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十年前，白記棺材鋪關門大吉，倆木工師傅臨回老家的頭天晚上，到莊八輩兒的攤子上喝酒吃羊雜碎，當時聽倆木匠說他們棺材鋪東家遇到鬼了。
六
西門裡的壽材鋪，東家姓白，自己會做木工，另雇了兩個夥計，後邊還有兩位木匠師傅，並排三間鋪面，左邊放壽材，右邊是帳房，當中接待主顧，買賣做的不小，可壽材鋪不是飯莊，沒有門庭若市的時候，只是棺材利兒大，特別是大戶人家來取棺槨，那是要多少錢給多少錢，從無二價，也許一個月不開張，開張一次夠吃三個月，老東家去世之後，他兒子白四虎接下家產，有一個四合院，還有壽材鋪的生意，白四虎不會打棺材，有時會在旁邊盯著木匠幹活兒，他為人少言寡語，窩窩囊囊，壽材鋪的夥計和木匠師傅，欺他不懂帳目，串通好了私底下吃錢，賣出多少棺材也是虧空，買賣是一天不如一天。
白四虎不得已，將家裡的房子一間一間地賣掉，只留下兩間破屋，平時跟兩個夥計住到店裡，倆木匠師傅住在後邊，有一天下午，備好的壽材讓人取走了，天黑以後壽材鋪里的人都睡覺了，只聽外邊有人砸門。
深更半夜砰砰敲門，換做別的店鋪，夥計非急了不可，但棺材鋪和藥鋪有個規矩，主顧多晚來都沒問題，半夜跑到棺材鋪和藥鋪敲門的人，家裡定有生死大事，所以夥計一聽叫門，馬上披衣服爬起來，門上有個小插板，也是為了防備盜匪，不開大門，只把插板打開往外看，就見壽材鋪外有人提著白紙燈籠，說是某家死了人，讓店裡趕緊給備壽材，正是三伏天，死人擱不住，急等著用，明天務必取走，說完扔下定錢，趕著往親戚家報喪去了。
壽材鋪里的人一看來買賣了，也別睡了，都起來幹活兒，在後屋點上燈，倆木匠立即備料釘棺材，兩個夥計跟著打下手，全在那忙活，按老例兒，夜裡起來幹活，東家得把早飯備好，不是平常的早點，必須有魚有肉，米飯白酒，幹完活吃飽喝足了好補覺，白四虎一看沒有他插手的地方，便去菜市買菜，說話這時候，是四更天不到五更，五更才雞叫，四更是後半夜，天還沒亮。
出了西門裡大水溝，有個菜市，五更過後開始有趕車賣菜的鄉農，要趕早只能去這個地方，白四虎出來得太早，還沒走到菜市，天上忽然打下個炸雷，暴雨如傾，把他淋成了落湯雞，急忙找地方躲雨，大水溝一帶沒多少住戶，有些清朝末年留下的老房子，看路邊有間破屋，木板門拿麻繩拴著，屋裡黑燈瞎火，應該是沒人住的空屋子，當下解開麻繩，推開門躲到屋中，想關門卻關不上了。
外邊疾風驟雨，吹得破門板不住撞牆，門板上原本安有銅鎖，不知讓什麼人撬掉了，留下兩個窟窿，他又用麻繩穿進去，重新拴上門，借著窗外閃過的雷電，他看見屋裡四壁空空，積滿了塵土，只有一個土炕，於是蹲到土炕上，閉目等著雨勢減小，大約過了一頓飯的功夫，身上突然一陣發冷，同時聽到有人在屋裡來回走動，他睜開眼一看，驚見一個女子，低了頭在屋裡繞圈。
白四虎大駭，他蹲在炕上，張著嘴瞪著眼，呆住了不敢稍動，屋中的女人忽然走到他面前，只見這個女人臉白如紙，一頭長髮，口中吐出一條舌頭，白四虎正自手足無措，眼看女人的舌頭伸過來，立即往旁躲避，舌頭舔到了他左耳上，他狂呼驚走，跳下炕來想推門逃出去，奈何拴住門戶的麻繩浸過水，越纏越死，急切間推不開，只好用頭撞開窗子，連人帶窗撲到外邊，當即昏死過去，這時到了五更天，有過路的把他救起，左耳已是血肉模糊，事後得知，前些年有個女人在這屋裡上吊身亡，破屋空置至今，從來無人敢住，定是遇上吊死鬼了，白四虎受此一番驚嚇，腦子開始變得不大正常，不久棺材鋪倒閉關張，店中的夥計木匠各奔東西，聽說白四虎改行做了屠戶，往後也沒再開過棺材鋪。
十幾年前，莊八輩兒賣羊雜碎時聽棺材鋪兩位木匠提及此事，白四虎不會做木工活兒，左耳上的痕跡，也不是生下來便有的胎記，莊八輩兒的嘴勤，有什麼說什麼，想起來就同郭師傅說了一遍，還聽那兩位木匠師傅說到，外邊有傳言說，棺材鋪老宅中有寶，那是白家祖上埋的寶，給後人留下話，哪天吃不上飯了，也不許賣這兩間正房。
按年份推算，庚子年拆天津城，白家撿舊城磚蓋房子，是白四虎爺爺輩兒置下的房屋，到如今一九五四年，也才不過五十來年，可當初埋寶的秘密沒傳下來，沒人清楚宅中有什麼寶，白四虎更不知道了，他曾在家中挖地三尺，無奈什麼也沒找到。
七
白四虎棺材鋪的買賣有內賊，虧空大的堵不上了，他腦子雖然不好，卻記得先人交代過的話，留下兩間正房沒賣，但始終沒找到任何東西，他那兩間房在糧店胡同，離北站不遠，反正解放前他是住那一帶，往後的事，莊八輩兒就不知道了。
說者無心，聽者有意，郭師傅怎麼聽怎麼覺得白四虎是他要找的兇犯，頭一個，歲數對得上，二一個，左耳有傷痕，雖然沒當過木匠，卻開過棺材鋪，所以說人熟是一寶，要不是認識莊八輩兒，人家願意跟他念叨陳芝麻爛穀子的舊事，怎能知道兇徒左邊耳朵上不是胎記，當年也沒做過木匠，原來以前問得全不對，難怪打聽不出來。
郭師傅謝過莊八輩兒，起身回家，轉天一早，他和丁卯去北站附近打聽了一下，真有這麼個白四虎，周圍鄰居都說此人老實巴交，平日裡很少出門，除了口重，吃鹽吃的多，也沒有任何反常的舉動。
郭師傅探明了，不敢打糙驚蛇，回去告知老梁，北站糧店胡同有個白四虎，很可能是刨錛打劫的兇犯。
老梁雖然信得過郭師傅，可此事比較棘手，“刨錛打劫”在天津衛傳了十幾年，前前後後至少有二三十條人命，使得民心不安，城裡人多的地方還好，天黑之後，周邊的偏僻所在沒人敢去，可這個兇犯作案沒規律，從來不留活口，緝拿了十年沒有結果，拿賊要拿贓，無憑無據，總不能進屋就抓人，你不把刨錛打劫的兇器找出來，怎麼認定是白四虎所為？
不過官衣兒要想查個人，可太容易了，以查戶口為名去敲白四虎家的門，先摸摸此人的底，當天中午派去兩個人，敲開門還沒等問話，白四虎突然撞開人就逃，派去的公安一看這人就是做賊心虛，一個人從後頭緊追，留下的那個人進屋查看，到裡屋看到竟有河神郭得友的牌位，感到奇怪不解，納著悶兒再往炕上一看，躺著白乎乎的一個人，怎麼跟個雪人似的，定睛細看，卻是滿身鹽霜的一具女屍。
這案子可大了，公安民兵巡防隊乃至駐軍，出動了不下七八百人，分成幾路追捕逃走的白四虎，這就沒處跑了，最後在一條臭水溝里把人抓住了，二十多人在臭水溝中又摸了兩天，摸出白四虎扔下的刨錛，鐵證如山，容不得他不認，供出解放前怎麼在地攤兒上看到刨錛，怎麼起了歹心，購得刨錛揣在身上，分別在哪些地方做過案，有一次刨倒了一個外地來的女人，他見這女子頗有姿色，便趁天黑將死人帶到家中，每天跟女屍一同睡覺，一年之後死屍有了身孕，再後來現出腐壞之狀，怕有屍臭讓鄰居發覺，便用大鹽醃住，聽外邊傳言說郭師傅要來拿他，心下驚慌不知所錯，女屍給他出主意，讓他打板上香，供上郭師傅的牌位，拜幾天此人必死，沒想到剛過了幾天就被捉拿歸案。
老梁認為供詞非常詭異，可見白四虎迷信思想甚深，女屍怎麼可能生孩子，還給此人出主意？再說打板兒上香能把人拜死，⑤㈨⒉世上哪有這種事？白四虎刨倒的女子，起初應該是腦死亡，肉身還活著，後來肉身懷了胎，屍身腐壞發臭，那時候是真死了，因白四虎不明究竟，以為這女人進家之前已是一具死屍，民間將腦死之人稱為活屍，他這麼說也對，至於白四虎聲稱前幾天女屍忽然開口說話，定是他自己胡思亂想出來的，最後是這麼定的案，如何批捕，如何服法，不在話下。
至於白四虎屋中的女屍，端午那天是不是真的說話了，它給白四虎出主意，打板兒上香拜死郭師傅？
這麼跟您說，女屍裹在鹽霜里，不可能開口出聲，但也不是白四虎聽錯了，您別忘了，白四虎糧房店胡同的老房子裡有東西，怎麼找也找不出來，實際上跟他說話的不是女屍，而是另有其人，如果是短篇說部，“刨錛打劫”一案告破，兇犯認罪服法，咱們講到此處也該完結了，河神的故事卻是長篇，裡頭有個前因後果，說到後文書“糧房胡同凶宅”，才能解開前邊的扣子。
八
那兩年街頭巷尾議論紛紛，都在傳郭師傅連破三個奇案“河底電台、人皮炸彈、刨錛打劫”，其中不乏以訛傳訛的內容，比如“人皮炸彈”，原本是用死狗偷運煙土，傳來傳去，不知怎麼給傳成往小孩肚子裡裝炸彈了，反正越是捂著蓋著，社會上傳得越離奇。
六
西門裡的壽材鋪，東家姓白，自己會做木工，另雇了兩個夥計，後邊還有兩位木匠師傅，並排三間鋪面，左邊放壽材，右邊是帳房，當中接待主顧，買賣做的不小，可壽材鋪不是飯莊，沒有門庭若市的時候，只是棺材利兒大，特別是大戶人家來取棺槨，那是要多少錢給多少錢，從無二價，也許一個月不開張，開張一次夠吃三個月，老東家去世之後，他兒子白四虎接下家產，有一個四合院，還有壽材鋪的生意，白四虎不會打棺材，有時會在旁邊盯著木匠幹活兒，他為人少言寡語，窩窩囊囊，壽材鋪的夥計和木匠師傅，欺他不懂帳目，串通好了私底下吃錢，賣出多少棺材也是虧空，買賣是一天不如一天。
白四虎不得已，將家裡的房子一間一間地賣掉，只留下兩間破屋，平時跟兩個夥計住到店裡，倆木匠師傅住在後邊，有一天下午，備好的壽材讓人取走了，天黑以後壽材鋪里的人都睡覺了，只聽外邊有人砸門。
深更半夜砰砰敲門，換做別的店鋪，夥計非急了不可，但棺材鋪和藥鋪有個規矩，主顧多晚來都沒問題，半夜跑到棺材鋪和藥鋪敲門的人，家裡定有生死大事，所以夥計一聽叫門，馬上披衣服爬起來，門上有個小插板，也是為了防備盜匪，不開大門，只把插板打開往外看，就見壽材鋪外有人提著白紙燈籠，說是某家死了人，讓店裡趕緊給備壽材，正是三伏天，死人擱不住，急等著用，明天務必取走，說完扔下定錢，趕著往親戚家報喪去了。
壽材鋪里的人一看來買賣了，也別睡了，都起來幹活兒，在後屋點上燈，倆木匠立即備料釘棺材，兩個夥計跟著打下手，全在那忙活，按老例兒，夜裡起來幹活，東家得把早飯備好，不是平常的早點，必須有魚有肉，米飯白酒，幹完活吃飽喝足了好補覺，白四虎一看沒有他插手的地方，便去菜市買菜，說話這時候，是四更天不到五更，五更才雞叫，四更是後半夜，天還沒亮。
出了西門裡大水溝，有個菜市，五更過後開始有趕車賣菜的鄉農，要趕早只能去這個地方，白四虎出來得太早，還沒走到菜市，天上忽然打下個炸雷，暴雨如傾，把他淋成了落湯雞，急忙找地方躲雨，大水溝一帶沒多少住戶，有些清朝末年留下的老房子，看路邊有間破屋，木板門拿麻繩拴著，屋裡黑燈瞎火，應該是沒人住的空屋子，當下解開麻繩，推開門躲到屋中，想關門卻關不上了。
外邊疾風驟雨，吹得破門板不住撞牆，門板上原本安有銅鎖，不知讓什麼人撬掉了，留下兩個窟窿，他又用麻繩穿進去，重新拴上門，借著窗外閃過的雷電，他看見屋裡四壁空空，積滿了塵土，只有一個土炕，於是蹲到土炕上，閉目等著雨勢減小，大約過了一頓飯的功夫，身上突然一陣發冷，同時聽到有人在屋裡來回走動，他睜開眼一看，驚見一個女子，低了頭在屋裡繞圈。
白四虎大駭，他蹲在炕上，張著嘴瞪著眼，呆住了不敢稍動，屋中的女人忽然走到他面前，只見這個女人臉白如紙，一頭長髮，口中吐出一條舌頭，白四虎正自手足無措，眼看女人的舌頭伸過來，立即往旁躲避，舌頭舔到了他左耳上，他狂呼驚走，跳下炕來想推門逃出去，奈何拴住門戶的麻繩浸過水，越纏越死，急切間推不開，只好用頭撞開窗子，連人帶窗撲到外邊，當即昏死過去，這時到了五更天，有過路的把他救起，左耳已是血肉模糊，事後得知，前些年有個女人在這屋裡上吊身亡，破屋空置至今，從來無人敢住，定是遇上吊死鬼了，白四虎受此一番驚嚇，腦子開始變得不大正常，不久棺材鋪倒閉關張，店中的夥計木匠各奔東西，聽說白四虎改行做了屠戶，往後也沒再開過棺材鋪。
十幾年前，莊八輩兒賣羊雜碎時聽棺材鋪兩位木匠提及此事，白四虎不會做木工活兒，左耳上的痕跡，也不是生下來便有的胎記，莊八輩兒的嘴勤，有什麼說什麼，想起來就同郭師傅說了一遍，還聽那兩位木匠師傅說到，外邊有傳言說，棺材鋪老宅中有寶，那是白家祖上埋的寶，給後人留下話，哪天吃不上飯了，也不許賣這兩間正房。
按年份推算，庚子年拆天津城，白家撿舊城磚蓋房子，是白四虎爺爺輩兒置下的房屋，到如今一九五四年，也才不過五十來年，可當初埋寶的秘密沒傳下來，沒人清楚宅中有什麼寶，白四虎更不知道了，他曾在家中挖地三尺，無奈什麼也沒找到。
七
白四虎棺材鋪的買賣有內賊，虧空大的堵不上了，他腦子雖然不好，卻記得先人交代過的話，留下兩間正房沒賣，但始終沒找到任何東西，他那兩間房在糧店胡同，離北站不遠，反正解放前他是住那一帶，往後的事，莊八輩兒就不知道了。
說者無心，聽者有意，郭師傅怎麼聽怎麼覺得白四虎是他要找的兇犯，頭一個，歲數對得上，二一個，左耳有傷痕，雖然沒當過木匠，卻開過棺材鋪，所以說人熟是一寶，要不是認識莊八輩兒，人家願意跟他念叨陳芝麻爛穀子的舊事，怎能知道兇徒左邊耳朵上不是胎記，當年也沒做過木匠，原來以前問得全不對，難怪打聽不出來。
郭師傅謝過莊八輩兒，起身回家，轉天一早，他和丁卯去北站附近打聽了一下，真有這麼個白四虎，周圍鄰居都說此人老實巴交，平日裡很少出門，除了口重，吃鹽吃的多，也沒有任何反常的舉動。
郭師傅探明了，不敢打糙驚蛇，回去告知老梁，北站糧店胡同有個白四虎，很可能是刨錛打劫的兇犯。
老梁雖然信得過郭師傅，可此事比較棘手，“刨錛打劫”在天津衛傳了十幾年，前前後後至少有二三十條人命，使得民心不安，城裡人多的地方還好，天黑之後，周邊的偏僻所在沒人敢去，可這個兇犯作案沒規律，從來不留活口，緝拿了十年沒有結果，拿賊要拿贓，無憑無據，總不能進屋就抓人，你不把刨錛打劫的兇器找出來，怎麼認定是白四虎所為？
不過官衣兒要想查個人，可太容易了，以查戶口為名去敲白四虎家的門，先摸摸此人的底，當天中午派去兩個人，敲開門還沒等問話，白四虎突然撞開人就逃，派去的公安一看這人就是做賊心虛，一個人從後頭緊追，留下的那個人進屋查看，到裡屋看到竟有河神郭得友的牌位，感到奇怪不解，納著悶兒再往炕上一看，躺著白乎乎的一個人，怎麼跟個雪人似的，定睛細看，卻是滿身鹽霜的一具女屍。
這案子可大了，公安民兵巡防隊乃至駐軍，出動了不下七八百人，分成幾路追捕逃走的白四虎，這就沒處跑了，最後在一條臭水溝里把人抓住了，二十多人在臭水溝中又摸了兩天，摸出白四虎扔下的刨錛，鐵證如山，容不得他不認，供出解放前怎麼在地攤兒上看到刨錛，怎麼起了歹心，購得刨錛揣在身上，分別在哪些地方做過案，有一次刨倒了一個外地來的女人，他見這女子頗有姿色，便趁天黑將死人帶到家中，每天跟女屍一同睡覺，一年之後死屍有了身孕，再後來現出腐壞之狀，怕有屍臭讓鄰居發覺，便用大鹽醃住，聽外邊傳言說郭師傅要來拿他，心下驚慌不知所錯，女屍給他出主意，讓他打板上香，供上郭師傅的牌位，拜幾天此人必死，沒想到剛過了幾天就被捉拿歸案。
老梁認為供詞非常詭異，可見白四虎迷信思想甚深，女屍怎麼可能生孩子，還給此人出主意？再說打板兒上香能把人拜死，⑤㈨⒉世上哪有這種事？白四虎刨倒的女子，起初應該是腦死亡，肉身還活著，後來肉身懷了胎，屍身腐壞發臭，那時候是真死了，因白四虎不明究竟，以為這女人進家之前已是一具死屍，民間將腦死之人稱為活屍，他這麼說也對，至於白四虎聲稱前幾天女屍忽然開口說話，定是他自己胡思亂想出來的，最後是這麼定的案，如何批捕，如何服法，不在話下。
至於白四虎屋中的女屍，端午那天是不是真的說話了，它給白四虎出主意，打板兒上香拜死郭師傅？
這麼跟您說，女屍裹在鹽霜里，不可能開口出聲，但也不是白四虎聽錯了，您別忘了，白四虎糧房店胡同的老房子裡有東西，怎麼找也找不出來，實際上跟他說話的不是女屍，而是另有其人，如果是短篇說部，“刨錛打劫”一案告破，兇犯認罪服法，咱們講到此處也該完結了，河神的故事卻是長篇，裡頭有個前因後果，說到後文書“糧房胡同凶宅”，才能解開前邊的扣子。
八
那兩年街頭巷尾議論紛紛，都在傳郭師傅連破三個奇案“河底電台、人皮炸彈、刨錛打劫”，其中不乏以訛傳訛的內容，比如“人皮炸彈”，原本是用死狗偷運煙土，傳來傳去，不知怎麼給傳成往小孩肚子裡裝炸彈了，反正越是捂著蓋著，社會上傳得越離奇。