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阮寡婦瞧著他的背影，擰著眉道：「這人真有些奇怪。」女人的直覺往往是沒有道理的，敏感而又準確。
那位黃九爺搖著扇子，在邊上應和：「是個不同尋常的人呢……」
阮寡婦眼一睨，伸手拎著這男人的耳朵。
「你剛才跑到哪裡去了，讓我好找。」
「輕點輕點，你這是虐待親夫啊……啊，不說了，不說了，輕點啊，耳朵要掉了……」嘴裡喊著痛臉上卻笑得吊兒郎當的男人大呼小叫了一會兒，終於憋出一句轉移話題的話來，「吶，那個人叫明軒，跟杜明軒就差一個姓，嘿嘿，你知道杜明軒是什麼人麼？」
「我管他是什麼人，你少給我岔三岔四的，還不快說剛才走散的時候你去哪裡了？」阮寡婦似乎早就明了這男人的一套把戲，半點不上當。
「嘿嘿小寡婦，你真是太了解我了，這就是心有靈犀啊……啊，我說，說就是了，我剛才就是到處找你呀！」眼看著某個寡婦試圖去擰路邊的一根松枝，本著佛家淨地不可殺生，咳咳……佛家之物不可輕毀的信念，某個嘻皮笑臉的男人終於交代，儘管這話仍是不盡不實。
算是個意外吧，跟阮寡婦走散之後，他到處找人，經過小佛堂的時候，看到有一扇門開著，無意中瞄了一眼，看到了靈位上杜善思三個字，便想起了一件陳年舊事。
天樂十一到十三年，豫州連年太早，百姓顆粒無收，餓歿無數，朝廷發送賑糧，誰知豫州太守杜善思膽大包天，貪沒贍糧，以沙米代替，被下屬官員告發，皇帝大怒，下旨將杜善思查辦，經三司會審，確認貪沒賑糧之事屬實，於是杜家滿十五歲以上的男女全被處斬，末滿十五歲的杜家人全部貶為官奴。當時杜善思的小兒子杜明軒，就是杜家唯一的倖存者。然而事實上，很多官員心裡都清楚，杜善思在豫州十年，為官清正，甚得民心，貪沒賑糧之事絕不是他所為，只不過不肯同流合污的他，做了別人的替罪羔羊。事情的真相是杜善思不僅沒有貪沒賑糧，反而眼見賑糧遲遲不到，只得擅自開啟豫州糧倉，先行放賑，自然後來這也成為他的罪名之一，被污為連朝廷儲備的宮糧也敢貪沒。
後來，豫州百姓為杜善思建廟立碑，令這位清官永受民間香火，除了那位高坐廟堂不辨忠jian的皇帝，天下幾乎無人不知杜家冤枉，可這樁案子是皇帝親下淪斷，又有誰敢為之翻案。黃九爺之所以記得杜善思，倒並非因為杜家受此奇冤而不得昭雪，而是杜家唯一的倖存者杜明軒，少時名氣極盛，黃九爺與杜明軒一般年紀，少時貪歡愛玩，常受長輩斥責，最常聽的一句話便是：「你看豫州杜明軒……」
少年人哪有不心高氣盛的，尤其是黃九爺，出身貴不可言，竟時不時被人拿來與一個普通官宦子弟相比，自覺落了面子，不服氣地把當年杜明軒考倒一十三位師傅的題目拿來一看，當時就傻了眼了，自此就憋了一股子勁認真起來，閉門讀書三年，誓要把杜明軒比下去。等他自覺能跟杜明軒一較高低的時候，杜家早已經被抄斬一空，杜明軒被貶為官奴後便下落不明。
如今的黃九爺自不再是那少年衝動的性子，只是一眼瞄到杜善思這三個字，便想起當年那段一直令他耿耿於懷的事情來，當時便不聲不響地跟在尚香背後，暗自打量了許久，竟看不出一絲一毫當年傳說中的杜明軒的丰采來，便懷疑這個人不是杜明軒，找著話題跟他一交談，等這個人一報名字，他便曉得了，想來是少經磨難，再多的才華早己被歲月磨滅，可是，又不明白杜明軒為何不承認自己姓杜。
且不說這位黃九爺哄得了阮寡婦開心，回去之後私下裡派人調查尚香這些年的經歷，就說尚香，拿了平安符後回到了自己住的地方，仍是心氣難平，直把那小小的平安符撕爛了去，才坐在屋裡對著鏡子發起了笑，一邊笑一邊自嘲：「我這是怎麼了，那阮寡婦這般兇悍，不要他正好，讓他再尋個賢良的，將來必是兒孫滿堂，和樂到老。」
雖是笑，卻漸漸變得苦澀。想當初他不過是瞧著李慕星對尚紅似有憐惜之意，便已有為他人作嫁衣的無奈，如今他這又算是什麼？早已看透，卻仍是心中作痛，這世上可還有旁人如他一般珍惜李慕星，一心一意只為他好，那個笨蛋，沒人幫襯著，怎教他能放心得下。
又過兩日，宋陵來了，把尚香領至鬧市口，那裡新開的一家隱香齋，地方不大，可收拾得整齊，櫃檯上千乾淨淨地陳設著胭脂水粉的樣品，滿鋪子裡都飄著一股香味兒，只是站在櫃檯里的掌柜居然是個年紀極輕的少女，樣貌一般，面上卻極有神采，倒是把尚香看得一楞一愣。
「她叫麻姑，是上和城裡數一數二的制香師傅的女兒，我把她請來給你當掌柜。麻姑，見過杜管事，以後這鋪子就由你們兩人共同打理。」
那少女走出來，對兩人福了福禮，然後退回櫃檯內，繼續調弄手中的香粉。尚香跟在宋陵身後走向內堂，聞著空氣里淡淡的香氣，心裡忽地有種漲滿的感覺，他學得一手制香粉的手藝，在這地方，應當能派上用場。
內堂後面是幾間屋子，吃睡地方全都布置好了，家具都是新的，散發著一種木材的味道。天井處還有一方井眼，打水都不用走遠路。尚香打開櫥門一看，連衣服都按著春夏秋冬置全了，一干用具全不用他操心。
「如何，滿意嗎？」宋陵靠近了，在尚香耳旁親密地問。
「宋爺細心，尚香滿意。」
不冷不熱地回答，尚香對上宋陵的眼，後者給出一個輕佻的笑容，用手抬起尚香的下巴，打量了幾眼，又道：「你這上妝的本事也真叫絕了，晚上鋪子打烊，把臉洗淨了，等我來。」
尚香垂下了眼，旋即給出一抹笑容：「尚香定當備酒以待。」
宋陵瞅了他好久，直到尚香抬眼莫名地望看他，宋陵才突然大笑一聲離去。尚香也不知他笑什麼，來陵一走，他就在心裡盤算著晚上該怎麼做，才能把宋陸這花叢老手迷得神魂顛倒，再乘機問出宋陵對李慕星是否抱有不良意圖。老實說，這些天來，他是沒看出來陵對李慕星有惡意，只是商場之上，從來都是明爭暗鬥，原先還沒什麼，可李慕星突然得了官府派差，便有樹大招風之嫌，只怕再好的朋友，也抵不住利益相衝，依李慕星這種不防範的性子，哪裡是宋陸這種天生生意人的對手，李慕星的長處在於掌握商機的眼光奇准，又肯下手去做，有錢季禮這種熟悉生意行的各種門道的人相助，自然能在上和城立足。可是若論那心眼兒，這兩人只怕誰都玩不過宋陵這樣的生意人。
尚香這一想，不知不覺天便黑了，麻姑跑進來說準備打烊，尚香才猛醒過來，幫著麻姑一起把鋪子門關上，待麻姑走了，他上街買了些酒菜回來，又把臉洗淨了，對著鏡子細心打扮了一下，瞧著便添了十成艷色，已有了他在南館當紅時的七、八分姿容，這才放下了妝筆坐等宋陵。
到聽得更鼓一聲響的時候，敲門聲響起。尚香又照一回鏡子，嘴角勾起習慣性的假笑，確定無半點紕漏，才去開了門，半昏半暗的燭火照不清他的臉，卻把外面敲門人的臉照見了，尚香的手把門拉開一半便停住了。
「李慕星！」他呆住了，一時間反應不過來。
「尚……啊不，應改叫你杜管事了，怎麼，不歡迎？」李慕星笑著從開了一半的門裡擠了進來，他看不清尚香此時的表情，卻以為定然是驚喜的。他這般安排，便是要給尚香一個大大的驚喜。
尚香到底還是反應過來了，連忙把門關上，一轉身還不曾說話，李慕星乍見燭光照到他臉上，竟是絕艷無比的一張臉，頓時啊了一聲，瞠目結舌地道：「你……你……」本來想說你是誰，可一對上那雙熟悉的丹鳳眼，便改了口：「你……怎的又變了樣子？」一雙眼睛上上下下地瞧著，顯然已經給尚香弄糊塗了，不知道哪張臉才是尚香真正的樣子。
尚香看他一副糊塗了的樣子，忍不住一笑，立時又板起了臉，道，「你和宋爺這是唱的哪一出啊？」立把他要了，虧他還一門心思地為李慕星想法子。
李慕星心虛地轉著眼珠，道：「什麼唱的哪一出，我這不是要給你個驚喜嗎。」那兩隻眼珠轉來轉去，最後又轉回尚香的臉上，那份世間少見的絕艷看得他眼神都直了，頗有些神不守舍的模樣。
尚香惱他欺騙，抿著唇把臉虎得死死的，可是卻奈不住從心底泛上來的喜悅，終還是緩下了神情，道：「真不老實，以前裝得跟木頭一樣，原來也玩心眼兒，你就真不怕我跟了宋爺，再不理你？」
李慕星先是一驚，下童識地一把抓住尚香的雙手，急急道：「你不會的……不會的……」忽地臉一紅，又道：「就算是……我也不讓，搶也把你搶回來。」
那位黃九爺搖著扇子，在邊上應和：「是個不同尋常的人呢……」
阮寡婦眼一睨，伸手拎著這男人的耳朵。
「你剛才跑到哪裡去了，讓我好找。」
「輕點輕點，你這是虐待親夫啊……啊，不說了，不說了，輕點啊，耳朵要掉了……」嘴裡喊著痛臉上卻笑得吊兒郎當的男人大呼小叫了一會兒，終於憋出一句轉移話題的話來，「吶，那個人叫明軒，跟杜明軒就差一個姓，嘿嘿，你知道杜明軒是什麼人麼？」
「我管他是什麼人，你少給我岔三岔四的，還不快說剛才走散的時候你去哪裡了？」阮寡婦似乎早就明了這男人的一套把戲，半點不上當。
「嘿嘿小寡婦，你真是太了解我了，這就是心有靈犀啊……啊，我說，說就是了，我剛才就是到處找你呀！」眼看著某個寡婦試圖去擰路邊的一根松枝，本著佛家淨地不可殺生，咳咳……佛家之物不可輕毀的信念，某個嘻皮笑臉的男人終於交代，儘管這話仍是不盡不實。
算是個意外吧，跟阮寡婦走散之後，他到處找人，經過小佛堂的時候，看到有一扇門開著，無意中瞄了一眼，看到了靈位上杜善思三個字，便想起了一件陳年舊事。
天樂十一到十三年，豫州連年太早，百姓顆粒無收，餓歿無數，朝廷發送賑糧，誰知豫州太守杜善思膽大包天，貪沒贍糧，以沙米代替，被下屬官員告發，皇帝大怒，下旨將杜善思查辦，經三司會審，確認貪沒賑糧之事屬實，於是杜家滿十五歲以上的男女全被處斬，末滿十五歲的杜家人全部貶為官奴。當時杜善思的小兒子杜明軒，就是杜家唯一的倖存者。然而事實上，很多官員心裡都清楚，杜善思在豫州十年，為官清正，甚得民心，貪沒賑糧之事絕不是他所為，只不過不肯同流合污的他，做了別人的替罪羔羊。事情的真相是杜善思不僅沒有貪沒賑糧，反而眼見賑糧遲遲不到，只得擅自開啟豫州糧倉，先行放賑，自然後來這也成為他的罪名之一，被污為連朝廷儲備的宮糧也敢貪沒。
後來，豫州百姓為杜善思建廟立碑，令這位清官永受民間香火，除了那位高坐廟堂不辨忠jian的皇帝，天下幾乎無人不知杜家冤枉，可這樁案子是皇帝親下淪斷，又有誰敢為之翻案。黃九爺之所以記得杜善思，倒並非因為杜家受此奇冤而不得昭雪，而是杜家唯一的倖存者杜明軒，少時名氣極盛，黃九爺與杜明軒一般年紀，少時貪歡愛玩，常受長輩斥責，最常聽的一句話便是：「你看豫州杜明軒……」
少年人哪有不心高氣盛的，尤其是黃九爺，出身貴不可言，竟時不時被人拿來與一個普通官宦子弟相比，自覺落了面子，不服氣地把當年杜明軒考倒一十三位師傅的題目拿來一看，當時就傻了眼了，自此就憋了一股子勁認真起來，閉門讀書三年，誓要把杜明軒比下去。等他自覺能跟杜明軒一較高低的時候，杜家早已經被抄斬一空，杜明軒被貶為官奴後便下落不明。
如今的黃九爺自不再是那少年衝動的性子，只是一眼瞄到杜善思這三個字，便想起當年那段一直令他耿耿於懷的事情來，當時便不聲不響地跟在尚香背後，暗自打量了許久，竟看不出一絲一毫當年傳說中的杜明軒的丰采來，便懷疑這個人不是杜明軒，找著話題跟他一交談，等這個人一報名字，他便曉得了，想來是少經磨難，再多的才華早己被歲月磨滅，可是，又不明白杜明軒為何不承認自己姓杜。
且不說這位黃九爺哄得了阮寡婦開心，回去之後私下裡派人調查尚香這些年的經歷，就說尚香，拿了平安符後回到了自己住的地方，仍是心氣難平，直把那小小的平安符撕爛了去，才坐在屋裡對著鏡子發起了笑，一邊笑一邊自嘲：「我這是怎麼了，那阮寡婦這般兇悍，不要他正好，讓他再尋個賢良的，將來必是兒孫滿堂，和樂到老。」
雖是笑，卻漸漸變得苦澀。想當初他不過是瞧著李慕星對尚紅似有憐惜之意，便已有為他人作嫁衣的無奈，如今他這又算是什麼？早已看透，卻仍是心中作痛，這世上可還有旁人如他一般珍惜李慕星，一心一意只為他好，那個笨蛋，沒人幫襯著，怎教他能放心得下。
又過兩日，宋陵來了，把尚香領至鬧市口，那裡新開的一家隱香齋，地方不大，可收拾得整齊，櫃檯上千乾淨淨地陳設著胭脂水粉的樣品，滿鋪子裡都飄著一股香味兒，只是站在櫃檯里的掌柜居然是個年紀極輕的少女，樣貌一般，面上卻極有神采，倒是把尚香看得一楞一愣。
「她叫麻姑，是上和城裡數一數二的制香師傅的女兒，我把她請來給你當掌柜。麻姑，見過杜管事，以後這鋪子就由你們兩人共同打理。」
那少女走出來，對兩人福了福禮，然後退回櫃檯內，繼續調弄手中的香粉。尚香跟在宋陵身後走向內堂，聞著空氣里淡淡的香氣，心裡忽地有種漲滿的感覺，他學得一手制香粉的手藝，在這地方，應當能派上用場。
內堂後面是幾間屋子，吃睡地方全都布置好了，家具都是新的，散發著一種木材的味道。天井處還有一方井眼，打水都不用走遠路。尚香打開櫥門一看，連衣服都按著春夏秋冬置全了，一干用具全不用他操心。
「如何，滿意嗎？」宋陵靠近了，在尚香耳旁親密地問。
「宋爺細心，尚香滿意。」
不冷不熱地回答，尚香對上宋陵的眼，後者給出一個輕佻的笑容，用手抬起尚香的下巴，打量了幾眼，又道：「你這上妝的本事也真叫絕了，晚上鋪子打烊，把臉洗淨了，等我來。」
尚香垂下了眼，旋即給出一抹笑容：「尚香定當備酒以待。」
宋陵瞅了他好久，直到尚香抬眼莫名地望看他，宋陵才突然大笑一聲離去。尚香也不知他笑什麼，來陵一走，他就在心裡盤算著晚上該怎麼做，才能把宋陸這花叢老手迷得神魂顛倒，再乘機問出宋陵對李慕星是否抱有不良意圖。老實說，這些天來，他是沒看出來陵對李慕星有惡意，只是商場之上，從來都是明爭暗鬥，原先還沒什麼，可李慕星突然得了官府派差，便有樹大招風之嫌，只怕再好的朋友，也抵不住利益相衝，依李慕星這種不防範的性子，哪裡是宋陸這種天生生意人的對手，李慕星的長處在於掌握商機的眼光奇准，又肯下手去做，有錢季禮這種熟悉生意行的各種門道的人相助，自然能在上和城立足。可是若論那心眼兒，這兩人只怕誰都玩不過宋陵這樣的生意人。
尚香這一想，不知不覺天便黑了，麻姑跑進來說準備打烊，尚香才猛醒過來，幫著麻姑一起把鋪子門關上，待麻姑走了，他上街買了些酒菜回來，又把臉洗淨了，對著鏡子細心打扮了一下，瞧著便添了十成艷色，已有了他在南館當紅時的七、八分姿容，這才放下了妝筆坐等宋陵。
到聽得更鼓一聲響的時候，敲門聲響起。尚香又照一回鏡子，嘴角勾起習慣性的假笑，確定無半點紕漏，才去開了門，半昏半暗的燭火照不清他的臉，卻把外面敲門人的臉照見了，尚香的手把門拉開一半便停住了。
「李慕星！」他呆住了，一時間反應不過來。
「尚……啊不，應改叫你杜管事了，怎麼，不歡迎？」李慕星笑著從開了一半的門裡擠了進來，他看不清尚香此時的表情，卻以為定然是驚喜的。他這般安排，便是要給尚香一個大大的驚喜。
尚香到底還是反應過來了，連忙把門關上，一轉身還不曾說話，李慕星乍見燭光照到他臉上，竟是絕艷無比的一張臉，頓時啊了一聲，瞠目結舌地道：「你……你……」本來想說你是誰，可一對上那雙熟悉的丹鳳眼，便改了口：「你……怎的又變了樣子？」一雙眼睛上上下下地瞧著，顯然已經給尚香弄糊塗了，不知道哪張臉才是尚香真正的樣子。
尚香看他一副糊塗了的樣子，忍不住一笑，立時又板起了臉，道，「你和宋爺這是唱的哪一出啊？」立把他要了，虧他還一門心思地為李慕星想法子。
李慕星心虛地轉著眼珠，道：「什麼唱的哪一出，我這不是要給你個驚喜嗎。」那兩隻眼珠轉來轉去，最後又轉回尚香的臉上，那份世間少見的絕艷看得他眼神都直了，頗有些神不守舍的模樣。
尚香惱他欺騙，抿著唇把臉虎得死死的，可是卻奈不住從心底泛上來的喜悅，終還是緩下了神情，道：「真不老實，以前裝得跟木頭一樣，原來也玩心眼兒，你就真不怕我跟了宋爺，再不理你？」
李慕星先是一驚，下童識地一把抓住尚香的雙手，急急道：「你不會的……不會的……」忽地臉一紅，又道：「就算是……我也不讓，搶也把你搶回來。」