第33頁
他與人類從來不親近，因此自誕生的四百餘年裡，他只在眼前這一人身上見過這樣的色彩。
他正想張口，卻不料四周的光芒竟在下一秒極快地散去，就像雲層被一陣強風吹散，他原本在雲端之上，足下驟然失物，卻又被看不見的屏障託了起來——依然坐在原地。
感受到身後的變幻，巫女緩緩回過了頭。
「殺生丸？」
……
……
他在一片壓抑的天色里睜開了眼，目及之處儘是煙塵籠罩的朦朧，顯然是死亡過於漫長的緣故，讓眼球也無法很快地甦醒過來。
但他在模糊之中，看見她回了頭。
「殺生丸，你醒了？」
見他果然轉醒，她很快又接上一句——「現在感覺怎樣？」
耳朵似乎慢慢活過來了，因此她喉音之中隱匿的那一點焦躁，也隨著逐漸消散的煙塵一同滑落到他的耳底。
她為什麼關心他？
——對了，他們剛才在那個山洞裡，那個四魂之玉投下的月光所照不到的盲區，然後在那裡，她終結了他的「生命」。
思緒至此，他看向了桔梗側過來的那一邊臉，那張前半生素昧平生，偏偏一朝被捉弄，爾後便在真實與幻境裡都掙脫不掉的臉。
如今他的視野已經恢復了大半，世界終於又一次回到了他所熟知的那個清晰、透徹的模樣。
她立在他的前面，兩側各有一個人類幼童模樣的式神。他們四人所在的空間現下正被施以一層純淨的靈力結界——也即是說，他竟在方才持續了不知多久的睡夢中被她所庇護，這才免受了結界外邊的危險侵害。
而外面的光景——
這是一個距離武藏村有段距離的空曠之地，前後各有幾棵參天古木，透過蒼老而粗壯的枝幹，他看見了那個遮天蔽日之物。
身體比妖化的父親還要巨大，腫脹的蒼白皮膚宛如在水中浸泡過一段時日，故而呈現出一種死態的膨大。血管在蒼白到幾乎透明的身體上縱橫，如同一條條黑紫色的毒蛇，分割著這尊龐然大物的每一寸血肉，吸食著它所剩無幾的微薄生命。
他站起了身：「那個東西，是清那丸？」
桔梗也回了頭，應了一聲：「是。」
同樣應聲而來的，還有幾個朝著他們急速飛來的猩紅之物。他反射性地要去拔劍，卻發現它們已被結界擋在了外面——失去衝力的它們像失去了生命一般墜落到地面上，化為一灘暗紅的血水。
四周儘是這樣的暗紅，宛若死物盤踞的深淵。
「殺生丸，」桔梗又轉過身來，留下蝴蝶與飛鳥維持著結界，「清那丸已向碎片許下願望，難逃一死，但它一心要向你挑戰，在達到這個目的之前，它會留著最後一口氣，以現在這個姿態破壞掉周圍的一切事物。
「人類的村子就在那邊，殺生丸，我們得去阻止它。」
——我們。
他眯起眼睛，目光冷酷地看向清那丸的方向：「既然它的條件是求死，那我就去成全它。」
桔梗點頭：「好，我的式神會去村里幫忙，我同你一起去清那丸那邊。」
「不需要，我自己去足矣。」
「清那丸自然不是你的對手，但是，它身上仍有四魂之玉的碎片，」桔梗的目光堅定而明淨，從那雙早已死去的眼睛裡，他看不見一絲退縮，「只有碎片被淨化，那個巨大的身體才可能停下來——殺生丸，我和你一起去。」
他盯著她的眼睛，一時間竟短暫地分神，想——這雙眼睛，的確與幻覺里的那雙不太一樣。是在死亡中浴火重生的眼，燒走了虛無的悔恨與愛憎，如今再回世間，盈滿了憐憫與堅強，自由與勇氣。
然後他說：「沒有人敢站在我殺生丸的身上戰鬥，所以，你自己站好了，巫女。」
▲
後來，村中的人類回憶起這天的情景，是這樣描述的：
那日自過午時分伊始，天空就被一隻比附近最高的山還要高大的怪物所遮蔽了。灰暗的雲與狂躁的風仿佛受到那怪物召喚，竟也背叛了太陽與天空，悄然聚集在一起，在地面上毫不留情地吹卷著——無論是單薄的糧倉，晾曬的衣物，田裡的作物，路上的泥沙……全數被陣陣狂風席捲，有的砸開了村裡的屋舍，有的被卡在村外的樹林間，有的隨風而去，不知最終飛到了哪裡。
桔梗大人的式神將村裡的人們都聚集在一起，尋了一個背靠小丘的地方，張起結界，將大家護在裡邊。但即便如此，仍有人對那龐然大物驚懼不已，仍有孩童哭啼不止……兩位女童模樣的式神如桔梗大人一般，冷靜而溫柔地安慰著。
而後過了不知多久，西邊雲層中似有什麼在裡邊穿梭，所到之處，破開層層灰暗。雲隙之間，竟開始有光束自天邊垂落。
那「東西」靠近得很快，定睛看去，才看清那竟是一頭通體雪白的妖犬——赤曈如血，額間一枚彎月，眼下生妖嬈紅紋。長耳與巨尾在空中飄蕩，如浮雲吹拂；脖頸接連處生一圈絨密皮毛，仿若登雲而起；足踝茂密隨性，又似踏風而行——牙齜狠厲，氣勢如洪。
再定睛細看，那妖犬上面還有一人——白襟紅裙，烏髮雪膚，張弓持箭，直指巨物，正像極了從天上下來的神明少女，乘妖獸而來，身姿柔美而挺拔，破出層雲，是為世人帶來希望與□□。
妖犬與少女一同飛翔，直逼巨大妖怪。後者見狀，發出震耳欲聾的吼聲，聲浪中飽含怨恨與貪妄，穿透了結界，引得十幾人嘔吐不止。
很快，黑壓壓的烏雲自東南飄來——不對，不是烏雲，而是數量恐怖至極的妖怪群，聽到了巨獸的嘶吼便應召而來。少女見狀，恰時釋放了手中箭矢，細長的尖銳之箭被氣勢凌厲的淡紫光芒包裹著，呈破竹之勢，分秒之內便刺進妖怪群中——登時消逝了一大片。妖犬也於此時發力，登雲踏步，一頭扎入那一片黑沉，與妖怪們撕咬纏鬥，那上邊不時衝出一支又一支的淡紫之箭，所到之處，片妖不存。
一人一妖，幾乎沒有花費特別多的氣力就清除了妖獸群。而妖犬此時顯然戰意更盛，載著少女直衝近那巨物所在之處——巨大的妖怪不肯罷休，以自己的血凝成上百把尖刀，全數刺向他們。妖犬見狀，用背脊上的皮毛將少女護住，又化出妖力屏障擋在前行的路徑上，一絲也不躲，就那樣迎著密集的攻擊而上，偏絲毫也沒有被傷及。
妖犬靈巧飄逸的身形亟快地來到了巨物面前，那巨大的妖怪此時看起來已是燈盡油枯之態，皮膚像老朽的樹皮一樣一片片剝落，重重掉在地上，砸壞了草地，引起陣陣沙塵。少女再一次張弓搭箭，指向巨物的眉心——這一次，上邊是澄白的光芒。
破魔箭發，巨物傾落。
龐大的屍身如黃沙砌成的高塔一般坍塌，肉塊碎裂成成年牛羊的大小，墜落到了地面上，發出令人恐懼的碰撞聲。血雨隨後降下，染紅了村外的土地與溪流，和村內的屋舍小路，宛如地獄降臨之景。
但妖怪死去，灰雲即散，陽光開始照耀，微風四起，溫柔吹拂。
沒有血腥味，也沒有妖怪的惡臭——人們始聞得雨後泥土的味道，和青草花香。
「剛才那上邊的……是桔梗大人吧？」
「是吧！看那兩個式神的模樣，一定是桔梗大人沒錯了。」
「桔梗大人又保護了咱們呢。」
「真是糟糕的一天啊，接下來可有的活幹了。」
「其實也沒有那麼糟糕吧……至少，我們都還活著啊。」
宛若劫後重生般的感慨絡繹不絕，幼童們哭泣聲也因著眼前的平靜而逐漸消弭。兩位式神解開了結界，朝著眾人行了禮，化作符紙飛向天空。
▲
戰後，村子的情況算不上好：屋舍的損毀至少三四成，田裡作物在被妖血浸泡後，顯然也只能全數丟棄，以免招來瘟疫。死去的肉塊醜陋而令人作嘔，偏橫亘在村中各個砸壞的屋內、村中小路的中央、或者河岸邊，逐漸腐爛，還散發著黑紫色的不祥霧氣。
村民們離得遠遠的，生怕染上了什麼不好的東西。
淨化屍塊、重建村落需要一段時間。幾乎沒有懸念地，桔梗決定留下。
殺生丸自然沒有答應這個請求，但是，在桔梗夜以繼日淨化的這幾日，他也沒有離開，只像個事不關己的閒人，在村中的一角坐下，觀察著桔梗與村民們勞碌的身影，一坐就是一整天。
夜幕降臨後，他便回到桔梗的小屋，如同佯裝成了人類，過著朝出晚歸的生活。
就這樣持續了三個日夜後，那些污穢已被清除了七七八八。同樣被消磨的還有他的耐心。
「那些肉塊都淨化完了？」
桔梗原本正在整理箭筒，聽到他的問詢，不由露出兩分驚詫：「你如何知道？」
他慍上眉梢，顯然對她這樣的問法感到不悅：「淨化完了，明天便跟我去一個地方。」
他正想張口，卻不料四周的光芒竟在下一秒極快地散去，就像雲層被一陣強風吹散，他原本在雲端之上，足下驟然失物，卻又被看不見的屏障託了起來——依然坐在原地。
感受到身後的變幻，巫女緩緩回過了頭。
「殺生丸？」
……
……
他在一片壓抑的天色里睜開了眼，目及之處儘是煙塵籠罩的朦朧，顯然是死亡過於漫長的緣故，讓眼球也無法很快地甦醒過來。
但他在模糊之中，看見她回了頭。
「殺生丸，你醒了？」
見他果然轉醒，她很快又接上一句——「現在感覺怎樣？」
耳朵似乎慢慢活過來了，因此她喉音之中隱匿的那一點焦躁，也隨著逐漸消散的煙塵一同滑落到他的耳底。
她為什麼關心他？
——對了，他們剛才在那個山洞裡，那個四魂之玉投下的月光所照不到的盲區，然後在那裡，她終結了他的「生命」。
思緒至此，他看向了桔梗側過來的那一邊臉，那張前半生素昧平生，偏偏一朝被捉弄，爾後便在真實與幻境裡都掙脫不掉的臉。
如今他的視野已經恢復了大半，世界終於又一次回到了他所熟知的那個清晰、透徹的模樣。
她立在他的前面，兩側各有一個人類幼童模樣的式神。他們四人所在的空間現下正被施以一層純淨的靈力結界——也即是說，他竟在方才持續了不知多久的睡夢中被她所庇護，這才免受了結界外邊的危險侵害。
而外面的光景——
這是一個距離武藏村有段距離的空曠之地，前後各有幾棵參天古木，透過蒼老而粗壯的枝幹，他看見了那個遮天蔽日之物。
身體比妖化的父親還要巨大，腫脹的蒼白皮膚宛如在水中浸泡過一段時日，故而呈現出一種死態的膨大。血管在蒼白到幾乎透明的身體上縱橫，如同一條條黑紫色的毒蛇，分割著這尊龐然大物的每一寸血肉，吸食著它所剩無幾的微薄生命。
他站起了身：「那個東西，是清那丸？」
桔梗也回了頭，應了一聲：「是。」
同樣應聲而來的，還有幾個朝著他們急速飛來的猩紅之物。他反射性地要去拔劍，卻發現它們已被結界擋在了外面——失去衝力的它們像失去了生命一般墜落到地面上，化為一灘暗紅的血水。
四周儘是這樣的暗紅，宛若死物盤踞的深淵。
「殺生丸，」桔梗又轉過身來，留下蝴蝶與飛鳥維持著結界，「清那丸已向碎片許下願望，難逃一死，但它一心要向你挑戰，在達到這個目的之前，它會留著最後一口氣，以現在這個姿態破壞掉周圍的一切事物。
「人類的村子就在那邊，殺生丸，我們得去阻止它。」
——我們。
他眯起眼睛，目光冷酷地看向清那丸的方向：「既然它的條件是求死，那我就去成全它。」
桔梗點頭：「好，我的式神會去村里幫忙，我同你一起去清那丸那邊。」
「不需要，我自己去足矣。」
「清那丸自然不是你的對手，但是，它身上仍有四魂之玉的碎片，」桔梗的目光堅定而明淨，從那雙早已死去的眼睛裡，他看不見一絲退縮，「只有碎片被淨化，那個巨大的身體才可能停下來——殺生丸，我和你一起去。」
他盯著她的眼睛，一時間竟短暫地分神，想——這雙眼睛，的確與幻覺里的那雙不太一樣。是在死亡中浴火重生的眼，燒走了虛無的悔恨與愛憎，如今再回世間，盈滿了憐憫與堅強，自由與勇氣。
然後他說：「沒有人敢站在我殺生丸的身上戰鬥，所以，你自己站好了，巫女。」
▲
後來，村中的人類回憶起這天的情景，是這樣描述的：
那日自過午時分伊始，天空就被一隻比附近最高的山還要高大的怪物所遮蔽了。灰暗的雲與狂躁的風仿佛受到那怪物召喚，竟也背叛了太陽與天空，悄然聚集在一起，在地面上毫不留情地吹卷著——無論是單薄的糧倉，晾曬的衣物，田裡的作物，路上的泥沙……全數被陣陣狂風席捲，有的砸開了村裡的屋舍，有的被卡在村外的樹林間，有的隨風而去，不知最終飛到了哪裡。
桔梗大人的式神將村裡的人們都聚集在一起，尋了一個背靠小丘的地方，張起結界，將大家護在裡邊。但即便如此，仍有人對那龐然大物驚懼不已，仍有孩童哭啼不止……兩位女童模樣的式神如桔梗大人一般，冷靜而溫柔地安慰著。
而後過了不知多久，西邊雲層中似有什麼在裡邊穿梭，所到之處，破開層層灰暗。雲隙之間，竟開始有光束自天邊垂落。
那「東西」靠近得很快，定睛看去，才看清那竟是一頭通體雪白的妖犬——赤曈如血，額間一枚彎月，眼下生妖嬈紅紋。長耳與巨尾在空中飄蕩，如浮雲吹拂；脖頸接連處生一圈絨密皮毛，仿若登雲而起；足踝茂密隨性，又似踏風而行——牙齜狠厲，氣勢如洪。
再定睛細看，那妖犬上面還有一人——白襟紅裙，烏髮雪膚，張弓持箭，直指巨物，正像極了從天上下來的神明少女，乘妖獸而來，身姿柔美而挺拔，破出層雲，是為世人帶來希望與□□。
妖犬與少女一同飛翔，直逼巨大妖怪。後者見狀，發出震耳欲聾的吼聲，聲浪中飽含怨恨與貪妄，穿透了結界，引得十幾人嘔吐不止。
很快，黑壓壓的烏雲自東南飄來——不對，不是烏雲，而是數量恐怖至極的妖怪群，聽到了巨獸的嘶吼便應召而來。少女見狀，恰時釋放了手中箭矢，細長的尖銳之箭被氣勢凌厲的淡紫光芒包裹著，呈破竹之勢，分秒之內便刺進妖怪群中——登時消逝了一大片。妖犬也於此時發力，登雲踏步，一頭扎入那一片黑沉，與妖怪們撕咬纏鬥，那上邊不時衝出一支又一支的淡紫之箭，所到之處，片妖不存。
一人一妖，幾乎沒有花費特別多的氣力就清除了妖獸群。而妖犬此時顯然戰意更盛，載著少女直衝近那巨物所在之處——巨大的妖怪不肯罷休，以自己的血凝成上百把尖刀，全數刺向他們。妖犬見狀，用背脊上的皮毛將少女護住，又化出妖力屏障擋在前行的路徑上，一絲也不躲，就那樣迎著密集的攻擊而上，偏絲毫也沒有被傷及。
妖犬靈巧飄逸的身形亟快地來到了巨物面前，那巨大的妖怪此時看起來已是燈盡油枯之態，皮膚像老朽的樹皮一樣一片片剝落，重重掉在地上，砸壞了草地，引起陣陣沙塵。少女再一次張弓搭箭，指向巨物的眉心——這一次，上邊是澄白的光芒。
破魔箭發，巨物傾落。
龐大的屍身如黃沙砌成的高塔一般坍塌，肉塊碎裂成成年牛羊的大小，墜落到了地面上，發出令人恐懼的碰撞聲。血雨隨後降下，染紅了村外的土地與溪流，和村內的屋舍小路，宛如地獄降臨之景。
但妖怪死去，灰雲即散，陽光開始照耀，微風四起，溫柔吹拂。
沒有血腥味，也沒有妖怪的惡臭——人們始聞得雨後泥土的味道，和青草花香。
「剛才那上邊的……是桔梗大人吧？」
「是吧！看那兩個式神的模樣，一定是桔梗大人沒錯了。」
「桔梗大人又保護了咱們呢。」
「真是糟糕的一天啊，接下來可有的活幹了。」
「其實也沒有那麼糟糕吧……至少，我們都還活著啊。」
宛若劫後重生般的感慨絡繹不絕，幼童們哭泣聲也因著眼前的平靜而逐漸消弭。兩位式神解開了結界，朝著眾人行了禮，化作符紙飛向天空。
▲
戰後，村子的情況算不上好：屋舍的損毀至少三四成，田裡作物在被妖血浸泡後，顯然也只能全數丟棄，以免招來瘟疫。死去的肉塊醜陋而令人作嘔，偏橫亘在村中各個砸壞的屋內、村中小路的中央、或者河岸邊，逐漸腐爛，還散發著黑紫色的不祥霧氣。
村民們離得遠遠的，生怕染上了什麼不好的東西。
淨化屍塊、重建村落需要一段時間。幾乎沒有懸念地，桔梗決定留下。
殺生丸自然沒有答應這個請求，但是，在桔梗夜以繼日淨化的這幾日，他也沒有離開，只像個事不關己的閒人，在村中的一角坐下，觀察著桔梗與村民們勞碌的身影，一坐就是一整天。
夜幕降臨後，他便回到桔梗的小屋，如同佯裝成了人類，過著朝出晚歸的生活。
就這樣持續了三個日夜後，那些污穢已被清除了七七八八。同樣被消磨的還有他的耐心。
「那些肉塊都淨化完了？」
桔梗原本正在整理箭筒，聽到他的問詢，不由露出兩分驚詫：「你如何知道？」
他慍上眉梢，顯然對她這樣的問法感到不悅：「淨化完了，明天便跟我去一個地方。」