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出門往東走了小半個城，下馬來至廟前，李貴說要順路去採買些東西，叫茗煙好生跟著，自己帶兩個小廝溜去后街廟會上看熱鬧了。寶玉和茗煙進了廟，來至主殿上了香，跪在東嶽大帝神像面前，心中默默禱告：“大帝掌籍幽冥，聽聞陽間壽數已盡之人，都要去座下報到，想來璉二哥、鳳姐姐和平兒已經到過了，若翻閱名冊，見到我那些薄命司的姊妹們，盼能待她們寬厚些，若是見了林黛玉的名字，別管她是哪個省哪個州的，千萬把名字勾去，若能開恩留情，我願供奉一切所有。”又磕了幾十個頭方出殿來，茗煙見寶玉這就要走，忙拉著他進了文昌帝君殿，寶玉還未跪，他倒先跪下，雙手合十道：“文昌君，咱們不求什麼名次，好歹保佑二爺中了就行，不然我又要挨罵了。”見他念念叨叨，磕個沒完，寶玉正不耐煩，忽然旁邊跪著的一個女子回身叫道：“二爺！”
寶玉一認，原來是茜雪，只見她身旁跟了個小丫頭，倒比先前胖了些。茜雪笑問道：“二爺一定是為了秋試來許願的吧。”寶玉道：“我不過來應個景。這幾年不見，也沒聽說你的消息。”茜雪笑道：“多謝二爺惦記，我家丈夫也參加這次秋試，但他是個書呆子，不信什麼鬼神，自己死活不來，我只好替他來許願。”寶玉一聽她已嫁人，心裡暗嘆一聲。茜雪又道：“二爺不必擔心，就算考不到前頭，將來橫豎還能捐個官，老爺還指著你光耀門楣呢。”寶玉聽她也談這些仕途經濟，正要告辭走開，又見茜雪從荷包里取出一張摺紙來，上面滿是蠅頭小楷，悄向寶玉道：“這是才剛在一個算命先生那裡買來的，說裡面有今年的作文題目，我也不懂，煩請二爺給看一看，是不是哄人的玩意兒。”寶玉接過來瞧了瞧，對茜雪道：“這不過都是些孔孟之言，多溫習一下倒也沒什麼壞處。”又說了兩句便告辭走了。今日既見了茜雪，心中不免想起晴雯、五兒等人，又嘆息一回。
到了八月初八，賈政把寶玉賈環賈蘭賈菌四人叫過去，因第二日就是考試的正日子，沒有再訓斥什麼，倒是和顏悅色囑咐了一番，叫他們今日早些回去歇息，四人又去給賈母磕了頭方各自回去。襲人見寶玉回來，拿出來一件青色褂子問道：“明日穿這一件吧，輕便寬鬆，寫字抬胳膊也舒展些。”寶玉嗯了一聲，只管站在窗前餵鸚哥，任由襲人拿了衣服在他身上比來比去，隱約間聽得窗外有人說林姑娘來信如何如何，寶玉三兩步騰的掀起帘子跑出去，原來外面是琥珀正在跟麝月說話，寶玉一把拉住琥珀問道：“林姑娘的信呢，林姑娘怎麼樣？”琥珀被嚇了一跳，哎喲一聲，笑道：“不是林姑娘，是琴姑娘，寶琴姑娘來信問候，給老太太請安，又遣人送來好些個東西，我剛給大奶奶送去，這是她送給你的沉香珠串。”寶玉只聽了前兩句，後面都沒聽進去，轉身悶悶的又回屋發呆去了，過了好一會兒，才想起來沒問琥珀，也不知寶琴如今怎麼樣，轉念又一想，縱然過的好又如何，不好又如何，自己又能怎樣呢，便不再理會。
次日一大早，估摸著時辰寶玉進了考場，王夫人走到內堂點上香，念經禱告，趙姨娘也蝎蝎螫螫湊過來，跪在後面跟著念，李紈倒是心中有數，只在屋子裡做針線打發時間。卻說前兩場安穩無事，第三日最後一場是八股文章寫作，論述題目是：賢者以其昭昭，使人昭昭；仁者以其所愛及其所不愛；徒善不足以為政，徒法不能以自行。寶玉正欲胡亂湊一篇了事，突然覺得這兩句倒像最近念過似的，忽而想起茜雪給他瞧過的紙上就有這幾句，當下也不理會，只管洋洋灑灑寫完等待交卷。考完試散場已是天黑，賈環賈蘭賈菌跟著各自的小廝都打著燈籠回來，向賈政和任瓊細說考試題目和作答情況，獨不見寶玉，等了半日，方見李貴一人回來，眾人忙問：“怎麼不見寶玉？”李貴顫聲回道：“寶玉走丟了。”賈政問：“怎麼會丟了，跟他的小子呢？”李貴道：“還在貢院附近找著，小的回來報個信，求老爺再指派些人手，多半一時就找到了。”賈政拂袖道：“一個大活人，就算跟的人不留心，難道自己不會趕回來？”說完又吩咐賴大道：“多叫幾個人去，快些把他帶回來。”眾小廝忙又領命出去找，到第二日早上仍未找到。賈母因問：“怎麼考完試也不見寶玉？”眾人忙回說：“剛考完北靜王就邀他散心去了。”賈母點頭道：“好，好，是該讓他鬆散兩天。”
且說賈府下人派出去不少，寶玉仍沒有消息，這裡王夫人正等的心焦，忽見人來回：“有人見一個富貴公子跟一個和尚和一個道士往北去了，也沒瞧真切，不知是不是寶玉。”王夫人哪裡還耐得住，忙喚襲人過來吩咐道：“好孩子，你的話他好歹還聽幾分，若見了是他，好生先勸著，快派人來告訴我。”襲人懸了一夜的心，又聽聞近來有饑民流散都中做賊做匪，只怕寶玉有個三長兩短，不知又要如何煎熬，聽王夫人說此消息，不知是悲是喜，一時難以自持，只好強穩了心神，忙忙帶了小丫頭佳蕙，並伴鶴、掃紅兩個小廝出門尋去了。四人駕了一輛車，出了城門一路往北邊走邊打聽，因著僧道一起裝束奇特，倒有不少人見過，問著蹤跡奔了一整日，幸而都是平坦大路，到了傍晚時分，遠遠的只瞧見一僧一道攜了一個人走在前面，趕到跟前，果見是寶玉，喜得四人道：“可算找到了。”襲人忙上前去拉寶玉道：“二爺快走，太太在家都急哭了。”寶玉卻抽出手來說道：“我在外面待夠了，如今要回到原處去。”襲人聽他說這些痴話，只好哄他道：“好好好，去哪兒我都隨了你，只是得回去向老太太、老爺、太太告個別才是，況且既從此要跟了這兩位高人，咱們家去好生款待一番才是正理。”寶玉怔了怔，從脖子上扯下通靈寶玉來，遞給襲人道：“既還想著那些羈絆，你回去吧，我即刻要走了。”那一僧一道都笑道：“到底你比那蠢材開竅些。”說罷一左一右拉著寶玉風一般仍去了。襲人忙把通靈寶玉遞給掃紅，讓他拿著回去報信：“就說我勸不動，請太太快加派人來。”掃紅連忙駕車回去了，這裡襲人、佳蕙和伴鶴重又追趕過去。
寶玉一認，原來是茜雪，只見她身旁跟了個小丫頭，倒比先前胖了些。茜雪笑問道：“二爺一定是為了秋試來許願的吧。”寶玉道：“我不過來應個景。這幾年不見，也沒聽說你的消息。”茜雪笑道：“多謝二爺惦記，我家丈夫也參加這次秋試，但他是個書呆子，不信什麼鬼神，自己死活不來，我只好替他來許願。”寶玉一聽她已嫁人，心裡暗嘆一聲。茜雪又道：“二爺不必擔心，就算考不到前頭，將來橫豎還能捐個官，老爺還指著你光耀門楣呢。”寶玉聽她也談這些仕途經濟，正要告辭走開，又見茜雪從荷包里取出一張摺紙來，上面滿是蠅頭小楷，悄向寶玉道：“這是才剛在一個算命先生那裡買來的，說裡面有今年的作文題目，我也不懂，煩請二爺給看一看，是不是哄人的玩意兒。”寶玉接過來瞧了瞧，對茜雪道：“這不過都是些孔孟之言，多溫習一下倒也沒什麼壞處。”又說了兩句便告辭走了。今日既見了茜雪，心中不免想起晴雯、五兒等人，又嘆息一回。
到了八月初八，賈政把寶玉賈環賈蘭賈菌四人叫過去，因第二日就是考試的正日子，沒有再訓斥什麼，倒是和顏悅色囑咐了一番，叫他們今日早些回去歇息，四人又去給賈母磕了頭方各自回去。襲人見寶玉回來，拿出來一件青色褂子問道：“明日穿這一件吧，輕便寬鬆，寫字抬胳膊也舒展些。”寶玉嗯了一聲，只管站在窗前餵鸚哥，任由襲人拿了衣服在他身上比來比去，隱約間聽得窗外有人說林姑娘來信如何如何，寶玉三兩步騰的掀起帘子跑出去，原來外面是琥珀正在跟麝月說話，寶玉一把拉住琥珀問道：“林姑娘的信呢，林姑娘怎麼樣？”琥珀被嚇了一跳，哎喲一聲，笑道：“不是林姑娘，是琴姑娘，寶琴姑娘來信問候，給老太太請安，又遣人送來好些個東西，我剛給大奶奶送去，這是她送給你的沉香珠串。”寶玉只聽了前兩句，後面都沒聽進去，轉身悶悶的又回屋發呆去了，過了好一會兒，才想起來沒問琥珀，也不知寶琴如今怎麼樣，轉念又一想，縱然過的好又如何，不好又如何，自己又能怎樣呢，便不再理會。
次日一大早，估摸著時辰寶玉進了考場，王夫人走到內堂點上香，念經禱告，趙姨娘也蝎蝎螫螫湊過來，跪在後面跟著念，李紈倒是心中有數，只在屋子裡做針線打發時間。卻說前兩場安穩無事，第三日最後一場是八股文章寫作，論述題目是：賢者以其昭昭，使人昭昭；仁者以其所愛及其所不愛；徒善不足以為政，徒法不能以自行。寶玉正欲胡亂湊一篇了事，突然覺得這兩句倒像最近念過似的，忽而想起茜雪給他瞧過的紙上就有這幾句，當下也不理會，只管洋洋灑灑寫完等待交卷。考完試散場已是天黑，賈環賈蘭賈菌跟著各自的小廝都打著燈籠回來，向賈政和任瓊細說考試題目和作答情況，獨不見寶玉，等了半日，方見李貴一人回來，眾人忙問：“怎麼不見寶玉？”李貴顫聲回道：“寶玉走丟了。”賈政問：“怎麼會丟了，跟他的小子呢？”李貴道：“還在貢院附近找著，小的回來報個信，求老爺再指派些人手，多半一時就找到了。”賈政拂袖道：“一個大活人，就算跟的人不留心，難道自己不會趕回來？”說完又吩咐賴大道：“多叫幾個人去，快些把他帶回來。”眾小廝忙又領命出去找，到第二日早上仍未找到。賈母因問：“怎麼考完試也不見寶玉？”眾人忙回說：“剛考完北靜王就邀他散心去了。”賈母點頭道：“好，好，是該讓他鬆散兩天。”
且說賈府下人派出去不少，寶玉仍沒有消息，這裡王夫人正等的心焦，忽見人來回：“有人見一個富貴公子跟一個和尚和一個道士往北去了，也沒瞧真切，不知是不是寶玉。”王夫人哪裡還耐得住，忙喚襲人過來吩咐道：“好孩子，你的話他好歹還聽幾分，若見了是他，好生先勸著，快派人來告訴我。”襲人懸了一夜的心，又聽聞近來有饑民流散都中做賊做匪，只怕寶玉有個三長兩短，不知又要如何煎熬，聽王夫人說此消息，不知是悲是喜，一時難以自持，只好強穩了心神，忙忙帶了小丫頭佳蕙，並伴鶴、掃紅兩個小廝出門尋去了。四人駕了一輛車，出了城門一路往北邊走邊打聽，因著僧道一起裝束奇特，倒有不少人見過，問著蹤跡奔了一整日，幸而都是平坦大路，到了傍晚時分，遠遠的只瞧見一僧一道攜了一個人走在前面，趕到跟前，果見是寶玉，喜得四人道：“可算找到了。”襲人忙上前去拉寶玉道：“二爺快走，太太在家都急哭了。”寶玉卻抽出手來說道：“我在外面待夠了，如今要回到原處去。”襲人聽他說這些痴話，只好哄他道：“好好好，去哪兒我都隨了你，只是得回去向老太太、老爺、太太告個別才是，況且既從此要跟了這兩位高人，咱們家去好生款待一番才是正理。”寶玉怔了怔，從脖子上扯下通靈寶玉來，遞給襲人道：“既還想著那些羈絆，你回去吧，我即刻要走了。”那一僧一道都笑道：“到底你比那蠢材開竅些。”說罷一左一右拉著寶玉風一般仍去了。襲人忙把通靈寶玉遞給掃紅，讓他拿著回去報信：“就說我勸不動，請太太快加派人來。”掃紅連忙駕車回去了，這裡襲人、佳蕙和伴鶴重又追趕過去。