第279頁
風聲在耳邊呼嘯，芙寧站在幕牆邊緣，重新挺直了脊背。
她微微眯起眼，強迫自己去思考接下來的應對，哪怕只是徒勞。
就在這時，大小姐聽見背後傳來一陣輕輕的腳步聲。
她皺眉回頭：「不是說了不要來打擾我——」
空氣驟然凝固。
就在芙寧陡然收縮的瞳孔倒影內，一道熟悉又讓人恐懼的身影，正靜靜地站在那裡。
沒有任何預兆，那個她剛才還在揣度的可怕敵人，愛麗絲，就這麼突然地出現在了她身後，笑眯眯地望著她。
「好久不見啊，芙寧小姐。」面容比從前變得更加成熟艷麗的少女微笑著向她打招呼。
芙寧屏住了呼吸，這一刻，直到她親自和愛麗絲面對面的這一刻，她才徹底相信了有關於光明神之死的傳言。
恐懼本能地在血液里炸開，肢體一度發僵。
這傢伙，的確已經深不可測到了一個令人心生畏懼的程度，讓芙寧覺得自己就好像是在面對一個不可名狀的龐然存在。
但蘭蒂斯家族的榮耀依舊撐住了她的脊樑。
她狠狠攥緊自己忍不住顫抖的雙手，將它們藏進披風下，然後深吸一口氣抬起下巴，強迫自己直視那雙可怕的眼睛。
「愛麗絲……閣下。」
芙寧聲音微啞，盡力維持著體面與冷靜，她擠出一個能最大限度保全蘭蒂斯尊嚴的敬稱，問道：「您深夜突然來訪，連招呼都沒打一聲，莫非是想要來取走我的性命，然後好直接拿下群龍無首的蘭蒂斯家族麼？」
愛麗絲「唔」了一聲：「你說得倒也不失為一個好方法。」
芙寧心臟緊縮，瞬間甩出了魔杖，幾乎用了自己平生最快的速度釋放出傳送魔法，試圖先一步逃出愛麗絲可能的攻擊範圍。
可惜她失敗了。
傳送魔法的輝光只不過剛閃爍了一下，便熄滅了。
芙寧臉色蒼白地停留在原地，感受著自己體內同步沉寂下去的魔力，終於對愛麗絲的強大有了一個直觀的認識。
這一刻，芙寧才真正明白了，什麼叫做食物鏈上層的獵食者。
而她，只不過是獵食者腳下，尚且負隅頑抗的一隻瀕死之獸。
呼嘯的北風似乎也在愛麗絲的威懾下偃旗息鼓，芙寧閉了閉眼，啞聲道：「還以為至少能掙扎一下……算了，你動手吧！」
愛麗絲卻笑道：「芙寧小姐還是那麼可愛，我剛才只是開個玩笑，別緊張。」
她的語氣溫和得仿佛兩人是久別重逢的舊友，而不是第一次見面就曾鬧出齟齬的敵方。
芙寧猛然睜開眼：「你不是來殺人的？」
愛麗絲眨了眨眼：「當然不是，我又不是什麼殺人狂魔，而且我和蘭蒂斯家族也沒有什麼深仇大恨吧？反而之前在帝都還算得上合作愉快，所以我有什麼理由不分青紅皂白地來殺人呢？」
「那你來做什麼？」芙寧問道。
此時大小姐也從她話中聽出了幾分不一樣的意思，恐懼稍退，取而代之的是眼底漫上的狐疑。
愛麗絲環視了一圈空蕩冷硬的幕牆，挑眉道：「只是想談一談罷了。不過在談正事之前，我想先問一句——蘭蒂斯家族的待客之道已經退化到這種地步了嗎？難道大小姐想跟我就在這兒談？」
芙寧被噎了一下，但奇異的是，在這句話落下後，大小姐索性破罐子破摔地鬆弛下來——反正打不過，大不了就是個死。
抱著這樣的心態，她感覺面前的愛麗絲又變得熟悉了起來，好像她還是那個曾經和自己十分不對付，一見面就針鋒相對的討厭傢伙。
「行，進來吧，我們到書房去談，可以嗎？」她問道。
愛麗絲點了點頭，從善如流地跟著芙寧走下幕牆，回到了公爵城堡內。
待到兩人坐定在書房內，面對面地端起了紅茶，芙寧才又問道：「所以，你今天到底是來做什麼的？」
愛麗絲抿了口紅茶，發現都到了這個時候，蘭蒂斯家的存貨居然還是比她的好。
她默默感慨了一下瘦死的駱駝比馬大，更加堅定了自己要收編蘭蒂斯的念頭。
「其實我今晚來，是想給你，也是給蘭蒂斯家族一個機會——跟著我干吧，怎麼樣？」
芙寧一愣，隨即臉色難看地反問道：「你是想讓蘭蒂斯投降？」
「說得那麼難聽幹什麼。」愛麗絲「嘖」了一聲，「帝國皇室都沒了，就剩一個三公主，而且不瞞你說，她之前也是我的同盟，雖然這段時間沒聯繫，但亞絲娜殿下是個聰明人，她不會選擇與我為敵的。」
「這樣一來，你們蘭蒂斯效忠的主人也就沒了。」她露出個勸誘的笑容，「那不如換個老大，只要能繼續建功立業，又何必在乎這個老大是姓勞倫德還是姓巴列特呢？」
芙寧盯著她，手指攥緊了裙角：「你這是在詭辯。」
她知道自己絕不能在氣勢上輸給眼前這個人，即便家族如今風雨飄搖，即便自己心底也在她的話語下動搖，但她不能輕易屈服，蘭蒂斯的最後一層門面必須得撐起來。
「這是事實，我的大小姐。」愛麗絲聞言卻並沒有生氣，反而唇角微彎，露出一點似
笑非笑的弧度，「或者你也可以認為，這是與我之前達成的同盟約定的接續——咱們繼續合作，怎麼樣？」
「合作？」芙寧反問道，「怎麼個合作法？」
愛麗絲笑了笑，緩緩吐出一句令芙寧怔在當場的話：
「蘭蒂斯來幫我建設新帝國，而我允諾，你芙寧蘭蒂斯依舊會是新帝國的大公爵。」
第268章
芙寧的動搖似乎是一個必將註定的結局。
蘭蒂斯家族如今已不再是從前那個在帝國內呼風喚雨的龐然大物，大公爵的突然死亡、帝都乃至整個大陸勢力體系的迅速崩塌與洗盤……這些都讓芙寧清楚一件事——如果與愛麗絲敵對，蘭蒂斯只會落得個被徹底摧毀的下場。
於是天亮之後，蘭蒂斯領上空原本飄揚的獅首旗悄然降下，取而代之的是冉冉升起的金色荊棘花旗幟。
那是約因郡的旗幟。
也是，愛麗絲的旗幟。
阿諾站在軍帳外，眯眼看著這一幕，忍不住嘖了一聲。
昨夜他就從回返的愛麗絲口中得知了蘭蒂斯家族歸順的消息，但即便知道結果，親眼看到這一幕時，阿諾還是忍不住想起了曾經被愛麗絲用各種手段收拾的記憶。
現在，她又兵不血刃地達成了目的。
一整個公爵領，一整個古老而龐大的家族，就這麼在一夜之間被她納入了掌心。
阿諾舔了舔後槽牙，握拳輕捶了一下掌心，揚聲對身後的軍隊下令：「蘭蒂斯已經歸順！都動起來，我們要向前換駐紮地了！」
「是！！！」
如潮水般的呼聲震徹雲霄，響徹整個蘭蒂斯領。
而城堡內，芙寧正立在窗邊聽著外頭山呼海嘯般的呼聲。
她閉上了眼睛，長長地吐出一口氣，像是卸下了什麼，又像是徹底認命。
從今往後，蘭蒂斯家族將不再是舊帝國的勛臣，他們的未來，將被握於那位即將登臨帝國之巔的領主手中。
而蘭蒂斯的歸順成為了一個信號，像壓死駱駝的最後一根稻草，壓垮了那些搖擺不定的貴族。
以弗吉特公爵領為首，剩餘的領主們有八成緊隨其後選擇了投降，一座座城池，一條條要道，紛紛在金色荊棘花的旗幟下低頭俯首，徹底臣服。
而帝都——
那座曾經的輝煌權力之城早在幾個月前便成為了只有屍體的死城，它沉寂地蜷縮在暗淡的晨光下，和烏雲一般盤旋的鴉群一起，等待著新主的到來。
但飄揚著金色荊棘花旗幟的鐵蹄卻停在了翡翠河之前。
……
約因郡的高層會議上。
「為什麼要下令暫停進駐帝都？」阿諾不解地質問道。
在他看來，如今局勢已定，帝都城門大開，空無一人，他們只需要走進去，就能徹底占據這顆曾經的帝國心臟。
帳中一片寂靜，其他將領和通過傳訊魔鏡遠程參會的官員們也紛紛望向坐在主位的愛麗絲，眼中或多或少都帶著同樣的疑惑。
愛麗絲指尖輕敲桌面，淡淡開口：
「因為帝都現在，是一座染著毒瘴的死城。」
她話音平靜，卻如寒風掠過軍帳，讓所有人心裡一緊。
「帝都整整三十萬的人口在幾個月前全部死去，屍體擱置至今無人收拾，腐爛滋生，這樣大規模的露天墳場，你們敢想像裡頭現在的狀況嗎？會有什麼樣可怕的疫病在城內蔓延？如果貿然進城，我們會不會為此付出慘痛的代價？這些，你們都想過嗎？」
阿諾皺眉：「可那畢竟是帝都，難道我們要放著不管，就這麼放棄占據嗎？」
他話中所流露出的不甘也正是其他人的心聲。
愛麗絲聞言輕笑了一聲：「放棄不要自然是不可能的，但我們得先讓這座死城『活』過來。所以，下一步不是直接進城，而是要先派出先頭部隊，對帝都進行清理、隔離，和重建。」< ="<hr>
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她微微眯起眼，強迫自己去思考接下來的應對，哪怕只是徒勞。
就在這時，大小姐聽見背後傳來一陣輕輕的腳步聲。
她皺眉回頭：「不是說了不要來打擾我——」
空氣驟然凝固。
就在芙寧陡然收縮的瞳孔倒影內，一道熟悉又讓人恐懼的身影，正靜靜地站在那裡。
沒有任何預兆，那個她剛才還在揣度的可怕敵人，愛麗絲，就這麼突然地出現在了她身後，笑眯眯地望著她。
「好久不見啊，芙寧小姐。」面容比從前變得更加成熟艷麗的少女微笑著向她打招呼。
芙寧屏住了呼吸，這一刻，直到她親自和愛麗絲面對面的這一刻，她才徹底相信了有關於光明神之死的傳言。
恐懼本能地在血液里炸開，肢體一度發僵。
這傢伙，的確已經深不可測到了一個令人心生畏懼的程度，讓芙寧覺得自己就好像是在面對一個不可名狀的龐然存在。
但蘭蒂斯家族的榮耀依舊撐住了她的脊樑。
她狠狠攥緊自己忍不住顫抖的雙手，將它們藏進披風下，然後深吸一口氣抬起下巴，強迫自己直視那雙可怕的眼睛。
「愛麗絲……閣下。」
芙寧聲音微啞，盡力維持著體面與冷靜，她擠出一個能最大限度保全蘭蒂斯尊嚴的敬稱，問道：「您深夜突然來訪，連招呼都沒打一聲，莫非是想要來取走我的性命，然後好直接拿下群龍無首的蘭蒂斯家族麼？」
愛麗絲「唔」了一聲：「你說得倒也不失為一個好方法。」
芙寧心臟緊縮，瞬間甩出了魔杖，幾乎用了自己平生最快的速度釋放出傳送魔法，試圖先一步逃出愛麗絲可能的攻擊範圍。
可惜她失敗了。
傳送魔法的輝光只不過剛閃爍了一下，便熄滅了。
芙寧臉色蒼白地停留在原地，感受著自己體內同步沉寂下去的魔力，終於對愛麗絲的強大有了一個直觀的認識。
這一刻，芙寧才真正明白了，什麼叫做食物鏈上層的獵食者。
而她，只不過是獵食者腳下，尚且負隅頑抗的一隻瀕死之獸。
呼嘯的北風似乎也在愛麗絲的威懾下偃旗息鼓，芙寧閉了閉眼，啞聲道：「還以為至少能掙扎一下……算了，你動手吧！」
愛麗絲卻笑道：「芙寧小姐還是那麼可愛，我剛才只是開個玩笑，別緊張。」
她的語氣溫和得仿佛兩人是久別重逢的舊友，而不是第一次見面就曾鬧出齟齬的敵方。
芙寧猛然睜開眼：「你不是來殺人的？」
愛麗絲眨了眨眼：「當然不是，我又不是什麼殺人狂魔，而且我和蘭蒂斯家族也沒有什麼深仇大恨吧？反而之前在帝都還算得上合作愉快，所以我有什麼理由不分青紅皂白地來殺人呢？」
「那你來做什麼？」芙寧問道。
此時大小姐也從她話中聽出了幾分不一樣的意思，恐懼稍退，取而代之的是眼底漫上的狐疑。
愛麗絲環視了一圈空蕩冷硬的幕牆，挑眉道：「只是想談一談罷了。不過在談正事之前，我想先問一句——蘭蒂斯家族的待客之道已經退化到這種地步了嗎？難道大小姐想跟我就在這兒談？」
芙寧被噎了一下，但奇異的是，在這句話落下後，大小姐索性破罐子破摔地鬆弛下來——反正打不過，大不了就是個死。
抱著這樣的心態，她感覺面前的愛麗絲又變得熟悉了起來，好像她還是那個曾經和自己十分不對付，一見面就針鋒相對的討厭傢伙。
「行，進來吧，我們到書房去談，可以嗎？」她問道。
愛麗絲點了點頭，從善如流地跟著芙寧走下幕牆，回到了公爵城堡內。
待到兩人坐定在書房內，面對面地端起了紅茶，芙寧才又問道：「所以，你今天到底是來做什麼的？」
愛麗絲抿了口紅茶，發現都到了這個時候，蘭蒂斯家的存貨居然還是比她的好。
她默默感慨了一下瘦死的駱駝比馬大，更加堅定了自己要收編蘭蒂斯的念頭。
「其實我今晚來，是想給你，也是給蘭蒂斯家族一個機會——跟著我干吧，怎麼樣？」
芙寧一愣，隨即臉色難看地反問道：「你是想讓蘭蒂斯投降？」
「說得那麼難聽幹什麼。」愛麗絲「嘖」了一聲，「帝國皇室都沒了，就剩一個三公主，而且不瞞你說，她之前也是我的同盟，雖然這段時間沒聯繫，但亞絲娜殿下是個聰明人，她不會選擇與我為敵的。」
「這樣一來，你們蘭蒂斯效忠的主人也就沒了。」她露出個勸誘的笑容，「那不如換個老大，只要能繼續建功立業，又何必在乎這個老大是姓勞倫德還是姓巴列特呢？」
芙寧盯著她，手指攥緊了裙角：「你這是在詭辯。」
她知道自己絕不能在氣勢上輸給眼前這個人，即便家族如今風雨飄搖，即便自己心底也在她的話語下動搖，但她不能輕易屈服，蘭蒂斯的最後一層門面必須得撐起來。
「這是事實，我的大小姐。」愛麗絲聞言卻並沒有生氣，反而唇角微彎，露出一點似
笑非笑的弧度，「或者你也可以認為，這是與我之前達成的同盟約定的接續——咱們繼續合作，怎麼樣？」
「合作？」芙寧反問道，「怎麼個合作法？」
愛麗絲笑了笑，緩緩吐出一句令芙寧怔在當場的話：
「蘭蒂斯來幫我建設新帝國，而我允諾，你芙寧蘭蒂斯依舊會是新帝國的大公爵。」
第268章
芙寧的動搖似乎是一個必將註定的結局。
蘭蒂斯家族如今已不再是從前那個在帝國內呼風喚雨的龐然大物，大公爵的突然死亡、帝都乃至整個大陸勢力體系的迅速崩塌與洗盤……這些都讓芙寧清楚一件事——如果與愛麗絲敵對，蘭蒂斯只會落得個被徹底摧毀的下場。
於是天亮之後，蘭蒂斯領上空原本飄揚的獅首旗悄然降下，取而代之的是冉冉升起的金色荊棘花旗幟。
那是約因郡的旗幟。
也是，愛麗絲的旗幟。
阿諾站在軍帳外，眯眼看著這一幕，忍不住嘖了一聲。
昨夜他就從回返的愛麗絲口中得知了蘭蒂斯家族歸順的消息，但即便知道結果，親眼看到這一幕時，阿諾還是忍不住想起了曾經被愛麗絲用各種手段收拾的記憶。
現在，她又兵不血刃地達成了目的。
一整個公爵領，一整個古老而龐大的家族，就這麼在一夜之間被她納入了掌心。
阿諾舔了舔後槽牙，握拳輕捶了一下掌心，揚聲對身後的軍隊下令：「蘭蒂斯已經歸順！都動起來，我們要向前換駐紮地了！」
「是！！！」
如潮水般的呼聲震徹雲霄，響徹整個蘭蒂斯領。
而城堡內，芙寧正立在窗邊聽著外頭山呼海嘯般的呼聲。
她閉上了眼睛，長長地吐出一口氣，像是卸下了什麼，又像是徹底認命。
從今往後，蘭蒂斯家族將不再是舊帝國的勛臣，他們的未來，將被握於那位即將登臨帝國之巔的領主手中。
而蘭蒂斯的歸順成為了一個信號，像壓死駱駝的最後一根稻草，壓垮了那些搖擺不定的貴族。
以弗吉特公爵領為首，剩餘的領主們有八成緊隨其後選擇了投降，一座座城池，一條條要道，紛紛在金色荊棘花的旗幟下低頭俯首，徹底臣服。
而帝都——
那座曾經的輝煌權力之城早在幾個月前便成為了只有屍體的死城，它沉寂地蜷縮在暗淡的晨光下，和烏雲一般盤旋的鴉群一起，等待著新主的到來。
但飄揚著金色荊棘花旗幟的鐵蹄卻停在了翡翠河之前。
……
約因郡的高層會議上。
「為什麼要下令暫停進駐帝都？」阿諾不解地質問道。
在他看來，如今局勢已定，帝都城門大開，空無一人，他們只需要走進去，就能徹底占據這顆曾經的帝國心臟。
帳中一片寂靜，其他將領和通過傳訊魔鏡遠程參會的官員們也紛紛望向坐在主位的愛麗絲，眼中或多或少都帶著同樣的疑惑。
愛麗絲指尖輕敲桌面，淡淡開口：
「因為帝都現在，是一座染著毒瘴的死城。」
她話音平靜，卻如寒風掠過軍帳，讓所有人心裡一緊。
「帝都整整三十萬的人口在幾個月前全部死去，屍體擱置至今無人收拾，腐爛滋生，這樣大規模的露天墳場，你們敢想像裡頭現在的狀況嗎？會有什麼樣可怕的疫病在城內蔓延？如果貿然進城，我們會不會為此付出慘痛的代價？這些，你們都想過嗎？」
阿諾皺眉：「可那畢竟是帝都，難道我們要放著不管，就這麼放棄占據嗎？」
他話中所流露出的不甘也正是其他人的心聲。
愛麗絲聞言輕笑了一聲：「放棄不要自然是不可能的，但我們得先讓這座死城『活』過來。所以，下一步不是直接進城，而是要先派出先頭部隊，對帝都進行清理、隔離，和重建。」< ="<hr>
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