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且說掃紅一大早趕回榮府，賈政去了禮部不在家，便拿了玉去回王夫人，王夫人接過玉，只聽他說攔不住，寶玉要去出家，急命周瑞家的備車馬，就要親自找去，正慌亂間，賴大家的急匆匆跑來，嘴裡喊道：“快叫太太放心，寶玉回來了。”王夫人聽了忙趕到院外，只見一行人擁簇著寶玉走過來，看見並沒有剃去頭髮，稍微放了半個心，走近了拉過來左右細瞧瞧，見寶玉只臉上略有風塵之色，別無大礙，落淚摟住問道：“究竟怎麼回事？”寶玉忙道：“讓太太擔心了，只是考完試覺得考的很不好，便想在外面躲了清靜兩天。”王夫人方才放下心來，本想責備他兩句，又見眾人在場，只狠狠瞪了茗煙兩眼斥道：“回來再收拾你。”茗煙早就在跪在地上磕了不知多少個頭，王夫人拭了淚，又忙拉寶玉去見賈母。賈母見寶玉來請安，把他拉到身旁笑說：“瘦了，這身衣服怎麼沒見穿過。”又問：“玉呢？怎麼玉不見了。”王夫人忙從身上拿出來，賈母拿了給他戴上，又對王夫人道：“你老爺回來告訴他，就說我說的，讓寶玉歇上兩個月，暫且不要再提功課的事。”王夫人應了，又陪著賈母說了一會兒話，出來忙命人去找襲人等回來，尋了兩日，人回沒找到。眾人皆稱奇怪，丟了的回來了，去找的又丟了，又等了幾日，只有小丫頭佳蕙一個人回來，襲人和伴鶴皆不見蹤影，佳蕙因收了蔣玉菡和襲人的好處，言語中便含糊不清，只說去尋寶玉的岔路口上和襲人走散了，許是走失回不來了，王夫人心知許久不歸恐非幸事，便給了花自芳銀子，叫他自去尋她妹子。寶玉先時也為襲人掛心，多日後收到蔣玉菡寄來的告罪信，暗暗嘆息了一晚上，仍替他二人瞞過不提。
中秋將至，東海戰事勝局已定，捷報頻傳，都中氛圍也都喜慶起來，賈珍回來說龍顏大悅，馮紫英已經被提拔了，想來日後將士們得勝歸來，自然都少不了同沐君恩，賈府上下也都盼著。誰知這一日賈蓉竟當了逃兵，私自跑回家來，跪在賈珍腳下，扯著他的衣角痛哭道：“血肉橫飛，刀劍無情，父親若再叫我回去，咱們家就要絕後了。”氣的賈珍一腳把他踢開，怒罵道：“不長腦子的東西，今日留了你，遲早把一家老小都害了，還不快滾回去！”賈蓉又爬過來跪在尤氏跟前不住的磕頭，尤氏也無法，流淚瞧著賈珍，賈珍又過來踹他罵他，罵了半日，跌坐在椅中，對尤氏道：“過了中秋，打發他藏到莊子裡去罷，拘束好下人，別走漏了消息。”尤氏應了，扶賈蓉起來，交給賈蓉媳婦去了。到了中秋這一天，賈政賈珍等照例在祠堂祭祖，晚上賈母讓賈珍尤氏賈蓉在家團圓一晚，只率王夫人、李紈等女眷，並賴嬤嬤等幾個老嬤嬤，在凹晶館外臨水平台上，舉燈供餅，拜月祈福，因這一年喪事不斷，並無準備宴飲，只拜完了送賈母回去，眾人便散了。
桂花飄香時節，鄉試放榜，賈家四個學生皆上榜，其中賈蘭名次最好，再是寶玉、賈環、賈菌。賈府上下正慶賀之時，又傳來消息，此次考試舞弊案發，賈蘭、寶玉所在考場內所有考生成績被取消。賈母等得知，倒不甚在意，只叫寶玉賈蘭過來，安慰一番，言年紀尚小，功名是遲早會有的事。獨李紈用心教養數年，一場歡喜落空，失落之下病倒了，尤氏婁氏等過來探望，都勸她道：“蘭哥兒如此出眾，不過是再等三年又能去考，何必煩惱。”趙姨娘見眾人因寶玉賈蘭的事不樂，興興頭頭打算去賈母面前提一下：“也叫老太太高興高興，別忘了她還有個孫子高中了呢。”好歹被繡橘給勸住了。王夫人等了兩天，見賈政沒有動靜，忍不住過來勸道：“老爺就在禮部當官，何不去走動一下，保不齊能把寶玉和蘭哥兒的成績恢復了。”賈政道：“正因如此，為了避嫌我更不能插手，誰知他兩個究竟有沒有抄襲，只要才學真，再等三年又何妨？”又命人：“去把任瓊請到書房來，我還未曾好生酬謝他。”王夫人無法只好出去了。
不一時任瓊過來，先是替寶玉賈蘭惋惜一番，又問賈政道：“此次科場舞弊案內情，大人想來已有耳聞。”賈政搖頭道：“我雖在儀制司，然各有其職，只聽說此案已有定論，處置了幾個監考官。”任瓊笑道：“想來是監考官職級最低，處置了他們，好平息外間議論，當真追究起來，泄露命題可是大罪，一眾考官都脫不了干係。”賈政驚問：“真有此事？”任瓊道：“有人將八股論文考試題目，混在一堆孔孟名言中，連同寫好的數十篇範文一同對外售賣，只說是押題，買過題的考生只當是真的押中題目，此事就將瞞天過海之際，覆核中發現多份雷同試卷，原以為是抄襲所致，但既有同考場的，又有別考場的，不可能相互抄襲，此事若從頭徹查，上至翰林、內閣學士，下至學政學官，不知會牽連多少，因此上把有雷同試卷的考場所有考生成績作廢，對外只說監考不嚴，考場混亂。”賈政嘆道：“可憐多少寒門學子，此番被蹉跎了。”任瓊見賈政言談中頗有憐貧惜才之意，不由得大為感懷，許諾日後必會更加盡心盡力教習寶玉賈蘭等，又攀談了半日方才告辭。
王夫人從賈政書房出來，進大觀園去瞧寶玉，到了怡紅院不見寶玉，麝月回王夫人道：“一大早就出去了，只說去園子裡逛逛。”王夫人問：“可有人跟著？”麝月道：“太太放心，但凡出了屋子，時時都有人跟著，再不會走丟了。”王夫人點頭出來，往薛姨媽處去了。這時小丫頭靛兒正跟著寶玉在大觀園中漫走，她瞧寶玉悶悶的也不說話，只在秋爽齋、櫳翠庵、紫菱洲、暖香塢等處走走停停，一時對著池中的枯荷發一會子呆，一時對著梁間空了的燕子窩撒兩滴淚，一路唉唉嘆嘆的走到了瀟湘館，此時雪雁已搬到賈母處去了，也是一般的空空蕩蕩，只剩滿院的竹子，秋風掃過，落葉蕭蕭，寒煙漠漠，掀開帘子進到屋裡，書架上空空如也，床上被褥也收了，只剩紗帳還吊著，窗上糊的軟煙羅有些褪色，窗下几案上放了一張琴，寶玉伸手去撫，琴上已經落了厚厚一層灰。
中秋將至，東海戰事勝局已定，捷報頻傳，都中氛圍也都喜慶起來，賈珍回來說龍顏大悅，馮紫英已經被提拔了，想來日後將士們得勝歸來，自然都少不了同沐君恩，賈府上下也都盼著。誰知這一日賈蓉竟當了逃兵，私自跑回家來，跪在賈珍腳下，扯著他的衣角痛哭道：“血肉橫飛，刀劍無情，父親若再叫我回去，咱們家就要絕後了。”氣的賈珍一腳把他踢開，怒罵道：“不長腦子的東西，今日留了你，遲早把一家老小都害了，還不快滾回去！”賈蓉又爬過來跪在尤氏跟前不住的磕頭，尤氏也無法，流淚瞧著賈珍，賈珍又過來踹他罵他，罵了半日，跌坐在椅中，對尤氏道：“過了中秋，打發他藏到莊子裡去罷，拘束好下人，別走漏了消息。”尤氏應了，扶賈蓉起來，交給賈蓉媳婦去了。到了中秋這一天，賈政賈珍等照例在祠堂祭祖，晚上賈母讓賈珍尤氏賈蓉在家團圓一晚，只率王夫人、李紈等女眷，並賴嬤嬤等幾個老嬤嬤，在凹晶館外臨水平台上，舉燈供餅，拜月祈福，因這一年喪事不斷，並無準備宴飲，只拜完了送賈母回去，眾人便散了。
桂花飄香時節，鄉試放榜，賈家四個學生皆上榜，其中賈蘭名次最好，再是寶玉、賈環、賈菌。賈府上下正慶賀之時，又傳來消息，此次考試舞弊案發，賈蘭、寶玉所在考場內所有考生成績被取消。賈母等得知，倒不甚在意，只叫寶玉賈蘭過來，安慰一番，言年紀尚小，功名是遲早會有的事。獨李紈用心教養數年，一場歡喜落空，失落之下病倒了，尤氏婁氏等過來探望，都勸她道：“蘭哥兒如此出眾，不過是再等三年又能去考，何必煩惱。”趙姨娘見眾人因寶玉賈蘭的事不樂，興興頭頭打算去賈母面前提一下：“也叫老太太高興高興，別忘了她還有個孫子高中了呢。”好歹被繡橘給勸住了。王夫人等了兩天，見賈政沒有動靜，忍不住過來勸道：“老爺就在禮部當官，何不去走動一下，保不齊能把寶玉和蘭哥兒的成績恢復了。”賈政道：“正因如此，為了避嫌我更不能插手，誰知他兩個究竟有沒有抄襲，只要才學真，再等三年又何妨？”又命人：“去把任瓊請到書房來，我還未曾好生酬謝他。”王夫人無法只好出去了。
不一時任瓊過來，先是替寶玉賈蘭惋惜一番，又問賈政道：“此次科場舞弊案內情，大人想來已有耳聞。”賈政搖頭道：“我雖在儀制司，然各有其職，只聽說此案已有定論，處置了幾個監考官。”任瓊笑道：“想來是監考官職級最低，處置了他們，好平息外間議論，當真追究起來，泄露命題可是大罪，一眾考官都脫不了干係。”賈政驚問：“真有此事？”任瓊道：“有人將八股論文考試題目，混在一堆孔孟名言中，連同寫好的數十篇範文一同對外售賣，只說是押題，買過題的考生只當是真的押中題目，此事就將瞞天過海之際，覆核中發現多份雷同試卷，原以為是抄襲所致，但既有同考場的，又有別考場的，不可能相互抄襲，此事若從頭徹查，上至翰林、內閣學士，下至學政學官，不知會牽連多少，因此上把有雷同試卷的考場所有考生成績作廢，對外只說監考不嚴，考場混亂。”賈政嘆道：“可憐多少寒門學子，此番被蹉跎了。”任瓊見賈政言談中頗有憐貧惜才之意，不由得大為感懷，許諾日後必會更加盡心盡力教習寶玉賈蘭等，又攀談了半日方才告辭。
王夫人從賈政書房出來，進大觀園去瞧寶玉，到了怡紅院不見寶玉，麝月回王夫人道：“一大早就出去了，只說去園子裡逛逛。”王夫人問：“可有人跟著？”麝月道：“太太放心，但凡出了屋子，時時都有人跟著，再不會走丟了。”王夫人點頭出來，往薛姨媽處去了。這時小丫頭靛兒正跟著寶玉在大觀園中漫走，她瞧寶玉悶悶的也不說話，只在秋爽齋、櫳翠庵、紫菱洲、暖香塢等處走走停停，一時對著池中的枯荷發一會子呆，一時對著梁間空了的燕子窩撒兩滴淚，一路唉唉嘆嘆的走到了瀟湘館，此時雪雁已搬到賈母處去了，也是一般的空空蕩蕩，只剩滿院的竹子，秋風掃過，落葉蕭蕭，寒煙漠漠，掀開帘子進到屋裡，書架上空空如也，床上被褥也收了，只剩紗帳還吊著，窗上糊的軟煙羅有些褪色，窗下几案上放了一張琴，寶玉伸手去撫，琴上已經落了厚厚一層灰。