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  ☆、倫敦暴發戶

  兩周之後,莫斯納村開始恢復生機。

  除開最早感染的威金斯,以及一些年弱的老幼,莫斯納村村民及主教大人,竟開始日漸康復。

  一紙公文,從德比郡發出,送往倫敦。

  而德比大教堂,也必須從德比郡出發,前往倫敦,度過為期一周的復活節活動,並參加最後一天的唱詩班交流會。

  邀請函沒有限制人數,也不報銷花費,柯林斯如今一人兼兩職,大手一揮,就批准四位司鐸並八位主教,同唱詩班所有成員一同前往倫敦。

  伊莉莎白與達西先生的婚禮,因為主教大人身體尚待恢復,便順延一周,恰好在莉迪亞與柯林斯訂婚的前兩天。

  “我們也去倫敦嗎?不好吧?威廉他是去辦公,我們去會打擾到他吧?”

  老柯林斯夫人擔憂地問,但她已經拉響室內鈴,吩咐瑪麗收拾行李。

  “您不是跟威廉一起,是陪同我一起去倫敦談事務。拜耳公司邀請我,去倫敦談鏈黴素的專利,他們願意提供住宿和飲食,並同意我請兩位親朋陪同。多好的機會呀。您和路易斯真好跟我一起去倫敦,還能趕上唱詩班會呢。”

  莉迪亞送走柯林斯,就悄悄地收拾行李,邀請老柯林斯夫人她們和她一起去倫敦——給柯林斯一個大驚喜。

  “我也可以去?我愛你,莉迪亞。我長這麼大,還沒去過倫敦呢。”路易斯難得主動,給莉迪亞一個貼面親吻。

  拜耳公司特意派了四輪馬車,直接將她們接到皇家酒店,因為財大氣粗,他們直接租賃了一個貴賓套間,莉迪亞剛把行李放下,就有專門的引導員,陪同他們來一場倫敦夜遊。

  老柯林斯夫人拄著拐杖,一路精神百倍,連倫敦濃重的霧霾,也無法使她興趣稍減。但女人的興趣,不論年紀大小,永遠都是珠寶鑽石、華美服飾。等莉迪亞回到酒店,她們的馬車上,已經堆滿了大包小包。

  “這是哪裡來的暴發戶?怎麼也住在皇家酒店?我真是為她們感到羞愧。”一個金髮女郎在酒店登記處見到莉迪亞,對著她同伴發出尖酸的評價。

  老柯林斯夫人咳了一聲:“那什麼樣的人,才有資格住進這裡呢?”

  女郎笑道:“夫人您雖然行為有些不體面,但總歸您還有向善的心。看您這樣子,最多是一位鄉紳家庭的夫人。”

  這還是因為莉迪亞捨得給老夫人花錢。

  她拿著柯林斯的年薪,在德比郡一頓採購,幾天下來,老柯林斯夫人與路易斯已經大變樣,不但衣著樣式時髦起來,臉上的肉也多了,顯得富貴和善多了。

  老柯林斯夫人原先還捨不得,但見到珠寶和華服,就生不起拒絕的意志。等從眩暈中回神,已經將一身裝扮妥當,從窗戶玻璃里一看,喲,妥帖安順,沒有一處不好,整個人珠光寶氣,光彩照人。路易斯原本容貌不算特別出眾,這一番打扮之後,也增添十分顏色。

  於是,老柯林斯夫人和路易斯,就不得不改頭換面,每日按照莉迪亞的建議收拾打扮。這不,在外人眼裡,就顯得符合鄉紳家庭的身份了。

  老柯林斯夫人聽那女郎繼續說。

  “但從您的神色和氣度看,您是不是從未參加過倫敦舞會?也從來沒有和倫敦的上流社會有交集?皇家酒店裡頭的住客,非富即貴,您如果能夠收斂拜金虛榮的本性,或許能夠在這裡交上幾位知心朋友。我保證,一旦您有機會參加舞會,就會感激我今天給您的建議。”金髮女郎同她一起走上樓梯。

  “瑪麗亞,我可真羨慕你,老夫人,您可不知道,瑪麗亞收到梅根子爵邀請,能參加今年的社交季舞會的開場呢。如果有她的引薦,保管您能一舉打入倫敦社交屆。”金髮女郎的同伴格格笑道。

  “倫敦社交季?莉迪亞,你知道嗎?”老柯林斯夫人現在有什麼不懂的事情,都會下意識地詢問莉迪亞。

  莉迪亞在浪波恩的時候,對這倒有些粗略的關註:“每年四月到八月間,因為議員們都從鄉下,齊聚倫敦參加議會,倫敦便迎來一年中最熱鬧的時候。除了議會,人們還會在閒暇之餘,組織社交舞會、賽馬會、球賽等等娛樂節目。因為這段時間,人們通過這些活動,交流政見、結實賓客,漸漸就演化成了約定俗成的社交季,第一場舞會,經常會有王公貴族開場。今年不知道國王陛下會不會參加,他畢竟年事已高。”

  金髮女郎瑪麗亞不由側目:“沒想到你懂得不少呢。我們到了,一起嗎?”

  她們停在三層。

  “我,我們在五層,謝謝您,好心的姑娘。”老柯林斯夫人笑著同她們道別。

  這裡的房間,按照價格和來客身份,分成了六層。第六層專門留給王公貴族,不接待其他賓客。

  因為拜耳公司極有誠意,莉迪亞她們住在次高層。

  瑪麗亞瞠目結舌,同伴感嘆道:“果然是暴發戶。”

  作者有話要說:  每天寫一點點,愛你們,麼麼噠。

  ☆、喬治王子

  “如果您將鏈黴菌的專利,獨家授權給我們拜耳公司,我們將一次性給付您三十萬英鎊,莉迪亞小姐,有了這筆錢,我保證,您將成為歐洲數一數二的女富豪。屆時,別說倫敦社交舞會了,就是巴黎名媛舞會,也會向您遞出橄欖枝。”小拜耳先生已經聽說了樓下的“趣事”。

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