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  他本不必請命親往北地赴任。

  宋修遠放下帕子,蹲在穆清身前,仰頭望著妻女:“幽州遠在北境,雖無郢城的爾虞我詐,卻也失了郢城的桃紅柳綠,是為苦寒之地。但我知曉阿謠不會怪我棄了京中職位兵權,是不是?”

  穆清聞言,頷首。她一手圈著懷裡的女娃娃,一手覆上宋修遠的胸口,俯身在宋修遠眼角處落下一吻,又在他耳畔輕道:“汝身安處是吾家。”

  “阿遠,你與阿佼在何處,何處便是吾家。”

  (正文完)

  ☆、番外一

  春去秋來,元德三年的冬日來得格外早些。北地幽州比之京都郢城更為嚴寒,入了十月,呼嘯的秋風裡便多了些蕭索刺骨的味道。

  趁著這一日天朗氣清,惠風和煦,穆清與宋修遠便帶著宋佼與宋曜出府購置回京所需的一應物事。

  自九年前受封鎮威王,領了統領北地三都護之職後,每隔三載的冬日,宋修遠便需回京述職,穆清與幾個小娃娃亦會隨著他南下。

  然穆清南下的次數卻遠不止隨著宋修遠回京的這三次。

  因身邊帶了宋佼,柳微瑕又著實喜愛這位清遠縣主,每年皆會傳信讓穆清帶著女兒回京小聚。加之宋修遠職責所在,無法輕易離開幽州,南下歸雲拜訪裕陽大長公主一事便全權落到了穆清身上。見不到孫兒,裕陽大長公主卻也不惱,反是叫著帶上幾個小娃娃,好讓她這個山間小老太與老侯爺一齊逗弄玄孫,共享天倫。只是孿生子宋暄與宋暉方才四歲,前幾年穆清恐他們受不得連日奔波,從未帶著他們遠行。

  馬車轆轆而行,宋佼坐在母親身邊,趁著穆清不備,悄悄伸手掀起一側的車簾,向外望去。

  端坐在穆清另一側的宋曜見了,抬首望了眼母親,又看了看長姐,淡淡道:“阿姊此舉不合儀禮。”

  “就數你最守規矩了!”宋佼聞言,放下車簾,朝著宋曜哼唧道。

  穆清見了,往宋曜腦袋上輕輕敲了敲,無奈笑道:“何處聽來的話,竟學著大人饒舌。”宋曜才七歲,本應是最為天真流露的年歲,卻不知為何生了一副古板性子,行事沉穩,完全不像他那活潑好動的長姐。

  宋曜揉了揉自己的腦袋,漆黑的眸子忽閃忽閃地望著穆清,神情竟有些委屈。

  明明是長姐有錯在先,母親為何反而責怪他?

  宋佼朝著宋曜燦然一笑。

  “那些虛禮不過是做給外人看的。眼下只我們四人,你們想如何便如何,只要不越了底線便好。”穆清抱著宋曜坐到自己腿上,輕聲道。

  “後日隨父親回了京,阿佼切不可再如今日這般行徑了。”看著宋佼,穆清忍不住又叮囑道。

  宋佼嘟囔著嘴兒,晃著雙腿道:“阿娘,我不想去京城。到了郢城,又要見著姜甫那粘人的跟屁蟲了。去歲他便比我高了。我明明長他一個月,他卻總喜仗著身高喚我妹妹,甚是煩人。”

  穆清聞言,以袖掩嘴,失笑。

  “柳皇后卻極喜歡我們的阿佼。此番回京阿娘便告訴皇后殿下,殿下定會為阿佼做主。”

  宋佼聞言,仍是氣鼓鼓的模樣。

  “咦,阿曜不是最見不得不守規矩之人了嗎?此番南下替阿姊教訓教訓姜甫可好?”

  宋曜望著宋曜一雙流光溢彩的桃花眼,思慮了半晌,方才憋出一句話來:“可……可他是太子殿下啊。”

  ……

  說著,宋修遠已驅著馬車停在了巷口。

  幽州盛產烈酒,就如北地的凌冽寒風,幽州美酒亦是濃濃的烈氣,入喉化作一團火,直直從喉間燒到心裡。柳微瑕好酒,自打從穆清手中嘗過了邊境烈酒的滋味,便再也瞧不上京中的溫和佳釀。紅塵一騎妃子笑雖是千古美談,但柳微瑕不願因她一人的一時之好而花費大量的勞力財力,便從未命幽州進貢美酒,只是托穆清回京時捎帶數壇。

  宋佼好動又不愛酒,在酒鋪子裡坐得無趣了,便央求著父親帶她上街轉悠。

  宋佼的眉眼極其肖似穆清,如此可憐巴巴地將宋修遠望著,他著實難以狠下心拒絕。看了眼穆清,他寬慰道:“我帶阿佼出去走走,很快便回來。”

  ***************

  入夜,又是一陣刺骨寒風。

  “阿暄與阿暉都睡下了?”宋修遠歸來,掩上了房門,將深夜的刺骨寒風悉數擋在了屋外,悄聲問道。

  “恩。阿佼與阿曜呢?”穆清坐於案前,正對著燭光縫製著一個腰圓荷包。

  “阿佼白日裡隨我走得遠了些,現已睡了。阿曜仍在溫習功課。”宋修遠走到穆清身邊,應道,“阿曜七歲了,過些時日,我想帶他入軍營歷練歷練。”

  “軍營之事我不大懂,你瞧著合適便好。”穆清專注於手中的針線活,輕聲附和道。她知曉宋修遠七歲那年便被父親提溜進了軍營,瞧著宋修遠日後的模樣,想來宋懋此舉不會錯。眼下宋修遠欲將宋曜送入軍營,她亦未覺不妥。

  男子本就該歷練,若一味養在後院,難免不成了紈絝。更遑論宋曜是鎮威王府的嫡長子,將來會承襲宋修遠的爵位,比之同歲小童,肩上的擔子更重,除卻詩文功課,於弓馬射御一道,早些歷練亦是必要。

  隔著明滅的燭火,穆清的神情柔和,眼角眉梢俱是一抹暈不開的溫情。宋修遠坐在她身側,靜靜地望著她。九載歲月匆匆而過,可穆清還是那個穆清。在他眼中,她仍是那個初嫁入鎮威侯府的嬌俏美人。

  宋修遠將目光挪至她手中,疑惑道:“阿謠在做什麼?”

  穆清放下手中的繡活,從籃中揀出一枚玉佩,遞給宋修遠:“我想把這個傳給阿佼,日後她到了京城,能以此傍身,也算有所可依。”

  縱然先帝賜名時並未明令定下姜甫與宋佼的親事,但這些年來,隨著年歲漸長,這兩個孩子雖分隔兩地,卻不知怎的,甚至薛太后亦總會在言談間意有所指地撮合兩個孩子。

  宋修遠看了眼手上的玉佩,正是祖母裕陽大長公主的手令。當年穆清正是用這枚手令從先帝口中換回了鎮威侯府的一線生機。生下阿佼出宮的時候,先帝遵循大長公主之意,又將手令還給了穆清。

  闔起雙眸,昔年的種種,恍若昨日,歷歷在目。

  興慶殿內,他跪在明安帝身前,身上仍是染了血的白袍與磨損的玄甲。

  明安帝負手而立,聽著他細細稟明這一年來他們在北境所遭遇的種種軍情。

  語罷,他雙手呈上兵符。明安帝從他手中接過兵符,又將裕陽大長公主的手令放至他手上,嘆道:“鎮威侯,你有一位好夫人。”

  睜開雙眸,宋修遠笑道:“不必了。”

  “為何?”穆清回望著他,不解。

  宋修遠從袖中拿出了一枚墨玉環,送到穆清眼前:“這是方才臨睡前,阿佼給我的。”

  借著葳蕤的燭光,穆清看清了玉環上用秦篆刻的字——“甫”。

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