活得如此窩囊，竟然到了這個關頭，才覺得自己活得真有那麼點兒意義。”
“活得有意義？”
沒錯，小右衛門說道：
“人生在世本是悲哀，欲拋開回憶，不免有所眷戀，任憑回憶蓄積，又教人備感沉重。但無論是棄是留，過往的一切均是無法挽回。
但人生走到這當頭，卻又想挽回些註定無法挽回的東西。不，也或許——”
或許僅是希望自己能有這麼個念頭罷了，小右衛門說道：
“雖然阿又嘲諷老子幼稚青澀，但這種難以言喻的想法依然不時在老子心頭湧現。因此一切——註定將是徒然，老子想乾的正是一件徒然的事兒，並非為了造福人世，亦非為了什麼大義名分，更不是為了累積財富，不過是衝著一個毫無意義的蠢念頭，因此——”
話及至此，小右衛門便閉上了嘴，唯有雙眼仍緊盯著百介不放。
永別了，他只補上這麼一句。