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江忠源見眾人無話，便起身告辭。倒是一直寡言罕話的胡庸墨送他出來，見花廳門口那個丫頭仍在垂手侍立，說道：“我書房裡那盆青橘，江大人喜愛，你把它送過那邊院子。”江忠源便看胡師爺，胡師爺卻不理會，又道：“這麼熱的天，你過去把江大人的衣服被褥拆洗一下，我看江大人的《竹垞小志》、還有《雪鴻再錄》兩部書，說過借他的，料理完差使，送到我書房裡。”說罷向江忠源一揖，又回了葉名琛的書房。江忠源十分機警的人，只一怔，當即對那丫頭笑道：“你是制軍身邊服侍的人，生受你了。”
丫頭一雙眼睛閃了一下，蹲身答道：“老爺這話奴婢不敢當……”便忙著去搬花。江忠源自回東院，命小奚奴把髒衣服過冬被褥搬出來預備著來人洗溜，散穿一件天青實地紗袍子，搖著芭蕉扇坐在案旁看書等待，百般思量怪事聯翩，總沒個情由可尋。
約莫過了一刻鐘時分，院裡傳來窻窣細碎的腳步聲，江忠源便知那女孩子來了。女孩子兩手端著一小盆青旺旺綠得油潤碧滑的玲瓏橘樹，還挎著一隻竹筐，小心翼翼把橘樹放在窗前卷案上，把盛著皂莢的筐子放在地上，雙手扶膝，怯生生說道：
“江老爺萬福……您公候萬代……”
江忠源援髯呵呵大笑，說道：“小小年紀，有十六歲吧？乖巧可憐見的，倒是很能奉承——萬福就好。公候什麼的可以不必——那邊小杌子上坐了，木盆子擺上洗就是了。”此時近在咫尺，仔細打量這丫頭，也是月白實地紗短褂，銀紅水裙下露著天足，秀眉微頷粉唇鎖春，宛然還是個稚氣未脫的孩童。江忠源在書架上尋著《竹垞小志》和《雪鴻再錄》，漫不經心地瀏覽著書籤，問道：“你——叫什麼名字？”
“荷花……”那丫頭雙手泡在熱水盆子裡掰著皂英，頭也不抬小聲說道，“太太嫌這名兒不好，說這裡哪來的荷花？叫阿香就是了。老爺說荷花就是蓮花，叫過來恃候老祖上香，各叫各的……”
江忠源不禁莞爾，這是極細的事，可以窺見葉家宅院裡一點帷幕消息。
她開始往盆里泡衣服。一件件揉搓。江忠源看著那雙小手不停地在皂莢沫中蠕動，不禁嘆息一聲，問道：“我頭一次來衙候見，在花廳里見過你。你好像有話要對我講？”
嚓嚓的洗衣聲一下子停住了，荷花朝門外看了看，接著洗衣沒言聲。江忠源也向外看，太陽剛偏西一點，滿地照得白蠟蠟的，蔚蔚蒸氣水波似地微微晃動，沿牆的玫瑰籬笆和那株木棉在驕陽下紋絲不動，滿院靜得連一聲蟲鳴也沒有。因笑道：“你也太小心過逾的了——老杜是我江家使喚了四十年的人了，小於子更是我的家生子兒奴才——你怕他們泄露出去麼？”
“江老爺！”荷花丟了衣裳，身上一溜就盆邊雙膝跪了下去。突兀一句說道：“大人，葉制台叫您走，走了最好——快點離開廣州這是非之地！”
江忠源被她的語氣激得打了個顫，口氣冷冷地說道：“恐怕來說是非者，即是是非人吧？我是咸豐爺硃筆親點的特簡官員，硃批寫的明白：‘江某具可用之材，由團練一事可見一端。廣東華夷雜處事繁任巨，著由吏兵二部委其為觀察道，以期考察。’有這硃批諭旨，且我也有專折上奏之權，不但不能自由，即便總督也不能隨意調度我。我正要拜章陳情，恐怕還不能奉命去湖廣。”
“我……我只是個粗使丫頭，大人信不過我也是情理……”荷花低下了頭，無可奈何地嘆了一口氣，忽然又昂起了臉，說道：“要是胡師爺親自給您說，您信不信？”見江忠源沉默，荷花又道：“您辦團練，葉制台還是高興的，但您也在追究林大人的死因！這一條，伍紹榮不能容您，鮑大——鮑雕他們更是駭怕。您知道不知道？徐家兄弟和高家演雙簧兒戲，施苦肉計，英國人說您‘目光短淺’，伍老爺子說你‘胸無城府’，這才准允你收錄二虎三彪。待到團練起來，他們又覺得上了您的套兒，又說合讓您去湖廣剿長毛賊！您前後想想，我這話有假沒有？”
江忠源目光炯炯地聽著，緩緩坐了回去，這樣連珠炮價連陳說帶質問，出自這樣一個辱臭未乾的毛丫頭之口，真讓他震驚；他也不相信荷花自己有這麼深的見地！撫著有些發燙的腦門，江忠源心裡翻江倒海般衝波逆揚緊張思索，這裡頭絲蔓藤纏縱橫交鍺的人事政治太繁複太撲朔迷離了，他需要好好想想。他擺手叫過老杜：“你給荷花倒杯涼茶。荷花你接著說。”
一碗涼茶喝下去，荷花嗓音變得越發清越：“江老爺，林大人的案子是最難查清的，知情的都是伍總爺的鐵心爪牙，下手的人都滅了口，他們根本不怕您能尋出什麼證據！就是您尋出什麼證據，他們向香港一躲——那是英國佬的窩，您也不敢為幾個人犯再起兩國爭端的吧？”
“二虎、三彪，是三元里平英滅洋的龍頭，葉制台用他們，是因為能省錢多辦事，又怕他們勢力大了抬起頭，再和英國人幹仗，所以用官府制命拘住了，由您來管他們。英國人要進廣州，還能用團練的陣勢鎮唬一下。說句難聽一點的，就是在總督衙門口用索子拴一條能撕能咬的狗。現在您在查林大人的死因，二虎他們的眼線也在到處追查，這既不是制台爺想做的事，也是英國怕的事，這一紙調令就是打發你們出去，求得個相安無事！您這裡寫條陳上奏，他那裡用六百里加緊飛遞到北京。您試想，朝廷會聽您的，還是葉制台的？”
這番話說得鏗鏘頓挫斬釘截鐵，直有洞穿七札之力，江忠源被鎮住了，也驚住了，愕然看著侃侃而談的荷花，簡直不能相信自己的耳朵。
“我放肆了……”荷花吶吶說道，“我只是覺得江大人您在這裡風險大，叫人懸心。這衙門——”她有些茫然地看著變得有點昏暗的庭院，“連各房裡的丫頭老婆子、洗衣挑水的、伙房廚師傅都各有自己心裡的一本譜，主子後頭有主子。這是個迷魂陣，葉制台也弄不清下頭這些小鬼都是些什麼根源來頭。他除了那張老祖像，是六親不靠！方才那些話，您聽聽就是了。有些是我想說的，有些是胡師爺和馬師爺他們說，我聽來的……”江忠源認真聽著，說道：“我沒有向胡師爺要過這盆花，他也沒有借過我的書。他們閒說，有意傳給我聽，是吧？”“我不知道。”荷花搖頭道，“我只知道這是個兇險地方，不如遠走高飛……”
一聲沉悶的雷聲在很遠的地方響了一下，頓了一下，不甘寂寞地又隆隆滾動著近來，像一駕沉重的車碾過石橋，暗啞渾濁緩滯，震得人心裡起栗。不知什麼時候，天色已完全陰了下來，幽暗的玫瑰月季籬笆和那株木棉樹都在蒼冥的晦色中不安地搖曳，女牆上爬滿的爬山虎、牽牛藤翻卷著柔嫩的葉片，在風中簌簌抖動，一下子變得空闊陰森的院落，給人平添了幾分恐怖和憂鬱。一段暫時的沉寂，銅錢大的雨點試探著撒落下來，接著天空上倏地出現一個金珊瑚枝樣的明閃，的人一亮即逝，不及眨目問便是一聲石破天驚的雷聲，震得天棚上的灰絮都栗然一顫。驚怔之間，山呼海嘯般的大雨已垂夭而降，裹著雨腥的風破門而入，一身熱氣的人們都激得打了個寒戰。
丫頭一雙眼睛閃了一下，蹲身答道：“老爺這話奴婢不敢當……”便忙著去搬花。江忠源自回東院，命小奚奴把髒衣服過冬被褥搬出來預備著來人洗溜，散穿一件天青實地紗袍子，搖著芭蕉扇坐在案旁看書等待，百般思量怪事聯翩，總沒個情由可尋。
約莫過了一刻鐘時分，院裡傳來窻窣細碎的腳步聲，江忠源便知那女孩子來了。女孩子兩手端著一小盆青旺旺綠得油潤碧滑的玲瓏橘樹，還挎著一隻竹筐，小心翼翼把橘樹放在窗前卷案上，把盛著皂莢的筐子放在地上，雙手扶膝，怯生生說道：
“江老爺萬福……您公候萬代……”
江忠源援髯呵呵大笑，說道：“小小年紀，有十六歲吧？乖巧可憐見的，倒是很能奉承——萬福就好。公候什麼的可以不必——那邊小杌子上坐了，木盆子擺上洗就是了。”此時近在咫尺，仔細打量這丫頭，也是月白實地紗短褂，銀紅水裙下露著天足，秀眉微頷粉唇鎖春，宛然還是個稚氣未脫的孩童。江忠源在書架上尋著《竹垞小志》和《雪鴻再錄》，漫不經心地瀏覽著書籤，問道：“你——叫什麼名字？”
“荷花……”那丫頭雙手泡在熱水盆子裡掰著皂英，頭也不抬小聲說道，“太太嫌這名兒不好，說這裡哪來的荷花？叫阿香就是了。老爺說荷花就是蓮花，叫過來恃候老祖上香，各叫各的……”
江忠源不禁莞爾，這是極細的事，可以窺見葉家宅院裡一點帷幕消息。
她開始往盆里泡衣服。一件件揉搓。江忠源看著那雙小手不停地在皂莢沫中蠕動，不禁嘆息一聲，問道：“我頭一次來衙候見，在花廳里見過你。你好像有話要對我講？”
嚓嚓的洗衣聲一下子停住了，荷花朝門外看了看，接著洗衣沒言聲。江忠源也向外看，太陽剛偏西一點，滿地照得白蠟蠟的，蔚蔚蒸氣水波似地微微晃動，沿牆的玫瑰籬笆和那株木棉在驕陽下紋絲不動，滿院靜得連一聲蟲鳴也沒有。因笑道：“你也太小心過逾的了——老杜是我江家使喚了四十年的人了，小於子更是我的家生子兒奴才——你怕他們泄露出去麼？”
“江老爺！”荷花丟了衣裳，身上一溜就盆邊雙膝跪了下去。突兀一句說道：“大人，葉制台叫您走，走了最好——快點離開廣州這是非之地！”
江忠源被她的語氣激得打了個顫，口氣冷冷地說道：“恐怕來說是非者，即是是非人吧？我是咸豐爺硃筆親點的特簡官員，硃批寫的明白：‘江某具可用之材，由團練一事可見一端。廣東華夷雜處事繁任巨，著由吏兵二部委其為觀察道，以期考察。’有這硃批諭旨，且我也有專折上奏之權，不但不能自由，即便總督也不能隨意調度我。我正要拜章陳情，恐怕還不能奉命去湖廣。”
“我……我只是個粗使丫頭，大人信不過我也是情理……”荷花低下了頭，無可奈何地嘆了一口氣，忽然又昂起了臉，說道：“要是胡師爺親自給您說，您信不信？”見江忠源沉默，荷花又道：“您辦團練，葉制台還是高興的，但您也在追究林大人的死因！這一條，伍紹榮不能容您，鮑大——鮑雕他們更是駭怕。您知道不知道？徐家兄弟和高家演雙簧兒戲，施苦肉計，英國人說您‘目光短淺’，伍老爺子說你‘胸無城府’，這才准允你收錄二虎三彪。待到團練起來，他們又覺得上了您的套兒，又說合讓您去湖廣剿長毛賊！您前後想想，我這話有假沒有？”
江忠源目光炯炯地聽著，緩緩坐了回去，這樣連珠炮價連陳說帶質問，出自這樣一個辱臭未乾的毛丫頭之口，真讓他震驚；他也不相信荷花自己有這麼深的見地！撫著有些發燙的腦門，江忠源心裡翻江倒海般衝波逆揚緊張思索，這裡頭絲蔓藤纏縱橫交鍺的人事政治太繁複太撲朔迷離了，他需要好好想想。他擺手叫過老杜：“你給荷花倒杯涼茶。荷花你接著說。”
一碗涼茶喝下去，荷花嗓音變得越發清越：“江老爺，林大人的案子是最難查清的，知情的都是伍總爺的鐵心爪牙，下手的人都滅了口，他們根本不怕您能尋出什麼證據！就是您尋出什麼證據，他們向香港一躲——那是英國佬的窩，您也不敢為幾個人犯再起兩國爭端的吧？”
“二虎、三彪，是三元里平英滅洋的龍頭，葉制台用他們，是因為能省錢多辦事，又怕他們勢力大了抬起頭，再和英國人幹仗，所以用官府制命拘住了，由您來管他們。英國人要進廣州，還能用團練的陣勢鎮唬一下。說句難聽一點的，就是在總督衙門口用索子拴一條能撕能咬的狗。現在您在查林大人的死因，二虎他們的眼線也在到處追查，這既不是制台爺想做的事，也是英國怕的事，這一紙調令就是打發你們出去，求得個相安無事！您這裡寫條陳上奏，他那裡用六百里加緊飛遞到北京。您試想，朝廷會聽您的，還是葉制台的？”
這番話說得鏗鏘頓挫斬釘截鐵，直有洞穿七札之力，江忠源被鎮住了，也驚住了，愕然看著侃侃而談的荷花，簡直不能相信自己的耳朵。
“我放肆了……”荷花吶吶說道，“我只是覺得江大人您在這裡風險大，叫人懸心。這衙門——”她有些茫然地看著變得有點昏暗的庭院，“連各房裡的丫頭老婆子、洗衣挑水的、伙房廚師傅都各有自己心裡的一本譜，主子後頭有主子。這是個迷魂陣，葉制台也弄不清下頭這些小鬼都是些什麼根源來頭。他除了那張老祖像，是六親不靠！方才那些話，您聽聽就是了。有些是我想說的，有些是胡師爺和馬師爺他們說，我聽來的……”江忠源認真聽著，說道：“我沒有向胡師爺要過這盆花，他也沒有借過我的書。他們閒說，有意傳給我聽，是吧？”“我不知道。”荷花搖頭道，“我只知道這是個兇險地方，不如遠走高飛……”
一聲沉悶的雷聲在很遠的地方響了一下，頓了一下，不甘寂寞地又隆隆滾動著近來，像一駕沉重的車碾過石橋，暗啞渾濁緩滯，震得人心裡起栗。不知什麼時候，天色已完全陰了下來，幽暗的玫瑰月季籬笆和那株木棉樹都在蒼冥的晦色中不安地搖曳，女牆上爬滿的爬山虎、牽牛藤翻卷著柔嫩的葉片，在風中簌簌抖動，一下子變得空闊陰森的院落，給人平添了幾分恐怖和憂鬱。一段暫時的沉寂，銅錢大的雨點試探著撒落下來，接著天空上倏地出現一個金珊瑚枝樣的明閃，的人一亮即逝，不及眨目問便是一聲石破天驚的雷聲，震得天棚上的灰絮都栗然一顫。驚怔之間，山呼海嘯般的大雨已垂夭而降，裹著雨腥的風破門而入，一身熱氣的人們都激得打了個寒戰。