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  「殿下,民女並非無理取鬧,實有苦衷。」桂枝兒悠哉悠哉地談判道。

  「烹天下至美之膳,此吾志也。」

  若放棄主線任務,迷失在小世界的虛假繁華中,才是蠢貨。

  桂枝兒毫無懼色,挺直脊樑。

  要麼大路朝天,各走一邊,要麼她把桌子掀了,誰也別想好過。

  「小娘子如此堅定,也罷。」梁樾面色蒼白,聲線微弱且帶著顫音。

  在管家攙扶下,他緩緩落座,整個人陷進椅子裡。

  男子雙目微闔,長長的睫毛在眼瞼上投下淡淡的陰影。

  再睜眼時,眸中已蓄滿了霧氣。

  「適得前線戰訊,嶺南倭寇大舉進犯。」他艱難抬手,卻又無力垂落,「杭京朝廷自亂陣腳。」

  「如今大批能人志士願歸北境,苦於無處安置。」

  這些人與流民百姓不同,多是豪強商賈、落魄貴族、失意官員。

  他們權衡幾方勢力,暗中探查北境虛實。

  如何招待他們,是個難題。

  首先在選址上,凌河縣直面東北部乞顏烏什部落的遊牧劫匪衝擊,不夠安全。

  中心府城則人多眼雜,不夠隱蔽。

  而北境其餘皆苦寒之地。

  其次,怎樣將絡繹客流轉為常駐之民,才是任務的核心。

  「小娘子若能襄助成此要事,本王不勝感激。」梁樾以袖輕輕拭去嘴角那抹殷紅血跡。

  他倚向椅背,薄唇輕顫,仿若隨時都會昏厥過去。

  「過往種種,一筆勾銷。」

  老狐狸賣慘,原來是在這兒等著呢。

  桂枝兒皺了皺鼻子,輕哼一聲。

  憑她的本事,即使不遵從樾王旨意,遠離北境,也能在這亂世活得瀟灑。

  但根據經驗,離小世界中心人物越近,機會越多。

  「成交!」

  不就是讓那些土豪冤大頭們,在北境樂不思江南嗎?

  這還不簡單。

  「咳咳,若需調派人手、支用銀錢,盡可吩咐管家。」梁樾得到滿意答覆,矜持地點點頭。

  「欒將軍勿要久留,速去凌河上任吧。」

  省得在這裡礙眼。

  「末將領命!」見事態平息,欒霜柏雙手抱拳,身姿筆挺如松。

  鎧甲碰撞發出清脆聲響,彰顯其果敢之態。

  杭京朝廷倘欲北伐征討逆賊,凌河是第一道防線,肩上的擔子依舊很重。

  桂枝兒瞥了少年一眼。

  適才幫她出手阻攔管家,已是冒犯。

  她心中領情,但倘若欒霜柏再分不清形式,他這經略大將軍恐怕做不長久。

  「千金姐姐小女帶走了,離開中心府城前,天子印必將物歸原主。」桂枝兒轉身推開門。

  走出一片狼藉的書房,屋外秋雨正急。

  擴建後的府衙已有宮殿雛形,灰蒼蒼的建築經過重新塗漆,紅牆

  黃瓦愈發鮮明。

  飛檐斗拱層疊,屋脊神獸並立,竟有了幾分宮殿的巍峨氣象。

  風卷雨珠,在青磚地面如白浪滔滔。

  桂枝兒腳步不停,漸行漸遠,身影逐漸沒入煙雨中。

  一場秋雨一場寒。

  回到桂記滷味店後,兩個小學徒已經貼心地燉上了山藥玉米胡蘿蔔湯。

  驅寒保暖,煙火氣撫慰人心。

  「阿嚏。」

  桂枝兒鼻尖一酸,用布巾擦著濕漉漉的頭髮,發出響亮的噴嚏聲。

  真該死,早知道不賣弄瀟灑,要把傘再走了。

  「小娘子,您說做啥菜咱就學,一定把人留住!」馬尾辮女孩將小拳頭用力攥緊,舉至胸前。

  圓潤的臉蛋上,雙頰因激動泛起紅暈。

  擱以前,她想都不敢想,能給貴人當廚子。

  但經過桂枝兒的調教,她信心十足。

  豆芽菜男孩不語,只是黑溜溜的眼珠里,閃爍著期待的光芒。

  「沒這麼簡單。」桂枝兒哭笑不得。

  她接過男孩遞來的碗,裡面臥著軟糯的山藥塊、金黃的玉米粒與胡蘿蔔丁,色澤誘人。

  執起匙,舀一勺湯,鮮美的湯汁順著喉嚨滑下,她總算愜意地舒了口氣。

  「鎮北秋短,要不了多久,寒冬就會到來。如果沒有諸般娛戲,僅以珍饈難以留人……」

  桂枝兒修長手指無意識地在桌面輕敲,陷入思索。

  除去中心府城、凌河縣以外,仍下轄榆塞關、十二堡、龍沙鎮三個區域。

  龍沙鎮,她曾實地去過,黃沙漫天。

  貴客們住進細紅柳枝條扎的房子裡,一夜就得被凍得哭爹喊娘。

  至於游娛方面,也只有穿著皮襖騎駱駝抓沙漠狐了。

  桂枝兒撓撓腦後,眼神專注而迷茫。

  哪怕是中心府衙最奢華的邀月樓,在貴客們看來,必定也毫不稀奇。

  比之京都、楚淮遜色多了。

  「冬日的北境,到底有什麼嬉樂之術啊?」她誠心發問。

  兩個小學徒對視一眼,同樣不知所措。

  第98章 齊聚一堂先生欲修雪場嗎?

  「滑雪、泡湯,此二者為上選。」

  清冷空靈的聲音傳來,三人扭頭,見柳千金攜姐妹銀鈴裊裊婷婷地走進滷味店。

  銀鈴著一襲月白色錦緞長裙,肌膚勝雪,也是個美人胚子。

  她擅調香撫琴,離了邀月樓,一時不知有何去處。

  走出中心府衙,姑娘們聽聞南方戰亂,商議不如先投奔桂小娘子,待形勢穩定再做打算。

  「展開說說。」桂枝兒眼前一亮。

  「滑雪以木板為履、木杖為助,只是難免會有遇野獸、雪崩的威脅。」銀鈴提起裙擺緩緩落座。

  除在梅山挖藥材、打獵的百姓,偶有技藝高超者願意體驗這風中疾馳的樂趣。

  「此項嬉樂,確為我們北境所獨有。」柳千金豁然開朗。

  普天之下,再無別處有鎮北這般悠長的冬季,這樣廣袤無垠的雪景。

  可是伴隨的風險也很大……

  「好辦,咱們新修建一個戶外滑雪場就行。」桂枝兒拍板。

  即將入冬,雪可就地取材。

  選擇天然開闊的山坡,清理好石頭、樹枝等雜物,再將搬運來的積雪在坡面鋪平整,便可形成初級雪道。

  「先生欲修雪場嗎?」清朗的少年音從門外傳來。

  一群檀郎謝女,手持書卷,臉上洋溢著燦爛的笑容。

  他們身著或素雅或明艷的衣裳,摘去髮髻上掉落的銀杏葉,熟絡地踏進桂記滷味店。

  與在京城時如出一轍。

  「汝等不在家中多作歇息,緣何齊聚中心府城?」桂枝兒扭頭,詫異地挑了挑眉。

  「吾等諸生赴此,將應樾王殿下科舉之試。」王蒲恭敬作答。

  果然,謀大事須招攬青年才俊,梁樾絕不會放過現成的好苗子們。

  提及辦滑雪場,書生們你一言我一語出謀劃策。

  「可在陡坡底部、彎道處放置一些草堆,以防滑出雪道,引發危險。」

  「還得有旗幟、木牌等標識,用以指示方向。」

  「再搭建些木屋怎麼樣?供客人們休息、取暖或存放行李。」

  群策群力之下,修建戶外滑雪場方案已有了雛形。

  「再說說泡湯的法子!」桂枝兒興致勃勃。

  銀鈴雙手交疊於膝上,清冷之氣瀰漫周身,但她神色中仍帶了一絲矜貴自持。

  能幫到桂小娘子的忙,留下來的機率大了幾分。

  她思索片刻,轉頭看向柳千金。

  「姐姐可曾記得,前任知府馬大人,在十二堡還有個小別院?」

  知府馬碌和幕僚除了斂財以外,深諳生活之趣。

  柳千金恍然大悟。

  她曾受邀前去唱戲,經過回憶,向眾人娓娓道來。

  原來北境冬季寒冷漫長,在冰天雪地中,熱氣騰騰的溫泉是一大寶藏。

  泡溫泉能驅寒,有的郎中甚至還說,溫泉蘊含諸般物質,對身體調養大有裨益。

  馬碌便占了十二堡的芙蓉湯,獨自享受。

  「其實尋常百姓,也愛在冬日澡浴。」有書生接話道,「雖無湯泉,相互搓澡也是一門手藝。」

  眾人聽聞,先是一怔,隨即相互對視。剎那間,心領神會,綻放出愉悅的笑容。

  女書生們則嘴角上揚,害羞掩面。

  此習俗在北境由來已久。

  人們通常將毛巾一層層卷在手上,從頭到腳搓澡,手法細膩輕柔,去除所有污垢。

  鄰里、友朋間常常互相搓背,恰恰體現了北境百姓熱情、豪爽的性格。

  「可行!」桂枝兒拄著下巴琢磨,「入鄉隨俗,給貴人們展示一下我鎮北的待客之道。」

  「在入冬前,讓十二堡煥然一新!」

  說干就干。

  歸還天子印,啟用金庫,招攬人手,調用灰白玉岩煉製的水泥……桂枝兒有條不紊地做著前期準備。

  十二堡作為鎮北的大後方,在百年前有駐紮軍士修建堡寨,因此得名。< ="<hr>

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