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此言一出，大殿內瞬間鴉雀無聲，眾人皆感受到皇帝話語中裹挾的凜冽殺意，仿佛下一秒，殿外的侍衛便會衝進來，將這些忤逆之人拖出去問斬。
老臣們紛紛低下頭，不敢與趙祈對視。
這些年來，趙祈勤政愛民，將大周治理得井井有條，朝堂上下呈現出一片祥和繁榮的景象。
可此刻，她那狠厲的眼神，卻讓眾人不由自主地想起坤和三年，菜市口那血流成河的恐怖場面。
那時，是因高太傅妄圖逼皇帝退位，無數人頭落地，整個京城都籠罩在一片腥風血雨之中。如今舊事重提，怎不讓人心驚膽戰。
近些年來，隨著趙祈推行女子科舉等新政，朝中女官數量日漸增多，她們憑藉自身的才學與能力，在朝堂上站穩腳跟，逐漸擠壓了男子在官場的位置。
照此趨勢發展下去，或許用不了多久，女子為官的數量便會超過男子。
這對於那些秉持著「女子無才便是德」觀念的老臣們來說，無疑是難以接受的，他們怎能甘心讓女人騎在自己頭上發號施令。
再者，皇上為了整頓風氣，下令不許男子納妾，又關閉了青樓等地，這使得那些習慣了花天酒地的達官顯貴們失去了瀟灑取樂的地方，心中早已積怨頗深。
在他們看來，若是小世子趙天祚被選為儲君，一切便還有轉機，他們便能恢復往日的特權，不僅可以重新掌握朝堂大權，罷免女子為官的權利，還能讓女子回歸後院，相夫教子，恪守本分。
以趙祈的性子，對於那些鼓動小世子做儲君的人，應是讓他們告老還鄉，罷免官職，以儆效尤才對。
但趙祈也僅僅是斥責了這群老臣一番，並未再多做懲處。
旁人看不明白皇上的想法，褚淳賢卻知到趙祈的良苦用心。
眼下趙妘才剛滿十歲，趙祈是不想將她的前路鋪得過於順遂，太過平坦的道路容易讓人失去警惕與奮進之心。
留下這些冥頑不靈的老臣，便是給趙妘安排的磨礪石，日後趙妘親政，便可自行處置這些人，從中積累政治經驗，明白女子為帝，女子為官之路絕非一帆風順的事情。
而留下趙天祚在趙妘跟前，也是為了讓趙妘時刻保持防範之心。
趙祈年輕時，遭太后算計，身上中了慢性的毒。幸得阿魏妙手，精心調製解藥，才將她從鬼門關拉回。
然而，毒素雖解，身子卻不能恢復如初，她又一心撲在朝政上，心思繁重又不思飲食，長年累月下來，氣血嚴重損耗，身子骨大不如前。
坤和三十四年。
一日，趙祈毫無徵兆地突發一場大病，上朝時，整個人虛弱地癱倒在龍椅之上。
朝臣見狀，驚慌失措，趕忙將她抬回寢宮。此時的趙祈已經49歲，她曾與褚淳賢許下誓言，待到五十歲時，便卸下皇帝重擔，將朝堂諸事交予趙妘，而後與褚淳賢攜手，一同遊歷大周的壯麗山河，去領略世間的萬千美景，感受民間的煙火氣息。
可命運弄人，距這個約定僅僅只剩一年，趙祈卻轟然倒下，一切美好願景瞬間變得遙不可及。
阿魏為趙祈診治過後，眉頭緊鎖，滿臉悲戚。
面對焦急等候的皇后娘娘，阿魏緩緩搖頭，眼眶中已滿是盈盈淚水，聲音顫抖著說道：「陛下這病症，乃長期積勞成疾、氣血虧虛所致。阿魏……實在是回天乏術了。」
褚淳賢聽後，癱倒在地。
鄭宓聽聞趙祈病重的消息，心急如焚，日日趕往宮內。
見趙祈靜靜地躺在榻上，曾經明亮的面容此刻蒼白如紙，毫無血色，身形消瘦得仿佛一陣風便能將她吹倒，已然病入膏肓。
鄭宓只覺喉嚨像被什麼東西哽住，千言萬語堵在心頭，一句話也說不出口。淚水不受控制地湧出，簌簌滾落。
趙祈瞧見鄭宓這副模樣，強撐著虛弱的身體，扯出一絲若有若無的笑意，聲音微弱卻透著坦然：「死，不過是早晚之事罷了。我能撐到今日，已然知足。」
鄭宓喉嚨發緊，哽咽著喚了聲：「表姐……」
緩了緩神，趙祈又吃力地喚來徐玟。
她目光凝重，緩緩開口：「太后一心想讓趙天祚做皇帝，這些年，她暗中四處籠絡勢力，試圖為趙天祚登基鋪路。我一直對此放任不管，實則是想給妘兒設下一場考驗。只是往後，怕是沒法親眼看著了。」
徐玟眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裡打轉，強忍著悲痛說道：「陛下，您一定會好起來的。您還要親眼看著妘兒治理天下，繼承您的宏業，將大周的輝煌延續下去。」
趙祈輕輕搖了搖頭，語氣虛弱卻堅定：「我的身子，我再清楚不過。我已提前留下一份密詔，你務必親手交給妘兒。大周往後的帝王，必須皆是女子。否則，女子好不容易提升起來的地位，難以保全。唯有掌握權力，才是女子真正的安身立命之本。」
話未說完，一陣劇烈的咳嗽襲來，震得她整個身子都在顫抖。
徐玟趕忙上前，輕輕為她順氣，淚水再也忍不住，順著臉頰肆意流淌。
她用袖口匆匆抹了抹眼淚，鄭重應道：「臣，謹遵陛下旨意。」
待眾人魚貫而出，殿門緩緩合上，殿內只余趙祈與褚淳賢二人。
殿中，燭火搖曳，昏黃的光暈如泣如訴。
趙祈靜靜躺在榻上，面色蒼白如紙，氣息微弱，聲音輕得如同風中殘燭：「我在大周這短短一生，對大周百姓，問心無愧。對追隨我的臣子，亦未曾辜負。只是……獨獨對你，要食言了。曾許下同游山河的諾言，如今卻只能把你自己留在這塵世。」
褚淳賢緊緊攥著趙祈的手，那手已沒了往昔的溫熱，只剩一片冰涼。
她強忍著內心翻湧的劇痛，身子微微發顫，緩緩趴在榻沿。
這些時日，淚水早已哭干，只餘下滿心空洞，「我本就是死過一回的人，能在這一世與你相知相伴，已別無所求。」
趙祈扯出一抹虛弱卻溫柔的笑意，努力抬起手，輕柔地撫上褚淳賢的髮絲。
褚淳賢只覺那放在頭頂的手，溫度一點點消散，直至徹底冰涼、僵硬。
她心頭猛地一緊，緩緩抬眸，只見趙祈靜靜躺著，一動不動，好似陷入一場永無醒期的沉睡。
阿魏見狀，疾步上前，顫抖著手為趙祈診脈。
須臾，她的手無力垂落，淚水瞬間奪眶而出，悲慟地哭喊：「陛下—駕崩了。」
這一聲呼喊，重重擊中褚淳賢。
「怎麼會呢……」褚淳賢喃喃自語，聲音乾澀喑啞。
她的目光掃過殿內熟悉的一切，這裡的一磚一瓦、一桌一椅，都承載著她與趙祈往昔的回憶。
那些促膝長談的夜晚，為江山社稷謀劃的時刻，還有偶爾忙裡偷閒的笑語，如今都如夢如幻般在眼前浮現，卻又那般遙不可及。
「說好要一起看遍山河，要一同見證大周在女子治下的昌盛，可如今，你卻先走了……」
褚淳賢只覺天旋地轉，心臟似被什麼東西狠狠捏住，痛得無法呼吸。
她再也支撐不住，整個人直直栽倒在趙祈懷中。
阿魏見狀，急忙轉身診治皇后娘娘。
殿內，一時亂作一團。
殿外，聽聞皇帝駕崩，已是哭聲一片。
坤和三十四年四月，本應是春回大地、萬物生發的時節，漫山遍野的繁花，喚醒了沉睡一冬的生機。
可皇宮上層籠上一陣悲愴陰霾。
大周皇帝趙祈，這位以睿智果敢著稱、執掌江山多年的君主，在養心殿龍御歸天，享年四十九歲。
消息一經傳開，震慟朝野。
朝堂上，大臣們身著素服，神色凝重，往日的激昂與意氣風發全然不見，取而代之的是滿心悲痛與不舍。
民間，百姓們自發設靈堂祭拜，街頭巷尾瀰漫著哀傷氣息，老人們跪地祈福，年輕人默默佇立。
新帝即位後，與眾臣審慎商議，定先帝廟號為聖祖，以彰其赫赫功勳。
聖祖在位時，雷厲風行推行變革。
政治上，她力排眾議推動女子科舉，打破祖制禁錮，讓無數女子得以踏入考場，憑才學嶄露頭角，朝堂之上女官身影漸多，女子地位空前提升。
聖祖廣納賢才，不問出身門第，朝堂風氣為之一新，官員們皆勤勉奉公，一心為國效力。
經濟上，聖祖深知農業是國之根基，大力興修水利，派遣能工巧匠奔赴各地，勘察地形後修築堤壩水渠，極大改善了農田灌溉條件。
同時，頒布鼓勵農桑政策，獎勵勤勞農戶。此後，田野麥浪翻湧，國庫日益充盈，百姓家有餘糧，生活富足。
軍事方面，先後平定多起叛亂，威懾蠻夷，邊境百姓擺脫戰亂，重歸安寧生活。
聖祖在位的歲月，將大周推向了最為輝煌的巔峰。
後世史官編纂《大周年鑑》時，懷著崇敬與讚嘆，盛讚其為「中興之主，德被四方」。
老臣們紛紛低下頭，不敢與趙祈對視。
這些年來，趙祈勤政愛民，將大周治理得井井有條，朝堂上下呈現出一片祥和繁榮的景象。
可此刻，她那狠厲的眼神，卻讓眾人不由自主地想起坤和三年，菜市口那血流成河的恐怖場面。
那時，是因高太傅妄圖逼皇帝退位，無數人頭落地，整個京城都籠罩在一片腥風血雨之中。如今舊事重提，怎不讓人心驚膽戰。
近些年來，隨著趙祈推行女子科舉等新政，朝中女官數量日漸增多，她們憑藉自身的才學與能力，在朝堂上站穩腳跟，逐漸擠壓了男子在官場的位置。
照此趨勢發展下去，或許用不了多久，女子為官的數量便會超過男子。
這對於那些秉持著「女子無才便是德」觀念的老臣們來說，無疑是難以接受的，他們怎能甘心讓女人騎在自己頭上發號施令。
再者，皇上為了整頓風氣，下令不許男子納妾，又關閉了青樓等地，這使得那些習慣了花天酒地的達官顯貴們失去了瀟灑取樂的地方，心中早已積怨頗深。
在他們看來，若是小世子趙天祚被選為儲君，一切便還有轉機，他們便能恢復往日的特權，不僅可以重新掌握朝堂大權，罷免女子為官的權利，還能讓女子回歸後院，相夫教子，恪守本分。
以趙祈的性子，對於那些鼓動小世子做儲君的人，應是讓他們告老還鄉，罷免官職，以儆效尤才對。
但趙祈也僅僅是斥責了這群老臣一番，並未再多做懲處。
旁人看不明白皇上的想法，褚淳賢卻知到趙祈的良苦用心。
眼下趙妘才剛滿十歲，趙祈是不想將她的前路鋪得過於順遂，太過平坦的道路容易讓人失去警惕與奮進之心。
留下這些冥頑不靈的老臣，便是給趙妘安排的磨礪石，日後趙妘親政，便可自行處置這些人，從中積累政治經驗，明白女子為帝，女子為官之路絕非一帆風順的事情。
而留下趙天祚在趙妘跟前，也是為了讓趙妘時刻保持防範之心。
趙祈年輕時，遭太后算計，身上中了慢性的毒。幸得阿魏妙手，精心調製解藥，才將她從鬼門關拉回。
然而，毒素雖解，身子卻不能恢復如初，她又一心撲在朝政上，心思繁重又不思飲食，長年累月下來，氣血嚴重損耗，身子骨大不如前。
坤和三十四年。
一日，趙祈毫無徵兆地突發一場大病，上朝時，整個人虛弱地癱倒在龍椅之上。
朝臣見狀，驚慌失措，趕忙將她抬回寢宮。此時的趙祈已經49歲，她曾與褚淳賢許下誓言，待到五十歲時，便卸下皇帝重擔，將朝堂諸事交予趙妘，而後與褚淳賢攜手，一同遊歷大周的壯麗山河，去領略世間的萬千美景，感受民間的煙火氣息。
可命運弄人，距這個約定僅僅只剩一年，趙祈卻轟然倒下，一切美好願景瞬間變得遙不可及。
阿魏為趙祈診治過後，眉頭緊鎖，滿臉悲戚。
面對焦急等候的皇后娘娘，阿魏緩緩搖頭，眼眶中已滿是盈盈淚水，聲音顫抖著說道：「陛下這病症，乃長期積勞成疾、氣血虧虛所致。阿魏……實在是回天乏術了。」
褚淳賢聽後，癱倒在地。
鄭宓聽聞趙祈病重的消息，心急如焚，日日趕往宮內。
見趙祈靜靜地躺在榻上，曾經明亮的面容此刻蒼白如紙，毫無血色，身形消瘦得仿佛一陣風便能將她吹倒，已然病入膏肓。
鄭宓只覺喉嚨像被什麼東西哽住，千言萬語堵在心頭，一句話也說不出口。淚水不受控制地湧出，簌簌滾落。
趙祈瞧見鄭宓這副模樣，強撐著虛弱的身體，扯出一絲若有若無的笑意，聲音微弱卻透著坦然：「死，不過是早晚之事罷了。我能撐到今日，已然知足。」
鄭宓喉嚨發緊，哽咽著喚了聲：「表姐……」
緩了緩神，趙祈又吃力地喚來徐玟。
她目光凝重，緩緩開口：「太后一心想讓趙天祚做皇帝，這些年，她暗中四處籠絡勢力，試圖為趙天祚登基鋪路。我一直對此放任不管，實則是想給妘兒設下一場考驗。只是往後，怕是沒法親眼看著了。」
徐玟眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裡打轉，強忍著悲痛說道：「陛下，您一定會好起來的。您還要親眼看著妘兒治理天下，繼承您的宏業，將大周的輝煌延續下去。」
趙祈輕輕搖了搖頭，語氣虛弱卻堅定：「我的身子，我再清楚不過。我已提前留下一份密詔，你務必親手交給妘兒。大周往後的帝王，必須皆是女子。否則，女子好不容易提升起來的地位，難以保全。唯有掌握權力，才是女子真正的安身立命之本。」
話未說完，一陣劇烈的咳嗽襲來，震得她整個身子都在顫抖。
徐玟趕忙上前，輕輕為她順氣，淚水再也忍不住，順著臉頰肆意流淌。
她用袖口匆匆抹了抹眼淚，鄭重應道：「臣，謹遵陛下旨意。」
待眾人魚貫而出，殿門緩緩合上，殿內只余趙祈與褚淳賢二人。
殿中，燭火搖曳，昏黃的光暈如泣如訴。
趙祈靜靜躺在榻上，面色蒼白如紙，氣息微弱，聲音輕得如同風中殘燭：「我在大周這短短一生，對大周百姓，問心無愧。對追隨我的臣子，亦未曾辜負。只是……獨獨對你，要食言了。曾許下同游山河的諾言，如今卻只能把你自己留在這塵世。」
褚淳賢緊緊攥著趙祈的手，那手已沒了往昔的溫熱，只剩一片冰涼。
她強忍著內心翻湧的劇痛，身子微微發顫，緩緩趴在榻沿。
這些時日，淚水早已哭干，只餘下滿心空洞，「我本就是死過一回的人，能在這一世與你相知相伴，已別無所求。」
趙祈扯出一抹虛弱卻溫柔的笑意，努力抬起手，輕柔地撫上褚淳賢的髮絲。
褚淳賢只覺那放在頭頂的手，溫度一點點消散，直至徹底冰涼、僵硬。
她心頭猛地一緊，緩緩抬眸，只見趙祈靜靜躺著，一動不動，好似陷入一場永無醒期的沉睡。
阿魏見狀，疾步上前，顫抖著手為趙祈診脈。
須臾，她的手無力垂落，淚水瞬間奪眶而出，悲慟地哭喊：「陛下—駕崩了。」
這一聲呼喊，重重擊中褚淳賢。
「怎麼會呢……」褚淳賢喃喃自語，聲音乾澀喑啞。
她的目光掃過殿內熟悉的一切，這裡的一磚一瓦、一桌一椅，都承載著她與趙祈往昔的回憶。
那些促膝長談的夜晚，為江山社稷謀劃的時刻，還有偶爾忙裡偷閒的笑語，如今都如夢如幻般在眼前浮現，卻又那般遙不可及。
「說好要一起看遍山河，要一同見證大周在女子治下的昌盛，可如今，你卻先走了……」
褚淳賢只覺天旋地轉，心臟似被什麼東西狠狠捏住，痛得無法呼吸。
她再也支撐不住，整個人直直栽倒在趙祈懷中。
阿魏見狀，急忙轉身診治皇后娘娘。
殿內，一時亂作一團。
殿外，聽聞皇帝駕崩，已是哭聲一片。
坤和三十四年四月，本應是春回大地、萬物生發的時節，漫山遍野的繁花，喚醒了沉睡一冬的生機。
可皇宮上層籠上一陣悲愴陰霾。
大周皇帝趙祈，這位以睿智果敢著稱、執掌江山多年的君主，在養心殿龍御歸天，享年四十九歲。
消息一經傳開，震慟朝野。
朝堂上，大臣們身著素服，神色凝重，往日的激昂與意氣風發全然不見，取而代之的是滿心悲痛與不舍。
民間，百姓們自發設靈堂祭拜，街頭巷尾瀰漫著哀傷氣息，老人們跪地祈福，年輕人默默佇立。
新帝即位後，與眾臣審慎商議，定先帝廟號為聖祖，以彰其赫赫功勳。
聖祖在位時，雷厲風行推行變革。
政治上，她力排眾議推動女子科舉，打破祖制禁錮，讓無數女子得以踏入考場，憑才學嶄露頭角，朝堂之上女官身影漸多，女子地位空前提升。
聖祖廣納賢才，不問出身門第，朝堂風氣為之一新，官員們皆勤勉奉公，一心為國效力。
經濟上，聖祖深知農業是國之根基，大力興修水利，派遣能工巧匠奔赴各地，勘察地形後修築堤壩水渠，極大改善了農田灌溉條件。
同時，頒布鼓勵農桑政策，獎勵勤勞農戶。此後，田野麥浪翻湧，國庫日益充盈，百姓家有餘糧，生活富足。
軍事方面，先後平定多起叛亂，威懾蠻夷，邊境百姓擺脫戰亂，重歸安寧生活。
聖祖在位的歲月，將大周推向了最為輝煌的巔峰。
後世史官編纂《大周年鑑》時，懷著崇敬與讚嘆，盛讚其為「中興之主，德被四方」。