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黃鼠狼的笑容擴散到一個我想像不到的程度。“我入會了，很開心，”他說，“我很樂意跟你們交談。我叫勒斯特·克曼澤，你想知道什麼呢，兄弟?”
旁邊的萊婭開始全身僵硬。我決定多多提問，好助她讀得更深。“你什麼時候開始信仰那些教義的呢?”
“教義?”克曼澤問。
“結合會。”
他點點頭，我很震驚他竟然學會了昨天看見的那些年老聖克入會者的樣子，快速地點著頭。“我一直都在結合會裡，你也在結合會裡。所有有思想的生物都在結合會裡。”
“看來我們當中不少人還是懵懵懂懂。”我說，“你呢?你是什麼時候意識到自己生活在結合會裡的呢?”
“一年以前——按古地球標準計算——但我入會的時間不過幾周而已。入會後的時常非常愉快，我很愉快，我可以在大街上漫步、搖鈴，直到完成最終結合。”
“你以前是幹什麼的?”
“以前?”他的臉上突然浮現出一絲茫然，“我以前跟機器打交道。我在塔里，做電腦工作。但是我的生活非常空洞，兄弟，我不明白自己就身在結合會裡，我得很寂寞。我所擁有的不過是一些機器，一些冰冷冷的機器。現在我入會了。現在我——”他搜尋了一下形容詞——“不再孤獨。”
我進入他的思想，發現有股纏綿的幸福感在那裡，還有愛。但是現在，那裡又隱約浮現了痛楚，一絲絲痛苦的集合，過去的傷痛，不願提起的回憶。這些都消失了嗎?可能吉煞蟲讓他們從痛苦中得到了解脫，讓他們在掙扎之後最終獲得甜蜜而無意識的精神滿足。應該是這樣。
我決定改變出擊方向。“那個東西附在你頭上。”我尖銳地指出，“那是個寄生蟲，以你的血液為食。它還會慢慢長大，越來越多地剝奪你賴以生存的養分，最終會活活地把你給吃掉!我不知道這有多痛苦，你會經歷多少折磨，不管怎樣，最終你都會死——除非你趕快回到塔動手術，把它移走。或者你也可以自己動手。你何不動手呢?伸手用力就可以把它扯下來。動手呀!”
我期待——怎樣的回答?憤怒?恐懼?噁心?我一樣沒得到。克曼澤只是嘴裡塞滿了麵包，朝我微笑，我讀到的，全是他的愛，他的歡樂以及一點點的遺憾。
“吉煞蟲不會殺我，”他終於開口，“吉煞蟲給予我們喜悅和快樂的結合會。沒有吉煞蟲的人才會死。他們……永世寂寞。噢，永遠地寂寞。”他腦海里快速閃地這一絲恐懼，令他微微戰抖，不過馬上就消失不見了。
我看看萊婭，她仍然身體僵直，眼光呆滯，還在繼續讀心。於是，我回過頭來，構思下一個問題。這時，入會者們開始搖鈴。首先是一個聖克人，他把一隻鈴鐺上下搖動，發出尖厲的叮噹聲，接著搖另一隻，然後又換到剛才的手，又換回來，一個，兩個……其他的入會者都學他的樣子搖起鈴來，鈴鐺叮噹作響，刺痛我的耳膜。那聲音如同他們的喜悅和愛意纏繞在鈴上，齊齊襲向我的腦海。
我不由得放開自己，加以品嘗。他們的愛讓人窒息，讓人心生畏懼，如此熱烈、如此震撼甚至讓人驚恐萬狀。分享在這樣的情感中流淌，還有令人鎮靜、安慰和清爽的美好感覺。當入會者們一起搖鈴時，有種奇妙的事情正在發生，有種東西觸摸著他們，把他們舉起來，鍍上一層光輝。這種美妙燦爛的東西混雜在刺耳的聲音里，普通人是聽不見的。我不是普通人，我聽得見。
我心不甘情不願地緩緩退出。克曼澤和另一個人類都興奮異常地搖著鈴，臉上笑得很歡，眼睛裡閃爍著動人的光彩，讓他們的表情看上去如沐春風。萊婭仍外於緊張狀態，還在讀心。她站在原地，嘴唇微微張開，渾身發抖。
我用一隻手環住她的肩膀，一邊聽音樂，一邊耐心等待。萊婭繼續讀心。又過了幾分鐘，我終於還是輕輕地搖了搖她。她轉過頭來，用那雙冰冷而無禮的眼睛瞪視我，然後又眨了眨。終於，她的眼睛睜大了，她搖搖頭，皺著眉。她回來了。
迷惑，我從她腦海讀到的是迷惑。越來越多的問號冒了出來，然後是情緒的旋渦，一個又一個蜂擁而來的想法讓我根本看不仔細，連分辨都做不到。我剛一踏入就開始迷失，迷失並且不安，因為在這片濃霧之中，有一個無底深淵，它等待著要將我吞噬。它等待著我。
“萊婭，”我問，“你怎麼了?”
她又搖搖頭，眼睛看著入會者們，臉上一半是害怕，一半是嚮往。我重複了我的問題。
“我——我不知道，”她說，“羅柏，現在別說這些，我們走吧，我需要靜下來想想。”
“好的。”我答應。到底發生了什麼事?我牽起她的手，從山路瞳回剛才停車的斜坡。聖克小孩爬滿了飛車，我哈哈大笑著把他們趕跑，萊婭卻站在旁邊一動不動，她的眼神看似落在我身上，實際上仿佛望著很遠很遠的地方。我想再讀讀她，卻又覺得有窺探隱私之嫌。
飛車升起，我們朝塔方向開回去，這回車開得很高，也開得很快。由我開車，萊婭坐在我身邊，眺望遠方。
旁邊的萊婭開始全身僵硬。我決定多多提問，好助她讀得更深。“你什麼時候開始信仰那些教義的呢?”
“教義?”克曼澤問。
“結合會。”
他點點頭，我很震驚他竟然學會了昨天看見的那些年老聖克入會者的樣子，快速地點著頭。“我一直都在結合會裡，你也在結合會裡。所有有思想的生物都在結合會裡。”
“看來我們當中不少人還是懵懵懂懂。”我說，“你呢?你是什麼時候意識到自己生活在結合會裡的呢?”
“一年以前——按古地球標準計算——但我入會的時間不過幾周而已。入會後的時常非常愉快，我很愉快，我可以在大街上漫步、搖鈴，直到完成最終結合。”
“你以前是幹什麼的?”
“以前?”他的臉上突然浮現出一絲茫然，“我以前跟機器打交道。我在塔里，做電腦工作。但是我的生活非常空洞，兄弟，我不明白自己就身在結合會裡，我得很寂寞。我所擁有的不過是一些機器，一些冰冷冷的機器。現在我入會了。現在我——”他搜尋了一下形容詞——“不再孤獨。”
我進入他的思想，發現有股纏綿的幸福感在那裡，還有愛。但是現在，那裡又隱約浮現了痛楚，一絲絲痛苦的集合，過去的傷痛，不願提起的回憶。這些都消失了嗎?可能吉煞蟲讓他們從痛苦中得到了解脫，讓他們在掙扎之後最終獲得甜蜜而無意識的精神滿足。應該是這樣。
我決定改變出擊方向。“那個東西附在你頭上。”我尖銳地指出，“那是個寄生蟲，以你的血液為食。它還會慢慢長大，越來越多地剝奪你賴以生存的養分，最終會活活地把你給吃掉!我不知道這有多痛苦，你會經歷多少折磨，不管怎樣，最終你都會死——除非你趕快回到塔動手術，把它移走。或者你也可以自己動手。你何不動手呢?伸手用力就可以把它扯下來。動手呀!”
我期待——怎樣的回答?憤怒?恐懼?噁心?我一樣沒得到。克曼澤只是嘴裡塞滿了麵包，朝我微笑，我讀到的，全是他的愛，他的歡樂以及一點點的遺憾。
“吉煞蟲不會殺我，”他終於開口，“吉煞蟲給予我們喜悅和快樂的結合會。沒有吉煞蟲的人才會死。他們……永世寂寞。噢，永遠地寂寞。”他腦海里快速閃地這一絲恐懼，令他微微戰抖，不過馬上就消失不見了。
我看看萊婭，她仍然身體僵直，眼光呆滯，還在繼續讀心。於是，我回過頭來，構思下一個問題。這時，入會者們開始搖鈴。首先是一個聖克人，他把一隻鈴鐺上下搖動，發出尖厲的叮噹聲，接著搖另一隻，然後又換到剛才的手，又換回來，一個，兩個……其他的入會者都學他的樣子搖起鈴來，鈴鐺叮噹作響，刺痛我的耳膜。那聲音如同他們的喜悅和愛意纏繞在鈴上，齊齊襲向我的腦海。
我不由得放開自己，加以品嘗。他們的愛讓人窒息，讓人心生畏懼，如此熱烈、如此震撼甚至讓人驚恐萬狀。分享在這樣的情感中流淌，還有令人鎮靜、安慰和清爽的美好感覺。當入會者們一起搖鈴時，有種奇妙的事情正在發生，有種東西觸摸著他們，把他們舉起來，鍍上一層光輝。這種美妙燦爛的東西混雜在刺耳的聲音里，普通人是聽不見的。我不是普通人，我聽得見。
我心不甘情不願地緩緩退出。克曼澤和另一個人類都興奮異常地搖著鈴，臉上笑得很歡，眼睛裡閃爍著動人的光彩，讓他們的表情看上去如沐春風。萊婭仍外於緊張狀態，還在讀心。她站在原地，嘴唇微微張開，渾身發抖。
我用一隻手環住她的肩膀，一邊聽音樂，一邊耐心等待。萊婭繼續讀心。又過了幾分鐘，我終於還是輕輕地搖了搖她。她轉過頭來，用那雙冰冷而無禮的眼睛瞪視我，然後又眨了眨。終於，她的眼睛睜大了，她搖搖頭，皺著眉。她回來了。
迷惑，我從她腦海讀到的是迷惑。越來越多的問號冒了出來，然後是情緒的旋渦，一個又一個蜂擁而來的想法讓我根本看不仔細，連分辨都做不到。我剛一踏入就開始迷失，迷失並且不安，因為在這片濃霧之中，有一個無底深淵，它等待著要將我吞噬。它等待著我。
“萊婭，”我問，“你怎麼了?”
她又搖搖頭，眼睛看著入會者們，臉上一半是害怕，一半是嚮往。我重複了我的問題。
“我——我不知道，”她說，“羅柏，現在別說這些，我們走吧，我需要靜下來想想。”
“好的。”我答應。到底發生了什麼事?我牽起她的手，從山路瞳回剛才停車的斜坡。聖克小孩爬滿了飛車，我哈哈大笑著把他們趕跑，萊婭卻站在旁邊一動不動，她的眼神看似落在我身上，實際上仿佛望著很遠很遠的地方。我想再讀讀她，卻又覺得有窺探隱私之嫌。
飛車升起，我們朝塔方向開回去，這回車開得很高，也開得很快。由我開車，萊婭坐在我身邊，眺望遠方。