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從色身轉化的角度來講，初禪境界對應的是道家“煉精化氣”階段，二禪境界對應的則是“鍊氣化神”的階段，此時已經可作到氣住脈停，氣已止，脈已通，已經不需要口鼻的呼吸，身體所有的細胞都可以呼吸。道家名言：氣滿不思食，神滿不思睡，所以如果要修持道家的辟穀(禁食)最好是差不多達到初禪以後。當然，佛家與道家的修持境界不能絕對的一一對應，我們只是想說明，各種不同的修持方法其實是相通的，互相有關聯的。
同修持二禪的境界一樣，要想達到三禪的境界，需要在二禪的基礎上，用你的般若智慧觀察那些更微細的心理結使和妄念。在初禪和二禪境界，既有心理的喜受又有生理的樂受。到了三禪境界，智慧已經能夠觀察到“喜”亦是塵，放下“喜”之束縛執著，即進入一個更清淨的境界。三禪叫“離喜得樂”，仍有生理的樂感，仍是色陰與受陰境界，但這種樂比初禪、二禪更加微妙，非欲界眾生那種粗樂感可比。三禪境界對應道家之“煉神還虛”階段，心境更空靈了，此時甚至脈搏都會停止了。
四禪境界比前面三禪更清淨，初禪到三禪仍在色陰與受陰境界，四禪已經跳出色陰與受陰的束縛，開始修持想陰了。一切喜樂境界都離不開第六意識的分別作用，到四禪境界，只有極細微的妄想及很淡的我執，很多阿羅漢由此境界證得解脫。
從另一個角度來講。我們也可以說初禪是“有尋有伺”境界;到二禪與三禪是“無尋有伺”境界，一知便了;到了四禪則是“無尋無伺”境界，下面要講的各種空定境界也是“無尋無伺”境界。不過，這些仍是小境界的“無尋無伺”不是大境界的“無尋無伺”(編按：此段所說為別部傳承)
前面講過，四禪的定的境界是分層次的，越到高層，定的境界就越大，所以修持時要按照一定的順序，先從較粗的初禪、二禪、再到三禪、四禪逐步達到更微細、更廣大的禪定境界。但四定不同，他們都是屬於無色界，不能說哪個定境更高，只能說他們各有自己的定的特徵，修持時也沒有什麼固定的順序。當然四定在功夫修行的層次上有微細的不同，起觀的物件目標也是不同的，也可以勉強按清淨的程度排列。另一方面，四禪對應的是色界天的境界，四定對應的是無色界天的境界，因為無色界高於色界天，我們可以說四定高於四禪，但從一個意義上來說，我們也不能機械的說無色界比色界天境界高，他們就像鹽與糖，只是不同而已。
成道的障礙
障礙我們得定的因素很多，總的來說貪嗔痴慢疑五毒是最基本的障礙。這五毒是眾生基本的習氣結使，會時時刻刻生出各種各樣的煩惱與障礙。正是這些煩惱與障礙將眾生緊緊束縛，使眾生不能得定。譬如說，打坐有進步，身體會生出樂感，但眾生對身樂感的貪戀會障礙你進入更高的定境，使你無法進步。有人甚至因為身體好了，反而生更強的慾念，身體積累起來的一點能量化作一江春水向東流。除了上面講的五毒以外五見也會障礙我們得定，進而得道。所謂五見是指身見、邊見、見取見、邪見，戒禁取見。要想得定，進而得道，需要有正確的見地，見地對了，修行才能上路，但只有通過修持禪定，才能有心靈深處的轉化。否則你的轉化都是不持久的、不深刻的。譬如達到初禪境界的人，雖然還沒有完全空掉身見和我見，但身見、我見已經比較淡了、薄了;雖然還沒有完全空掉貪念、嗔念，但已經很淡了。而且已經沒有欲界眾生的慾念了。
智慧需要“定水”滋潤，所以要想修行悟道，四禪八定是基礎，不管你是那種宗教，要有所成就，都必須修持三摩地，所以四禪八定是共法。但如果你不通教理，則很容易走入處道，所謂外道就是不識本心，心外求法。現在西方流行的催眠狀態以及薩滿教的“出神”狀態都是外道。他們無法控制自己的精神意識，與修道根本是風馬牛不相及，還有人追求靈魂出竅(OOBE)、通靈等等，這些人都是在精神病態的邊緣，對身心都會造成傷害。
密勒日巴，甘波巴，移喜磋嘉，瑪吉瑙准等西藏大師都修習過各種禪定法門，得定以後，他們繼續精進，三摩地境界不斷深化，直至親證無上道體。其實，自心本來清淨，常在定中，一切三摩地也都不過是本心清淨的自然流露，眾生來來在定中，只因顛倒妄想不能證得。因此，修行的一般次第是，首先證得空定，然後以此為基礎，粉碎一切束縛，證得本心。修持三摩地是修行的基礎，《金剛經》說，“一切賢聖皆以無為法而有差別”，沒有空定為基礎免談修行成就。
五見也叫見惑，會迷惑你的那些思想、見地;五毒也叫思惑。《楞嚴經》說：“理則頓悟，乘悟並銷;事非頓除，因次第盡。”一般人即使見地對了，也還要經過長時間的修持才慢慢除掉思惑。當然智慧真正到了的，思惑自然也就解除，就像我們前面提過的大禪師們，他們似乎沒有經歷過那些身體的變化就悟道了，那是因為他們多生累世積累的戒定慧的根基深厚了，在道理上一下就悟道了。
許多大師如印度的拉摩克利斯那(RAMAKRISHNA)，瑜珈那達(YOGANANDA)，目坦那達(MUKTANANDA)，他們都有一定的三摩地功夫，有的也有一些般若智慧，但他們沒有一人是真正悟道的。在西方，有些人如RUDOLF STEINER，EDGAR CAYCE，他們有精神特異功能，但他們沒有上面講的禪定功夫，更免般若智慧和空性，也有人如MEISTER ECKHART，PADRE PIO，他們從未見道，但有一定的禪定工夫，聖經裡面的許多先知也一樣，雖然有一些定的功夫，但還沒有悟道。
也有人的我執少一點，不會到處標榜自己悟道了，但卻高推自己的功夫境界。比如說，很多人靜坐以後身體比較健康了，氣機比較充滿了，就誤認為自己已經達到了空無邊處定或識無邊處定的境界等等。其實他們都還在色陰裡面打轉，那些境界只不過是身體氣脈摩擦在意識境界裡的折射而已。
反過來講，即使你悟道了，你也不見得馬上就有在空中飛行或者穿透牆壁的神通，除非你同時修持神通，相反，有人有神通，卻不見得有很高的智慧成就，所以不能簡單從一個的神通判斷他智慧成就的高低，比如說偉大的聖者孔子 ，他從來沒有示現過任何神通，而西藏的大修行人密勒日巴，示現過各種神通。當然我們不敢肯定說孔子就一定沒有神通，也許他只是不願標榜神通，而是希望以道德行為教導眾生，以免社會大眾誤入歧途。所以，當弟子問孔子鬼神之事時，孔子很巧妙地回答說：“敬鬼神而遠之，可謂知矣”，“未能事人，焉能事鬼?”
大儒王陽明也一度很熱衷各種神通變化，但他後來領悟到這並沒有很大的功德，因此知非即舍。根據柏拉圖《對話錄》記載，蘇格拉底可能也有神通，他能預見未來，但他也從未濫用自己的神通。像孔子一樣，他的主要目的是教導人們做人的道理，智慧與行持才是他教導的重點。
同修持二禪的境界一樣，要想達到三禪的境界，需要在二禪的基礎上，用你的般若智慧觀察那些更微細的心理結使和妄念。在初禪和二禪境界，既有心理的喜受又有生理的樂受。到了三禪境界，智慧已經能夠觀察到“喜”亦是塵，放下“喜”之束縛執著，即進入一個更清淨的境界。三禪叫“離喜得樂”，仍有生理的樂感，仍是色陰與受陰境界，但這種樂比初禪、二禪更加微妙，非欲界眾生那種粗樂感可比。三禪境界對應道家之“煉神還虛”階段，心境更空靈了，此時甚至脈搏都會停止了。
四禪境界比前面三禪更清淨，初禪到三禪仍在色陰與受陰境界，四禪已經跳出色陰與受陰的束縛，開始修持想陰了。一切喜樂境界都離不開第六意識的分別作用，到四禪境界，只有極細微的妄想及很淡的我執，很多阿羅漢由此境界證得解脫。
從另一個角度來講。我們也可以說初禪是“有尋有伺”境界;到二禪與三禪是“無尋有伺”境界，一知便了;到了四禪則是“無尋無伺”境界，下面要講的各種空定境界也是“無尋無伺”境界。不過，這些仍是小境界的“無尋無伺”不是大境界的“無尋無伺”(編按：此段所說為別部傳承)
前面講過，四禪的定的境界是分層次的，越到高層，定的境界就越大，所以修持時要按照一定的順序，先從較粗的初禪、二禪、再到三禪、四禪逐步達到更微細、更廣大的禪定境界。但四定不同，他們都是屬於無色界，不能說哪個定境更高，只能說他們各有自己的定的特徵，修持時也沒有什麼固定的順序。當然四定在功夫修行的層次上有微細的不同，起觀的物件目標也是不同的，也可以勉強按清淨的程度排列。另一方面，四禪對應的是色界天的境界，四定對應的是無色界天的境界，因為無色界高於色界天，我們可以說四定高於四禪，但從一個意義上來說，我們也不能機械的說無色界比色界天境界高，他們就像鹽與糖，只是不同而已。
成道的障礙
障礙我們得定的因素很多，總的來說貪嗔痴慢疑五毒是最基本的障礙。這五毒是眾生基本的習氣結使，會時時刻刻生出各種各樣的煩惱與障礙。正是這些煩惱與障礙將眾生緊緊束縛，使眾生不能得定。譬如說，打坐有進步，身體會生出樂感，但眾生對身樂感的貪戀會障礙你進入更高的定境，使你無法進步。有人甚至因為身體好了，反而生更強的慾念，身體積累起來的一點能量化作一江春水向東流。除了上面講的五毒以外五見也會障礙我們得定，進而得道。所謂五見是指身見、邊見、見取見、邪見，戒禁取見。要想得定，進而得道，需要有正確的見地，見地對了，修行才能上路，但只有通過修持禪定，才能有心靈深處的轉化。否則你的轉化都是不持久的、不深刻的。譬如達到初禪境界的人，雖然還沒有完全空掉身見和我見，但身見、我見已經比較淡了、薄了;雖然還沒有完全空掉貪念、嗔念，但已經很淡了。而且已經沒有欲界眾生的慾念了。
智慧需要“定水”滋潤，所以要想修行悟道，四禪八定是基礎，不管你是那種宗教，要有所成就，都必須修持三摩地，所以四禪八定是共法。但如果你不通教理，則很容易走入處道，所謂外道就是不識本心，心外求法。現在西方流行的催眠狀態以及薩滿教的“出神”狀態都是外道。他們無法控制自己的精神意識，與修道根本是風馬牛不相及，還有人追求靈魂出竅(OOBE)、通靈等等，這些人都是在精神病態的邊緣，對身心都會造成傷害。
密勒日巴，甘波巴，移喜磋嘉，瑪吉瑙准等西藏大師都修習過各種禪定法門，得定以後，他們繼續精進，三摩地境界不斷深化，直至親證無上道體。其實，自心本來清淨，常在定中，一切三摩地也都不過是本心清淨的自然流露，眾生來來在定中，只因顛倒妄想不能證得。因此，修行的一般次第是，首先證得空定，然後以此為基礎，粉碎一切束縛，證得本心。修持三摩地是修行的基礎，《金剛經》說，“一切賢聖皆以無為法而有差別”，沒有空定為基礎免談修行成就。
五見也叫見惑，會迷惑你的那些思想、見地;五毒也叫思惑。《楞嚴經》說：“理則頓悟，乘悟並銷;事非頓除，因次第盡。”一般人即使見地對了，也還要經過長時間的修持才慢慢除掉思惑。當然智慧真正到了的，思惑自然也就解除，就像我們前面提過的大禪師們，他們似乎沒有經歷過那些身體的變化就悟道了，那是因為他們多生累世積累的戒定慧的根基深厚了，在道理上一下就悟道了。
許多大師如印度的拉摩克利斯那(RAMAKRISHNA)，瑜珈那達(YOGANANDA)，目坦那達(MUKTANANDA)，他們都有一定的三摩地功夫，有的也有一些般若智慧，但他們沒有一人是真正悟道的。在西方，有些人如RUDOLF STEINER，EDGAR CAYCE，他們有精神特異功能，但他們沒有上面講的禪定功夫，更免般若智慧和空性，也有人如MEISTER ECKHART，PADRE PIO，他們從未見道，但有一定的禪定工夫，聖經裡面的許多先知也一樣，雖然有一些定的功夫，但還沒有悟道。
也有人的我執少一點，不會到處標榜自己悟道了，但卻高推自己的功夫境界。比如說，很多人靜坐以後身體比較健康了，氣機比較充滿了，就誤認為自己已經達到了空無邊處定或識無邊處定的境界等等。其實他們都還在色陰裡面打轉，那些境界只不過是身體氣脈摩擦在意識境界裡的折射而已。
反過來講，即使你悟道了，你也不見得馬上就有在空中飛行或者穿透牆壁的神通，除非你同時修持神通，相反，有人有神通，卻不見得有很高的智慧成就，所以不能簡單從一個的神通判斷他智慧成就的高低，比如說偉大的聖者孔子 ，他從來沒有示現過任何神通，而西藏的大修行人密勒日巴，示現過各種神通。當然我們不敢肯定說孔子就一定沒有神通，也許他只是不願標榜神通，而是希望以道德行為教導眾生，以免社會大眾誤入歧途。所以，當弟子問孔子鬼神之事時，孔子很巧妙地回答說：“敬鬼神而遠之，可謂知矣”，“未能事人，焉能事鬼?”
大儒王陽明也一度很熱衷各種神通變化，但他後來領悟到這並沒有很大的功德，因此知非即舍。根據柏拉圖《對話錄》記載，蘇格拉底可能也有神通，他能預見未來，但他也從未濫用自己的神通。像孔子一樣，他的主要目的是教導人們做人的道理，智慧與行持才是他教導的重點。