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十月己亥日，曹彬等率大軍自蘄州過江，一路破峽口寨，取池州，下銅陵，拔蕪湖，降當塗，至閏十月壬戌日，兵屯采石磯，共花了二十四天時間。那樊若冰隨軍而下，以數千艘龍船靠攏，用數十根極粗的竹綆聯結起來，一端便系在南岸當日所建石塔的大鐵環上，只用三天就建成了浮橋，尺寸一點不差，於是後繼大軍及糧食、軍需品從橋上源源而過，這當真是千古以來，長江上的第一橋了。這采石磯距金陵不過百里之遙。與此同時，吳越國主錢俶親自率三萬餘眾來攻常州，金陵已是腹背受敵，形勢是異常嚴峻了。
徐鉉曾說：“民心可用”，此言不假。江南船民自動組織起來，大小船無數，號為“凌波軍”；所有民間傭奴、贅婿、罪人也組織起來了，號稱“義勇軍”；廣大農民積紙為甲，執農具以為兵具，號稱“白甲軍”；各地豪紳募兵閉寨自守，號稱“自在軍”，當真是全民皆兵，連和尚、道士也組軍守境。這些民間武裝，由於缺乏武器，又未經訓練，戰鬥力自然不強，往往一擊即潰。然而卻是旋潰旋聚，破路燒糧，小股襲擊，宋軍不勝其擾，傷亡甚重，稽緩行程，是以曹彬的大軍直至次年三月，才走完這百餘里行程，抵金陵城下合圍。
第二十九回 江南鼓頻 一片降旗出石頭（3）
李後主把決策大權盡委之陳喬、張洎，成立了戰時指揮中心，把金陵守備重責委之於皇甫繼勲。城中守兵共約五萬，這守備力量也算不弱了。
皇甫繼勲就是當年在滁州被宋太祖擒殺的皇甫暉的兒子。滁州之役，他臨陣脫逃，中主憐皇甫暉死於戰事，便錄用皇甫繼勲為將軍，逐漸以年資升到神衛統軍都指揮使的高位。皇甫繼勲家產豪富，享受慣了，這時臨危受命，他哪裡有絲毫忠君報國、效死守城之意了？一心只盼後主速降，以保一己的富貴，因此，每聽到南唐兵敗，總是怡愉竊喜，更無進戰之謀。
開寶七年十一月，曹彬大敗南唐天德都虞侯杜真所率大軍二萬人於采石磯；又敗統軍使張雄數萬兵於溧陽，張雄父子八人都力戰而死。九天之後，又大敗南唐水陸大軍十餘萬人，進圍金陵。同時，吳越國兵攻陷常州，南唐形勢十分危急了。由於皇甫繼勲嚴密封鎖兵敗消息，李後主竟一點不知，這日偶然聽見隨風吹來的金鼓廝殺之聲，覺得奇怪，於是出宮登城，一望宋師旌旗壘柵竟遮天蓋地，遍布四郊，箭矢如雨，喊殺聲震天，大驚失色，趕緊召陳喬、張洎商議對策。陳喬乃力詆皇甫繼勲欺君誤事的種種罪行，饒是後主仁厚，也不禁勃然大怒，於是設計皇甫繼勲入宮，嚴厲責備他“不用命”之罪責，遂以“屬吏”。侍衛縛了皇甫繼勲出宮，當時兵士、百姓恨皇甫繼勲入骨，一見他被縛了出來，一涌而上，刀、石、拳、棒齊下，傾刻間把他打成一團肉漿。
這時，李後主已經六神無主了，對著陳喬泣道：“當日，是你勸我抗拒宋師的，今日事已至此，如何是好？”陳喬道：“陛下，昔日臣建言拒宋，並非不知宋師強悍難拒，只是豈有不戰而降之理？今日事急，卻也應奮戰到底。為今之計，宜令所在州縣堅壁清野勿與敵戰，保全兵力，以老敵師；立派專使致函吳越國主，曉以利害，勸令退師；今神衛軍都虞侯朱令贇擁十萬兵屯湖口，宜急召之入衛，猶可一戰；遣能言大臣入宋，責宋帝以無故見伐便請緩兵。陛下，謀事在我，成事在天。縱或所謀一一無效，總好過相對啼泣。”後主實在也想不出更好的主意，只能依策而行。
於是遣使致書吳越國主錢俶道：“南唐、吳越唇齒相依，今大宋攻我而暫置吳越者，非厚於吳越而薄於我也，徒以我唐為吳越屏障耳。今日無我，明日豈有君哉？”錢俶接得信後躊躇難決，反覆思量，終是不敢得罪大宋，於是一方面把李後主的來信送去呈給宋帝，以示自己忠貞不二之心；一方面加緊對潤州的進攻。南唐守潤州主將劉澄率眾投降，於是吳越國的軍隊與大宋軍會師，合圍金陵。金陵的形勢更是十分危急了。李後主派徐鉉去汴京乞和。
這徐鉉以學問博洽而名聞中原，且口齒伶俐，議論無對。大宋朝臣無不以為自己敵不過徐鉉口才，且又深慚這次攻南唐師出無名，所以都不願擔任館伴使，宰相只好去請示宋太祖。宋太祖哈哈笑道：“這有什麼可為難的？”指著階下一人道：“便是他去吧！”眾人一看，是侍衛張階。這張階一個大字不識，平素又口吃，眾大臣無不失笑。然而聖旨已下，此人只得勉強去了。在途接著徐鉉，便即設宴款待。徐鉉詞鋒如雲，旁聽者無不嘆服，張階只是漲紅了臉，更不能置一辭應對。沿途十餘日，徐鉉便如對著個聾子、啞巴一般，當真是“對牛彈琴，牛不入耳”，大大地沒趣，心中暗暗惱怒宋太祖使這般無賴手段。十月初，徐鉉到了汴京。宰相和眾大臣勸宋太祖不見為是。宋太祖笑道：“無害也，諭令來見。”此時徐鉉已拼一死，也不怕言辭中得罪了宋帝，一開口便道：“李煜無罪，陛下師出無名。”太祖微笑，召之上殿，賜茶、賜坐，使從容陳說。於是徐鉉乃說道：“李煜奉事大朝，十餘年來，未嘗廢禮，年年進貢，實竭國力以奉，更無二心。為政亦無失德，為陛下鎮撫一方，百姓咸安，試問大宋天下，有一方能如南唐百姓安樂乎？此無罪而有大功也。陛下如天，李煜如地，陛下如父，李煜如子，天應能覆地，父應能庇子，今無罪而見伐，何以服天下人心乎？”滔滔不絕，理直辭壯，群臣聽了，都覺無理反駁。宋太祖卻面不改色，從容聽其畢辭。問道：“你的道理說完了沒有？”徐鉉道：“臣奉使前來，原就沒有打算活著回去。只是今日得罪陛下，千載以後，世人必以臣言為是。願陛下顧惜令譽，存南唐社稷，於大宋固無害也。”太祖道：“你說，朕與李煜乃如父子，然則既為父子，安得兩處吃飯？”徐鉉愕然，竟不知如何回答。宋太祖乃厚賜徐鉉令歸。下詔曹彬，命急攻金陵。
徐鉉曾說：“民心可用”，此言不假。江南船民自動組織起來，大小船無數，號為“凌波軍”；所有民間傭奴、贅婿、罪人也組織起來了，號稱“義勇軍”；廣大農民積紙為甲，執農具以為兵具，號稱“白甲軍”；各地豪紳募兵閉寨自守，號稱“自在軍”，當真是全民皆兵，連和尚、道士也組軍守境。這些民間武裝，由於缺乏武器，又未經訓練，戰鬥力自然不強，往往一擊即潰。然而卻是旋潰旋聚，破路燒糧，小股襲擊，宋軍不勝其擾，傷亡甚重，稽緩行程，是以曹彬的大軍直至次年三月，才走完這百餘里行程，抵金陵城下合圍。
第二十九回 江南鼓頻 一片降旗出石頭（3）
李後主把決策大權盡委之陳喬、張洎，成立了戰時指揮中心，把金陵守備重責委之於皇甫繼勲。城中守兵共約五萬，這守備力量也算不弱了。
皇甫繼勲就是當年在滁州被宋太祖擒殺的皇甫暉的兒子。滁州之役，他臨陣脫逃，中主憐皇甫暉死於戰事，便錄用皇甫繼勲為將軍，逐漸以年資升到神衛統軍都指揮使的高位。皇甫繼勲家產豪富，享受慣了，這時臨危受命，他哪裡有絲毫忠君報國、效死守城之意了？一心只盼後主速降，以保一己的富貴，因此，每聽到南唐兵敗，總是怡愉竊喜，更無進戰之謀。
開寶七年十一月，曹彬大敗南唐天德都虞侯杜真所率大軍二萬人於采石磯；又敗統軍使張雄數萬兵於溧陽，張雄父子八人都力戰而死。九天之後，又大敗南唐水陸大軍十餘萬人，進圍金陵。同時，吳越國兵攻陷常州，南唐形勢十分危急了。由於皇甫繼勲嚴密封鎖兵敗消息，李後主竟一點不知，這日偶然聽見隨風吹來的金鼓廝殺之聲，覺得奇怪，於是出宮登城，一望宋師旌旗壘柵竟遮天蓋地，遍布四郊，箭矢如雨，喊殺聲震天，大驚失色，趕緊召陳喬、張洎商議對策。陳喬乃力詆皇甫繼勲欺君誤事的種種罪行，饒是後主仁厚，也不禁勃然大怒，於是設計皇甫繼勲入宮，嚴厲責備他“不用命”之罪責，遂以“屬吏”。侍衛縛了皇甫繼勲出宮，當時兵士、百姓恨皇甫繼勲入骨，一見他被縛了出來，一涌而上，刀、石、拳、棒齊下，傾刻間把他打成一團肉漿。
這時，李後主已經六神無主了，對著陳喬泣道：“當日，是你勸我抗拒宋師的，今日事已至此，如何是好？”陳喬道：“陛下，昔日臣建言拒宋，並非不知宋師強悍難拒，只是豈有不戰而降之理？今日事急，卻也應奮戰到底。為今之計，宜令所在州縣堅壁清野勿與敵戰，保全兵力，以老敵師；立派專使致函吳越國主，曉以利害，勸令退師；今神衛軍都虞侯朱令贇擁十萬兵屯湖口，宜急召之入衛，猶可一戰；遣能言大臣入宋，責宋帝以無故見伐便請緩兵。陛下，謀事在我，成事在天。縱或所謀一一無效，總好過相對啼泣。”後主實在也想不出更好的主意，只能依策而行。
於是遣使致書吳越國主錢俶道：“南唐、吳越唇齒相依，今大宋攻我而暫置吳越者，非厚於吳越而薄於我也，徒以我唐為吳越屏障耳。今日無我，明日豈有君哉？”錢俶接得信後躊躇難決，反覆思量，終是不敢得罪大宋，於是一方面把李後主的來信送去呈給宋帝，以示自己忠貞不二之心；一方面加緊對潤州的進攻。南唐守潤州主將劉澄率眾投降，於是吳越國的軍隊與大宋軍會師，合圍金陵。金陵的形勢更是十分危急了。李後主派徐鉉去汴京乞和。
這徐鉉以學問博洽而名聞中原，且口齒伶俐，議論無對。大宋朝臣無不以為自己敵不過徐鉉口才，且又深慚這次攻南唐師出無名，所以都不願擔任館伴使，宰相只好去請示宋太祖。宋太祖哈哈笑道：“這有什麼可為難的？”指著階下一人道：“便是他去吧！”眾人一看，是侍衛張階。這張階一個大字不識，平素又口吃，眾大臣無不失笑。然而聖旨已下，此人只得勉強去了。在途接著徐鉉，便即設宴款待。徐鉉詞鋒如雲，旁聽者無不嘆服，張階只是漲紅了臉，更不能置一辭應對。沿途十餘日，徐鉉便如對著個聾子、啞巴一般，當真是“對牛彈琴，牛不入耳”，大大地沒趣，心中暗暗惱怒宋太祖使這般無賴手段。十月初，徐鉉到了汴京。宰相和眾大臣勸宋太祖不見為是。宋太祖笑道：“無害也，諭令來見。”此時徐鉉已拼一死，也不怕言辭中得罪了宋帝，一開口便道：“李煜無罪，陛下師出無名。”太祖微笑，召之上殿，賜茶、賜坐，使從容陳說。於是徐鉉乃說道：“李煜奉事大朝，十餘年來，未嘗廢禮，年年進貢，實竭國力以奉，更無二心。為政亦無失德，為陛下鎮撫一方，百姓咸安，試問大宋天下，有一方能如南唐百姓安樂乎？此無罪而有大功也。陛下如天，李煜如地，陛下如父，李煜如子，天應能覆地，父應能庇子，今無罪而見伐，何以服天下人心乎？”滔滔不絕，理直辭壯，群臣聽了，都覺無理反駁。宋太祖卻面不改色，從容聽其畢辭。問道：“你的道理說完了沒有？”徐鉉道：“臣奉使前來，原就沒有打算活著回去。只是今日得罪陛下，千載以後，世人必以臣言為是。願陛下顧惜令譽，存南唐社稷，於大宋固無害也。”太祖道：“你說，朕與李煜乃如父子，然則既為父子，安得兩處吃飯？”徐鉉愕然，竟不知如何回答。宋太祖乃厚賜徐鉉令歸。下詔曹彬，命急攻金陵。