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中國最早的酒是誰釀造的呢？在古代，往往將釀酒的起源歸於某某人的發明，把這些人說成是釀酒的祖宗，由於影響非常大，以致成了正統的觀點。歸結一下主要有以下幾種傳說：上天釀酒說即酒乃天上酒旗星傾倒下界。關於酒旗星的記載，有李白《 月下獨酌 》其二："天若不愛酒，酒星不在天。"孔融《 與曹操論酒某書 》："天垂酒星之耀，地列酒泉之郡。"李賀《 秦王飲酒 》："龍頭瀉酒邀酒星"等。此說乃古人想像而成，文學渲染成分居多。
儀狄釀酒說相傳夏禹時期的儀狄發明了釀酒。公元前二世紀史書《 呂氏春秋 》云：" 儀狄作酒。"漢代劉向編輯的《 戰國策 》則進一步說明："昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，日：'後世必有飲酒而亡國者。'遂疏儀狄而絕旨酒。"釀酒始於黃帝時期這一種傳說認為在黃帝時代人們就已開始釀酒。漢代成書的《 黃帝內經·素問 》中記載了黃帝與岐伯討論釀酒的情景，《 黃帝內經 》中還提到一種古老的酒--醴酪，即用動物的乳汁釀成的甜酒。黃帝是中華民族的共同祖先，很多發明創造都出現在黃帝時期。《 黃帝內經 》一書實乃後人託名黃帝之作，它的可信度尚待考證。
杜康釀酒說這一傳說認為釀酒始於杜康(亦為夏朝時代的人)。記載此說的書籍較多，有《 呂氏春秋 》、《 戰國策 》、《 說文解字 》、乾隆十九年修《 水縣誌 》、道光十八年修《 伊陽縣誌 》、道光二十年修《 汝洲全志 》等。東漢《 說文解字 》中解釋"酒"字的條目中有："杜康作秫酒。"《 白水縣誌 》云："杜康，字仲寧，相傳為縣康家衛（村名）人，善釀酒……俗傳杜康取泉水造酒，鄉民謂此水至今有酒味，得以名之杜康泉。"這些傳說儘管各不相同，大致說明釀酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，這是可信的。夏朝距今約四千多年，而目前已經出土距今五千多年的釀酒器具。這一發現表明： 我國釀酒起碼在五千年前已經開始，而釀酒之起源當然還在此之前。
《齊民要術》中的釀酒技術北魏時期的賈思勰寫下了不朽名著《 齊民要術 》，這是一部農業技術專著，作為農副業產品之一的酒的生產技術也占有一定的篇幅。其中有八例制曲法，四十餘例釀酒法。所收錄的實際上是漢代以來各地區的釀酒法，是我國歷史上第一部有系統的釀酒技術總結。它的關於制曲、釀酒的論述，是當時制曲、釀酒技術和經驗的總結。書中記載了12種不同的酒麴和20多種酒的製法。
用曲的方法曲是糖化發酵劑，在古代，將其看做發酵的引物。在古時，釀酒的關鍵步驟之一就是先將酒麴製成這種引物，酒麴的使用是否得當往往決定釀酒的成敗。古代用曲的方法有兩種，一是先將酒麴泡在水中，待酒麴發酵後，過濾曲汁，再投入米飯開始發酵，這稱之為浸曲法；另一種是酒麴搗碎成細粉後，直接與米飯混合，稱為曲末拌飯法。浸曲法可能比曲末拌飯法更為古老。浸曲法在漢代甚至在北魏時期都是最常用的用曲方法，這可從《 齊民要術 》中廣泛使用浸曲法得出這一結論。浸曲，也有講究，應根據季節，水溫確定浸曲時間。以保證浸曲的效果。
酸漿的使用《 齊民要術 》最早記載了酸漿法。釀酒酵母菌喜歡在較酸的環境中生長，有些微生物如細菌則在中性的環境下較易生長。米飯加水後，它的酸性不夠。為克服這一矛盾，古人除了選擇釀酒時間多在溫度較低的冬季進行之外，就採用"以酸治酸"的策略：酸漿法。古人巧妙地利用先酸化後釀酒的策略，使酒醪中的酸性環境有利於有益的酵母菌生長，並且可以抑制酒的酸敗。《 齊民要術 》中有三例釀酒法採用了酸漿法。
第80節：千古釀酒法(2)
固態發酵法
我國酒類釀造的重要特點之一就是發酵醪液中固體物質的濃度較高。《 齊民要術 》如淳註記載："稻米一斗得酒一斗為上尊，黍米一斗得酒一斗為中尊，粟米一斗得酒一斗為下尊"。一斗米出酒一斗，可見釀酒時原料米在發酵醪液中的濃度是很高的。《 齊民要術 》中的釀酒法的發酵醪液的固體物濃度大致可分為三種類型：一種是濃度極高的是酎酒，居中的是米酒，最稀的則是夏雞鳴酒。
溫度的控制
古人不是用數值表示，而是用人的體溫或沸水的溫度作為參照，來大致確定釀造時應控制在什麼溫度的範圍內。我國人民在釀酒過程中已掌握了各關鍵環節的溫度控制要點，這在《 齊民要術 》中得到了較完整的體現。這就是浸曲時溫度的控制，攤飯時溫度的控制，維持適當的發酵溫度。
釀酒後續處理技術
北魏時期，釀酒的後續處理技術是比較簡單的。從東漢的畫像石上的庖廚圖上可看出，酒的過濾是採用絹袋自然過濾後再加上用手擠壓。而《 齊民要術 》提到了押酒法："令清者，以盆蓋，密泥封之，經七日，便極清澄，接取清者，然後押之"。首先是任酒液自然澄清，取上清酒液後，下面的酒糟則用押的方法進一步取其酒液。
關於酒的歷史故事
酒池肉林
商代晚期的帝王，多是淫暴之主，一味追求享受安樂。商代的貴族也多酗酒，商末帝紂，是一個好色好酒的人，他寵愛妲己，對妲己的話言聽計從。商紂王與眾妃子飲酒作樂，聽的是靡靡之樂，跳的是北里之舞，男男女女裸露著身子，在酒池肉林之間嬉笑追逐，整夜狂歡。據說，酒池之大，可供三千人牛飲。這麼一種情景，相當形象地反映了殷紂王的奢侈腐化生活。所以，酒池肉林也就成了後世形容奢侈腐化的同義詞。商紂的暴政，加上酗酒，最終導致商代的滅亡。周代在商人的聚集地曾發布嚴厲的禁酒令。