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  「……等我們踏平帝國和教會,我也給你跳支舞吧?」愛麗絲趴在他胸膛上,貼著耳朵低聲調笑道,「唔……比你今晚這個更過分的舞?」

  想到正確答案的同時,耶爾總算明悟了愛麗絲為什麼要這麼對待自己——原來是懲罰,而且早就開始了。

  他難耐地想要將腦袋搭上她的頸窩求饒,卻還是被胸膛上那隻手堅定地抵住。

  沒辦法,精靈只好化成一灘水,順著愛麗絲的力道滑落在地,側臉貼在她膝蓋上方的綢緞裙擺上,低聲道:「我還在求偶期。」

  愛麗絲尾音上揚地「嗯」了一聲:「所以呢?不需要我履行承諾了?那支舞,你不想看?」

  「不!我想!」耶爾想都沒想就脫口而出,但下一秒就意識到自己掉進了她的陷阱里。

  愛麗絲就是拿準了他既無法違抗她,又拒絕不了那支被承諾之舞的誘惑,所以才如此殘忍地降下了這種懲罰。

  太難受了。

  耶爾跪在她腳下,低著頭指尖發顫,胸口像是被火炙烤著,痛苦又熾熱。

  這時愛麗絲的聲音從他頭頂傳來,帶著絲絲縷縷的涼意:「既然想看,那現在就好好忍著,閒著沒事幹也好好想一想你之前都做了什麼,順便養一養那被你肆意揮霍力量的身體。」

  「等處理完一切,我會給你一個『難忘』的新婚夜,不過在那之前,你得想好怎麼回答我有關於上面那幾個問題的詰問。」

  「聽清楚了麼,耶爾?」

  她冷酷地問道。

  而耶爾……

  暗精靈差點哭了。

  他磕磕絆絆地回道:「聽、聽清楚了。」

  這一刻,他腦海里忽然浮現出一句曾在領主書房裡惡補文化課時,在書上看過的一句話:

  人,果然無法共情從前的自己。

  ……

  接下來的一段日子裡,愛麗絲徹底忙了起來。

  她親自巡視各地,安撫被戰爭摧殘的民眾,收編殘餘的教會勢力,挑選值得信任的異族與人類進行基層重建,同時用雷霆手段肅清叛亂。

  整個帝都以北,開始在她鐵腕而不失仁愛的統治下,逐漸恢復了生機。

  而耶爾就始終靜靜地追隨在愛麗絲身邊——即便要壓抑著自己的求偶期熱潮,他也甘之如飴,只求能把自己全部的忠誠與力量交到她的掌心。

  在好不容易重新掌控秩序後,愛麗絲終於把目光投向了更遠的方向。

  ——兩大公爵領,和其後的,帝都。

  光明神降臨那日,帝都三十萬人在光明神力的收割下全數被滅,除了當時還在從談判地往帝都返程的三公主亞絲娜倖免於難外,皇室包括新帝在內的所有人都死了,同樣死去的還有那位曾不可一世的權臣,蘭蒂斯大公。

  帝國頂尖的權力高層在神明偉力的碾壓下直接蒸發,剩下一些各地的侯爵及以下領主不成氣候,可謂是群龍無首。

  教會也一樣,甚至他們更慘——為了給光明神獻祭,烏祿以賜福為名把所有稱得上是中堅戰力的神職者和主教以上的高層都騙了回去。這群倒霉的傢伙沒得比皇室還早,以至於流落在外的光明軍殘兵不僅實力大減,還成了沒頭的蒼蠅,完全不知道為什麼一夕之間就發生了如此可怕的變故,甚至還出現了少數人信仰崩塌,絕望崩潰之下發瘋、自殺、殺同僚的極端現象。

  說起來雖然很地獄,但以上種種確實給愛麗絲的征戰進程掃除了不少障礙。

  但這並不代表愛麗絲可以就此將帝國視為自己的掌中之物——在帝都前方,尚有兩大公爵領阻攔著。

  尤其是如今由芙寧大小姐掌控的蘭蒂斯。

  愛麗絲坐在作戰沙盤前,指尖輕敲著桌面。

  根據公學那邊傳來的消息,芙寧早在戰爭爆發時便被家族私軍接回了蘭蒂斯領。在蘭蒂斯大公和其餘人一同葬身帝都後,這位在愛麗絲眼中曾稍顯天真的跋扈大小姐便臨危受命,接管了整個蘭蒂斯家族。

  她一邊回想著之前與芙寧打過的幾次交道,一邊聽面前的阿諾匯報導:「根據偵查隊伍傳回來的消息,之前從北境撤回的蘭蒂斯家族私軍已全部集結在蘭蒂斯領南部,他們興建了許多防禦工事,還增加了巡邏隊伍,顯然是在做戰爭準備。」

  「有意思,」愛麗絲勾起嘴角,「看來芙寧大小姐並不打算輕易地讓我們通過蘭蒂斯的地盤。」

  阿諾點頭:「不過雖然蘭蒂斯家族私軍的實力不錯,但還是比不上光明軍,如果要打,只需三天,我們就能突破他們的防線。」

  愛麗絲沉吟了片刻,卻沒直接下令

  進攻,而是道:「我和芙寧也算打過交道,大小姐本性不壞,而且蘭蒂斯家族樹大根深,即便大公爵身死,他們留在家族領地的產業和人手也不可小覷。如果能不戰而勝,收編蘭蒂斯家族的勢力,那麼對我們日後的穩定發展將極有好處。」

  「那你的意思是,不打?」阿諾高高地挑起了眉,心道他手下的兵馬都已經壓境了,要是這時候愛麗絲說不打,他可就要開鬧了。

  好在愛麗絲並沒給她這個弟弟發作狗脾氣的機會。

  只聽她道:「讓我們的戰士做好準備,但暫時不要進攻,今晚,我想先去和這位大小姐敘敘舊。」

  阿諾這才把高高挑起的眉頭放下,輕哼一聲後領命而去。

  愛麗絲看著他的背影搖了搖頭。

  阿諾這傢伙,都已經帶了這麼久的兵了,還是這副德行,看來她沒回來前之所以會出現那樣暴力推進的局面,除了耶爾失去理智的命令外,她這個火上澆油的好弟弟恐怕也是一大重要因素啊。

  第267章

  夜色如墨,星辰隱匿在厚重的雲層之後,整個蘭蒂斯公爵領都籠罩在一片風雨欲來的肅殺氣氛中,原本屬於大公爵的那座城堡尤甚。

  芙寧蘭蒂斯獨自站在環繞城堡的幕牆上,眺望著遠方的夜色。

  自帝都內所有人一朝死絕,連同她的父親——蘭蒂斯大公,也一同葬身於那座城池內後,時間已經過去了好幾個月,又一個冬日到來了。

  芙寧攏了攏被冷意浸染的披風,髮絲在寒風中凌亂翻飛,感覺這將是她人生至今要度過的最冷的一個冬天。

  遠方是一片沉寂的黑暗,但芙寧知道,那裡正駐紮著壓境而來的敵軍。

  一切來得太快了。

  快到她連喘息的時間都沒有。

  父親突然死去,留下的是一個四分五裂、搖搖欲墜的蘭蒂斯家族。

  她剛從公學歸家沒多久,還未來得及從親人橫死的悲傷中掙紮起身,就被趕鴨子上架地推上了家主的高位。

  噩耗傳回公爵領後,芙寧那位在坎培斯王國談生意的私生子兄長安德烈斯也匆匆趕了回來,還糾集了一群擁簇想要同她爭奪家主之位,可他過於高估了所謂「人脈」的實力,也忘記了,大小姐可是公學內素有天才之名的新一代魔法師。

  ——只不過是一個連禁咒都不是的火系魔法,安德烈斯便徹底失去了所有反抗之力,變成了一個渾身大面積燒傷的重傷員,最後是橫著被人抬下去養傷的,日後也只能癱在病床上苟延殘喘。

  而親手廢了與自己有一半血緣關係的兄長的大小姐面無表情,在巨大的變故面前,她飛快地成長了起來,軟弱、天真、浮躁……從前那些在父親庇佑下尚可以任性肆意的脾氣統統被抹去,取而代之的是一股咬著牙的狠勁兒,靠著它,芙寧硬生生撐到了今天。

  但當橫掃北境、覆滅光明教會的約因郡大軍壓境時,芙寧感覺自己很難再撐下去了——敵人太過強大,那些人類與異族,還有各式各樣威力強大的古怪武器加成的軍隊已經擊垮了全大陸最強的光明軍,芙寧不認為自家的私軍能比光明軍撐得更久。

  而且,即便他們能夠撐住敵軍的進攻,一旦那個愛麗絲出手,蘭蒂斯領最終也只有覆滅這一個下場。

  畢竟,她已經不再是芙寧剛認識時的那個小小領主了,現在的愛麗絲,據說已經有了足以和神明比肩的實力,甚至傳說連光明神都是被她殺死的。

  饒是現在,芙寧在回想起這些消息的時候還會感覺到荒謬——那可是光明神!不是什麼雜魚似的魔獸,居然會被一個還要靠別人擋下自己攻擊的少女給擊敗?

  可不管她有多麼難以置信,種種現實的跡象都表明:這些很有可能都是真的,愛麗絲的確已經今非昔比,她芙寧蘭蒂斯如今也要在她帶來的陰影下惴惴不安,焦慮難眠。

  又是一陣寒風吹過,芙寧緩緩閉上了眼。

  壓力像一塊塊沉重的巨石,層層堆積在她的肩頭,壓得她連呼吸都覺得困難。

  可作為蘭蒂斯家族目前的當家人,她不能倒下,也不能後退。

  哪怕知道自己面對的是一頭根本無法抗衡的猛獸,她也必須,至少奮戰到最後一刻,而且在倒下之前也要保持著蘭蒂斯家族最後的體面。

  這是傳承數百年的老牌貴族——高貴的蘭蒂斯,不得墜落的榮耀。< ="<hr>

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