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台下被處決的官員及其家眷，一個個用充滿怨毒的眼睛死死盯著他，那目光仿佛能將他千刀萬剮。
每一道目光都如同劊子手上的刀，砍在高晉的頸上，這比直接殺了他還要讓他痛苦。
在這無數怨恨目光的煎熬下，高晉的精神徹底衰敗下去，整個人變得萎靡不振，眼神里只剩下恐懼和絕望，往日的威風早已蕩然無存。
趙祈事先已明確告知高晉，倘若他膽敢自尋死路，高家滿門都將與他一同陪葬。
高晉知道皇帝言出必行，他只能如行屍走肉般，麻木地坐在監斬台上，看著自己的親信一個個的死在自己面前。
趙祈雖下定決心嚴懲逆黨，但終究還是心軟了。
她斟酌再三，赦免了幼童和老嫗的死罪，對於那些懷有身孕的女眷，也下令在其生產百日之後再行刑。
儘管如此，這樣的懲處依舊顯得極為殘忍，可在這局勢下，她實在是別無選擇。
趙祈為此事心裡難安，連做幾日噩夢。
夢中，那些被處決之人的冤魂不斷向她索命，她在恐懼中掙扎、呼喊，卻怎麼也擺脫不了。
漸漸地，她開始夜不能寐，常常躺在榻上時便會落淚。
她想，若是死的人是自己，或許就不必承受這般痛苦與不安了。
褚淳賢察覺到了趙祈的異樣。
她心疼不已，輕輕將趙祈擁入懷中，手輕輕撫摸著趙祈的後背，以此來安撫她。
趙祈再也忍不住，將心中的痛苦傾訴給褚淳賢：「你說，我這麼做，究竟是對還是錯？」
褚淳賢看著趙祈痛苦的模樣，心疼不已。
她輕聲說道：「你若這次敗了，今日這些人的結局，就會降臨到那些被太后關進大牢的官員，還有鄭家、褚家、齊家、朱寶貞、徐玟等所有追隨你的人身上。自古以來，皇位之爭就是如此殘酷。想當年，高宗為帝，不惜弒父殺兄，才得以登上皇位，成為大周第一女帝。若沒有這般帝王手段，又何談日後的悲憫之心呢？你所做的一切，不僅是為了守護自己的權力，更是為了守護那些信任你的人。」
趙祈聽了褚淳賢的話，心中的陰霾似乎稍稍散去了一些，情緒也逐漸安穩了。
褚淳賢見趙祈有所動容，繼續說道：「待到徹底除掉異黨，你便能大展宏圖，施展你的政策。讓天下女子都能讀書識字，有機會入朝為官，投身商海，不再被困於後院之中。你心懷天下，有著宏偉的抱負，不能因一時的痛苦而迷失。」
是啊，她還有很多事情等著她去做。
她已經給過那些官員機會，是他們自己不懂得珍惜，實在不能怪她狠心。
褚淳賢見趙祈的眉頭漸漸舒展開來，眼底泛起柔和的漣漪。
她伸手替趙祈將散落的長髮別至耳後，指尖在趙祈眼下淡淡的青影上輕輕摩挲。
「莫要再皺眉了。」褚淳賢又將人緊緊擁在懷裡，「你該好好休息才是。」
趙祈溫軟的身軀貼上褚淳賢，喃喃低語：「淳賢……」
第121章
隔日，趙祈端坐在案幾前，手中握著的正是鄭宓送來的奏報。
看著看著，她的臉色越發陰沉，終於忍不住將手中的奏摺狠狠摔在地上，紙張在空中翻飛，發出「簌簌」的聲響。
一旁的徐玟見狀，急忙彎腰，小心翼翼地將奏摺撿起。
趙祈轉頭看向徐玟，語氣中帶著幾分關切：「讓你在府中養傷，怎麼剛好些就又進宮了？」
徐玟微微欠身，恭敬地回答道：「臣幸得阿魏的良藥調養，如今已好了大半，實在放心不下陛下與朝堂之事，便進宮來了。這些日子，還得多謝明薇衣不解帶對臣的照顧。」
趙祈微微頷首，眼中閃過一絲欣慰，「明薇是個重情義的姑娘，我安排她到吏部去整理官員名冊了。那活兒瑣碎繁雜，正需要她這般細緻又耐心的人。她已在我身邊有些時間了，也該到朝中歷練歷練了。」
褚淳賢在旁，從徐玟手中接過奏報。
她細細看了一遍後，秀眉緊蹙，輕聲說道：「西夏竟如此不拿女子當人，只將她們視作繁衍的工具，交易的籌碼。」
說起這事兒，趙祈滿臉怒容，聲音堅定：「我現在就給鄭宓回信，我要讓這些女子進入我大周。讓她們學習我大周的文化，感受大周女子的風采。再過幾年，便讓她們以使者的身份回到西夏。西夏一向以男子為尊，這些女子回去後，定會將在大周的所見所聞傳播開來，為西夏子民帶去新的思想。」
褚淳賢聽後，眼中閃過一絲疑惑，輕聲問道：「這是何意？」
「這些西夏女子，見識了大周女子能夠獨立撐起自己的一片天。再回頭看看自己國家，女子卻如同貨物一般任人擺布。如此一來，對立自然就會產生。她們的心思都放在改變西夏女子自身地位上，西夏朝廷勢必會引發爭議，哪裡還有時間與我們爭鬥。我們只需專注發展自身，讓我們的實力不斷提升，使對方即便竭盡全力，也只能望其項背。」
徐玟聽了趙祈的話，思索片刻後，問道：「陛下，如今我大周將士士氣正盛，為何不趁此良機，一鼓作氣攻入西夏，再讓鄭泰將軍從北境進軍北狄，一舉將兩國拿下，擴展我大周的版圖呢？」
趙祈面上卻不動聲色，心中所想的是，要是現在直接將西夏和北狄滅掉，看似獲得了大片領土，但正所謂「滿則缺」。
一旦外敵被全部肅清，國內各方勢力失去了共同的敵人，必然會將目光轉向內部權力的爭奪，到時候只剩下內鬥了。
趙祈目光沉穩，緩緩說道：「欲速則不達，若此刻貿然發動全面戰爭，勝負難料，結果恐非我大周之福。過幾日等你身子徹底調養好，便去戶部任職尚書之位。」
徐玟聽聞此言，不禁怔愣了一下。這戶部尚書可是朝廷要職。
「陛下，臣資歷尚淺、年紀也輕，驟然出任戶部尚書，是否會……難以服眾？」
「你不必想太多。如今朝中官員因謀逆之事被斬了大半，沒人敢對此事置喙半句。再者，過幾日鄭宓便會帶著用俘虜換來的銀兩和糧食回來。這些財物至關重要，交到別人手中，我實在難以安心。之前參與賑災回來的官員中，不乏優秀能幹之士。你可與朱寶貞仔細商議，到時候從他們之中挑選得力之人，充實戶部。」
徐玟聽了趙祈這番話，只覺一股熱流湧上心口。
她心中明白，陛下這是給予自己極大的信任，讓自己親手組建班底。
陛下如此器重，自己唯有竭盡全力，將事宜做到盡善盡美，方能不辜負這份信任。
「臣遵旨，願為陛下赴湯蹈火，死不足惜！」
徐玟身姿恭謹地深深彎腰，雙手在身前抱拳拱手，動作莊重，行了一個大禮。
這一拜，她用盡了全身的力氣，千言萬語都匯在這一個大禮之中，以此表達自己對陛下毫無保留的忠誠與感恩戴德。
趙祈神色溫和地說道：「朕要你好好的活著，以你之才，日後能為大周做更多的事情。」
徐玟深深點頭應著：「臣絕不負陛下所託。」
趙祈稍作停頓後，又開口說道：「對了，你將這封手諭親自送給太后。她如今被幽禁永壽殿，見到你想必會十分意外。」
高瑾玉端坐在永壽殿中，身姿僵硬，身旁的高以柔低垂著頭陪在身側，不見往日談笑風生。
殿外，時嬤嬤腳步踉蹌，臉色如紙般慘白，匆匆進到殿內。
高瑾玉眼皮未抬，聲音冷冽：「皇帝來了？」
時嬤嬤戰戰兢兢，聲音發顫：「太后，是……徐……家大小姐。」
高瑾玉聞言，猛地握緊了檀椅上的把手，指節用力可見手背上的青筋凸起，眼中閃過一絲驚怒：「徐玟？她沒死？」
時嬤嬤忙不迭點頭，應道：「正是徐家大小姐徐玟，她帶著皇上的手諭來了。」
高瑾玉眉頭緊緊蹙起，心底的怨恨如野草般滋生，原來從一開始她就輸給了趙祈。
那徐府高懸的白幡，竟是演給自己看的一場戲，為的就是讓她徹底放鬆警惕。
徐玟踏入殿內，神色平靜，即便面對如今落魄的太后，依舊恭敬地行禮，聲音謙遜：「臣，徐玟拜見太后，太后萬福金安。」
「起身吧。」高瑾玉語氣冷淡，連個正眼都沒給徐玟。
到了這一步，她還有什麼看不清楚的，皇帝派徐玟來送手諭，無非就是想膈應自己，讓自己不痛快。
「臣是奉陛下旨意，將陛下手諭呈給太后。」徐玟說著，雙手高高舉起手諭。
高瑾玉伸手接過手諭。
趙祈的手諭上寫了三件事：其一，高太傅意圖逼宮奪位，念及自己對太后的孝心，饒過她高家滿門，但高以柔要被罷黜妃子之位。
其二，封錦清為忠獻郡主，賜趙氏族姓，從此為趙清。
其三，趙禪救駕有功，又與她的愛臣朱寶貞情投意合，特意為二人重新賜婚。
每一道目光都如同劊子手上的刀，砍在高晉的頸上，這比直接殺了他還要讓他痛苦。
在這無數怨恨目光的煎熬下，高晉的精神徹底衰敗下去，整個人變得萎靡不振，眼神里只剩下恐懼和絕望，往日的威風早已蕩然無存。
趙祈事先已明確告知高晉，倘若他膽敢自尋死路，高家滿門都將與他一同陪葬。
高晉知道皇帝言出必行，他只能如行屍走肉般，麻木地坐在監斬台上，看著自己的親信一個個的死在自己面前。
趙祈雖下定決心嚴懲逆黨，但終究還是心軟了。
她斟酌再三，赦免了幼童和老嫗的死罪，對於那些懷有身孕的女眷，也下令在其生產百日之後再行刑。
儘管如此，這樣的懲處依舊顯得極為殘忍，可在這局勢下，她實在是別無選擇。
趙祈為此事心裡難安，連做幾日噩夢。
夢中，那些被處決之人的冤魂不斷向她索命，她在恐懼中掙扎、呼喊，卻怎麼也擺脫不了。
漸漸地，她開始夜不能寐，常常躺在榻上時便會落淚。
她想，若是死的人是自己，或許就不必承受這般痛苦與不安了。
褚淳賢察覺到了趙祈的異樣。
她心疼不已，輕輕將趙祈擁入懷中，手輕輕撫摸著趙祈的後背，以此來安撫她。
趙祈再也忍不住，將心中的痛苦傾訴給褚淳賢：「你說，我這麼做，究竟是對還是錯？」
褚淳賢看著趙祈痛苦的模樣，心疼不已。
她輕聲說道：「你若這次敗了，今日這些人的結局，就會降臨到那些被太后關進大牢的官員，還有鄭家、褚家、齊家、朱寶貞、徐玟等所有追隨你的人身上。自古以來，皇位之爭就是如此殘酷。想當年，高宗為帝，不惜弒父殺兄，才得以登上皇位，成為大周第一女帝。若沒有這般帝王手段，又何談日後的悲憫之心呢？你所做的一切，不僅是為了守護自己的權力，更是為了守護那些信任你的人。」
趙祈聽了褚淳賢的話，心中的陰霾似乎稍稍散去了一些，情緒也逐漸安穩了。
褚淳賢見趙祈有所動容，繼續說道：「待到徹底除掉異黨，你便能大展宏圖，施展你的政策。讓天下女子都能讀書識字，有機會入朝為官，投身商海，不再被困於後院之中。你心懷天下，有著宏偉的抱負，不能因一時的痛苦而迷失。」
是啊，她還有很多事情等著她去做。
她已經給過那些官員機會，是他們自己不懂得珍惜，實在不能怪她狠心。
褚淳賢見趙祈的眉頭漸漸舒展開來，眼底泛起柔和的漣漪。
她伸手替趙祈將散落的長髮別至耳後，指尖在趙祈眼下淡淡的青影上輕輕摩挲。
「莫要再皺眉了。」褚淳賢又將人緊緊擁在懷裡，「你該好好休息才是。」
趙祈溫軟的身軀貼上褚淳賢，喃喃低語：「淳賢……」
第121章
隔日，趙祈端坐在案幾前，手中握著的正是鄭宓送來的奏報。
看著看著，她的臉色越發陰沉，終於忍不住將手中的奏摺狠狠摔在地上，紙張在空中翻飛，發出「簌簌」的聲響。
一旁的徐玟見狀，急忙彎腰，小心翼翼地將奏摺撿起。
趙祈轉頭看向徐玟，語氣中帶著幾分關切：「讓你在府中養傷，怎麼剛好些就又進宮了？」
徐玟微微欠身，恭敬地回答道：「臣幸得阿魏的良藥調養，如今已好了大半，實在放心不下陛下與朝堂之事，便進宮來了。這些日子，還得多謝明薇衣不解帶對臣的照顧。」
趙祈微微頷首，眼中閃過一絲欣慰，「明薇是個重情義的姑娘，我安排她到吏部去整理官員名冊了。那活兒瑣碎繁雜，正需要她這般細緻又耐心的人。她已在我身邊有些時間了，也該到朝中歷練歷練了。」
褚淳賢在旁，從徐玟手中接過奏報。
她細細看了一遍後，秀眉緊蹙，輕聲說道：「西夏竟如此不拿女子當人，只將她們視作繁衍的工具，交易的籌碼。」
說起這事兒，趙祈滿臉怒容，聲音堅定：「我現在就給鄭宓回信，我要讓這些女子進入我大周。讓她們學習我大周的文化，感受大周女子的風采。再過幾年，便讓她們以使者的身份回到西夏。西夏一向以男子為尊，這些女子回去後，定會將在大周的所見所聞傳播開來，為西夏子民帶去新的思想。」
褚淳賢聽後，眼中閃過一絲疑惑，輕聲問道：「這是何意？」
「這些西夏女子，見識了大周女子能夠獨立撐起自己的一片天。再回頭看看自己國家，女子卻如同貨物一般任人擺布。如此一來，對立自然就會產生。她們的心思都放在改變西夏女子自身地位上，西夏朝廷勢必會引發爭議，哪裡還有時間與我們爭鬥。我們只需專注發展自身，讓我們的實力不斷提升，使對方即便竭盡全力，也只能望其項背。」
徐玟聽了趙祈的話，思索片刻後，問道：「陛下，如今我大周將士士氣正盛，為何不趁此良機，一鼓作氣攻入西夏，再讓鄭泰將軍從北境進軍北狄，一舉將兩國拿下，擴展我大周的版圖呢？」
趙祈面上卻不動聲色，心中所想的是，要是現在直接將西夏和北狄滅掉，看似獲得了大片領土，但正所謂「滿則缺」。
一旦外敵被全部肅清，國內各方勢力失去了共同的敵人，必然會將目光轉向內部權力的爭奪，到時候只剩下內鬥了。
趙祈目光沉穩，緩緩說道：「欲速則不達，若此刻貿然發動全面戰爭，勝負難料，結果恐非我大周之福。過幾日等你身子徹底調養好，便去戶部任職尚書之位。」
徐玟聽聞此言，不禁怔愣了一下。這戶部尚書可是朝廷要職。
「陛下，臣資歷尚淺、年紀也輕，驟然出任戶部尚書，是否會……難以服眾？」
「你不必想太多。如今朝中官員因謀逆之事被斬了大半，沒人敢對此事置喙半句。再者，過幾日鄭宓便會帶著用俘虜換來的銀兩和糧食回來。這些財物至關重要，交到別人手中，我實在難以安心。之前參與賑災回來的官員中，不乏優秀能幹之士。你可與朱寶貞仔細商議，到時候從他們之中挑選得力之人，充實戶部。」
徐玟聽了趙祈這番話，只覺一股熱流湧上心口。
她心中明白，陛下這是給予自己極大的信任，讓自己親手組建班底。
陛下如此器重，自己唯有竭盡全力，將事宜做到盡善盡美，方能不辜負這份信任。
「臣遵旨，願為陛下赴湯蹈火，死不足惜！」
徐玟身姿恭謹地深深彎腰，雙手在身前抱拳拱手，動作莊重，行了一個大禮。
這一拜，她用盡了全身的力氣，千言萬語都匯在這一個大禮之中，以此表達自己對陛下毫無保留的忠誠與感恩戴德。
趙祈神色溫和地說道：「朕要你好好的活著，以你之才，日後能為大周做更多的事情。」
徐玟深深點頭應著：「臣絕不負陛下所託。」
趙祈稍作停頓後，又開口說道：「對了，你將這封手諭親自送給太后。她如今被幽禁永壽殿，見到你想必會十分意外。」
高瑾玉端坐在永壽殿中，身姿僵硬，身旁的高以柔低垂著頭陪在身側，不見往日談笑風生。
殿外，時嬤嬤腳步踉蹌，臉色如紙般慘白，匆匆進到殿內。
高瑾玉眼皮未抬，聲音冷冽：「皇帝來了？」
時嬤嬤戰戰兢兢，聲音發顫：「太后，是……徐……家大小姐。」
高瑾玉聞言，猛地握緊了檀椅上的把手，指節用力可見手背上的青筋凸起，眼中閃過一絲驚怒：「徐玟？她沒死？」
時嬤嬤忙不迭點頭，應道：「正是徐家大小姐徐玟，她帶著皇上的手諭來了。」
高瑾玉眉頭緊緊蹙起，心底的怨恨如野草般滋生，原來從一開始她就輸給了趙祈。
那徐府高懸的白幡，竟是演給自己看的一場戲，為的就是讓她徹底放鬆警惕。
徐玟踏入殿內，神色平靜，即便面對如今落魄的太后，依舊恭敬地行禮，聲音謙遜：「臣，徐玟拜見太后，太后萬福金安。」
「起身吧。」高瑾玉語氣冷淡，連個正眼都沒給徐玟。
到了這一步，她還有什麼看不清楚的，皇帝派徐玟來送手諭，無非就是想膈應自己，讓自己不痛快。
「臣是奉陛下旨意，將陛下手諭呈給太后。」徐玟說著，雙手高高舉起手諭。
高瑾玉伸手接過手諭。
趙祈的手諭上寫了三件事：其一，高太傅意圖逼宮奪位，念及自己對太后的孝心，饒過她高家滿門，但高以柔要被罷黜妃子之位。
其二，封錦清為忠獻郡主，賜趙氏族姓，從此為趙清。
其三，趙禪救駕有功，又與她的愛臣朱寶貞情投意合，特意為二人重新賜婚。