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「可這事萬一是真的，我們該怎麼辦？」一個年輕人不禁緊張起來，「沒有了女帝，誰能撐起這個帝國？誰能繼續守護我們？我可信不過那些官員和貴族老爺，他們都只想著自己的利益，從來不管百姓的死活。」
「所以我才說啊，陛下要是退位了，帝國的天會怎麼變？我們會不會失去現在的安穩日子？」老者憂心忡忡地插嘴道。
隨著消息的進一步傳播，街頭巷尾的討論愈發熱烈，愛麗絲的決定讓無數人心頭沉重。
對於帝都的百姓，或者說對於所有心中渴望和平與安穩的民眾來說，女帝愛麗絲不僅象徵著權力與威嚴，更是一種精神力量，給了能讓他們對未來充滿希望的安全感，她的離去，無疑將帶來巨大的不安與迷茫。
貴族們在焦慮，平民們在惶恐，商人們在思考自己未來的利益，而軍隊中的士兵們則在私下議論——一時間，整個帝都都因這場突如其來的變局而沸騰了起來。
「明天的大議會，恐怕會決定整個國家的未來……」
有人喃喃道。
……
第二天，當清晨的第一縷陽光灑落在帝都的街道上時，帝國大禮堂外已是人聲鼎沸。
按照慣例，大議會的旁聽席通常並不會坐滿，畢竟帝國事務主要由皇帝和議會成員共同裁決，貴族、官員、商人們往往更傾向於派代表前來，除非涉及與自身利益息息相關的議題，才會親自出席。
但今天，所有能來的人都來了。
禮堂外，黑壓壓的人群從門口一直排到了大道盡頭。
帝國各大貴族、王公、各地駐中央代表、軍隊將領、商會會長，甚至女帝還特意留出了一部分席位，讓原本無權進入大議會的平民們能派出代表，親耳聽到女帝關於退位之事的解釋與安排。
議會大門前，負責維持秩序的侍衛們冷汗直流。
「這簡直比加冕大典還要誇張……」其中一人忍不住低聲感嘆道。
而在禮堂上層的休息室里，提前從專屬通道進入的愛麗絲正透過窗戶俯瞰這一切。
她身旁，幾名較為親近的帝國重臣還在不死心地試圖勸諫：
「陛下，您真的不再考慮一下嗎？」
短短一夜過去，首相就憔悴了許多，此時他的勸諫里甚至都帶上了些許祈求的意味：「退位……這不是小事啊！帝國如今繁榮昌盛，百姓擁戴您，軍隊效忠您，議會也在您的治理下步入正軌，為什麼要在這個時候放棄帝位？」
外交大臣緊隨其後：「陛下，固然現在議會能處理一些問題，但帝國的重大決策還需要您來最終裁定，更別提那些外邦的覬覦之徒，若是沒了您坐鎮，他們可又該蠢蠢欲動了。」
愛麗絲將目光從窗外收了回來，示意外交大臣看看杵在一旁的帝國元帥：「克羅斯卿，你這樣說，可把我們的元帥大人和軍方實力置於何地啊？難道我們的血腥卡麗莎震懾不住那群鬣狗麼？」
有著「血腥」稱號的元帥卡麗莎繆爾今天沒穿盔甲，但一身禮服綬帶式的軍裝也足夠颯殺。此時聽見女帝的話，卡麗莎頭一回用那張美艷如彎刀的臉孔露出驚恐的神色。
「陛下，您可別將臣推出來當擋箭牌，內閣的諸位同僚會撕了臣的！」她焦慮得連連擺手，「而且我只會打仗而已，沒有您在後方調度坐鎮，臣哪能坐到今天的位置？」
「元帥閣下說得沒錯。」首相深吸一口氣，誠懇地對愛麗絲道，「陛下，您的存在本身就是帝國的穩定基石，沒有人能比您更適合這張王座。」
休息室內其餘的大臣連忙跟著點頭，表情一個比一個像苦瓜，有的甚至連嘴巴都急起泡了。
然而面對這一切，愛麗絲依舊堅持自己的決定。
她緩緩放下手中的茶杯，抬眸環視著這些曾並肩共事多年的大臣，不疾不徐道：
「諸位，帝國的未來不能永遠系在一個人身上。」她眼神平靜，卻帶著不容置疑的篤定，「正因為我坐在這個位置上，看得比任何人都清楚，所以我才更明白帝國需要的是什麼——不是一個至高無上的皇帝，而是一個能真正代表所有人利益的制度。」
她溫和而堅定地道：「我相信，議會已經具備了這個能力，即便我退位，也不會導致帝國停止運轉。」
「可陛下……」首相有些急了，「您若是擔心權力過度集中，我們可以再做調整，您若是擔心個人負擔過重，我們也可以分擔！但您若是因為其他難言之隱——請告訴我們，我們一定能幫您解決！」
「是啊！」財政大臣立刻附和道，「陛下，帝國不僅是您的責任，也是您最堅強的後盾，如果有什麼事讓您覺得為難，請儘管說出來，我們願意為您分憂！」
愛麗絲靜靜地環視著面前她忠誠的臣屬們，他們的目光滿是懇切，甚至帶著些許焦慮，然後無聲地嘆了口氣。
她知道，如果不給他們一個答案——一個讓他們能夠真正接受她退位的理由，這群固執的大臣是不可能罷休的。
於是，她決定坦白一部分真相。
「各位不必勞心了。」愛麗絲緩緩搖頭道，「其實，我並非單純地厭倦帝位，也不是覺得自己無法勝任……只是，我已經沒有時間了。」
眾大臣集體怔住，一股不祥的預感緩慢爬上心頭。
「……陛下，您這是什麼意思？」首相的聲音微微發顫。
愛麗絲卻依舊淡定得像是在講與自己無關的事：「字面意思。」
她抬起手，在眾人面前輕輕地攤開掌心，只見蒼白的肌膚上，隱約浮現出幾道暗色的脈絡，像是某種詭異的毒素正在她體內緩慢侵蝕。
「我中了毒，」她直言不諱，「三天後，我就會死去。」
空氣仿佛在瞬間被抽空。
一時間，所有人的臉色都變了，幾名性格急躁的大臣更是猛地上前一步。
「不可能！」
「陛下，您怎麼會——」
「誰幹的？！究竟是誰敢給您下毒？！！」
休息室內頓時炸開了鍋，憤怒、驚恐
、震驚的聲音此起彼伏，所有人的目光都緊緊盯著她，難以置信，又滿是焦急。
「都冷靜點！」不得已之下，愛麗絲只好提高嗓門，壓下了躁動的局面。
她沉聲道：「這不是任何陰謀詭計的產物，只是個註定要發生的『意外』，而為了帝國能夠穩定地渡過我離開後的過渡期，這個消息絕不能流出這間休息室外，你們所有人，在離開這裡後都要忘掉它，明白麼？這是我最後的、也是必須要遵守的命令。」
沒有人說話，但片刻後，卻有壓抑不住的微弱哽咽聲響起。
「……到底是什麼毒？」財政大臣聲音沙啞，「我們還有時間，陛下，我們可以請最好的醫師來解毒——」
「沒用的。」愛麗絲淡淡打斷他，「是『盧諾拉之眠』。」
她的語氣仍舊那樣平靜，甚至眼中還浮著三分溫和的笑意，就像並不是在談論自己的死亡，而是在說一件和吃飯喝水差不多的尋常小事。
年紀較輕的幾位臣子，例如元帥卡麗莎和外交大臣克羅斯，聽見這個名字都一頭霧水，但已經上了歲數的幾位老人則瞬間不約而同地捂住了心臟。
「怎麼可能……」
禮儀大臣——這位年紀最長、資格最老的重臣身形不穩地向後退了一步，甚至腳下一個趔趄險些摔倒。
外交大臣克羅斯下意識地扶住他，可以禮儀為本職工作的老臣卻失態得連道謝都沒顧得上，整個人只是怔然無神、渾渾噩噩地站在那裡，雙唇微微顫抖。
他的反應過於異常，克羅斯不由得疑惑地喚了一聲：「布里奧閣下？」
可禮儀大臣卻仿佛聽不見似的，蒼老的眼眸中滿是難以置信的神色。
「盧諾拉之眠……」他喃喃低語著，像是被這個名字拖回了遙遠的過去，「怎麼會是這種毒……怎麼會……」
「陛下，您、您怎麼也會中這種毒……這……」
他渾渾噩噩地抬起頭，直視著愛麗絲，嘴唇開合，仿佛想說什麼，卻又像被噩夢扼住喉嚨般，說不出完整的話。
而財政大臣也支撐不住地跌坐在了附近的椅子裡，他甚至捂起了臉，開始絕望地哭泣。
一時之間，休息室內以年齡為界限，涇渭分明地變成了兩派：老臣們徹底倒下，陷入了崩潰和絕望之中；而剩下的年輕大臣們急得不行，卻不知道這幾位老臣到底是因為什麼才忽然一副天塌了的樣子。
在年輕一派當中，唯有因身為內閣之首，地位一人之下萬人之上的首相，比其他人知道得稍多一些。
他思索片刻，猶疑的臉色忽然一頓，隨即像想起了什麼似的目露震驚，忍不住脫口而出道：「上代皇后——」
剛說出這四個字，立刻反應過來自己失言的首相便緊緊閉上了嘴，但其餘人已經敏銳地察覺到了不對勁：老臣們的反應太異常了，異常到不像是第一次聽說這種毒藥，再加上首相脫口而出的那句「上代皇后」……< ="<hr>
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隨著消息的進一步傳播，街頭巷尾的討論愈發熱烈，愛麗絲的決定讓無數人心頭沉重。
對於帝都的百姓，或者說對於所有心中渴望和平與安穩的民眾來說，女帝愛麗絲不僅象徵著權力與威嚴，更是一種精神力量，給了能讓他們對未來充滿希望的安全感，她的離去，無疑將帶來巨大的不安與迷茫。
貴族們在焦慮，平民們在惶恐，商人們在思考自己未來的利益，而軍隊中的士兵們則在私下議論——一時間，整個帝都都因這場突如其來的變局而沸騰了起來。
「明天的大議會，恐怕會決定整個國家的未來……」
有人喃喃道。
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第二天，當清晨的第一縷陽光灑落在帝都的街道上時，帝國大禮堂外已是人聲鼎沸。
按照慣例，大議會的旁聽席通常並不會坐滿，畢竟帝國事務主要由皇帝和議會成員共同裁決，貴族、官員、商人們往往更傾向於派代表前來，除非涉及與自身利益息息相關的議題，才會親自出席。
但今天，所有能來的人都來了。
禮堂外，黑壓壓的人群從門口一直排到了大道盡頭。
帝國各大貴族、王公、各地駐中央代表、軍隊將領、商會會長，甚至女帝還特意留出了一部分席位，讓原本無權進入大議會的平民們能派出代表，親耳聽到女帝關於退位之事的解釋與安排。
議會大門前，負責維持秩序的侍衛們冷汗直流。
「這簡直比加冕大典還要誇張……」其中一人忍不住低聲感嘆道。
而在禮堂上層的休息室里，提前從專屬通道進入的愛麗絲正透過窗戶俯瞰這一切。
她身旁，幾名較為親近的帝國重臣還在不死心地試圖勸諫：
「陛下，您真的不再考慮一下嗎？」
短短一夜過去，首相就憔悴了許多，此時他的勸諫里甚至都帶上了些許祈求的意味：「退位……這不是小事啊！帝國如今繁榮昌盛，百姓擁戴您，軍隊效忠您，議會也在您的治理下步入正軌，為什麼要在這個時候放棄帝位？」
外交大臣緊隨其後：「陛下，固然現在議會能處理一些問題，但帝國的重大決策還需要您來最終裁定，更別提那些外邦的覬覦之徒，若是沒了您坐鎮，他們可又該蠢蠢欲動了。」
愛麗絲將目光從窗外收了回來，示意外交大臣看看杵在一旁的帝國元帥：「克羅斯卿，你這樣說，可把我們的元帥大人和軍方實力置於何地啊？難道我們的血腥卡麗莎震懾不住那群鬣狗麼？」
有著「血腥」稱號的元帥卡麗莎繆爾今天沒穿盔甲，但一身禮服綬帶式的軍裝也足夠颯殺。此時聽見女帝的話，卡麗莎頭一回用那張美艷如彎刀的臉孔露出驚恐的神色。
「陛下，您可別將臣推出來當擋箭牌，內閣的諸位同僚會撕了臣的！」她焦慮得連連擺手，「而且我只會打仗而已，沒有您在後方調度坐鎮，臣哪能坐到今天的位置？」
「元帥閣下說得沒錯。」首相深吸一口氣，誠懇地對愛麗絲道，「陛下，您的存在本身就是帝國的穩定基石，沒有人能比您更適合這張王座。」
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愛麗絲靜靜地環視著面前她忠誠的臣屬們，他們的目光滿是懇切，甚至帶著些許焦慮，然後無聲地嘆了口氣。
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「……陛下，您這是什麼意思？」首相的聲音微微發顫。
愛麗絲卻依舊淡定得像是在講與自己無關的事：「字面意思。」
她抬起手，在眾人面前輕輕地攤開掌心，只見蒼白的肌膚上，隱約浮現出幾道暗色的脈絡，像是某種詭異的毒素正在她體內緩慢侵蝕。
「我中了毒，」她直言不諱，「三天後，我就會死去。」
空氣仿佛在瞬間被抽空。
一時間，所有人的臉色都變了，幾名性格急躁的大臣更是猛地上前一步。
「不可能！」
「陛下，您怎麼會——」
「誰幹的？！究竟是誰敢給您下毒？！！」
休息室內頓時炸開了鍋，憤怒、驚恐
、震驚的聲音此起彼伏，所有人的目光都緊緊盯著她，難以置信，又滿是焦急。
「都冷靜點！」不得已之下，愛麗絲只好提高嗓門，壓下了躁動的局面。
她沉聲道：「這不是任何陰謀詭計的產物，只是個註定要發生的『意外』，而為了帝國能夠穩定地渡過我離開後的過渡期，這個消息絕不能流出這間休息室外，你們所有人，在離開這裡後都要忘掉它，明白麼？這是我最後的、也是必須要遵守的命令。」
沒有人說話，但片刻後，卻有壓抑不住的微弱哽咽聲響起。
「……到底是什麼毒？」財政大臣聲音沙啞，「我們還有時間，陛下，我們可以請最好的醫師來解毒——」
「沒用的。」愛麗絲淡淡打斷他，「是『盧諾拉之眠』。」
她的語氣仍舊那樣平靜，甚至眼中還浮著三分溫和的笑意，就像並不是在談論自己的死亡，而是在說一件和吃飯喝水差不多的尋常小事。
年紀較輕的幾位臣子，例如元帥卡麗莎和外交大臣克羅斯，聽見這個名字都一頭霧水，但已經上了歲數的幾位老人則瞬間不約而同地捂住了心臟。
「怎麼可能……」
禮儀大臣——這位年紀最長、資格最老的重臣身形不穩地向後退了一步，甚至腳下一個趔趄險些摔倒。
外交大臣克羅斯下意識地扶住他，可以禮儀為本職工作的老臣卻失態得連道謝都沒顧得上，整個人只是怔然無神、渾渾噩噩地站在那裡，雙唇微微顫抖。
他的反應過於異常，克羅斯不由得疑惑地喚了一聲：「布里奧閣下？」
可禮儀大臣卻仿佛聽不見似的，蒼老的眼眸中滿是難以置信的神色。
「盧諾拉之眠……」他喃喃低語著，像是被這個名字拖回了遙遠的過去，「怎麼會是這種毒……怎麼會……」
「陛下，您、您怎麼也會中這種毒……這……」
他渾渾噩噩地抬起頭，直視著愛麗絲，嘴唇開合，仿佛想說什麼，卻又像被噩夢扼住喉嚨般，說不出完整的話。
而財政大臣也支撐不住地跌坐在了附近的椅子裡，他甚至捂起了臉，開始絕望地哭泣。
一時之間，休息室內以年齡為界限，涇渭分明地變成了兩派：老臣們徹底倒下，陷入了崩潰和絕望之中；而剩下的年輕大臣們急得不行，卻不知道這幾位老臣到底是因為什麼才忽然一副天塌了的樣子。
在年輕一派當中，唯有因身為內閣之首，地位一人之下萬人之上的首相，比其他人知道得稍多一些。
他思索片刻，猶疑的臉色忽然一頓，隨即像想起了什麼似的目露震驚，忍不住脫口而出道：「上代皇后——」
剛說出這四個字，立刻反應過來自己失言的首相便緊緊閉上了嘴，但其餘人已經敏銳地察覺到了不對勁：老臣們的反應太異常了，異常到不像是第一次聽說這種毒藥，再加上首相脫口而出的那句「上代皇后」……< ="<hr>
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