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「瞞了宋爺許久，尚香奉茶賠罪。」尚香笑盈盈地站了起來，舉手、斟茶，舉止優雅如士子。
宋陵抿了一口茶，斜瞥了尚香一眼，笑道：「不是已改回本名了嗎，怎地又自稱尚香？」
「不就是一個名兒，叫什麼都一樣，宋爺喜歡哪個就叫哪個便是。」尚香的語氣中姿態放得極低，可那神情舉上卻透著一股不卑不亢。
宋陵的眼光在尚香身上來迴轉著，許久才道：「只道風塵中人大多出身低下，便是後天調教，也是附庸風雅的多，想不到你竟是一派優雅渾然天成，這模樣，怎地也是鄭鴇頭調教不出來的，想來明軒當是出身不低吧。」
尚香低眉垂目，淡然道：「尚香淪落風塵已久，陳年舊事，休提體提。」
「好，不提便不提，如今看來，倒是我仍是小瞧了你，想不到如此姿容，你倒是懂得掩面遮華，在南館中安身多年，確是不易，若無這些遠見，怕早已是柳殘花敗了吧。想這般風華，我教你去寶來商號，還真是暴殄了天物，不知這些日子可曾受委屈了了？」
「委屈倒不曾有，只是不習慣得很，尚香做慣了籠中金絲雀，忽又成枝頭野麻雀，實在有些吃不得苦處。」
宋陵手一頓，放下了茶杯，輕輕地「哦」了一聲，似笑非笑地望著尚香，靜待下文。
尚香挑起了眉，眼光忽變，竟似妖魅誘人，舌尖探出了唇，將先前沾染的一滴茶水緩緩勾入了口中，如願以償地聽到宋陵些微抽氣的聲音響起，他的面上方才漾出一抹笑意，輕淺如霧，卻似水面微瀾，漸漸盪出千種風情，把宋陵看迷了眼。
「宋爺久歷花叢，那些凡花野糙怕早已難入您的眼，只是不知尚香這朵將敗殘花，可有幸得宋爺流連？」
低沉磁性的聲音，添進了幾分挑逗的語氣，宋陵險些把持不住，便要把手伸向尚香的臉上，總算他青樓楚館去罐了的，多多少少還有些定力，伸出的手及時一轉彎，又拿起了茶杯，喝了幾口，平定了浮動的心緒。
「有佳人如斯，恰似天上仙葩，堪折而不折，豈不有負風流之名。只是宋門家風，一向清嚴，你若要我將你收做男寵，自是不能，不過……若是在外面，自然就不會有人管了，不知明軒願否？」
「但求衣食無缺，但求有人憐愛，但求此身不寂，其他的，尚香不管不問。」
「那便成了。正好，我近日有意在鬧市區新開一家脂粉鋪玩玩，你便去當個管事，什麼也不用做，我自會派個能幹的掌柜去，你只等我來替我暖床便是。」
「如此……甚好……」
「那你這幾日便好生歇著，記著把手也保養得好看些，等我的消息罷。」宋陵握住了尚香的手，輕輕地撫了幾下，帶著一臉深意的笑，走出了這間屋子。
尚香看著自己的手，有些乾裂，看上去比自己的臉老相許多，到底還是掩不住年齡，尤其是宋陵這樣的老手，倒是消楚歡場中人的年齡，看麵皮是看不出來的。
卻說宋陵，出了尚香的房間，走到無人處，才長長地吐出一口氣，仰望著天空，道了一句：「好一個尚香，好一個杜明軒。」隔了半晌，卻是苦笑起來，喃喃自語：「李慕星啊李慕星，以往我敬你做人本分，有誠有信，如今我羨你……」
他宋陵出入花叢多少年，竟從未遇著一個如尚香這般有情有義之人，可惜……想尚香如此聰慧，得脫苦海，本應從此飛鳥展翅，結果卻為一個李慕星，再棄本名，重回舊業。唉，若不是他宋陵不屑於奪人所愛，倒真是捨不得尚香這般少見的絕世之人了。
感慨了一番後，宋陵晃蕩著到了寒水樓，那裡，李慕星正等著他，一看他來了，便急急問道：「宋兄，如何？他答應了嗎？」
宋陵拍著李慕星的肩，道：「李兄啊李兄，真不知道你們兩個在做什麼，一個借我的手，不著聲息地弄家鋪子送人；一個懷疑我對你另有目的，犧牲色相也要留在我身邊，幫你防著我。」
「宋兄這話是什麼意思？」李慕星愣了愣，其實自從那天尚香提醒他之後，他就認真地考慮他們兩個人的將來。確實，他跟尚香不可能明目張胆地在一起，原本想把尚香留在商號里，可是一想如果將來東窗事發，尚香肯定就難做人了，他捨不得再讓尚香受委屈，終於決定另開一家鋪子給尚香。一來是讓尚香能獨立自主，所謂天有不測風雲，人有旦夕禍福，官府派差的事情一直是他心頭的一根刺，不知道什麼時候這福氣就變成了禍事，萬一他出了專，尚香有了自己的鋪子，起碼生活無憂：二來是讓尚香遠離商號的這些人，就算真有一天他們的事讓人知道了，他也打算坦然面對，依尚香的性子，外人說什麼他都不會措理，可如果商號的那些熟悉的人也不諒解，就尚香的個性表面上沒什麼，心裡肯定是要難過的，索性便讓他們遠離些反而好，三來他也可以借著生意關係，常去找尚香也不會引起別人懷疑，只是這事不能他出面，於是只能找宋陵幫忙。
李慕星也不是笨蛋，當初他們四個人在南館聚會，就是宋陵提出來的，他本來就奇怪宋陵怎麼突然對男人也有起興趣來，後來發現杜明軒就是尚香，而且還是宋陵送過來的，他心裡就隱約有些明白了，只怕是宋陵早就知道他常去南館找尚香，才故竟弄出這回事來。只是他吃不准宋陵到底是想看他笑話，還是真想成人之美。這才身體稍好些的時候，也就是昨天來找宋陵，把話挑明了，請他幫著找鋪子。宋陵果然一點也不驚訝地答應了，當然，朋友歸朋友，生意要照做，李慕星接的官府派差，著實大賺了一筆，如今手上有不少資金，宋陵直接要求李慕星把這筆錢存入豐通錢莊，而且日後如果官府派差中，有銀錢交易的，少不了豐通錢莊的一份。
李慕星自然滿口答應，誰知道一回家竟碰上尚香要走的事情，他一時情急攔下了尚香，可是待靜下來細細一想，便明白了尚香要走的原因，頓時滿心都是疼惜，禁不住把藏了許多日子的香粉送給尚香，一盒香粉，一支簪子，正好便成定情信物。他既憐尚香一心為他著想，恨不能當場就抱住尚香，又惱尚香心裡有話不跟他說明白，這般猜來猜去，所以當尚香為他梳好發再次離去時，他沒有攔，既然已經託了宋陵出面，便讓宋陵出面到底，等一切都安頓好了，他再去找尚香說清楚。
這便是宋陸今天去找尚香的原因，只是李慕星終於還是設有完全猜到尚香的心思，不知道尚香擔心宋陵對他有所圖謀，居然願意用自己的色相來引誘宋陵。
宋陵看李慕星一臉莫明的樣子，只能搖頭嘆氣，道：「李兄，你啊……便放心吧，他已應了，只等你把鋪子弄好，我便領他過去。」
宋陵沒有把尚香的打算說破，實在是心中太過羨妒，故意教這兩人之間再有些波折；同時也頗覺自己是好人，若是他稍起點歪心思，只要略微攪點渾水，只怕李慕星的這一番心思就都白費了。
李慕星聽得尚香應了，心中大喜過望，便覺放下了一樁心事，當下讓夥計上酒，狠狠灌了宋陵一通。宋陵大概是因為放過了尚香這般絕妙的人兒，大為遺憾，竟多貪了幾杯，喝得七、八分醉意，拍著桌子對李慕星道：
「李、李兄……你實在是福氣啊……老實跟、跟你說，其實你受官府派差的事兒……我，我早就知道……知道……我們宋家……宋家……跟京城……呃……早得……得了消息……所以我就……就找上尚香……嘿嘿……本打算用他、他做人情……呃……」
李慕星聽得呆了，一時沒反應過來。
宋陵繼續道：「想不到啊……想不到他竟……竟是如此妙……人……妙啊……若我早知他……定……定要與你搶……搶一回……」
李慕星臉一變，站了起來，可一看宋陵醉醺醺的，也知這是他的醉話，可是想著宋陵要與他搶尚香，他心裡仍是不舒服起來，明知宋陵現下未必聽得進去，他仍是鄭重道：「宋兄，你我交好一場，平日裡對我也是頗多照顧，我李慕星感激在心，什麼都能讓你一讓，只有尚香……就算你真與我搶，我也絕不讓半步。」
說罷，李慕星拂袖而去，到樓下正巧遇上賈秉珍回來，便把宋陵托給了賈秉珍，卻不知道宋陸雖醉，卻未完全醉去，李慕星的話他全聽入耳，待李慕星一走，他竟哈哈大笑起來，自言自語道：「我宋陵惜花憐花也護花，若不是他心屬於你，定是要跟你一搶到底的。」然後拿著酒壺繼續灌酒，等賈秉珍來時，他早已醉死過去。
尚香在小屋裡等了兩日，算了算日子，又到了十五。以往他每月十五都會去天寧寺里上三炷香，自從假死之後，就沒敢再去，如今一晃數月過去，也無什麼關係了，便重新在臉上描畫了幾筆，將眉線下拉，又在顴骨處上了粉，整張臉便又像原來那般不顯山不露水，瞧著僅僅只是五官端正的模樣，舉手抬足，將令宋陵驚艷的風華收斂了，立時便又是平平凡凡一個人，走上了街，埋進了人堆里便找不見了。
宋陵抿了一口茶，斜瞥了尚香一眼，笑道：「不是已改回本名了嗎，怎地又自稱尚香？」
「不就是一個名兒，叫什麼都一樣，宋爺喜歡哪個就叫哪個便是。」尚香的語氣中姿態放得極低，可那神情舉上卻透著一股不卑不亢。
宋陵的眼光在尚香身上來迴轉著，許久才道：「只道風塵中人大多出身低下，便是後天調教，也是附庸風雅的多，想不到你竟是一派優雅渾然天成，這模樣，怎地也是鄭鴇頭調教不出來的，想來明軒當是出身不低吧。」
尚香低眉垂目，淡然道：「尚香淪落風塵已久，陳年舊事，休提體提。」
「好，不提便不提，如今看來，倒是我仍是小瞧了你，想不到如此姿容，你倒是懂得掩面遮華，在南館中安身多年，確是不易，若無這些遠見，怕早已是柳殘花敗了吧。想這般風華，我教你去寶來商號，還真是暴殄了天物，不知這些日子可曾受委屈了了？」
「委屈倒不曾有，只是不習慣得很，尚香做慣了籠中金絲雀，忽又成枝頭野麻雀，實在有些吃不得苦處。」
宋陵手一頓，放下了茶杯，輕輕地「哦」了一聲，似笑非笑地望著尚香，靜待下文。
尚香挑起了眉，眼光忽變，竟似妖魅誘人，舌尖探出了唇，將先前沾染的一滴茶水緩緩勾入了口中，如願以償地聽到宋陵些微抽氣的聲音響起，他的面上方才漾出一抹笑意，輕淺如霧，卻似水面微瀾，漸漸盪出千種風情，把宋陵看迷了眼。
「宋爺久歷花叢，那些凡花野糙怕早已難入您的眼，只是不知尚香這朵將敗殘花，可有幸得宋爺流連？」
低沉磁性的聲音，添進了幾分挑逗的語氣，宋陵險些把持不住，便要把手伸向尚香的臉上，總算他青樓楚館去罐了的，多多少少還有些定力，伸出的手及時一轉彎，又拿起了茶杯，喝了幾口，平定了浮動的心緒。
「有佳人如斯，恰似天上仙葩，堪折而不折，豈不有負風流之名。只是宋門家風，一向清嚴，你若要我將你收做男寵，自是不能，不過……若是在外面，自然就不會有人管了，不知明軒願否？」
「但求衣食無缺，但求有人憐愛，但求此身不寂，其他的，尚香不管不問。」
「那便成了。正好，我近日有意在鬧市區新開一家脂粉鋪玩玩，你便去當個管事，什麼也不用做，我自會派個能幹的掌柜去，你只等我來替我暖床便是。」
「如此……甚好……」
「那你這幾日便好生歇著，記著把手也保養得好看些，等我的消息罷。」宋陵握住了尚香的手，輕輕地撫了幾下，帶著一臉深意的笑，走出了這間屋子。
尚香看著自己的手，有些乾裂，看上去比自己的臉老相許多，到底還是掩不住年齡，尤其是宋陵這樣的老手，倒是消楚歡場中人的年齡，看麵皮是看不出來的。
卻說宋陵，出了尚香的房間，走到無人處，才長長地吐出一口氣，仰望著天空，道了一句：「好一個尚香，好一個杜明軒。」隔了半晌，卻是苦笑起來，喃喃自語：「李慕星啊李慕星，以往我敬你做人本分，有誠有信，如今我羨你……」
他宋陵出入花叢多少年，竟從未遇著一個如尚香這般有情有義之人，可惜……想尚香如此聰慧，得脫苦海，本應從此飛鳥展翅，結果卻為一個李慕星，再棄本名，重回舊業。唉，若不是他宋陵不屑於奪人所愛，倒真是捨不得尚香這般少見的絕世之人了。
感慨了一番後，宋陵晃蕩著到了寒水樓，那裡，李慕星正等著他，一看他來了，便急急問道：「宋兄，如何？他答應了嗎？」
宋陵拍著李慕星的肩，道：「李兄啊李兄，真不知道你們兩個在做什麼，一個借我的手，不著聲息地弄家鋪子送人；一個懷疑我對你另有目的，犧牲色相也要留在我身邊，幫你防著我。」
「宋兄這話是什麼意思？」李慕星愣了愣，其實自從那天尚香提醒他之後，他就認真地考慮他們兩個人的將來。確實，他跟尚香不可能明目張胆地在一起，原本想把尚香留在商號里，可是一想如果將來東窗事發，尚香肯定就難做人了，他捨不得再讓尚香受委屈，終於決定另開一家鋪子給尚香。一來是讓尚香能獨立自主，所謂天有不測風雲，人有旦夕禍福，官府派差的事情一直是他心頭的一根刺，不知道什麼時候這福氣就變成了禍事，萬一他出了專，尚香有了自己的鋪子，起碼生活無憂：二來是讓尚香遠離商號的這些人，就算真有一天他們的事讓人知道了，他也打算坦然面對，依尚香的性子，外人說什麼他都不會措理，可如果商號的那些熟悉的人也不諒解，就尚香的個性表面上沒什麼，心裡肯定是要難過的，索性便讓他們遠離些反而好，三來他也可以借著生意關係，常去找尚香也不會引起別人懷疑，只是這事不能他出面，於是只能找宋陵幫忙。
李慕星也不是笨蛋，當初他們四個人在南館聚會，就是宋陵提出來的，他本來就奇怪宋陵怎麼突然對男人也有起興趣來，後來發現杜明軒就是尚香，而且還是宋陵送過來的，他心裡就隱約有些明白了，只怕是宋陵早就知道他常去南館找尚香，才故竟弄出這回事來。只是他吃不准宋陵到底是想看他笑話，還是真想成人之美。這才身體稍好些的時候，也就是昨天來找宋陵，把話挑明了，請他幫著找鋪子。宋陵果然一點也不驚訝地答應了，當然，朋友歸朋友，生意要照做，李慕星接的官府派差，著實大賺了一筆，如今手上有不少資金，宋陵直接要求李慕星把這筆錢存入豐通錢莊，而且日後如果官府派差中，有銀錢交易的，少不了豐通錢莊的一份。
李慕星自然滿口答應，誰知道一回家竟碰上尚香要走的事情，他一時情急攔下了尚香，可是待靜下來細細一想，便明白了尚香要走的原因，頓時滿心都是疼惜，禁不住把藏了許多日子的香粉送給尚香，一盒香粉，一支簪子，正好便成定情信物。他既憐尚香一心為他著想，恨不能當場就抱住尚香，又惱尚香心裡有話不跟他說明白，這般猜來猜去，所以當尚香為他梳好發再次離去時，他沒有攔，既然已經託了宋陵出面，便讓宋陵出面到底，等一切都安頓好了，他再去找尚香說清楚。
這便是宋陸今天去找尚香的原因，只是李慕星終於還是設有完全猜到尚香的心思，不知道尚香擔心宋陵對他有所圖謀，居然願意用自己的色相來引誘宋陵。
宋陵看李慕星一臉莫明的樣子，只能搖頭嘆氣，道：「李兄，你啊……便放心吧，他已應了，只等你把鋪子弄好，我便領他過去。」
宋陵沒有把尚香的打算說破，實在是心中太過羨妒，故意教這兩人之間再有些波折；同時也頗覺自己是好人，若是他稍起點歪心思，只要略微攪點渾水，只怕李慕星的這一番心思就都白費了。
李慕星聽得尚香應了，心中大喜過望，便覺放下了一樁心事，當下讓夥計上酒，狠狠灌了宋陵一通。宋陵大概是因為放過了尚香這般絕妙的人兒，大為遺憾，竟多貪了幾杯，喝得七、八分醉意，拍著桌子對李慕星道：
「李、李兄……你實在是福氣啊……老實跟、跟你說，其實你受官府派差的事兒……我，我早就知道……知道……我們宋家……宋家……跟京城……呃……早得……得了消息……所以我就……就找上尚香……嘿嘿……本打算用他、他做人情……呃……」
李慕星聽得呆了，一時沒反應過來。
宋陵繼續道：「想不到啊……想不到他竟……竟是如此妙……人……妙啊……若我早知他……定……定要與你搶……搶一回……」
李慕星臉一變，站了起來，可一看宋陵醉醺醺的，也知這是他的醉話，可是想著宋陵要與他搶尚香，他心裡仍是不舒服起來，明知宋陵現下未必聽得進去，他仍是鄭重道：「宋兄，你我交好一場，平日裡對我也是頗多照顧，我李慕星感激在心，什麼都能讓你一讓，只有尚香……就算你真與我搶，我也絕不讓半步。」
說罷，李慕星拂袖而去，到樓下正巧遇上賈秉珍回來，便把宋陵托給了賈秉珍，卻不知道宋陸雖醉，卻未完全醉去，李慕星的話他全聽入耳，待李慕星一走，他竟哈哈大笑起來，自言自語道：「我宋陵惜花憐花也護花，若不是他心屬於你，定是要跟你一搶到底的。」然後拿著酒壺繼續灌酒，等賈秉珍來時，他早已醉死過去。
尚香在小屋裡等了兩日，算了算日子，又到了十五。以往他每月十五都會去天寧寺里上三炷香，自從假死之後，就沒敢再去，如今一晃數月過去，也無什麼關係了，便重新在臉上描畫了幾筆，將眉線下拉，又在顴骨處上了粉，整張臉便又像原來那般不顯山不露水，瞧著僅僅只是五官端正的模樣，舉手抬足，將令宋陵驚艷的風華收斂了，立時便又是平平凡凡一個人，走上了街，埋進了人堆里便找不見了。