第357頁
“唉！”
宋慎恨鐵不成鋼地搖搖頭，抄起筷子，催促道：“吃飯吃飯，吃飽了再治病，順便闢謠！”
與此同時，京城已人心惶惶。
乾明宮徹夜長明。
“荒謬至極！”
“那絕對不可能！三哥前陣子還告知一切安好，怎麼可能……大敗陣亡？”
瑞王心如擂鼓，輕聲道：“我懷疑，西北軍情被人扣壓了，但不知具體哪一環出了問題。”
“也許太子殿下發回了重要消息，可我們沒收到。”定北侯焦急扼腕。
“瘋了，有人徹底瘋了。”五皇子喃喃自語。
瑞王注視郭達，肅穆叮囑：“如今靠君子動口已鎮不住局面，你千萬要警惕，必要時直接動武，無需請示。”
“多謝殿下特許。”郭達下顎緊繃。
五皇子隨即吩咐：“此外，你再挑幾批可靠之人，分散秘密趕往西北打探真相，切記！別住驛站。”
“是！”郭達起身。
瑞王勉強平靜地催促：“去吧。”
事實上，被無數人憂慮牽掛的太子已星夜兼程回京，抵達豐泰縣，因驛站相距甚遠，遂夜宿山廟。
趙澤雍盤腿，席地而坐，對著篝火一絲不苟地擦拭長刀，低聲問：“此處距離淳鶴多遠？”
“約五十里。”
趙澤雍抬頭，若有所思望向廟外夜空。
親衛統領謝霆頭皮一緊，脫口勸：“傷寒是瘟疫，您切莫以身犯險，朝廷會救災的。”
“也不知救得怎麼樣了。”趙澤雍神色凝重，閃爍雪亮寒光的長刀徐徐入鞘。他剛收好心愛兵器，門外忽然有親衛略顯急切地求見：
“謝哥，我有要事稟報公子！”
趙澤雍直接開口：“進來。怎麼了？”
親衛單膝下跪，一臉的匪夷所思，細細告知：“公子，屬下們分散四周巡衛時，發現一群頭髮剃成北蠻式樣的人，手持刀劍鬼祟可疑，直奔此廟，故來不及請您示下，弟兄們擅作主張把人拿下了，經搜查，他們馬兜里還藏著蠻族戎裝！”
“蠻人？”趙澤雍驚詫起身。
“看著像是中原的長相。”
趙澤雍沉聲吩咐：“把他們帶上來！”
第246章 重逢
“老實點兒！”
“問什麼答什麼， 別耍花招。”
……
身穿便服的禁衛押著一群捆綁堵嘴的俘虜，強硬推進廟門，為首者原本拼命掙扎，可抬頭一見趙澤雍，登時雙目圓睜，下意識後退， 驚恐萬狀。
靜默瞬息， 為首的俘虜忽然臉頰腮部微動——
電光石火間，謝霆眼疾手快，搶步上前，迅猛抬手卸掉對方下巴， 橫眉立目質問：“想自盡？你認識……我們公子？跪下！”
什麼公子？他分明是太子！為首的俘虜臉色灰敗，頹然跪坐，嘴咧著流口水， 瑟瑟發抖。
“都跪下！”、“跪好了！”眾親衛霎時全神戒備，下手不再留情。其中兩名親衛捧著一堆袍靴， 雙手呈上，簡要稟明：“公子， 這些全是從他們馬兜里搜出來的，經辨認，此樣式屬於北蠻全克爾族。”
趙澤雍一言不發，以刀鞘挑起衣袍翻看，而後審視俘虜，半晌， 挑了個抖若篩糠的，下巴一點，謝霆便會意，伸手解開那名俘虜嘴上的布條，吩咐道：“問你什麼就答什麼，如果有半句假話，大卸八塊丟到山裡餵狼！”
“千、千萬別，這位大哥，有話好說，好說。”俘虜臉色慘白，他根據頭領的神態，毫不猶豫選擇識時務，哀切求饒：“公子饒命，我冤枉啊！頭髮是汪老大叫人給剃的，衣衫靴子也是他弄的，我窮困潦倒，掙些活命銀子，只負責恐嚇而已，絕對沒有濫殺無辜！”
趙澤雍目光如炬，威嚴問：“恐嚇誰？濫殺了哪些無辜？”
“這、這……我……”
“唧噥什麼？快回答！事後若被查出撒謊，你逃去天涯海角也沒用。”謝霆咬牙，怒目瞪視。
“我說我說！每次事前，汪老大指定方向，叫我們先上，恐嚇驅趕逃難的災民，他們斷後，似乎、似乎殺了不少人，但那些統統與我無關！”
“驅趕災民？殺災民？”謝霆吃驚地愣住了，他原以為只是湊巧抓獲一群趁亂打劫的匪寇。
趙澤雍臉色一變，沉聲問：“躲避疫病的災民嗎？你們把人朝哪個方向驅趕？”
俘虜見風使舵，下定決心立功贖罪，躲躲閃閃告知：“我什麼也不懂，但偶然聽見汪老大說，要儘量把災民趕去京城——啊！饒命，公子饒命！”
趙澤雍勃然大怒，一腳踹翻作惡多端的兇徒，怒問：“說！你們今夜原計劃是什麼？殘殺無辜？”
“不不！”
俘虜蜷在牆角，竭力辯解：“朝廷派了幾萬兵來救災，官府向欽差求助，求得一隊援兵，正四處搜捕我們，汪老大害怕了，帶我們去昉淨山的寺廟剃度出家，等風頭過去了再還俗。公子，小人所言句句屬實，求您開恩饒恕，我手上沒沾人血，只是一時糊塗、財迷心竅——”
趙澤雍冷冷打斷：“賑災大軍現在何處？欽差是誰？”
“大軍今兒中午到的，駐在善宿驛站，汪老大罵欽差‘姓容的’。”
“姓容的？”謝霆想了想，耳語道：“公子，應該就是容大人了，朝廷上下沒幾個姓容的。”
趙澤雍驀然心弦一緊，面無表情地命令：“把他們帶出去，仔細審一審，問清主使、同夥以及犯案，其餘關鍵也別忽略，不得有誤。”
“是！”謝霆鬥志昂揚，迅速調整防衛，押著俘虜往廟後空地而去。
“慢著。”
謝霆忙止步轉身，恭謹垂首。
“留活口。”趙澤雍叮囑。
“是。”
兩日時間一晃而過
臉紅脖子粗、癱軟暈厥、捶地慟哭、下跪哀求……
自從抵達疫病區，容佑棠一天到晚被哭喊聲包圍，忙得不可開交，嗓音嘶啞變調，關切問：
“染病的弟兄們好些了嗎？”
“宋大夫不愧是神醫！”朱彪由衷欽佩，讚不絕口道：“病人服了藥後，除了過於老邁衰弱的，一般都有好轉，依我看吶，這場瘟疫很快能收場。”
“但願如此。”
容佑棠推開門，又問：“上午有多少不治身亡的？”
朱彪當即皺眉，耳朵嗡嗡響，正色答：“有五個。死者親屬打滾慟哭、瘋狂指責，罵朝廷援救遲了、罵大夫庸醫、罵老天爺不開眼，奪走無辜性命。”
容佑棠十分同情，但無可奈何，拍拍同伴肩膀，勸慰道：“人面對生離死別時，激動失態是難免的，咱們領朝廷俸祿、為朝廷分憂，只能諒解包容。待回京後，煩請把立功弟兄的姓名給我一份兒，我一定為其奏請封賞！”
“您這是哪兒的話？不過挨些白眼責罵而已，無所謂，想想老百姓糟了瘟疫、家破人亡，我們還有什麼不能諒解的？”朱彪疲憊抹了一把臉。
容佑棠倒了兩杯茶，輕聲告知：“朝廷非常重視疫病，雖然糧食還在籌措，但相關藥材已經連夜送來，估計不出三日就到了。”
“是嗎？好極！”朱彪高興一擊掌，焦頭爛額道：“秋嶺和淳鶴的知府不停打聽、拐彎抹角地質疑，煩得很，活像咱們有藥故意不給似的！難為您一次次耐心解釋，換成我，可能得吵一架。”
容佑棠喝茶潤了潤嗓子，指向自己的喉嚨，苦笑表示：“聽聽我這破鑼嗓子？唉，想吵也沒力氣。”
朱彪欲言又止，眼珠子轉了轉，小心翼翼問：“大人，卑職說句實話，您這臉色有點兒差啊，莫非沒按時服藥防疫？”
容佑棠忙答：“一日三碗，從未停歇，誰敢毀了宋大夫的名聲？”
“那倒也是。”朱彪點點頭，卻仍擔憂，誠摯地提醒：“以防萬一，待會兒等宋大夫忙完，您記得請他把把脈，圖個放心。”
容佑棠欣然接受：“多謝。對了，韓將軍呢？”
“他啊，”朱彪忍不住一撇嘴，語調平平說：“還在善宿府衙呢，說是調查城裡的疫情。”呸！分明是嫌棄此處喧鬧髒污，生怕染病。
容佑棠神態如常，溫和道：“辛苦將軍了，委屈弟兄們任勞任怨，否則我和宋大夫一準兒被拉扯撕成碎片。”
“應該的，勠力同心共渡難關嘛。”朱彪不好意思地憨笑，膚色黝黑牙齒雪白，很是淳厚。
容佑棠剛想開口，窗外風裡卻突然飄來響亮鑼聲，極為突兀，他嚇一跳，疾步行至窗口探看，疑惑問：“誰在敲鑼？”
“不知道啊，鬧瘟疫到處死人，誰家有心思辦喜事兒呢？夠勇敢的。”朱彪嘖嘖稱奇，探頭朝官道方向張望，很是詫異。
“聽著不像是喜樂。”容佑棠說，他茫然不解，凝神眺望：
只見驛站旁邊的官道上，一整齊肅然的隊伍正浩浩蕩蕩而來：打頭的官府衙役鳴鑼開道、高舉書寫“巡撫”“迴避”、“肅靜”等字眼的牌子，並有大批帶刀捕快充任護衛；
中間是高大寬敞的朱漆馬車，被威猛壯漢圍得嚴嚴實實；
後方則是七八頂官轎，並一串囚車，車裡是鐐銬加身的犯人。
“好大的陣仗！”
“哎，原來是巡撫，怪不得。”容佑棠恍然大悟，趕緊戴上官帽、整理儀表，想當然地說：“巡撫視察疫情來了，朱將軍，咱們下去瞧瞧。”
“行吧。”朱彪打了個哈欠，興趣缺缺，抱著手臂，邊走邊說：“願意冒著染病的可能出巡，還算盡職愛民，值得相迎。”
“當地巡撫姓錢，大名錢懷河。”容佑棠順勢告知。
朱彪隨口道：“哦，錢大人。”
少頃
兩人剛快步行至驛站門口，抬眼便是黑壓壓大片人頭，眾星捧月一般，簇擁巡撫錢懷河。未染病的災民們好奇出動，擠得水泄不通，爭相目睹巡撫風采，交口議論。
容佑棠微笑靠近，拱手客氣道：“在下容佑棠，您想必就是巡撫錢大人吧？幸會。”
宋慎恨鐵不成鋼地搖搖頭，抄起筷子，催促道：“吃飯吃飯，吃飽了再治病，順便闢謠！”
與此同時，京城已人心惶惶。
乾明宮徹夜長明。
“荒謬至極！”
“那絕對不可能！三哥前陣子還告知一切安好，怎麼可能……大敗陣亡？”
瑞王心如擂鼓，輕聲道：“我懷疑，西北軍情被人扣壓了，但不知具體哪一環出了問題。”
“也許太子殿下發回了重要消息，可我們沒收到。”定北侯焦急扼腕。
“瘋了，有人徹底瘋了。”五皇子喃喃自語。
瑞王注視郭達，肅穆叮囑：“如今靠君子動口已鎮不住局面，你千萬要警惕，必要時直接動武，無需請示。”
“多謝殿下特許。”郭達下顎緊繃。
五皇子隨即吩咐：“此外，你再挑幾批可靠之人，分散秘密趕往西北打探真相，切記！別住驛站。”
“是！”郭達起身。
瑞王勉強平靜地催促：“去吧。”
事實上，被無數人憂慮牽掛的太子已星夜兼程回京，抵達豐泰縣，因驛站相距甚遠，遂夜宿山廟。
趙澤雍盤腿，席地而坐，對著篝火一絲不苟地擦拭長刀，低聲問：“此處距離淳鶴多遠？”
“約五十里。”
趙澤雍抬頭，若有所思望向廟外夜空。
親衛統領謝霆頭皮一緊，脫口勸：“傷寒是瘟疫，您切莫以身犯險，朝廷會救災的。”
“也不知救得怎麼樣了。”趙澤雍神色凝重，閃爍雪亮寒光的長刀徐徐入鞘。他剛收好心愛兵器，門外忽然有親衛略顯急切地求見：
“謝哥，我有要事稟報公子！”
趙澤雍直接開口：“進來。怎麼了？”
親衛單膝下跪，一臉的匪夷所思，細細告知：“公子，屬下們分散四周巡衛時，發現一群頭髮剃成北蠻式樣的人，手持刀劍鬼祟可疑，直奔此廟，故來不及請您示下，弟兄們擅作主張把人拿下了，經搜查，他們馬兜里還藏著蠻族戎裝！”
“蠻人？”趙澤雍驚詫起身。
“看著像是中原的長相。”
趙澤雍沉聲吩咐：“把他們帶上來！”
第246章 重逢
“老實點兒！”
“問什麼答什麼， 別耍花招。”
……
身穿便服的禁衛押著一群捆綁堵嘴的俘虜，強硬推進廟門，為首者原本拼命掙扎，可抬頭一見趙澤雍，登時雙目圓睜，下意識後退， 驚恐萬狀。
靜默瞬息， 為首的俘虜忽然臉頰腮部微動——
電光石火間，謝霆眼疾手快，搶步上前，迅猛抬手卸掉對方下巴， 橫眉立目質問：“想自盡？你認識……我們公子？跪下！”
什麼公子？他分明是太子！為首的俘虜臉色灰敗，頹然跪坐，嘴咧著流口水， 瑟瑟發抖。
“都跪下！”、“跪好了！”眾親衛霎時全神戒備，下手不再留情。其中兩名親衛捧著一堆袍靴， 雙手呈上，簡要稟明：“公子， 這些全是從他們馬兜里搜出來的，經辨認，此樣式屬於北蠻全克爾族。”
趙澤雍一言不發，以刀鞘挑起衣袍翻看，而後審視俘虜，半晌， 挑了個抖若篩糠的，下巴一點，謝霆便會意，伸手解開那名俘虜嘴上的布條，吩咐道：“問你什麼就答什麼，如果有半句假話，大卸八塊丟到山裡餵狼！”
“千、千萬別，這位大哥，有話好說，好說。”俘虜臉色慘白，他根據頭領的神態，毫不猶豫選擇識時務，哀切求饒：“公子饒命，我冤枉啊！頭髮是汪老大叫人給剃的，衣衫靴子也是他弄的，我窮困潦倒，掙些活命銀子，只負責恐嚇而已，絕對沒有濫殺無辜！”
趙澤雍目光如炬，威嚴問：“恐嚇誰？濫殺了哪些無辜？”
“這、這……我……”
“唧噥什麼？快回答！事後若被查出撒謊，你逃去天涯海角也沒用。”謝霆咬牙，怒目瞪視。
“我說我說！每次事前，汪老大指定方向，叫我們先上，恐嚇驅趕逃難的災民，他們斷後，似乎、似乎殺了不少人，但那些統統與我無關！”
“驅趕災民？殺災民？”謝霆吃驚地愣住了，他原以為只是湊巧抓獲一群趁亂打劫的匪寇。
趙澤雍臉色一變，沉聲問：“躲避疫病的災民嗎？你們把人朝哪個方向驅趕？”
俘虜見風使舵，下定決心立功贖罪，躲躲閃閃告知：“我什麼也不懂，但偶然聽見汪老大說，要儘量把災民趕去京城——啊！饒命，公子饒命！”
趙澤雍勃然大怒，一腳踹翻作惡多端的兇徒，怒問：“說！你們今夜原計劃是什麼？殘殺無辜？”
“不不！”
俘虜蜷在牆角，竭力辯解：“朝廷派了幾萬兵來救災，官府向欽差求助，求得一隊援兵，正四處搜捕我們，汪老大害怕了，帶我們去昉淨山的寺廟剃度出家，等風頭過去了再還俗。公子，小人所言句句屬實，求您開恩饒恕，我手上沒沾人血，只是一時糊塗、財迷心竅——”
趙澤雍冷冷打斷：“賑災大軍現在何處？欽差是誰？”
“大軍今兒中午到的，駐在善宿驛站，汪老大罵欽差‘姓容的’。”
“姓容的？”謝霆想了想，耳語道：“公子，應該就是容大人了，朝廷上下沒幾個姓容的。”
趙澤雍驀然心弦一緊，面無表情地命令：“把他們帶出去，仔細審一審，問清主使、同夥以及犯案，其餘關鍵也別忽略，不得有誤。”
“是！”謝霆鬥志昂揚，迅速調整防衛，押著俘虜往廟後空地而去。
“慢著。”
謝霆忙止步轉身，恭謹垂首。
“留活口。”趙澤雍叮囑。
“是。”
兩日時間一晃而過
臉紅脖子粗、癱軟暈厥、捶地慟哭、下跪哀求……
自從抵達疫病區，容佑棠一天到晚被哭喊聲包圍，忙得不可開交，嗓音嘶啞變調，關切問：
“染病的弟兄們好些了嗎？”
“宋大夫不愧是神醫！”朱彪由衷欽佩，讚不絕口道：“病人服了藥後，除了過於老邁衰弱的，一般都有好轉，依我看吶，這場瘟疫很快能收場。”
“但願如此。”
容佑棠推開門，又問：“上午有多少不治身亡的？”
朱彪當即皺眉，耳朵嗡嗡響，正色答：“有五個。死者親屬打滾慟哭、瘋狂指責，罵朝廷援救遲了、罵大夫庸醫、罵老天爺不開眼，奪走無辜性命。”
容佑棠十分同情，但無可奈何，拍拍同伴肩膀，勸慰道：“人面對生離死別時，激動失態是難免的，咱們領朝廷俸祿、為朝廷分憂，只能諒解包容。待回京後，煩請把立功弟兄的姓名給我一份兒，我一定為其奏請封賞！”
“您這是哪兒的話？不過挨些白眼責罵而已，無所謂，想想老百姓糟了瘟疫、家破人亡，我們還有什麼不能諒解的？”朱彪疲憊抹了一把臉。
容佑棠倒了兩杯茶，輕聲告知：“朝廷非常重視疫病，雖然糧食還在籌措，但相關藥材已經連夜送來，估計不出三日就到了。”
“是嗎？好極！”朱彪高興一擊掌，焦頭爛額道：“秋嶺和淳鶴的知府不停打聽、拐彎抹角地質疑，煩得很，活像咱們有藥故意不給似的！難為您一次次耐心解釋，換成我，可能得吵一架。”
容佑棠喝茶潤了潤嗓子，指向自己的喉嚨，苦笑表示：“聽聽我這破鑼嗓子？唉，想吵也沒力氣。”
朱彪欲言又止，眼珠子轉了轉，小心翼翼問：“大人，卑職說句實話，您這臉色有點兒差啊，莫非沒按時服藥防疫？”
容佑棠忙答：“一日三碗，從未停歇，誰敢毀了宋大夫的名聲？”
“那倒也是。”朱彪點點頭，卻仍擔憂，誠摯地提醒：“以防萬一，待會兒等宋大夫忙完，您記得請他把把脈，圖個放心。”
容佑棠欣然接受：“多謝。對了，韓將軍呢？”
“他啊，”朱彪忍不住一撇嘴，語調平平說：“還在善宿府衙呢，說是調查城裡的疫情。”呸！分明是嫌棄此處喧鬧髒污，生怕染病。
容佑棠神態如常，溫和道：“辛苦將軍了，委屈弟兄們任勞任怨，否則我和宋大夫一準兒被拉扯撕成碎片。”
“應該的，勠力同心共渡難關嘛。”朱彪不好意思地憨笑，膚色黝黑牙齒雪白，很是淳厚。
容佑棠剛想開口，窗外風裡卻突然飄來響亮鑼聲，極為突兀，他嚇一跳，疾步行至窗口探看，疑惑問：“誰在敲鑼？”
“不知道啊，鬧瘟疫到處死人，誰家有心思辦喜事兒呢？夠勇敢的。”朱彪嘖嘖稱奇，探頭朝官道方向張望，很是詫異。
“聽著不像是喜樂。”容佑棠說，他茫然不解，凝神眺望：
只見驛站旁邊的官道上，一整齊肅然的隊伍正浩浩蕩蕩而來：打頭的官府衙役鳴鑼開道、高舉書寫“巡撫”“迴避”、“肅靜”等字眼的牌子，並有大批帶刀捕快充任護衛；
中間是高大寬敞的朱漆馬車，被威猛壯漢圍得嚴嚴實實；
後方則是七八頂官轎，並一串囚車，車裡是鐐銬加身的犯人。
“好大的陣仗！”
“哎，原來是巡撫，怪不得。”容佑棠恍然大悟，趕緊戴上官帽、整理儀表，想當然地說：“巡撫視察疫情來了，朱將軍，咱們下去瞧瞧。”
“行吧。”朱彪打了個哈欠，興趣缺缺，抱著手臂，邊走邊說：“願意冒著染病的可能出巡，還算盡職愛民，值得相迎。”
“當地巡撫姓錢，大名錢懷河。”容佑棠順勢告知。
朱彪隨口道：“哦，錢大人。”
少頃
兩人剛快步行至驛站門口，抬眼便是黑壓壓大片人頭，眾星捧月一般，簇擁巡撫錢懷河。未染病的災民們好奇出動，擠得水泄不通，爭相目睹巡撫風采，交口議論。
容佑棠微笑靠近，拱手客氣道：“在下容佑棠，您想必就是巡撫錢大人吧？幸會。”