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  無論是從權力制衡還是職責分工來說,這樣的體制當然要比北魏那邊兵部一家獨大要好——孟聚甚至猜想,北魏那邊倘若不是讓慕容淮掌控了兵部,慕容家的兵變也不可能那麼輕易就成功。

  「蘇學士,國朝的諸位大臣,好像也太熱情了些吧?」

  蘇墨虞笑了下,他當然明白這是怎麼回事。兵部、樞密院、禁軍和北府四家都是掌管兵事的,在對付北魏的大是大非問題上。各衙門尚能通力合作,但在擴充自家實力這方面,各衙門都是不遺餘力的。

  只是南唐開國三百多年,兵部負責後勤補給,樞密院負責戰事指揮。北府負責情報搜集,沈家則負責暝覺師培養,這樣的分工格局已是約定俗成的潛規律了。所有的勢力範圍都被劃分完畢了,各家的職責也分工完畢了,無論誰想擴充自己的實力,都會侵犯其他衙門的利益——破壞潛規矩的後果是很嚴重的,出頭鳥肯定會遭到各家的群起而攻。誰都不敢冒這個天下之大不韙。

  但突然,孟聚從江北過來了。他統掌五州三郡六鎮之地,轄地幾乎有北魏的三分之一了,統兵近十萬。可以想像。這位重量級軍閥一旦入朝,勢必會成為朝中的新貴重臣。

  大唐歷史上並非沒有過那種迅速崛起的權臣,但以往那些崛起的臣子們,他們肯定都有著自己的出身淵源、派系。都有自己的靠山和站隊立場,旁人不可能輕易拉攏和動搖。

  但孟聚與他們都不同。這位掌握偌大實力的征北將軍橫空出世,在大唐這邊竟是毫無淵源和來歷。在大唐這邊,他沒有座師,也不是門閥出身,沒有門第和派系之別——放在朝中的大佬們眼裡,這位實力雄厚政治上卻是一片空白的外來戶,那簡直跟一座會走路的金礦沒啥兩樣。只要掌握了孟聚,就等於掌握了江北偌大的地盤和兵馬,這樣的好事,誰不想?

  大佬們都很精明,知道孟聚初來南唐,舉目無親,兩眼茫茫——這種狀態,簡直就跟剛被孵出殼還沒來及認主的雛鳥沒啥兩樣。只要自己掌握了接待的機會,把他接到自己的地盤上,熱情款待,動之以情,這位江北軍閥被拉入自己陣營那就是自然而然的事了。

  只是這種事,蘇墨虞也不願意說破了,免得讓孟聚小覷了南唐的君臣。他笑說:「孟將軍威名遠揚,名震天下,諸位大人都是仰慕已久。今日得見真人,大家自然要熱情一些了。」

  孟聚淡淡一笑,知道這位蘇學士沒說真話,他倒也不急:其實事情緣由,他也猜到一些了——無事獻殷勤,非奸即盜。南朝大臣們既然對自己顯出了非同一般的熱情,那肯定是自己身上有什麼東西是他們看重的,只要自己留心,那遲早會明白分曉的。

  「蘇學士,那我們現在,可是要進宮面聖嗎?」

  蘇墨虞嘆口氣,按照原來的計劃,他是打算先把孟聚安排在鴻臚寺的貴賓樓安歇下,讓禮部官員教導他各種禮儀之後才安排孟聚在朝會上正式面聖的。但沒想到在碼頭上各部官員這麼相持不下,為了擺脫困境,他只能搬仁興帝出來解圍了。現在,自己只能是將錯就錯地帶孟聚去立即面聖了。

  他問孟聚:「孟將軍,你在偽朝那邊,可曾覲見過偽帝?面聖的諸番禮儀,你可熟悉?」

  孟聚一愣了下:「以前景穆帝時代,末將曾隨人參見過偽帝景穆。有人跟末將說過面聖的規矩,末將愚鈍,倒還記得一些。」

  蘇墨虞鬆了口氣,他說:「孟將軍學過覲見禮儀,那就太好了。韃虜雖然竊據中原,但他們的禮節朝儀卻是溯自劉漢,與我朝並太大差異。陛下乃寬仁之主,對禮節並無苛刻要求。雖然倉促了些,但孟將軍等下只需記得心口謹慎就好,料來縱有什麼差錯,將軍新來,不熟我朝禮儀,想來陛下也不會見怪於你。」

  說話間,馬車已經過了一座集市,只見那邊街道縱橫,商鋪林立。招牌店幌密密麻麻,人流熙攘如潮,人聲鼎沸,好一派熱鬧喧囂的場面。孟聚觀察了下,看著街上走動的行人,衣著都頗為體面,秩序竟然。至於在北魏道邊常見的衣不遮體的流民和饑民,在這邊卻是一個也看不到。

  孟聚嘆道:「尚未入城,街面便如此繁華。北方傳言說國朝物產富饒、百民富足,末將一直不信,不料國朝富足、萬民安康,此番情形卻是遠超傳言之上啊。」

  聽到孟聚誇獎,蘇墨虞矜持地微笑道:「聖天子愛民。體恤民力,輕徭薄賦,朝中諸位大臣亦是深明天子心意,平爭息訟,捕盜去奸。歷經百年之治,我朝方有如此盛況。如今,江都城有戶超三十萬。人口已過百萬之數,此等繁榮景象,只怕偽朝的洛京亦是難以比擬吧?」

  「正是。慕容家起兵之前,末將曾去過洛京。那時末將便感覺,洛京已有了衰敗氣象。慕容家起兵之後,洛京數經戰亂,人口財富都流失大半。街道建築歷經戰火幾成廢墟,更是不能與大唐蒸蒸日上的氣勢相比了。」

  蘇墨虞點頭。他指著車窗外的集市,沉聲道:「孟將軍,此地就是著名的白下集了。」

  「白下集?」

  孟聚微蹙眉:「蘇學士,恕末將孤陋寡聞,不知此地可有何著名淵源?」

  「呵呵,江北那邊或許少聞此事,但在我朝,人人皆知,白下集乃我國朝定基之地。」

  蘇墨虞抑揚頓挫地說道:「三百年前,韃虜酋首慕容龍城強渡大江,兵逼江都,闔城人心惶惶。劉漢皇室怯弱如雞,驚惶無措。當此時,聖祖挺身而出,招募兵勇,打造斗鎧,始造王師。便在離此地,聖祖率弱旅一舉擊潰進犯的韃虜強師,一戰而定國朝三百年之基業,北兵從此不敢窺江南。

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