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“恭賀太子殿下凱旋，祝您一切順利。”宋慎起身，抱拳道：“如果沒有其它吩咐，糙民告辭了。”
“忙去吧。”
宋慎提著藥箱，謝霆主動相送，識趣地迴避。
臥房內僅剩二人相對。
容佑棠打起精神，輕快催促：“既然和錢大人約定了，那這就下去吧，從後門走，馬車就在後院，幸好韓鑫及其親信都在善宿城裡，否則一眼就能認出你。”
“認出也無妨。”
趙澤雍重重摟抱對方，拇指輕輕拂過對方臉頰。
“怕不怕？我渾身上下沾滿了傷寒病氣。”容佑棠嚴肅恐嚇。
趙澤雍挑眉：“文弱欽差沒染病，本王怕什麼？”
“……您這是輕視我啊？”容佑棠失笑。
趙澤雍沒說話，吻了吻對方額頭，一觸即分，低聲囑咐：“多保重，早日回京。”
“好。”
“我得出發了。”
“走！”容佑棠主動牽起慶王的手，十指緊扣，送對方登上馬車後，又行至前門，與眾人一道，送別巡撫的車駕，佯作若無其事，繼續忙碌。
一別京城數月
趙澤雍率領部下星夜兼程，夜晚抵達京郊，深思熟慮後，遣幾名親衛悄悄進城報信，他打馬去了北營。
與此同時
“刺客！”
“抓刺客！”
“他們往乾明宮去了！”
……
大呼小叫聲響徹夜空，驚醒了無數人，瑞王急忙下床，一出門，險些撞上隔壁屋衝出來的五皇子！
“哪兒來的刺客？”五皇子衣衫不整，心如擂鼓問：“聽動靜，怎麼都朝乾明宮去了？”
第248章 逼宮
“刺客行跡敗露於東太閤後的假山， 大肆殺害值夜太監，而後潛逃，據目擊者稱，蒙面刺客共五人，均武藝高強，其中兩人背負包袱， 不排除有盜竊珍寶的可能！”報信者喘吁吁， 白著臉滿頭大汗。
禁軍統領曹立群橫眉立目，厲聲問：“五個蒙面刺客？那他們現在何處？”
“沿途弟兄們一接到呼救便立刻圍捕，但刺客似乎很熟悉皇宮，無比狡猾， 兩名自南安門附近翻牆跳進後宮，其餘三名正逃向乾明宮。”
“什麼？”
曹立群倒吸一口涼氣，劈頭怒斥：“混帳！沿途那麼多禁軍把守， 居然攔不住五個刺客？任由他們逃進後宮、逃向乾明宮？”
“卑職知錯，求統領息怒——”
“息怒個屁！今晚若是出事， 咱們都別想活了，統統洗乾淨脖子等死吧！”曹立群黑著臉， 轉身疾沖，當機立斷道：“薛崢，你負責搜捕後宮刺客，其餘人隨我去乾明宮護駕！”
“是！”
與此同時，乾明宮前已亂成了一鍋粥。
“站住！”
“無旨無詔，任何人不得踏進乾明宮半步！”卓愷悍然拔刀， 率領手下強硬攔在宮門口。
大皇子負手昂然，高聲質問：“眾目睽睽之下，刺客闖乾明宮如入無人之境，你們口口聲聲守衛宮廷，卻連刺客都攔不住，究竟幹什麼吃的？簡直廢物！”
“殿下息怒，卑職等人嚴密巡守乾明宮，雖聽見外頭嚷‘抓刺客’，但此處尚未發現任何蛛絲馬跡，為何有人一口咬定——”
大皇子怒目而視，氣勢洶洶打斷：“你疏於職守，還有臉狡辯？既然有人指出刺客逃進乾明宮，為了陛下安危，難道不應該及早搜查？萬一驚擾聖駕甚至行刺，誰負責？”
卓愷滿腹疑團，不卑不亢答：“等事態平定後卑職自當請罪，大殿下稍安勿躁，禁軍正全力搜捕，擅闖皇宮的刺客必死無疑，您貴為皇子，怎能以身犯險？而且，卑職已派人速報瑞王殿下和五殿下——”
“你算什麼東西？也配指揮本殿下？”
大皇子登時暴怒，眼神陰冷，自覺被輕蔑鄙視，恍若遭受奇恥大辱，雙拳緊握筋脈浮凸，恨不能當場把人碎屍萬段！
卓愷忙解釋：“您誤會了，卑職自知低微，豈敢號令皇子？但無旨無詔，請恕卑職按律不能相讓。”
大皇子耐心告罄，激昂逼問：“此乃陛下寢宮，如今被刺客闖進去了，你們不趕緊捉拿刺客，只顧阻撓本殿下救駕護駕，到底是何居心？莫非刺客是你們故意放進去的？”
“絕無可能！”
救駕？護駕？
據近期暗中觀察，陛下可能已駕崩了，只是尚未昭告天下——我是外人都能猜到，你是皇長子，豈會不知？今夜率眾強闖皇帝寢宮，你想幹什麼？
兩方對峙，黑壓壓一片禁軍擁護大皇子，劍拔弩張。
卓愷勢單力薄，越想越心驚！然而，不等他設法斡旋，大皇子便一聲令下：
“你們都看見了，此人極力阻撓救駕，分明與刺客串通勾結，居心叵測其罪當誅！所有人聽著，你們立功的機會到了，上！誅殺刺客保護陛下！”
大皇子面無表情，用力一揮手，其周遭禁軍聽令拔刀，咬牙衝擊宮門。
“住手！”
“你們瘋了？”卓愷大驚，被迫揮刀向同袍，左支右絀險象環生。很快的，不停有人中刀或倒下，鮮血四濺，混亂不堪。
瑞王和五皇子等人火速趕到，不明就裡，誤以為禁軍正和刺客打鬥，遂尚未站穩便連聲大喊：
“保衛乾明宮！儘量生擒刺客！”
“曹統領呢？趕緊叫他來。”瑞王話音剛落，跑了幾步，一眼看見突兀出現的長兄，當即疑竇叢生，慌忙止步並拽住弟弟。
“大、大哥？”五皇子氣喘吁吁，震驚後旋即回神，先發制人問：“宮門早已落鎖，深夜無詔令，敢問大哥如何進宮的？”
“刺客在哪兒？是誰讓禁軍互相殘殺的？”瑞王嚴厲喝問，目不轉睛直視長兄。
大皇子激動亢奮得臉頰cháo紅，斜睨瞥視手足，冷冷道：“四弟、五弟，父皇的安危要緊，待拿下刺客後，為兄再同你們細說。”
“還不快住手？反了你們了？抗令者視為謀逆！”五皇子大喊。
然而，慘烈打鬥仍持續，對方人多勢眾，卓愷及其同伴無法抵擋，節節後退。急怒交加中，卓愷大吼：“瑞王殿下、五殿下，請多多保重，恕卑職無能，今夜怕是要死在乾明宮門口了！”
皇宮另一處
寂靜深夜裡，曹立群心急如焚，率領部下馳援乾明宮。
忽然，當越過一道檻時，風裡隱約響起輕微“噗”聲，隨即曹立群脖頸一涼，他詫異低頭，轉眼間利刃已划過、人身首異處，死不瞑目的腦袋滾地，黏稠鮮血自頸腔沖天噴涌，身軀晃了晃，繼而頹然後倒，血濺三尺。
“啊——”
“大人？大人？”
“曹統領？”
“刺、刺客？快抓刺客！”
統領遇襲身亡，其餘人嚇得魂不附體，無人發號施令，霎時亂作一團。
此時此刻，北營遠在都城北郊，入夜後除盡職盡責巡衛的士兵外，其餘將士俱已入眠。
趙澤雍抬眼，眺望矗立於營區四角哨樓上熊熊燃燒的桐油鍋，心下稍安——征戰多年的人，手下握有精兵良將才踏實，對他而言，北營遠比皇宮安全，所以他選擇先親自巡察軍情。
夜色如水，馬蹄鐵除去，改為裹布，踏地輕巧，一行人逐漸靠近營門，大方把行蹤暴露給哨樓衛兵。
身穿便服的趙澤雍單臂控馬，於營門前下馬步行，毫不意外，遠遠地被喝問：
“站住！北營重地嚴禁擅闖。”
“你們是什麼人？立刻報上名來！”
謝霆眉眼帶笑，忙快走一段，壓低嗓門無奈道：“小兔崽子們，殿下凱旋了，還不快開門？”
“謝、謝——”門衛小頭目驚喜極了，探頭打量隨後走進火光區的統帥及親衛營，肅然起敬，當即閉嘴，慌忙打開柵門，帶領手下單膝下跪，正欲欣喜大吼“恭賀殿下凱旋”時，卻被趙澤雍低聲阻止：
“免禮，別聲張。”
“呃……是！”
“郭副將呢？”
“在營房。”
趙澤雍點點頭，囑咐道：“繼續守衛營門，不得有誤。”
“是！”衛兵們堪稱興高采烈，一舉擺脫流傳多時的“太子陣亡”謠言的折磨。
趙澤雍昂首闊步，氣勢如虹，路遇許多部下，不時止步慰問兩句，行至郭達營房，徑直推門而入。
下一瞬
“誰？！”
警覺的郭達被驚醒，一躍而起，本能地拔刀，待睜開惺忪睡眼後，嚇得雙目圓睜愣在原地。
“小二，”趙澤雍落座，自行倒茶，語意帶笑：“睡迷糊了？”
“表哥？”
“真的是你！”
“我還以為自己做夢呢，你、你怎麼突然回來了？連個招呼也不打！唉，我派去西北的人一個也沒回來，擔心得快不行了，我很想親自去打探，可惜北營這麼大個攤子不能丟下，真真急死人。”郭達欣喜若狂，把刀放回床上，赤腳飛竄，撲到表兄面前左右審視，說到最後，竟帶了一絲哭腔。
趙澤雍拍拍表弟肩膀以示安撫，緩緩問：“京城也傳聞我不敵陣亡？”
“可不嘛！謠言漫天飛，人心惶惶。”郭達使勁吸吸鼻子，親昵挨著表兄，大倒苦水，迫不及待訴說：“太子出征後，有人瘋狂作亂，廣平王遇害，我和七殿下也險些死在南山。隨之爆發瘟疫，容哥兒半是被迫半是自願，主動請纓救災，冒險以維護你倆的名譽。另有無數麻煩，一多半是人為所造，意圖禍亂京都！瑞王殿下和五殿下坐鎮皇宮，吩咐北營時刻待命，弟兄們夜裡睡覺都不敢完全合眼，累得什麼似的。”
“辛苦你們了。”趙澤雍嘆息。
“辛苦倒無所謂，但自從和你失去聯絡後，我們就心慌了，特別煎熬。”郭達長長吁了口氣，由衷慨嘆：“幸虧太子平安凱旋！否則，天下都要亂了。”
趙澤雍正欲開口，卻聽見門外衛兵稟道：“啟稟殿下，劉副將、凌參將等人求見。”
“傳。”
“肯定是聞風來打探消息的，您露個臉，弟兄們就踏實了。”郭達抬袖按按眼睛。
“忙去吧。”
宋慎提著藥箱，謝霆主動相送，識趣地迴避。
臥房內僅剩二人相對。
容佑棠打起精神，輕快催促：“既然和錢大人約定了，那這就下去吧，從後門走，馬車就在後院，幸好韓鑫及其親信都在善宿城裡，否則一眼就能認出你。”
“認出也無妨。”
趙澤雍重重摟抱對方，拇指輕輕拂過對方臉頰。
“怕不怕？我渾身上下沾滿了傷寒病氣。”容佑棠嚴肅恐嚇。
趙澤雍挑眉：“文弱欽差沒染病，本王怕什麼？”
“……您這是輕視我啊？”容佑棠失笑。
趙澤雍沒說話，吻了吻對方額頭，一觸即分，低聲囑咐：“多保重，早日回京。”
“好。”
“我得出發了。”
“走！”容佑棠主動牽起慶王的手，十指緊扣，送對方登上馬車後，又行至前門，與眾人一道，送別巡撫的車駕，佯作若無其事，繼續忙碌。
一別京城數月
趙澤雍率領部下星夜兼程，夜晚抵達京郊，深思熟慮後，遣幾名親衛悄悄進城報信，他打馬去了北營。
與此同時
“刺客！”
“抓刺客！”
“他們往乾明宮去了！”
……
大呼小叫聲響徹夜空，驚醒了無數人，瑞王急忙下床，一出門，險些撞上隔壁屋衝出來的五皇子！
“哪兒來的刺客？”五皇子衣衫不整，心如擂鼓問：“聽動靜，怎麼都朝乾明宮去了？”
第248章 逼宮
“刺客行跡敗露於東太閤後的假山， 大肆殺害值夜太監，而後潛逃，據目擊者稱，蒙面刺客共五人，均武藝高強，其中兩人背負包袱， 不排除有盜竊珍寶的可能！”報信者喘吁吁， 白著臉滿頭大汗。
禁軍統領曹立群橫眉立目，厲聲問：“五個蒙面刺客？那他們現在何處？”
“沿途弟兄們一接到呼救便立刻圍捕，但刺客似乎很熟悉皇宮，無比狡猾， 兩名自南安門附近翻牆跳進後宮，其餘三名正逃向乾明宮。”
“什麼？”
曹立群倒吸一口涼氣，劈頭怒斥：“混帳！沿途那麼多禁軍把守， 居然攔不住五個刺客？任由他們逃進後宮、逃向乾明宮？”
“卑職知錯，求統領息怒——”
“息怒個屁！今晚若是出事， 咱們都別想活了，統統洗乾淨脖子等死吧！”曹立群黑著臉， 轉身疾沖，當機立斷道：“薛崢，你負責搜捕後宮刺客，其餘人隨我去乾明宮護駕！”
“是！”
與此同時，乾明宮前已亂成了一鍋粥。
“站住！”
“無旨無詔，任何人不得踏進乾明宮半步！”卓愷悍然拔刀， 率領手下強硬攔在宮門口。
大皇子負手昂然，高聲質問：“眾目睽睽之下，刺客闖乾明宮如入無人之境，你們口口聲聲守衛宮廷，卻連刺客都攔不住，究竟幹什麼吃的？簡直廢物！”
“殿下息怒，卑職等人嚴密巡守乾明宮，雖聽見外頭嚷‘抓刺客’，但此處尚未發現任何蛛絲馬跡，為何有人一口咬定——”
大皇子怒目而視，氣勢洶洶打斷：“你疏於職守，還有臉狡辯？既然有人指出刺客逃進乾明宮，為了陛下安危，難道不應該及早搜查？萬一驚擾聖駕甚至行刺，誰負責？”
卓愷滿腹疑團，不卑不亢答：“等事態平定後卑職自當請罪，大殿下稍安勿躁，禁軍正全力搜捕，擅闖皇宮的刺客必死無疑，您貴為皇子，怎能以身犯險？而且，卑職已派人速報瑞王殿下和五殿下——”
“你算什麼東西？也配指揮本殿下？”
大皇子登時暴怒，眼神陰冷，自覺被輕蔑鄙視，恍若遭受奇恥大辱，雙拳緊握筋脈浮凸，恨不能當場把人碎屍萬段！
卓愷忙解釋：“您誤會了，卑職自知低微，豈敢號令皇子？但無旨無詔，請恕卑職按律不能相讓。”
大皇子耐心告罄，激昂逼問：“此乃陛下寢宮，如今被刺客闖進去了，你們不趕緊捉拿刺客，只顧阻撓本殿下救駕護駕，到底是何居心？莫非刺客是你們故意放進去的？”
“絕無可能！”
救駕？護駕？
據近期暗中觀察，陛下可能已駕崩了，只是尚未昭告天下——我是外人都能猜到，你是皇長子，豈會不知？今夜率眾強闖皇帝寢宮，你想幹什麼？
兩方對峙，黑壓壓一片禁軍擁護大皇子，劍拔弩張。
卓愷勢單力薄，越想越心驚！然而，不等他設法斡旋，大皇子便一聲令下：
“你們都看見了，此人極力阻撓救駕，分明與刺客串通勾結，居心叵測其罪當誅！所有人聽著，你們立功的機會到了，上！誅殺刺客保護陛下！”
大皇子面無表情，用力一揮手，其周遭禁軍聽令拔刀，咬牙衝擊宮門。
“住手！”
“你們瘋了？”卓愷大驚，被迫揮刀向同袍，左支右絀險象環生。很快的，不停有人中刀或倒下，鮮血四濺，混亂不堪。
瑞王和五皇子等人火速趕到，不明就裡，誤以為禁軍正和刺客打鬥，遂尚未站穩便連聲大喊：
“保衛乾明宮！儘量生擒刺客！”
“曹統領呢？趕緊叫他來。”瑞王話音剛落，跑了幾步，一眼看見突兀出現的長兄，當即疑竇叢生，慌忙止步並拽住弟弟。
“大、大哥？”五皇子氣喘吁吁，震驚後旋即回神，先發制人問：“宮門早已落鎖，深夜無詔令，敢問大哥如何進宮的？”
“刺客在哪兒？是誰讓禁軍互相殘殺的？”瑞王嚴厲喝問，目不轉睛直視長兄。
大皇子激動亢奮得臉頰cháo紅，斜睨瞥視手足，冷冷道：“四弟、五弟，父皇的安危要緊，待拿下刺客後，為兄再同你們細說。”
“還不快住手？反了你們了？抗令者視為謀逆！”五皇子大喊。
然而，慘烈打鬥仍持續，對方人多勢眾，卓愷及其同伴無法抵擋，節節後退。急怒交加中，卓愷大吼：“瑞王殿下、五殿下，請多多保重，恕卑職無能，今夜怕是要死在乾明宮門口了！”
皇宮另一處
寂靜深夜裡，曹立群心急如焚，率領部下馳援乾明宮。
忽然，當越過一道檻時，風裡隱約響起輕微“噗”聲，隨即曹立群脖頸一涼，他詫異低頭，轉眼間利刃已划過、人身首異處，死不瞑目的腦袋滾地，黏稠鮮血自頸腔沖天噴涌，身軀晃了晃，繼而頹然後倒，血濺三尺。
“啊——”
“大人？大人？”
“曹統領？”
“刺、刺客？快抓刺客！”
統領遇襲身亡，其餘人嚇得魂不附體，無人發號施令，霎時亂作一團。
此時此刻，北營遠在都城北郊，入夜後除盡職盡責巡衛的士兵外，其餘將士俱已入眠。
趙澤雍抬眼，眺望矗立於營區四角哨樓上熊熊燃燒的桐油鍋，心下稍安——征戰多年的人，手下握有精兵良將才踏實，對他而言，北營遠比皇宮安全，所以他選擇先親自巡察軍情。
夜色如水，馬蹄鐵除去，改為裹布，踏地輕巧，一行人逐漸靠近營門，大方把行蹤暴露給哨樓衛兵。
身穿便服的趙澤雍單臂控馬，於營門前下馬步行，毫不意外，遠遠地被喝問：
“站住！北營重地嚴禁擅闖。”
“你們是什麼人？立刻報上名來！”
謝霆眉眼帶笑，忙快走一段，壓低嗓門無奈道：“小兔崽子們，殿下凱旋了，還不快開門？”
“謝、謝——”門衛小頭目驚喜極了，探頭打量隨後走進火光區的統帥及親衛營，肅然起敬，當即閉嘴，慌忙打開柵門，帶領手下單膝下跪，正欲欣喜大吼“恭賀殿下凱旋”時，卻被趙澤雍低聲阻止：
“免禮，別聲張。”
“呃……是！”
“郭副將呢？”
“在營房。”
趙澤雍點點頭，囑咐道：“繼續守衛營門，不得有誤。”
“是！”衛兵們堪稱興高采烈，一舉擺脫流傳多時的“太子陣亡”謠言的折磨。
趙澤雍昂首闊步，氣勢如虹，路遇許多部下，不時止步慰問兩句，行至郭達營房，徑直推門而入。
下一瞬
“誰？！”
警覺的郭達被驚醒，一躍而起，本能地拔刀，待睜開惺忪睡眼後，嚇得雙目圓睜愣在原地。
“小二，”趙澤雍落座，自行倒茶，語意帶笑：“睡迷糊了？”
“表哥？”
“真的是你！”
“我還以為自己做夢呢，你、你怎麼突然回來了？連個招呼也不打！唉，我派去西北的人一個也沒回來，擔心得快不行了，我很想親自去打探，可惜北營這麼大個攤子不能丟下，真真急死人。”郭達欣喜若狂，把刀放回床上，赤腳飛竄，撲到表兄面前左右審視，說到最後，竟帶了一絲哭腔。
趙澤雍拍拍表弟肩膀以示安撫，緩緩問：“京城也傳聞我不敵陣亡？”
“可不嘛！謠言漫天飛，人心惶惶。”郭達使勁吸吸鼻子，親昵挨著表兄，大倒苦水，迫不及待訴說：“太子出征後，有人瘋狂作亂，廣平王遇害，我和七殿下也險些死在南山。隨之爆發瘟疫，容哥兒半是被迫半是自願，主動請纓救災，冒險以維護你倆的名譽。另有無數麻煩，一多半是人為所造，意圖禍亂京都！瑞王殿下和五殿下坐鎮皇宮，吩咐北營時刻待命，弟兄們夜裡睡覺都不敢完全合眼，累得什麼似的。”
“辛苦你們了。”趙澤雍嘆息。
“辛苦倒無所謂，但自從和你失去聯絡後，我們就心慌了，特別煎熬。”郭達長長吁了口氣，由衷慨嘆：“幸虧太子平安凱旋！否則，天下都要亂了。”
趙澤雍正欲開口，卻聽見門外衛兵稟道：“啟稟殿下，劉副將、凌參將等人求見。”
“傳。”
“肯定是聞風來打探消息的，您露個臉，弟兄們就踏實了。”郭達抬袖按按眼睛。