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  雖然她跟唐一彥和邱玹的關係十分親近,一直在合作生意,但與本家卻是沒什麼來往的。

  雖然周敏也很清楚,唐一彥和邱玹跟自己的來往,肯定得到了本家那邊的關注甚至幫助,否則不可能那麼順利,但沒有正式的接觸,也就代表著在對方眼中,她只是跟小輩往來的人,或許可以關照,但是不會被提高到跟他們同等地位。

  而這一次派人過來,毫無疑問是一個信號,表示他們認為齊家已經有了足夠的實力,能夠在他們的群體之中插一腳,所以需要這種往來和聯絡。

  而在他們的帶頭作用下,其他世家或是派人前來,或只是隨禮,多少都有所表示。

  這讓周敏有些疑惑。

  畢竟這一年,應該可以說是齊家山最安靜的一年了。因為她懷孕生子,根本沒有心思去弄新東西,所以只是按部就班的順著之前的道路往前走。怎麼之前動作那麼大的時候他們不來,反倒是這個時候來了?

  這種疑惑,卻不好去向唐一彥和邱玹求證,所以周敏只跟石頭隨口提了一下。

  石頭卻道,“想來他們一直在考察咱們,這個時間只怕已經持續了好幾年。動作頻頻雖然重要,但這些世家恐怕更在意咱們是否能長久發展。這一年裡,離了你這個主心骨,齊家山還能繼續平穩運轉,也就表明,它並不是只由你一人支持,就算咱們不在了也能夠繼續傳下去。如此,想來已經足夠他們釋放善意。”

  “再說,也有可能他們之前就已經有了這種意向,只不過釋放善意也是要看時機的,貿然登門結交很容易落了下乘。七斤出生,不但代表我們齊家後繼有人,也是一件必定會大宴賓客的喜事,這個時候派人過來,既能表明態度,也不會顯得突兀。”

  周敏聞言總算明悟,或許最重要的,還是因為齊家的繼承人誕生了吧?畢竟不管齊家山做得多大,如果周敏和石頭沒有孩子,不能將之傳下去,也就不值得他們在意了。

  這麼一來,她也就更明白了齊老三大宴賓客的緣故。

  她和石頭這個年紀有孩子,不算太晚,但也實在不早了。

  想明白這一點,周敏也有些無奈。她到底不是這個時代的人,也不是在傳統的家庭長大,對“傳宗接代”這四個字的重要性,還是沒有清楚的認識啊!

  倒是石頭很容易就接受了這個設定。而明知道這個,他還曾經發痴說過晚幾年再生孩子的話,膽子真不小。

  “不管怎麼說,這也代表咱們入了這些人的眼,是好事。”她將這些念頭都拋在腦後,跟石頭一起去接待貴客。至少禮儀上,不能讓人挑出什麼毛病來。

  ……

  出了月子之後,七斤也終於不用怕抱出去會受風了。

  於是周敏這個當媽的忽然發現,除了餵奶,其他時候自己竟然連想抱一下孩子也難。

  不過這樣也好,周敏這一生產,自然耽擱了很多事。雖說如今齊家山的產業已經步入正軌,不需要時時盯著,但她的存在對大家來說,就像是主心骨一樣,突然幾個月不來巡查,下面的人心自然也免不了有些動盪。如今這邊的事情結束了,自然須得去安撫一番。

  效果是顯著的。

  這段時間,齊家山上下都像是打了雞血一樣,人人都渾身帶勁,連走起路來腳步都輕快了許多。

  所以明明快到年底,往年這個時候都該做收尾工作,準備過年了,但今年大家卻還是鬥志昂揚,奮戰在工作的第一線,爭取能夠讓周敏看到自己的表現。

  經過幾年的擴張,苧麻園如今已經達到了周敏要求的一千畝。現在站在齊家山上往北邊看,好幾座山上都種滿了苧麻。除了冬天苧麻不出苗時顯得有些蕭條之外,其他三個季節,都是一派欣欣向榮。

  大概是養得好,齊家山的苧麻每年能夠長三季。大山和大樹靈機一動,在苧麻的花期將蜜蜂放過來,居然也真的釀出了蜜。蜂蜜多了,自然就能夠留下更多的讓蜜蜂繁衍,所以如今齊家山的蜂箱已經增加到了五個,出產的蜂蜜也已經開始對外出售。

  宣斌送過來的雕版印刷工匠共有十幾人,是連家眷也一起送過來的。如今山後建了員工宿舍,大家也就都住在了那邊。

  男丁們不必說,都是印刷作坊的工匠,女眷則是幫著做各種活計,比如給地里澆水除糙,照料周敏的花園和藥園,另外收苧麻以及後續的一系列工序、摘桐油果、採摘水果等等活兒,也就都不需要再請人了。

  幾天的巡視下來,周敏對如今這個井井有條的狀態非常滿意,自然少不得嘉獎一番,卻又讓大家更為激動,這股勁頭一直持續到過年,才逐漸平靜下來,為節日的喜慶熱烈所取代。

  過年之前,石頭總算是將拖了一年的手搖式印刷機給做了出來。其實他之前就已經有了眉目,但隨後因為周敏懷孕,石頭的心思都放到了別處,這件事也就一直拖延下來了。

  不過中途他倒是將幾個技術難題給解決了,也畫出了圖紙,所以現在要做的就是依樣將之做出來,自然不太費事,很快就成功了。

  有了這個印刷機,作坊的工作效率又陡然提升了一大截。根據秦師傅的預計,明年就能夠將飛虹樓叢書出完。

  至於之後的工作計劃,周敏也已經想好了,先把圖書館現有的書印一批出來。每一冊書至少要有十本,這樣才能讓儘可能多的學子看到這本書。而且數量多一些,圖書館那邊也就可以開展外借服務了。

  這同樣是一項大工程,不過並不急。所以在這期間,還可以趁機研發一下新的工藝,比如彩印。

  在江南地區,彩印的圖本已經是市面上隨處可見的東西了,十分受歡迎。不過這東西還是印什麼百美圖、避火圖之類的用得更多,頂多是話本和院本上印幾幅繡像,坊間的評價自然也就不高。

  大約也正是因為這樣,這種技藝沒有廣為流傳。在征州這樣偏遠的地方,自然很難見到。

  不過出版商也不傻,即便不受重視,這種秘技也被牢牢捏在手裡,絕不外泄半點。好在自家工匠都是從皇宮大內出來的,這些絕活兒雖然沒人會,但卻都是見過的,鑽研一番,複製出來不算難。

  那之後,周敏還有一系列的書想印,不過倒也不必著急,按部就班的做下去就可以了。

  最讓周敏驚喜的,卻是張叔這邊,他居然已經試製出了好幾種符合周敏要求的紙張。有的顏色豐富,有的紙質細膩,但又都不脫黃麻紙的底,所以仍舊擁有那種別具一格的美感,使得一張紙也仿佛藝術品一般,可以用於品鑑。

  周敏只送了四位先生每人一刀紙,也沒進行別的宣傳,這種紙張就在溫泉山房和長青書院這邊流行了起來。

  文人嘛,就愛個風雅,無論筆墨紙硯,還是書房裡的其他用具,都必定要是能夠經得起賞玩的才最好。所以坊間所售的紙,也是各種都有。不過周敏的紙之所以能夠流行起來,卻是因為四位先生的名人效應。

  就像京中婦人們最愛模仿宮中裝束一樣,上有所好,下必甚焉,自古有之。

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