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英宗纏綿病榻十餘天，他每天躺在御榻上不能動彈，看著人們在他身旁忙來忙去。御醫們懷著惶恐的心情為皇上號脈，小心謹慎地互相商討著開出藥方。宮女和內侍們躡手躡腳地在宮中走動，生怕有一點響動驚了病中的皇上。錢皇后每天來宮中探視皇上的病情，在病榻旁一坐就是老半天。她親嘗湯藥，還從宮女手中接過湯匙，一匙一匙小心給皇上餵藥。每天上午，周貴妃和眾位妃子領著皇子公主們前來請安。看著小兒女們環繞在御榻前跪了一地，英宗憔悴的臉上露出了欣慰的笑容。
不過，英宗祁鎮頗有自知之明。自從病情惡化不能下床起，他從御醫們慌亂無助的眼神和遲疑的話語中，已經覺察出自己病得不輕，或許將不久於人世。在這彌留之際，他開始檢視自己的一生。
孩童時的情景或已淡忘，但父皇駕崩自己當上童昏天子時的情景卻歷歷在目。凌晨五鼓，揉著惺忪的睡眼上早朝；經筵進學，似懂非懂地聽師傅們講授“四書”“五經”；由司禮太監王振引導，一身戎裝去校場閱兵；在宮中組織小內侍們習武，操練“幼軍”；以及後來太皇太后召見五大輔臣，欲殺王振的驚險一幕，都在他腦海中留下了深刻的印象。
正統七年大婚，讓他初嘗甜蜜的情愛。親政卻又讓他體會到身為一國之君的艱難和責任重大。麓川之役、礦徒葉宗留與鄧茂七的反叛，隨之而來的便是瓦剌也先入侵和御駕親征。北征路上的淒風苦雨和土木堡的潰敗，使他真切地體驗到戰爭的殘酷與慘烈。而不幸淪為異國的俘虜，那種屈辱和痛苦更是深深地刺痛他身為帝王的狂傲心靈！
好不容易回到北京，他這位太上皇卻又被御弟囚禁南宮達七年之久。“奪門”復辟之後，又經歷了石曹之亂，國家元氣遭受到巨大的傷害。
回顧往事，英宗不由得慨嘆：自己大概是歷史上少有的命運多舛的國君。正當國事稍靖，他期望有所作為時，卻又遭受病魔的無情襲擊！
英宗祁鎮每於凌晨行拜天禮時，除了祝禱國泰民安，還經常禱告上蒼賜自己永壽。最好能像太祖高皇帝和太宗文皇帝那樣活到六七十歲，好讓自己施展抱負使國家由衰轉盛，中興大明基業。看來這個願望已經遺憾地不可能實現了，他只能把中興國運的偉業寄託於繼位的子孫身上。皇太子見深資質雖不算太聰慧，但他秉性敦厚，又歷經磨難，深知世事的艱難；朝中又有耆宿老臣輔弼。他雖難為中興明主，但做一個守成之君還是可以期望的。
正月十六日，英宗祁鎮病情加劇，已經一陣陣地昏迷不醒。御醫們無法，只能急進參湯，為皇上吊住一口氣。英宗於迷惘中感到死神就要降臨，於是召皇太子及司禮太監牛玉、傅恭、裴當、黃訓、周善等到病榻前，吩咐身後之事。
太子朱見深跪在父皇的病榻前，噙著淚水凝望著父皇蠟黃的臉，泣不成聲。只聽到英宗用氣息微弱的聲音囑咐他：“皇后錢氏名分已定，爾當盡孝以終天年。”
太子一把眼淚一把鼻涕地泣道：“父皇放心，兒臣記住了。”
英宗繼續艱難地說：“皇后他日壽終，宜與朕合葬。”
太子連連點頭。跪在床頭的太監牛玉情知這是皇上最後的遺言，連忙取過紙筆，把皇上的話一字不漏地記錄下來。
英宗停下來喘喘氣，又口述遺詔道：“今朕病情加劇，倘有不諱，東宮擇吉日即皇帝位，過百日成婚。”
這時太子朱見深早已泣不成聲，只是重重地把頭磕在床沿上，差點磕出血來。眾太監連忙上前攔住他。
英宗因為多說了一些話，耗盡了最後的精力，無力地倒在枕上昏厥了過去。太子和太監們慌了手腳，急召候在殿外的御醫。御醫們也沒有別的辦法，只能繼續進參湯，以圖遷延皇上的生命。
數匙參湯灌下，英宗又慢慢地甦醒過來。見皇太子和眾太監環跪在床前哭泣，他意識到自己還有重要的遺言沒有囑咐他們，便強撐著微微揚起頭，掙扎著一字一頓地說：“宮妃殉葬……非古禮……仁者所不忍。……朕死後……眾妃……不要殉葬……”
說完這最後的遺言，英宗仿佛卸去了心頭的重擔，神情也安詳了許多。他在床上示意太子和太監們都起來，司禮太監牛玉將記錄的遺詔內容複述了一遍。英宗示意他送去文淵閣：“讓他們……為朕潤色。”
“奴才遵旨。”牛玉叩拜道。
自從英宗知道自己的病難有起色，就開始盤算身後的事。父皇晏駕後，後宮中十位姨娘被迫殉葬的恐怖場景，在他腦海中留下了可怕的記憶：那從殿樑上高高懸下的白綾，面目猙獰的內務府太監，在死亡威脅下哭喊著掙扎的小姨娘們……自己一旦龍馭賓天，後宮中那些年輕的妃嬪們也要遭受這樣的命運嗎？她們青春年少，人生的路才剛剛開始。她們有的曾給過自己歡娛和快樂，有的甚至連與皇上親近的機會都沒有撈著，花一樣嬌嫩的生命就將在白綾下終結，這太殘酷了！
人殉是上古之禮，從周朝起，奴隸殉葬的做法已不多見。到了漢代，殘酷的殉葬制度被徹底廢止，漢墓中出土的大量陪葬木俑和陶俑便是明證。可是到了本朝，太祖高皇帝駕崩，為孝陵殉葬的宮妃竟有四十六人，其後人獲得優恤，成為“太祖朝天女戶”。太宗文皇帝死後殉葬的妃嬪也有三十多人。陋習因循以降，素以仁慈著世的仁宗和宣宗也各以五妃、十妃殉葬。
不過，英宗祁鎮頗有自知之明。自從病情惡化不能下床起，他從御醫們慌亂無助的眼神和遲疑的話語中，已經覺察出自己病得不輕，或許將不久於人世。在這彌留之際，他開始檢視自己的一生。
孩童時的情景或已淡忘，但父皇駕崩自己當上童昏天子時的情景卻歷歷在目。凌晨五鼓，揉著惺忪的睡眼上早朝；經筵進學，似懂非懂地聽師傅們講授“四書”“五經”；由司禮太監王振引導，一身戎裝去校場閱兵；在宮中組織小內侍們習武，操練“幼軍”；以及後來太皇太后召見五大輔臣，欲殺王振的驚險一幕，都在他腦海中留下了深刻的印象。
正統七年大婚，讓他初嘗甜蜜的情愛。親政卻又讓他體會到身為一國之君的艱難和責任重大。麓川之役、礦徒葉宗留與鄧茂七的反叛，隨之而來的便是瓦剌也先入侵和御駕親征。北征路上的淒風苦雨和土木堡的潰敗，使他真切地體驗到戰爭的殘酷與慘烈。而不幸淪為異國的俘虜，那種屈辱和痛苦更是深深地刺痛他身為帝王的狂傲心靈！
好不容易回到北京，他這位太上皇卻又被御弟囚禁南宮達七年之久。“奪門”復辟之後，又經歷了石曹之亂，國家元氣遭受到巨大的傷害。
回顧往事，英宗不由得慨嘆：自己大概是歷史上少有的命運多舛的國君。正當國事稍靖，他期望有所作為時，卻又遭受病魔的無情襲擊！
英宗祁鎮每於凌晨行拜天禮時，除了祝禱國泰民安，還經常禱告上蒼賜自己永壽。最好能像太祖高皇帝和太宗文皇帝那樣活到六七十歲，好讓自己施展抱負使國家由衰轉盛，中興大明基業。看來這個願望已經遺憾地不可能實現了，他只能把中興國運的偉業寄託於繼位的子孫身上。皇太子見深資質雖不算太聰慧，但他秉性敦厚，又歷經磨難，深知世事的艱難；朝中又有耆宿老臣輔弼。他雖難為中興明主，但做一個守成之君還是可以期望的。
正月十六日，英宗祁鎮病情加劇，已經一陣陣地昏迷不醒。御醫們無法，只能急進參湯，為皇上吊住一口氣。英宗於迷惘中感到死神就要降臨，於是召皇太子及司禮太監牛玉、傅恭、裴當、黃訓、周善等到病榻前，吩咐身後之事。
太子朱見深跪在父皇的病榻前，噙著淚水凝望著父皇蠟黃的臉，泣不成聲。只聽到英宗用氣息微弱的聲音囑咐他：“皇后錢氏名分已定，爾當盡孝以終天年。”
太子一把眼淚一把鼻涕地泣道：“父皇放心，兒臣記住了。”
英宗繼續艱難地說：“皇后他日壽終，宜與朕合葬。”
太子連連點頭。跪在床頭的太監牛玉情知這是皇上最後的遺言，連忙取過紙筆，把皇上的話一字不漏地記錄下來。
英宗停下來喘喘氣，又口述遺詔道：“今朕病情加劇，倘有不諱，東宮擇吉日即皇帝位，過百日成婚。”
這時太子朱見深早已泣不成聲，只是重重地把頭磕在床沿上，差點磕出血來。眾太監連忙上前攔住他。
英宗因為多說了一些話，耗盡了最後的精力，無力地倒在枕上昏厥了過去。太子和太監們慌了手腳，急召候在殿外的御醫。御醫們也沒有別的辦法，只能繼續進參湯，以圖遷延皇上的生命。
數匙參湯灌下，英宗又慢慢地甦醒過來。見皇太子和眾太監環跪在床前哭泣，他意識到自己還有重要的遺言沒有囑咐他們，便強撐著微微揚起頭，掙扎著一字一頓地說：“宮妃殉葬……非古禮……仁者所不忍。……朕死後……眾妃……不要殉葬……”
說完這最後的遺言，英宗仿佛卸去了心頭的重擔，神情也安詳了許多。他在床上示意太子和太監們都起來，司禮太監牛玉將記錄的遺詔內容複述了一遍。英宗示意他送去文淵閣：“讓他們……為朕潤色。”
“奴才遵旨。”牛玉叩拜道。
自從英宗知道自己的病難有起色，就開始盤算身後的事。父皇晏駕後，後宮中十位姨娘被迫殉葬的恐怖場景，在他腦海中留下了可怕的記憶：那從殿樑上高高懸下的白綾，面目猙獰的內務府太監，在死亡威脅下哭喊著掙扎的小姨娘們……自己一旦龍馭賓天，後宮中那些年輕的妃嬪們也要遭受這樣的命運嗎？她們青春年少，人生的路才剛剛開始。她們有的曾給過自己歡娛和快樂，有的甚至連與皇上親近的機會都沒有撈著，花一樣嬌嫩的生命就將在白綾下終結，這太殘酷了！
人殉是上古之禮，從周朝起，奴隸殉葬的做法已不多見。到了漢代，殘酷的殉葬制度被徹底廢止，漢墓中出土的大量陪葬木俑和陶俑便是明證。可是到了本朝，太祖高皇帝駕崩，為孝陵殉葬的宮妃竟有四十六人，其後人獲得優恤，成為“太祖朝天女戶”。太宗文皇帝死後殉葬的妃嬪也有三十多人。陋習因循以降，素以仁慈著世的仁宗和宣宗也各以五妃、十妃殉葬。